- И конца ужасного, - подсказала она.
- И конца ужасного! - послушно повторила подруга и смахнула слезинку под левым глазом. Осторожно, чтобы не размазать тушь.
Кирш с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. Это было бы логичное окончание как нелепой молитвы, так и речи над гробом, которую мямлил отец Машки.
Она не испытывала ничего, кроме злости, но ножа, чтобы успокоиться, под рукой не было.
При воспоминании о любимом транквилизаторе, Лена посмотрела украдкой на часы.
Ее уже ждали в гараже, куда безнадежно опаздывала.
Она осмотрелась. Раствориться в толпе провожающих не представлялось возможным в виду отсутствия таковой. Оставалось ждать, чтобы соблюсти проклятые приличия - условности поведения, пережитки морали каменного века, которые уже давно засели ей в печенках. С таким же успехом, будь Иисус Христос каннибалом, была бы освящена традиция поедать ближнего усопшего.
Лена хмыкнула. В этом случае ей бы пришлось думать о фигуре и диете.
Мертвая подружка была довольно упитанной и тризна удалась бы на славу. Смешно, ей-богу, когда понимаешь, что все зависит от набора случайностей этакого кодекса случая, шестеренки которого мнут человека, беспощадно вылепляя из его сознания нечто, считающееся нормой или наоборот.
Двигаясь бочком, она попыталась покинуть неестественное с точки зрения среднего людоеда сборище, но неожиданно почувствовала толчок в спину и обернулась.
К провожающим присоединилась женщина средних лет, поддерживая под руку древнюю старуху.
- Извините, - сказала женщина и отступила чуть назад, отрезая ей путь к незаметному отступлению.
- Кого хоронят-то? - долетело до холодных ушей Лены шамканье старухи.
- Машу - внучку твою, тетя Ася, - громким шепотом ответила ей Машкина тетка.
- Никак померла? - удивилась бабка. - А я думала - батьку ее. Отчего померла-то?
- Сердце, тетя...
"Ну да, оно всегда останавливается, - подумала Лена и уяснила себе как официальную причину смерти, так и то, почему подругу хоронят так быстро. Никто, Лариска, твоего маньяка искать не будет..."
Этот вывод укрепил ее в первоначальном намерении заняться самосудом.
13:00 Сидя в джипе, Бирюк лениво курил в ожидании хозяйки машины. Из приемника звучала расслабляющая музыка. Вот под такую музыку он и мечтал побыть с Леной наедине, но та запаздывала. Ему хотелось думать, что она задерживается по привычке опаздывать на свидания, но разве можно так назвать их вторую встречу?.. Так, просто "стрелка" двух деловых партнеров. Однако, если верить Вовке, то у Лены все встречи с партнерами касаются исключительно бизнеса. Будь он, Сергей, чуточку побогаче, то мог бы настоять на том, чтобы девушка его часть вернула натурой. Какая ей разница? А дальше будет видно...
От сладких мечтаний его оторвал выпуск местных новостей. Сообщение же о том, что найден неопознанный труп, загрызенный одичавшими собаками, напрочь выбило его из блудливой колеи. Если бы приятель не ночевал сегодня у него, то у Сергея не было бы никаких сомнений в том, чье тело было бы обнаружено дежурным техником котельной.
Он нервно докурил и выбросил сигарету. Комментарии представителя санэпидемстанции о том, что меры к собакам будут непременно применены, его мало интересовали. Они могут сколько угодно варить мыло из бродячих собак и кошек, но им никогда не узнать то, что известно ему. И его другу.
- Где же эта сучка? - пробормотал Бирюк, подкуривая вторую сигарету. Когда на тебя объявлена охота, ни о какой любви к ближним своим не может быть и речи. - Чертова дура!
В этом стиле он поминал ее еще минут десять, затем завел джип и рванул к Довбне домой. Ясно было одно - в городе оборотень не один и любой прохожий может оказаться ночным волком.
Управлять джипом оказалось не так просто, как того хотелось бы. Да и в этом не было ничего удивительного, потому что Сергей сидел за рулем второй раз в жизни. С тех пор, как полгода назад едва не угробил "жигули" приятеля, тот, разочаровавшись, попытки научить его передвигаться на колесах оставил и ключей больше не доверял.
Талант водителя пришлось закопать в землю, чтобы вспомнить о нем сегодня, подобно индейцу о томагавке.
Сравнение было ярким и боевым, как все тот же краснокожий на тропе войны - Бирюк ухмыльнулся игре воображения и тут заметил одного из тех прохожих, кто точно не мог быть оборотнем.
Он притормозил, но лишь просто проводил Лену взглядом, когда та с подружкой вошла в бар гостиницы. Желание заняться процессом продления рода уступило страху за свою жизнь. Да и куда она денется, пока джип у него, ведь охота идет не за ней?..
13:19 Все живое имеет ауру, даже милиционеры. Некоторые экстрасенсы-шутники говорят, что и она у них напоминает фуражку. Как бы то ни было, но видеть капитану в зеркале свою бледную ауру было не дано. Асфальт пока крепко держал его вес и, проходя мимо божьего храма, он подумал, что лозунг: "По газонам не ходить!", невинный человек придумать не мог.
Вступить в лоно церкви Захар решил завтра, предварительно посовещавшись о судьбоносном решении с кумом. Тот, кстати, частенько говаривал: "Не согрешишь - не покаешься!" и это вселяло некоторый оптимизм.
13:27 Она не стала ходить по больницам, потому что ни одна из них не стала бы им помехой, и уже второй день стояла около морга. У нее не было документов, свидетельствующих о том, что двое из ее помета пребывают в холодильных камерах... да и кто их мог выдать ей?
Шестеренки мира, куда загнал их голод, вертелись по своим законам. Одетая в нелепую крестьянскую одежду, волчица наблюдала за дневной жизнью морга и не видела способа выручить из крепкой каменной клетки родную кровь. Вокруг сновали ненавистные машины, въезжая и выезжая из ворот, украшенных двумя химерными изображениями лиц, носы которых плавно переходили в подбородок, а безглазые щели надбровных дуг хмуро таращились на нее. Гипсовые часовые демонстрировали свой врожденный дебилизм всем обреченным, чье место в крепости за их спинами...
Всем, но не ей, ведь должен же быть какой-нибудь способ извлечь тела сыновей оттуда. Вечером, когда соберется вся стая, она должна будет предложить план.
Никому и никогда не доводилось придумывать нечто подобное, потому что еще никто не попадал в подобную ловушку. Вся вина лежала только на ней это была ее идея пробраться в город, смешаться с людьми и пережить таким образом долгую голодную зиму. В прошлом году некоторые из ее стаи отважились на это, пока вся семья перебивалась случайными попутчиками на сельских дорогах. Их отзывы и подбили ее принять роковое решение...
Действовать нужно было еще вчера, но врожденная осторожность удержала от того, чтобы ворваться обезумевшей волчицей внутрь. В лучшем случае, она смогла бы загрызть пару-тройку санитаров, но потом ее прибили бы шваброй или неминуемо изолировали в какой-нибудь подсобке. Таких помещений там хватало - сегодня ей удалось проникнуть внутрь и узнать, где точно находятся их тела. Как же не хватало членов стаи! Но встреча была еще позавчера назначена на сегодняшний вечер...
Мимо пролетела машина и окатила ее брызгами из лужи. Желтые глаза сузились от ненависти, а затем неожиданный и радостный оскал прорезал лицо.
Она узнала этот бордовый джип.
Расталкивая медлительных прохожих, волчица быстрым шагом последовала за машиной, благо та притормозила на светофоре. До вечера у нее еще есть время, чтобы отомстить хотя бы водителю, из-за которого и начались все неприятности.
13:33 Вовка, открывший дверь на требовательный стук приятеля, был весь в крови.
- Что с тобой? - преисполнившись ужаса, спросил Бирюк.
- Ничего, - недовольно скривился Довбня. - Деньги принес?
Сергей отрицательно повертел головой, не сводя глаз с забрызганного кровью белого халата.
- Почему?
- Эта сука не пришла.
- Стерва! Сейчас я ей перезвоню.
- Не надо. Ее нет дома. Она с подружкой в кабаке.
- Откуда ты знаешь?
- Видел, как они туда заходили.
- Так чего же ты?..
- Нужен ей этот джип, как зайцу стоп-сигнал! Меня беспокоит совсем другое.
- Геморрой?
- Иди ты! Дело в том, что... - Бирюк замялся. - Так и будем на пороге стоять?
- Проходи, если хочешь, - Вовка посторонился. - Заодно поможешь.
- А что ты делаешь?
- Вспоминаю анатомию. Так что ты там хотел сказать?
Сергей не ответил. Стоя на пороге комнаты, он дикими глазами смотрел на тело, распятое на полу. В луже крови оно лежало на полиэтиленовой пленке, прибитое за руки и ноги.
Вскрытая грудная клетка нехорошо булькала, а обнаженные мышцы живота, напряженные нечеловеческой болью, мелко-мелко дрожали.
- Представляешь, его живучести нет предела, - весело сказал Довбня, натягивая резиновые перчатки. - Ты не помнишь, селезенка справа или слева?
- Понятия не имею, - выдавил из себя Сергей и сел в кресло, стараясь не возвращаться взглядом к оборотню. - Может быть, его проще было убить сразу?
- Если ты уже успел забыть, то я открою тебе военную тайну, что мы это уже пробовали, - радостно проговорил Вовка и полез пинцетом во внутренности.
Было похоже, что он веселится ото всей души.
- Ты не пробовал с ним поговорить?
- Не будь идиотом, - хрюкнул приятель. - Что у нас общего?
- Образ и подобие. Хотя бы полюбопытствовал, откуда он... они взялись?
- Да ради Бога! Наплетет что-нибудь о секретных лабораториях Чернобыльской зоны и о том, как советская разведка похищала образцы лунного грунта у американских космонавтов... Бред все это!
- Все равно интересно!
- Сейчас будет еще интереснее!!
По телу оборотня пробежала конвульсия. Бирюк, подавив судорогу пищеварительного тракта, отвернулся и глухо сказал:
- Они ищут нас.
- Кто? Милиционеры?
- Его приятели...
- О, вот и наша селезенка. Представляешь, древние, кажется, греки специально вырезали ее бегунам, чтобы те бегали быстрее.