- Ты слышал, что я сказал?!
- Да, непросто было в те времена быть гонцом. Откуда ты это взял?
- По радио сообщили.
- Так и сказали? Мол, мы, оборотни ищем?..
- Они загрызли сегодня какого-то бомжа!
- С твоим воображением да в писатели! - фыркнул приятель. - О, а вот нечто, напоминающее желудок... Черт! Подай мне магнит, я уронил пинцет.
- Ищи ассистента в другом месте, кровожадная скотина!
- Не надо истерик. Подумаешь, бомж! Им к нам никогда не подобраться, пробормотал Довбня, сосредоточенно ковыряясь скользкими от крови перчатками в кишках. - Мы им, хе-хе, не по зубам!..
Тут он ошибался.
13:44 Волчица стояла за дверью. Ноздри ее ритмично расширялись, втягивая воздух, пропитанный ароматом свежей крови, дурманившим мозг. Она едва сдерживалась, чтобы не скрести ногтями по двери.
Там был один из ее семьи. И он был в ловушке, потому что его запах был пропитан страхом. Отстранясь от замочной скважины, мать собралась с мыслями.
Находка объясняла, почему один из сыновей не пришел на ее зов и тут же возникала загадка. Как им удалось его заманить?
Волчица перевела дыхание и постучала в дверь.
13:46 Все было не так. Нереальность сквозила в происходящем, но Сергей лишь с большим трудом понял в чем дело.
- Слышишь, ведь он - оборотень, так?
- Угу, - согласился Довбня, не отрываясь от своего занятия анатомией.
- Но ведь, кажется, оборотни - это те люди, которые становятся волками под влиянием полнолуния, так?
- Тебе лучше знать.
- Брось ты! Скажи, где же они были раньше? Почему не давали о себе знать?
Откуда они взялись в последнее время?
- На все твои вопросы мог бы ответить только он, но я перерезал ему голосовые связки и тебе придется подождать до следующего утра.
- Это как-то неправильно... - пробормотал Бирюк, но мысль закончить не успел, потому что в дверь постучали.
- Ч-черт! - прошипел Вовка, снова уронив от неожиданности инструмент куда-то во внутренности.
- Кто это?
- Может быть, это дура Лена принесла деньги, - пожал плечами приятель. - Пойди и посмотри.
Сергей на цыпочках подобрался к двери и приник к глазку.
- Не вздумай пускать ее сюда, - донесся голос из комнаты, - а то ума у тебя хватит...
- Вовка, - свистящий шепот заставил Довбню оторваться от увлекательного занятия, - Вовка, там...
- Что там?
- Тише ты, - Бирюк приложил палец к бескровным губам. - Там твоя домохозяйка...
- Ты с ума сошел, - тоже шепотом пробормотал приятель и машинально вытер руки в перчатках о халат. - Какая домохозяйка? Она должна приехать только через полгода...
В дверь начали барабанить.
- Что будем делать? - Бирюк сравнялся цветом лица с желтоватыми выцветшими обоями.
- Ничего, - Вовка пожал плечами. - Постучит и уйдет. Я на всякий случай сменил замок...
- А если не уйдет?
Довбня оскалился:
- Убить ее будет проще, чем этого...
- Тебе бы все убивать, - кривой улыбкой Серега попытался было дать понять, что шутку понял. - А все-таки?
- Да не переживай ты так! Там, в холодильнике еще осталась водка, пойди и налей себе.
- А тебе?
- Не видишь - я делом занят. Для хирурга, знаешь ли, самое паршивое, когда дрожат руки.
- А от этого барабанного боя они у тебя не дрожат? - Бирюк кивнул в сторону двери, которая ходила ходуном.
- Во время войны мы даже под бомбами оперировали. Будем считать, что это учебная тревога.
- Ну-ну...
Когда Сергей вылил в стакан остатки водки, в дверь стучать устали.
Мысленно возблагодарив такое стечение обстоятельств, он опрокинул водку в себя.
Внутренняя дрожь улеглась и можно было спокойно косить взглядом на вскрытое тело, где под проворными руками Довбни что-то чавкало и хлюпало, как в болоте.
- Как же они все-таки умирают, а?
- Откуда я знаю? - пожал плечами приятель. - Быть может, от старости темными безлунными ночами...
13:51 Грохнув по неподатливой двери последний раз, волчица оперлась на перила, тяжело дыша. Ублюдки, кто бы они ни были, гостей не желали. Оставалось одно - затаиться в засаде...
Она повертела головой. Лестничная площадка - неважное место для засады. Выщербленные ступеньки, ободранные двери и стены, изуродованные надписями от патриотически-оптимистических типа: "Жопа, жопа - лысая моя!" до трагически-безысходной: "Прощай, иду на хуй!". Во всем этом не было ничего лишнего и любая фигура будет чужеродным телом в глазах...
От невеселых раздумий ее отвлекли шаги. Волчица посмотрела вниз. Там медленно поднималась серая фуражка.
"Ну вот, - подумала она. - Сейчас начнется: кто, что и зачем?.. И они еще называют их волками!.."
Вопреки опасениям, милиционер не обратил на нее никакого внимания и позвонил в дверь напротив. Та открылась и закрылась, когда тот вошел внутрь.
Послышался сварливый женский голос, интересующийся, почему он опоздал на обед, ведь не с его желудком нарушать режим и диету.
Волчица щелкнула зубами - это был совсем не признак разочарования, как принято думать. Она еще раз посмотрела на дверь и медленно начала спускаться вниз.
Между вторым и третьим этажом навстречу ей попалась девушка. Ноздри брезгливо поморщились - от той тяжело разило перегаром, забивая естественный запах.
13:55
Выйдя из бара, где ей до смерти надоела подружка, Лена решила на всякий случай зайти в гараж, но, как и следовало ожидать, там никого не было. Никто не ждал ее, чтобы с блудливой улыбкой вручить ключи от машины и сказать пару банальных комплиментов. Выкурив сигарету, она нашла в записной книжке адрес и направилась к механику домой паутинками переулков. Уже подходя к цели, Кирш в одном из дворов заметила бордовое пятно, которое оказалось ее джипом. Это ее не удивило, а лишь уверило в правильности избранного пути.
Автомобиль стоял у подъезда и беззаботный слесарь даже не вынул ключи из замка зажигания. При мысли о том, чтобы угнать собственный джип, а затем потребовать за него компенсацию, Лена ухмыльнулась. Идея была неплоха, но ей хотелось совсем другого.
13:56 Бирюк зажег спичку, подкурил и спросил:
- Где тут у тебя пепельница?
- Ты в ней сидишь.
- Зачем это тебе? - Сергей затянулся сигаретой и сбил пепел на пол. Маркиза де Сада начитался, да?
- Да нет, кроме газет я ничего не читаю, - Довбня вынул из тела сочащийся кровью кусок. - Посмотри! У него печень новорожденного младенца! Вот что значит здоровый образ жизни! Представь, на что похожа твоя!
- Не хочу.
- А хочешь, я тебе пересажу эту?
- Не сомневаюсь, что в тебе закопан гениальный хирург, но так далеко моя вера в него не распространяется...
- Зря. Печень - великое дело. Самураи, например, первым делом вырезали у своих врагов печень и ели ее в сыром виде...
- Какая гадость! Где ты этого набрался?
- Чего?
- Древние греки у тебя тоже что-то там вырезали, самураи ели... Надеюсь, славяне себе ничего такого не позволяли?
- Точно не скажу, но что они, по-твоему, не люди?
- Никогда не подозревал, что у тебя такое своеобразное представление о людях.
- Кстати, слово "жрать" произошло от выражения "приносить жертву". Зеки, должен тебе сказать, убегая из концлагерей, специально брали с собой какого-нибудь лоха на мясо и потихоньку его ели, ампутируя сначала конечности, затем филейные части, приберегая внутренности, богатые витаминами, на конец...
- Заткнись, ради Бога!
- О, ты себе не представляешь, что люди ради него делали! В пылающую пасть Молоха, например, бросали младенцев, а...
- Я не хочу этого слышать!
- Не психуй, просто к слову пришлось...
Некоторое время Вовка молча ковырялся в чужих кишках, затем снова заговорил:
- Ты меня спрашивал, зачем я это делаю. Так вот, ответ прост - из элементарного человеческого любопытства.
- Это элементарное бесчеловечное любопытство.
- Так он же - не человек. Он просто белая мышь в подобии человека.
- Все равно, это как-то... Кто бы он ни был, ему же больно! Ты не имеешь морального права это делать!
- Вот как ты ставишь вопрос! А что такое мораль? Скорлупа, внутри которой человек поедает самого себя. Поедает и протухает, как куриное яйцо. Тебе бы пора уже вырасти из зародышевого состояния. Нельзя приготовить яичницу, не разбив яйцо! Вряд ли бы он позаботился об анестезии, перегрызая мое горло.
- Сплошное словоблудие!
- Еще говорят, - невозмутимо продолжал Довбня, - что человек способен на все, даже истребить самого себя. А способен ли он на то, что делает этот оборотень? Разве тебе неинтересно, почему он превращается в волка под влиянием лунного света и практически неуязвим? Почему его тело легко восстанавливает любые повреждения?
- Ты хочешь это узнать с помощью скальпеля? Даже мне ясно, что для этого нужны более серьезные исследования и анализы. То, что делаешь ты какое-то несуразное зверство!
Мясник!
По натянутым нервам Сергея серпом резанул дверной звонок. Довбня тоже не ожидал ничего подобного. Его рука дернулась и из рассеченной артерии ударил фонтанчик крови. Хирург неловко пережал ее зажимом. Лицо оборотня начала заливать восковая бледность.
Было очень похоже, что его сказочной живучести снова приходит конец.
- Сволочь! Сейчас я устрою этой старой карге ампутацию головы! - Вовка поднялся на ноги и решительно зашагал в коридор, сжимая в скользкой от крови перчатке скальпель.
Ошалевшим взглядом Бирюк проводил его, неуверенно пробормотав:
- Ты с ума сошел...
На пороге стояла Лена.
- Как ты меня нашла? - удивленно поинтересовался Довбня, не зная, продолжать ему злиться или нет.
Бравые шутки о готовности к убийству были хороши для Сергея, но не в настоящей жизни. Разница пока еще существовала и он не был готов переступить черту, хотя уже начинал осознавать, что от врача до убийцы один шаг. Страдания оборотня будоражили воображение, но "скорлупа" воспитания еще не была разрушена окончательно.