"По кочану, - был ответ сам себе, содержащий особую, похмельную мудрость.
- Что бы тогда изменилось?.."
Тут можно было бы поспорить, но у Бирюка не было влечения к общению с самим собой. Его натура требовала воспринимать жизнь такой, как есть, даже в том случае, если она сама на себя непохожа. Этот подход освобождал как от необходимости быть честным хотя бы с самим собой, так и от возможного раздвоения личности. Цельная, короче, была у него натура. Правда, сегодняшнее утро внушало подозрение, что она раскололась вчера при виде распотрошенного оборотня. Или еще позавчера - при виде того самого проклятого трансформера...
- Дерьмо, - пробормотал Сергей и открыл глаза.
Вокруг были мутные сумерки родной квартиры. Онемевшее в неудобной позе, его тело лежало на диване для гостей и пружины кровожадно жевали его кости.
Паук в углу над головой с инстинктивным оптимизмом ждал первую весеннюю муху, а за окном громыхал транспорт... и где-то его приятель терзал оборотня.
- Что же ты маленьким не сдох? - пожалел Бирюк несчастную жертву людского любопытства.
В памяти неожиданно всплыли глаза трансформера. Добрые, лучащиеся всепрощением... Сейчас у них наверняка другое выражение, хотя у Вовки вполне могло хватить ума их вынуть. Чужая необоснованная доброта действует на нервы не хуже скрежета ножа о стекло.
08:33 Глядя на Вихря и девушку, Мать почувствовала, как в ней просыпается тоска по тому, кто был ее избранником. Он-то поверил ей сразу... или мастерски сделал вид, что поверил ей сразу - они никогда после об этом не говорили. Важно, в конце концов, было то, что они прожили вместе счастливую жизнь, пока не наступила его последняя ночь, и сейчас она сидит в окружении семи красавцев-сыновей.
Мать пробежала глазами по своей гвардии и нахмурилась. У Кс?ндза не хватало уха.
Если бы она знала, что на самом деле вытворял с ним тот, который обманом захватил сына, то смерть его не была бы такой быстрой и легкой. Ну да, ладно, жить можно и без уха, раз затерялось в большом городе. Случись это в лесу, то оно непременно нашло бы своего хозяина, но тут... Приходится признать, что решение перезимовать в городе было ошибкой.
- Надеюсь, теперь тебе все ясно? - спросила она у девушки.
Та кивнула и робко улыбнулась.
- Теперь мы должны узнать, согласна ли ты стать вольной?
По глазам претендентки было видно, что та ощутила себя крепостной крестьянкой, которую соблазняет подруга благородного разбойника типа Кармелюка, склонная к лесбиянству.
- То есть, вы хотите взять меня с собой?
- Мы хотим, чтобы ты стала одной из нас. Ты согласна?
- Да.
- Кто исполнит ритуал Посвящения?
Сыновья переглянулись между собой и Вихрь подал голос:
- Мне думается, что это должен сделать я.
- Еще бы! - гулко расхохотался Мельхиор. - Ведь она выбрала тебя!
"Да, - подумала Мать, утверждаясь в своем решении. - Все произошло так, как и должно быть. Она в самом деле сама совершила выбор и когда-нибудь сменит меня. Надеюсь, что это будет не скоро..."
- Приступай, - сказала она.
Вихрь наклонился к шее девушки. Клыки пропороли нежную кожу за ухом и ее кровь смешалась со слюной, содержащей непростые коды гиперактивной ДНК.
08:50 Лица встречных были застывшими посмертными масками, слепленными из грязной глины. Бирюк лениво передвигал ноги, морщась от пульсирующей головной боли, и думал о том, что нужно Человечеству для полного счастья. Деньги, как показал исторический опыт и приключения разных Робин Гудов, в качестве эталона не подходили. Нужно было нечто более универсальное.
Решение, как всегда, оказалось рядом. Оно отразилось в витрине гастронома его похмельной рожей. К своему стыду, Сергею пришлось признать, что она выражением ничем не отличается от окружающих его двойников. Из этого вытекало, что если подарить каждому встречному бутылку водки, то маски треснут улыбками...
Он хмыкнул.
И недоумением, недоверием, а также страхом, что их хотят отравить. И нет гарантии, что кто-то в ответ на широкий жест не шарахнет тебя этой же бутылкой по голове, потому что всю жизнь мучается от язвы. В общем, проблема, в глобальном масштабе не решается, потому что попадись вдруг навстречу японец и тогда где взять сакэ? Или еще хуже - наркоман?
Бирюк вздохнул. Разнообразие средств ухода от реальности у разных народов говорило о том, что Человечество полного и единого счастья не желает. Еще это давало понять, что как отдельный индивидуум, которого различные химические соединения могут превратить в жизнерадостного идиота или наоборот, так и все люди скопом уважения заслуживать не должны и не могут.
- Дерьмо, - пробормотал он и продолжил свое броуновское движение.
В отличие от одноименной безмозглой частицы, оно было более целенаправленным, ибо двигался Серега к приятелю в надежде, что тот использовал не все запасы спирта в медицинских целях.
"Хирург хренов, взял себе привычку живых людей резать, - поползли светящиеся нездоровым зеленоватым светом мысли. - Пусть и не совсем людей, но все-таки живых. Я бы на его месте начал с мертвых... И не потому, например, что им все равно, а потому, что это както меньше напоминает садобандитизм..."
Размышления были прерваны на площадке четвертого этажа, когда информация о том, что видят глаза, была переварена мозгом.
- Сбежал к чертовой матери, - с облегчением выдохнул Бирюк, различив в бледных бурых пятнах следы волчьих лап, и продолжил восхождение. Воспоминание о том, что у него в кармане должно было находиться ухо оборотня, напрочь вылетело у него из головы еще тогда, когда они с Леной обнаружили угон джипа.
Тело приятеля вытянулось в коридоре во весь рост. Голова лежала в луже свернувшейся крови, а в глазах отражался электрический свет. По сравнению со вчерашним расчлененным оборотнем Вовка выглядел почти по-домашнему и Бирюк, переступая через него, никаких неприятных ощущений не испытал.
- Жизнь - шлюха, - пробормотал он, открывая холодильник. - Ты сам это говорил...
Так чему удивляться, что она ушла от тебя, соблазненная оборотнем?
В холодильнике стоял полный двухсотграммовый пузырек, лежал кусок сливочного масла, скорлупа выпитых яиц и почему-то полбуханки хлеба. Таким набором мог остаться доволен только спартанец, помешанный на вегетарианстве.
Выпив в лечебных целях семьдесят чистого спирта, Серега почувствовал сильный голод. Повертев головой, он неуверенно ухмыльнулся. И на этот раз решение лежало неподалеку.
08:56 - Нам нужно уходить, - сказала Мать.
- Куда? - возразил Клин. - Снова голодать в лесах, вычесывать блох и выть на Луну?
Я против!
- Мы здесь не выживем.
- Я это с успехом делаю не первый год. Кроме того, может быть, мне тоже хочется найти свое счастье, - он кивнул на Вихря с девушкой, которая внимательно прислушивалась к разговору. - А ты предлагаешь мне драть тощих даже не волчиц, а безмозглых подделок, которые похожи на нас по чистому недоразумению.
- Если бы не мы, то тебя просто закопали бы в яме. И случись это безлунной ночью, то никто не узнал бы, где бродит твой призрак.
- Мать права, - подал голос Мельхиор. - Люди совсем озверели, - он обернулся к Гало - такое имя дал Лене Вихрь после Посвящения. - Не считай это комплиментом!
- Спасибо, - кивнула она и спросила. - Можно мне сказать?
- Говори, если есть что, - Мать бросила на нее ревнивый взгляд, доказывая, что отношения между невесткой и свекровью во всем мире животных носят универсальный характер.
- Вы все вчера слышали выстрелы в городе и знаете, что это производился отстрел бродячих собак...
- Ну и что? - буркнул Корень.
- А то, что они решились на это из-за нескольких загрызенных вами.
- Голод - не тетка...
- Кончится тем, что они повесят всех собак на вас!
- И как насчет осинового кола и серебренной пули, а? По-моему, они нам тоже не родственники, - поддержал суженую Вихрь. - Короче, Корень, закрой пасть.
- Так вот, если мы решим покинуть город, то на первое время я приглашаю вас к своей бабке, - Гало села на место и криво усмехнулась. Сказка о Красной Шапочке выворачивалась совсем уж наизнанку.
- О, бабка, яйка, млеко - экзотика! Das ist fantastiche! - фыркнул Клин. - Кто хочет свежего, но жилистого мяса? Кс?ндз, чего молчишь?
- Я должен остаться в любом случае. Во-первых, я хочу свое ухо, а во-вторых - смерти того, у которого оно находится. Ведь я имею на это право?
- Если ухо правое, то тогда да, конечно, - заржал Мельхиор. - Но должен сказать тебе, что Мать нашла тебя по чистой случайности.
- Меня захватили в псевдокоматозном состоянии. Я больше не повторю допущенных ошибок. Кроме того, люди, в основном, не верят уже в наше существование, но тот, кого я собираюсь убить, знает о нас.
- Одному никто не поверит да и, если честно, мне наплевать на это, впервые заговорил Клык. - Другое дело, что люди станут осторожнее и затаятся. Тогда наше положение будет ничем не лучше, чем в лесу, а то и хуже. Всегда будет риск, что в тебя всадят два десятка пуль из автомата. Избавиться от них будет посложнее, чем высморкаться, и волей-неволей потребуется передышка, во время которой тебя вполне могут взять за жабры.
Не знаю, как Кс?ндзу и иже с ним, но мне проснуться подопытным кроликом не улыбается. Я все сказал.
- Разве мы не можем запастись мясом впрок? - поинтересовалась Гало. Ведь в человеческом обличье вы тоже можете убивать.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - шепотом ответил Вихрь. - Нам нужен человек именно в момент смерти. Мы, как бы это сказать, питаемся не только его мясом, но и его энергией, что ли...
- Мать права, - из тени выступил Месяц. Как старший из братьев, он взял слово последним. - Если Ксендз считает, что у него есть веская причина, то может остаться в городе.
До вечерних сумерек. Что касается Корня и Клина, то вы должны подчиниться решению семьи. Я думаю, нет нужды напоминать, что чем сильнее стая, тем больше у нее шансов выжить.