Жить не хотелось. Оставалось ждать смерти. Проблема, похоже, оказалась организму не по плечу. Он искривил губы в подобии улыбки и впал в забытье.
13:07 - И что из этого следует? - спросил полковник СБУ, выслушав доклад.
- Опасность вполне реальна, какой бы мистикой от нее не веяло.
- Это мне понятно, но как их вычислить? Тут все наши методы не годятся.
Можно, конечно, обратиться в поликлинику с запросом о том, кто в последние дни приходил с укусами, но...
- Я тоже думал над этим. Тут нужно нечто экстраординарное. Проведенная вчера операция "Вечер" показала, что население, в общем и целом, довольно лояльно относится к местным властям. В любой другой, так сказать, "свободной" стране общественность взвыла бы так, что мало не показалось бы...
- Короче, ваши предложения.
- Объявить карантин, оцепить город и этой же ночью выгнать всех под Луну.
- Мысль хороша, но, я так понимаю, что эти оборотни умнее безмозглых шавок. Они могут спрятаться или на время скрыться из города.
- Если сделать все достаточно внезапно, то не успеют. Согнать всех, например, на стадион - он у нас вместительный и хорошо освещается, - и прошманать все квартиры. Я считаю, военные не откажут нам в помощи.
- Сам придумал?
- Так точно, - браво ответил майор.
- Молодец, - полковник усмехнулся и посмотрел поверх его головы туда, где висели в один ряд маленькие портретики Ленина, Дзержинского, Сталина, Берии, Мао Дзе Дуна, Пол Пота и других выдумщиков. Был там и незабвенной памяти Аугусто Пиночет, который, вероятно, на стадионе "Насиональ" тоже боролся со своими чилийскими оборотнями. Этот иконостас "железных рук" был его маленькой слабостью. - Я так думаю, что начинать эту проверку на вшивость нужно незамедлительно.
13:52 Поддерживая девушку под руку и с подозрением вертя головой по сторонам, Вихрь помог ей дойти до квартиры. Врожденная клаустрофобия давала о себе знать и чувствовал он себя среди грязных стен не совсем уютно. Пошатываясь на подгибающихся ногах, Гало долго возилась с ключами. Было слышно, как за дверью настойчиво звонит телефон.
Трубку никто не брал и Вихрь окончательно уверился в том, что в квартире никого нет. Не то, чтобы он не верил ей, но просто как хищник-партизан не любил неожиданностей, которые так часто подсовывала ему жизнь - они редко бывали приятными.
Вихрь с улыбкой взглянул на девушку, которая была неожиданным исключением, подтверждающим это правило. Та наконец открыла замок. Телефон звякнул и умолк.
- Что со мной? - сев на диван, Гало прижалась к нему.
- Не обращай внимания. Просто твой организм перестраивается. Скоро ты будешь...
- И у меня вырастет хвост? - ей вспомнился сон.
- Большой и пушистый, - он улыбнулся. - Закрой глаза и расслабься, а я постараюсь пополнить запасы твоей энергии. Ее тебе нужно много, очень много.
Гало послушно закрыла глаза. Вихрь взял ее за тонкие запястья. Когда минут пять спустя снова зазвонил телефон, она уже была в состоянии взять трубку. В ответ на тревожный взгляд девушка улыбнулась:
- Это в последний раз, ведь там не будет телефонов, правда?
Он кивнул и расслабился.
- Алло!
- Живая? - Чебурашка не изменяла себе.
Гало поморщилась, но тут же ухмыльнулась - кто же еще мог оказаться последним абонентом в ее человеческой жизни?
- Я звоню, звоню, а никто трубку не берет. Я тут вся испереживалась!
- Зря, за всех не переживешь.
- Тебе хорошо так говорить, а я так боюсь...
- Чего?
- Ты еще спрашиваешь? Оборотней, конечно. Тут тако-ое было!..
Сдержав рвущийся наружу смех, который вряд ли будет понятен собеседнице - знала бы та с кем разговаривает! - Гало сказала:
- Ты и должна бояться. Все вы должны бояться.
- Что же мне делать? - захныкала Чебурашка.
- Пропитываться ужасом.
- Не шути. Твой черный юмор неуместен.
- Он всегда к месту. Особенно на кладбище.
- При чем здесь кладбище? Я тебя совсем не понимаю!
- Это не самое страшное. Ты лучше оглядись вокруг - разве ты не чувствуешь запах разложения?
На том конце провода послышалось шмыганье носом.
- Я ощущаю только запах псины.
- Ты завела себе волкодава?! Должна тебе сказать, что он тебе не поможет.
- Нет, просто я спасала дворняг вчера вечером.
- Ну ты даешь! Прямо местная мать Тереза!
- Ты бы знала, как они здесь навоняли. А тут еще...
- Что?
- Как, ты не слышала? Даже по телевизору передавали. В церкви, которая около меня, случилось такое!
- Интересно, что могло случиться в церкви? Второе Пришествие?
- Какое там пришествие! Пять покойников! - выпалила Чебурашка. - Теперь ищут прихожан и свидетелей. Представляешь, возвращается матушка с базара во дворе куча трупов, а церкви собаки, которых вчера не убили, жрут ее благоверного. Это ей так поначалу показалось, но потом оказалось, что его пристрелили и спрятали за аналоем!
- Фанатики, что с них возьмешь? Но тебе же бояться нечего - ты у нас бывшая комсомолка, атеистка... Правда, проститутка, но, опять же, не монашка.
- Тебе вс? шуточки, а говорят, что там без оборотня не обошлось. Убил батюшку и обернулся попом...
- Чушь несусветная!
- Опять ты начинаешь!..
- Нет, дорогая, я заканчиваю. Мне и без тебя тошно, - Гала выдернула телефонный шнур из гнезда.
Глядя на штекер, она подумала: "И вот с этой дурой я провела лучшие годы.
И если бы задержалась на денек у бабки, то никогда бы..."
- Вихрь! Слушай, как долго будет длиться эта перестройка?
- Я не знаю, - он пожал плечами. Тут много факторов: сопротивляемость твоего организма микрофауне...
- Какой еще микрофауне? - слово было каким-то мерзким и подозрительным.
Оно представилось ей червями, скользящими по ее артериям.
- Моей. Или ты в самом деле готова поверить сказкам о том, что любой может превратиться в оборотня исключительно благодаря самовнушению? Ритуал Посвящения - это отнюдь не сеанс гипноза, хотя, конечно, и не без него. Вместе со слюной в твою кровь попали очень специфические микроорганизмы, которые изменят твои генетические коды. Думаешь почему при охоте на оборотней рекомендуется заряжать оружие серебряными пулями? Потому что именно серебро убивает не нас самих, но уничтожает микроорганизмы, которые, кроме всего прочего, включают механизм Превращения с восходом Луны и выключают с рассветом. Во всяком случае, я так думаю, ведь анатомия со всей остальной медициной таким, как мы, без надобности.
- Почему?
- Почему включают и выключают? - Вихрь пожал плечами. - Так было выработано в процессе эволюции - иначе мы не были бы оборотнями. Бывали раньше случаи, когда некоторые придурки сами впрыскивали их себе. Но не зная, так сказать, "волшебных" слов, настраивающих мозг на сотрудничество, становились пародией на оборотня. Кожа от солнечного света покрывалась струпьями, мозг разрушался и их ждал весьма плачевный конец от рук своих же сородичей.
- Не хочу слышать этих ужасов, - Гало передернуло.
- Садись, - он притянул ее к себе. - У нас еще есть время и я расскажу тебе сказку.
Давным- давно...
14:34 Приятеля Кротов узнал сразу, несмотря на то, что лицо его было слегка погрызено.
- Какая же нелегкая тебя сюда занесла? - пробормотал он. - Неужели виновники дорожно-транспортных происшествий завели себе привычку замаливать нарушения правил дорожного движения?
Версия была такая же невероятная, как и происшедшее. Зачем понадобилось убивать попа? На кой черт было стрелять в старуху? Что это - вспышка религиозного фанатизма или заказное убийство капитана ГАИ, замаскированное под нее?
Кротов помотал головой. Простые объяснения, вопреки распространенному мнению, не всегда самые верные. Этому научила его жизнь среди свихнувшихся соотечественников образца конца двадцатого века.
Он зашел внутрь церквушки. Там работала, сверкая фотовспышкой, бригада.
Коллеги обследовали жуткое месиво, оставшееся после пиршества собак. Или не собак? Мысли старшего лейтенанта заработали в ином направлении.
Задумавшись над проблемой несколько теологического порядка - могут ли оборотни бесчинствовать в храме божьем, Кротов подошел к фотографу как раз в тот момент, когда тот перевернул одно из тел. Наткнувшись взглядом на обезображенное, носившее следы зубов и сапог лицо, старший лейтенант остолбенел.
- Трупы возвращаются! - воскликнул он, узнав одного пропавшего из морга.
Фотограф и остальные вытаращились на него, как на привидение. Не менее диким был взгляд подтянутого капитана, который как раз вошел в церковь. По лицу нетрудно было определить, что он с майором госбезопасности одного поля ягода.
- Мне нужен старший лейтенант Кротов, - сказал он.
- Зачем? - удивился Кротов.
- Не твое дело.
- Ошибаешься, капитан.
Тот недобро усмехнулся, подтянул к себе старлея за пуговицу пальто и сказал:
- Мои ошибки не обсуждаются, понял? Фамилия?
- Кротов.
- Так что ты мне муму дрочишь, придурок! Садись, поехали!
- Куда?
- Отдыхать, потому как похоже, что ты немного переутомился, - капитан взял его за локоть и потащил на улицу к черной "Волге"
- А что делать с этим? - Кротов кивнул в сторону покойников.
- Занести внутрь и они-то уже никуда не денутся. Церковь опечатать. Потом разберешься.
Старший лейтенант пожал плечами. Капитан был по-своему прав.
14:39 - ...они сидели у костров под большими звездами пустыни и дрожали от страха, - рассказывал Вихрь. - Издалека долетало рычание львов, вышедших на охоту, но боялись они не их. В любой момент после восхода Луны кто-то из сидящих рядом мог завыть и вцепиться в соседа. Так уже случалось и тогда укушенным оставалось лишь быть замеченными, чтобы умереть от руки палача. Уверен в себе был лишь Мозес. Вот уже несколько дней ему казалось, что волки потеряли след его племени. Он еще не знал, что ему придется уходить от погони сорок лет.