м лишь для того, чтобы подзаработать денег.
В свое последнее появление он заявил, что пришел попрощаться.
- Я нашел свою стаю, - заявил он и в ответ на удивленный взгляд брата добавил. - Не смотри на меня так, словно я свихнулся. Я нормальнее тебя...
Майор ему не поверил и убедился в этом, когда знакомый психиатр определил у Васьки маниакально-депрессивный психоз. Но так ему казалось только первое время. До тех пор, пока дежурную клиники не нашли с перегрызенным горлом, а брат исчез без следа.
Тогда тоже было полнолуние и майор до сих пор не забыл ни этого, ни счастливого выражения Васькиных глаз, когда тот говорил о стае. Слова Кротова о том, что в городе появились оборотни, мгновенно воскресили в памяти события десятилетней давности.
- Так что, Кротов, в этом деле у меня против тебя нет ничего личного, завершил майор сеанс воспоминаний, стоя во дворе здания СБУ над трупом старшего лейтенанта. - Спасибо тебе за умение мыслить логически. Если твоя душа меня слышит и еще не утеряла дедуктивных способностей, то должна сделать вывод, что у меня не было иного выхода. Извини, что твоя посмертная репутация будет похуже, чем у Александра Матросова, но капитан слышал, как ты сказал: "Трупы возвращаются." И твоя же бригада это подтвердит. Нормальные люди такого вслух не говорят, сам понимаешь...
17: 45 Он был там - ее любимый, ее бесталанный... Лежал среди прочих ублюдков, такой же бездыханный, как и они.
Мать вынесла Кс?ндза на улицу. Пожалуй, двор церкви был единственным неосвещенным местом в городе. Даже если остальные и ослушались ее приказа уезжать, то вряд ли она незаметно донесет сына туда.
Делать было нечего и Мать затащила тело за церковь. Там было тихо, но настороженный слух уловил в кустах какую-то возню. Подкравшись, она обнаружила несколько собак.
Узнав ее запах, псы сидели, поджав хвосты, и смотрели на нее испуганными глазами.
Они до смерти боялись ее, но одновременно чувствовали, что не она их враг.
Сегодня они были если и не союзниками, то в одной гонимой упряжке.
- Так это ваша работа, - скорее утверждая, чем спрашивая, произнесла Мать и многозначительно пробормотала. - Ну-ну...
Псы жалобно заскулили, но потребности мстить за поруганное тело сына у нее не было. Она оставила их в покое и стала ждать восхода Луны.
18:21 На дежурство Шевчук пришел с непонятным длинным предметом, завернутым в оберточную бумагу.
- Что там у тебя, Ромка? - поинтересовался Гармаш, как всегда, сидя за рулем.
- Ничего особенного, - ответил тот, покраснел и спрятал сверток за спину.
- Тогда покажи.
Шевчук отрицательно помотал головой.
- Нет, так дело не пойдет. Тут секретное оружие собираются испытывать, а ты с неизвестными предметами собираешься лезть в машину. Да еще краснеешь, как красна девица!
Старший сержант Булка затушил в пепельнице сигарету и предположил:
- Может, у него тоже свое секретное оружие!
- Откуда ты знаешь? - растерялся Роман.
- Ему по долгу службы положено, - заржал водитель. - Не ломайся!
Показывай, что там у тебя.
Захрустела бумага и глазам коллег предстала заточенная с одного конца палка.
- Это что еще за хреновина?
- Кол.
- Осиновый?
- Ну да.
- На кой черт он тебе?
- Так ведь эти... - Шевчук замялся. - Оборотни!
- Тьфу на тебя! Что ты как ребенок? Веришь всяким сказкам!
- Но вы же верите в секретное оружие против крыс...
- Кто тебе такую чушь сказал? Эти сказки для бедных серьезным людям мозги запудрить не могут!
- Вот поэтому я кол с собой и прихватил.
- Болван ты, ей-богу! В отличие от людей, собаки ультразвук слышат и их, которые недобитые, будут выманивать специальными свистками, понял? А крысы - это так, для нагнетания ненависти к животным. Спасутся только те, которые на цепи, ха-ха!
- А людей зачем на стадионе собирать, если звук этот слышат только собаки?
- Потому что он угнетающе действует на психику. У меня сосед - учитель физики. Он про это все знает.
- Ладно, - подал голос Булка, - кончай базар и поехали!
Гармаш завел мотор и они отправились на патрулирование. Сегодня им предстояло следить за тем, чтобы никто не погрузился в депрессию без ведома СБУ.
18:36 Бирюк проснулся от стука в дверь и не сразу сообразил на каком он свете.
Кожа зудела так, словно черти уже вращали его на огромном вертеле над адским пламенем. Он принялся отчаянно чесаться, но кожа затвердела за время сна и приходилось раздирать ее ногтями, которые тоже уже были не теми тонкими роговыми пластинками на пальцах, с которыми засыпал.
До него не сразу дошел смысл разговора, который долетал из коридора.
- Вы не имеете права, - визгливо протестовала мать. - Самоуправство какое-то...
- Радио слушать нужно, мамаша, - грубо отвечал ей второй голос. Собирайтесь на выход. Сухари и вещички можете не брать, - короткий смешок. - Пока.
Но был там и третий голос, который показался Бирюку еще более неприятным.
- Нас интересует также местонахождение Бирюка Сергея Никаноровича. Где он?
- Николаевича, - зло поправила мать. - Болеет он.
Зашуршали бумаги и тот же голос сказал:
- Нехорошо врать на старости лет. В списках поликлиники он не значится. В тюрьме тоже не сидит, следовательно, болеет он несерьезно и вечерняя прогулка ему не повредит.
Правильно я говорю, мамаша?
- Какая я тебе, ублюдку, мамаша? В комнате он, похмельем мается...
- А ты говорил, что болезнь несерьезная, - снова хохотнул невидимый весельчак.
- Заткнись!
Вспыхнувший свет люстры больно ударил по глазам и заставил Бирюка зажмуриться.
- Мать моя женщина! - послышалось в красной мгле. - Что же ты пил, мужик?!
Сдавленно вскрикнула мать. К сожалению, дверь она обычно открывала, одев очки.
18:42 До восхода Луны оставалось ровно два часа. Майора снедали сомнения, но в глубине души жила надежда, что Кротова убил не зря.
- Ты тоже захотел бы стать одним из них, ведь волчья жизнь лучше собачьей... - бормотал он, наблюдая за тем, как люди проходят внутрь кольца оцепления и сбиваются в кучки по интересам.
Стадион был рассчитан тысяч на пять сидячих мест, но обладал тем неоспоримым преимуществом, что находился на открытом месте и это увеличивало контролируемую в свете прожекторов площадь.
18:44 - Отволоки старуху в машину. В сознание можешь не приводить - будет меньше забот, - сказал старший, не сводя глаз с задубевшего исцарапанного лица, подслеповато моргающего над одеялом.
- С удовольствием.
- И возвращайся сюда. Нужно придумать, что делать с этим.
- Давай оставим его здесь!
- Кто будет отвечать, если с ним что-нибудь случиться?
- По-моему, с ним что-то уже случилось.
- Ладно, иди.
Оставшись один, он обратился к чучелу на диване:
- Бирюк, Сергей Ника... Николаевич?
- Угу.
- Что же ты такое подхватил? Эк тебя разнесло!
Покрытые коростой губы чуть раздвинулись:
- Болезнь Боткина, наверное.
Улыбка, если это была она, внушала омерзение. Изо рта вытекла струйка мутной слюны и смешалась с сукровицей, выступившей из глубоких царапин на подбородке, покрытом струпьями.
- Желтуха, что ли?! Тогда тебе точно в больницу надо.
- Я только одного не понимаю, - подал голос вернувшийся напарник, почему из больницы никого не эвакуируют? Соседка рассказывала, что крыс там тоже хватает, особенно, в столовой. Говорит, что из-за них на ужин больные почти не ходят. Их там и травили, и даже экстрасенса вызывали...
- Дурак, они там все нужны для опытов.
- Пациенты, что ли?
- Заткнись и вызывай "Скорую помощь". Не видишь, человеку нехорошо!
- Если ему нехорошо, то не хотел бы я видеть, когда ему станет плохо! Где тут телефон?
- В прихожей, - промычал Бирюк и принялся яростно чесаться под одеялом.
- Отставить, - сказал старший, взглянув на часы. - Пока эта телега приедет... а нам еще полквартала обойти надо.
- Значит, оставляем его здесь? - с плохо скрытой радостью поинтересовался напарник. - Я тоже думаю, что он вряд ли выживет!
- Постеснялся бы при живом человеке!
- Не переживай, это временно.
- Заткнись, идиот! Сейчас завернем его в одеяло и отвезем сами.
- Да ты что?! Загоруйко рехнется, когда мы такое ему в машину подсунем.
- Вот он-то уже точно это переживет.
Бирюк сопротивления переноске не оказывал и лишь стонал сладострастно, когда удавалось подавить зуд в месте, которое расчесывал.
19:01 По коридорам инфекционного отделения расхаживали люди в форме "Беркута".
По всему было видно, что они точно знают, зачем здесь находятся. Однако даже их бесстрастные лица дрогнули при виде пациента, которого внесли в приемный покой.
Они оттеснили в сторону бьющуюся рыбой в истерике старушку и вопросительно посмотрели на двух сопровождающих.
- Желтуха, говорит... - промямлил один из них.
- Чушь несусветная! - отмахнулся дежурный врач.
- Я и говорю - сифилис! - радостно брякнул второй. - А он...
- Избавьте меня от общества этих придурков, - поморщился врач.
"Придурки" не заставили себя упрашивать. Похоже, они были рады избавиться от общества, в котором провели почти десять минут. Только один из них - жизнерадостный идиот, на выходе замялся и спросил:
- Может быть, нам прививку какую, а?
- Пошел вон! - рявкнул лейтенант "Беркута", упреждая реплику врача.
- Спасибо, - пробормотал тот и принялся осматривать больного, бормоча неизменное маниакально-врачебное, - интересно-интересно-интересно...
- Разойдись, - буркнул лейтенант и инфекционном отделении снова воцарился приемный покой.
19:42 Ершов на стадион прибыл вместе с супругой и парой диетических бутербродов.
Им пришлось взбираться по лестнице на самый верхний ярус одного из секторов, где еще оставались сидячие места. Время от времени он исподтишка поглядывал на дозиметр, но радиационный фон был в норме. У него были все основания предполагать, что секретное оружие отнюдь не ультразвуковое, а имеет нечто общее с радиоактивным излучением, ведь недаром в официальном сообщении упоминались исследования, связанные с ядерным оружием.