— Неужели сам светлый князь Вольга Богданович восстал из мёртвых, чтобы меня встретить? — слабым и дребезжащим старческим голосом (но я не поддался на это лицедейство, чувствуя реальную силу и возможности упыря) произнёс Каин, когда мы подошли к решетке ворот. — Давно не виделись, князь.
— Ага, размечтался, Каин, — сухо отозвался Вольга Богданович. — А не виделись действительно давненько… И, знаешь, что? Я не сильно скучал.
Упырь усмехнулся, на мгновение обнажив длинные клыки.
— А я вот — наоборот. Особенно после того, как ты скоропостижно покинул этот мир…
— Что тебе нужно? — Я прервал их обмен колкостями, делая шаг вперёд.
Каин медленно перевёл взгляд на меня. Его глаза блеснули, словно у живого существа (а ведь он тоже нежить, как и Вольга Богданович), скользнули по моей фигуре, словно проверяя меня на силу и прочность, и пытаясь найти мою слабость.
— А кто этот милый юноша, Вольга Богданович? — не отрывая от меня взгляда, поинтересовался у дедули главупырь. — К сожалению, мы не были представлены друг другу…
— Это мой преемник и нынешний хозяин Пескоройки — светлый князь Роман Михайлович Перовский! — сообщил дедуля незваным гостям.
— О! Рад нашему знакомству, юный князь! — Упырь слегка наклонил голову, приветствуя меня, словно равного. — Каин, — назвал он своё имя, без всяких титулов.
— Просто Каин? — удивлённо приподнял я одну бровь.
— Просто Каин, — со слащавой улыбкой, от которой веяло могильным холодом, отозвался вурдалак. — В те времена, когда я был молод, не существовало никаких титулов и званий. Лишь имя — по которому меня и называли…
— Ну, да… — Я едко усмехнулся. — В те далёкие времена и имен-то было — раз-два и обчёлся… Зачем пожаловал, Каин? — произнёс я под одобрительным взглядом деда.
Каин слегка прищурился, его взгляд стал ещё тяжелее — ему явно не понравились мои намеки про самое давнее на свете преступление — первое убийство.
— А ты… дерзок, юный князь, — сказал он, растягивая слова. — И смел… Но смелость — штука опасная. Особенно, когда речь идёт о вещах, которые не стоит вытаскивать из небытия…
— Приношу свои глубочайшие извинения, Каин, — не без маленькой издёвки ответил я, — если невольно задел ваши тонкие чувства.
Вампирский патриарх рассмеялся тонким дребезжащим смехом утомлённого годами старца, но я не поддался на это представление, всеми фибрами чувствуя истинную силу упыря.
— Ха! Ты тоже это видишь, Вольга Богданович? — Упырь даже языком прищелкнул от «умиления». — Твой весьма молодой преемник даже разговаривает как ты в молодости…
Каин медленно протянул руку к решётке ворот, и его длинные, похожие на когти пальцы чуть коснулись металла. Там, где они соприкоснулись с прутьями, в разные стороны побежали тонкие трещинки, словно морозные узоры. Я почувствовал, как Пескоройка мгновенно насытила дополнительной силой защитный купол, дрожащий в воздухе между нами и незваными гостями.
Патриарх тоже заметил это — его глаза блеснули аметистовым отблеском.
— Роман Михайлович, Вольга Богданович — не беспокойтесь — я не стану ломать защитные чары, — произнёс он мягко, отводя руку. — Сегодня я пришёл не для войны.
— А для чего тогда? — Я с трудом сумел удержать нахлынувшее на меня раздражение.
— Для разговора… Серьёзного… — Каин вновь взглянул мне в глаза. — Но ответь мне, мальчик… Ты веришь в совпадения? А в предвидение?
— Причём здесь это? — Я не понял, куда клонит это тысячелетний упырь.
А тот повернулся к своему спутнику, который до сих пор оставался не у дел, нервно кусая губу. И я своим эмпатическим даром чувствовал одолевающую и терзающую его жажду. Молодой вампир в эсэсовском мундире резко поднял голову, и его глаза встретились с моими.
— Ты… — его голос был резким и хриплым, словно горло у него пересохло от недостатка влаги. — Ты тоже видел… да? Ты меня знаешь! И не только меня, а всех членов экспедиций, отправленных доктором Левиным… Ведь это ты тот самый ведьмак, с которым хочет свести счеты бригадефюрер СС Вайстор? — причем оберштурмфюрер СС словно бы и не спрашивал, а утверждал сказанное.
— Возможно и так… — туманно ответил я. — А в чем, собственно, проблема?
— Вольга Богданович, — Каин наконец оторвал взгляд от меня и обратился к деду, — ты же знаешь, что я не трачу время на пустые визиты?
— Знаю, — дед скрестил руки на груди. — Потому и спрашиваю — зачем пожаловал?
Упырь вздохнул театрально, как старый актёр, разыгрывающий весьма драматическую историю.
— Большая беда, князь… И я пришёл тебя о ней предупредить…
— Ты ли это, старина? — Прищурился дедуля, словно не мог хорошенько рассмотреть незваного гостя.
Каин покачал головой:
— Зря ты так. Иногда предупреждение — это несказанная роскошь. Особенно, когда на кону стоит весь мир…
— О чём ты, Каин? — Вот теперь и Вольга Богданович перестал придуриваться.
Патриарх внезапно выпрямил сгорбленную спину, его голос потерял старческую дрожь, став металлическим и безжизненным:
— Чертова сучка Изабель — Верховная ведьма Европейского ковена призвала Хаос!
Тишина. Даже ветер перестал шевелиться. Дед не проронил ни слова, но мы оба знали, о чём говорит упырь.
— Раав? — Назвал я одно единственное имя.
— Раав! — подтвердил мои опасения Каин. — Если его не остановить — наш мир будет разрушен.
— Как, тебе еще не наскучило столь долгое существование? — неожиданно поинтересовался мертвец.
Каин замер на мгновение, его глаза — эти бездонные колодцы тьмы — опасно сузились.
— Скучно? — повторил он за дедом, и в его голосе прозвучала ледяная усмешка. — Ты забываешь, Вольга Богданович, что скука — удел бессмертных… Абсолютно тупых бессмертных, — добавил он с неожиданным весельем, — которым нечего терять. А у меня… у меня еще есть планы на свое дальнейшее существование.
— Какие планы могут быть у того, кто уже видел падение всех мировых империй? — спросил дед, но в его тоне не было ни грамма насмешки. Теперь он говорил с Каином серьезно — так, как говорят о важных делах.
— Мои планы… Они всегда содержали одни и те же принципы: жить, жить — хорошо, а хорошо жить — еще лучше! Я люблю этот мир, князь, — неожиданно признался упырь. — Пусть по-своему, своей извращенной любовью, но это так… Я люблю коротать тихие лунные ночи, любуясь бесконечными россыпями звезд…
— Давай обойдемся без лирических отступлений! — прервал его мой старикан.
— Если Изабель действительно выпустила Хаос, то скоро это станет проблемой для всех! И я не собираюсь позволить какому-то Рааву поглотить мир… Мой мир, которым я наслаждался столько лет.
— И что ты предлагаешь? — Я не сводил взгляда с его бледного лица, пытаясь определить, действительно он так думает, или нет. Но мысли упыря были закрыты, и пробиться к ним у меня не получилось.
Каин улыбнулся — холодно, без тени тепла:
— Союз.
Дед изумлённо хмыкнул:
— Союз? Между нами? Ты шутишь?
— Шутки кончились, когда были вскрыты печати Призыва демона Вечной бездны! — парировал Патриарх. — Ты думаешь, это случайность? Нет. Это одно из звеньев в общей цепи. И если мы не остановим Раава сейчас, то следующее звено будет последним.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— А ты не можешь справиться с этим сам?
Каин наклонил голову, изучая меня.
— Потому что Хаос — это не сила, которую можно победить в одиночку. Даже для меня. И я сомневаюсь, что даже объединив наши усилия, мы сможем его сдержать… Меня корежит от одной только мысли об этом… Но как бы не пришлось идти на поклон к Нему… Или к Его крылатым сладкоголосым подпевалам…
— Ого! — искренне изумился Вольга Богданович. — Если уже Каин готов идти на поклон к Создателю, значит, наши дела действительно печальны?
— Решать надо быстро, — произнес упырь. — У нас действительно мало времени.
Я переглянулся с Вольгой Богдановичем. В его мертвых глазах читалось то же, что и в моих мыслях: не ловушка ли это?
Дед медленно снял шляпу-треуголку и пригладил ссохшейся ладонью жидкие остатки волос на голове, его взгляд стал жестким, словно кремень.
— Ты просишь невозможного, Каин. Доверие между нами сгорело сотни лет назад, когда ты предал всех, кого мог…
Патриарх вздохнул — странно, почти по-человечески.
— Я не прошу доверия. Я предлагаю временное перемирие перед лицом общего врага.
— А после? — Я не мог оставить этот вопрос без ответа.
— После… — Каин повернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло что-то древнее, почти первобытное. — После мы можем вернутся к прежним правилам игры. А можем заключить новые договорённости. Но если Раав победит, и Хаос вернет утраченные позиции, не будет ничего — ни новых правил, ни новых игр, ни даже новых предательств.
Молчание повисло между нами. Даже его спутник, тот нервный вампир в эсэсовском мундире, перестал дёргаться, будто осознав серьезность момента.
Глава 24
Молчание тянулось недолго.
— Сколько у нас времени, по-твоему? — резко спросил Вольга Богданович.
— Дни, может быть, месяцы. Но точно не больше года, — ответил упырь. — Слишком сильна эта сука, что призвала его в наш мир. С её помощью он здесь основательно укрепился… Вы ведь уже сталкивались с ним? Здесь? — словно не спрашивал, а утверждал Патриарх. — Я чувствую остаточные эманации Хаоса.
— А почему ты пришел именно в Пескоройку? — Я не мог не спросить его об этом. — Почему именно Перовские? Разве во всем мире не найдётся других магов?
Каин внимательно посмотрел на меня, его глаза вспыхнули кровавым отблеском.
— Почему Перовские? — повторил он мой вопрос, усмехаясь. — Потому что ни один магический род в мире… Потому что другие всегда подчиняются: европейский ковен — своей Верховной ведьме, американский Совет нечестивых — Жрецу Мрака, египетский Храм Сета… В итоге все ниточки идут к Падшему. Только Перовские не подчиняются никому! И вы всегда держали данное слово, как бы тяжко вам при этом не было!