— Вы в тот раз были очень уставшим и раздражительным, сэр, — подхватил эльф с разорванным ухом. — Но после нескольких дней, проведенных в нашем убежище, решили помиловать жителей Берлина[2].
— Значит, я не зря решил отблагодарить вас и в этот раз! — не зная, что еще сказать по этому поводу, произнёс я. — Значит, вы действительно на своём месте.
— Для нас большая честь, сэр Чума, вновь принимать вас в «Королеве Маб»! — заверил меня эльф с разорванным ухом. — Поэтому я, и мой брат Тобби, постараемся сделать всё возможное, чтобы и нынешнее посещение нашего отеля оставило у вас незабываемое впечатление!
Ага, значит, корноухий — это Робби. Теперь-то я их точно ни за что не перепутаю!
— И еще, руководство отеля постановило не брать с вас обычную плату, — неожиданно сообщил мне Тобби. — Все за счет заведения!
— Постой, дружище! — неожиданно разволновался Бомбадил. — Какое, к Мерлину, руководство? Его ведь сроду никто не видел! С момента основания! Мне бы обязательно рассказали об этом…
— Если руководство никто не видел, уважаемый сэр Бомбадил, — сурово отчеканил Тобби, сдвинув жиденькие брови на переносице, — это не значит, что оно не существует! Блистающую Королеву Холмов никто не встречал вот уже несколько столетий — однако, многие из тех, кто строил в свое время против неё козни, страшатся возвращения Хозяйки. А любимое блюдо Хозяйки всегда подаётся холодным! — невозмутимо закончил свою тираду корноухий эльф.
— Ага! — Обрадовано потер руки Бомбадил. — Значит, Великая Маб, все-таки не сдалась, а просто отсрочила расплату? Что ж, Европейскому ковену, где всем заправляют немецкие ведьмы, придётся несладко, если Повелительница фей надумает вернуть утраченное положение! Вы мне обязательно свистните, ребятки, если начнется драчка — я целиком и полностью на вашей стороне!
А внутри «магического сообщества», оказывается, кипят свои страсти, совершенно неведомые обычным смертным. И чем интересно так досадил Европейский ковен ведьм легендарной королеве фей? Может быть тот, настоящий первый всадник Чума, и знал досконально расклад, но я пока не обладал всей полнотой его памяти. И мог гадать над истоками сего противостояния.
— А ты как, брат Чума, за кого будешь болеть, если Королева надумает вернуться? Понимаю, ввязываться в игру на чьей-нибудь стороне всадникам не с руки — вы по другому профилю… Ну, а всё-таки?
— Ты знаешь, брат Бомбадил, — ответил я в том же духе, — не хочу тебя обидеть, но и сказать ничего не могу. Я вообще об этом противостоянии ничего не помню. Если вы с ребятами возьмётесь меня немного просветить…
Я не зря увел разговор именно в этом направлении — война с немцами закончится через три года. А, возможно, и немного раньше, благодаря моей помощи. А вот после этого мне придётся каким-то образом встраиваться в «мировое магическое сообщество». И к тому моменту, хорошо бы, быть в курсе всех муток, которые в нем творятся.
Поэтому я был готов потратить немного времени на неведомую мне историю магического противостояния Европейского ковена ведьм и древней то ли полубогиней, то ли каким-то дивным существом — Королевой Маб, повелительницей, а то и прародительницей всех фей. Ну, или эльфов, если по-другому.
— Давайте, друзья мои, присаживайтесь! — Я широким жестом окинул наш заставленный едой стол, а после отодвинул от стола одно из кресел. — А то стоите, как неродные!
Эльфы переглянулись с недоумением, а потом Тобби произнес, выразительно шмыгнув носом:
— Нас еще никто из гостей не приглашал за стол…
— Ну, так я первым буду! Садитесь, братцы, в ногах правды нет!
Глаза домовых эльфов влажно блеснули, и они неожиданно растворились в воздухе, чтобы уже появиться на креслах за столом. Что примечательно, под задницей каждого из них, ввиду невысокого роста, были подложены мягкие подушки. Молодцы, индейцы! Всё-то у них продумано. И дом в порядке содержат, и еду готовят, пусть и с помощью магии, но всё ж таки…
Интересно, а как выглядят наши, исконно русские домовые? Ведь если существуют такие твари, как домовые эльфы, то и наши домовые обязательно должны существовать. Только вот я в этом времени всего лишь в одной деревенской избе умудрился побывать…
Нет, в двух. Во второй-то я Лихорука подобрал, и никакого домового в глаза не видел. Хотя, он навряд ли ужился бы в одной избе со злыднем. Сожрал бы его мой одноглазый братишка, как нефиг петь! А может, когда-то, он именно так и сделал. Ладно, когда вернусь на родину (а я туда точно вернусь и деда вытащу), попытаюсь обнаружить хоть одного домового для сравнения.
Сейчас же я полностью переключился на рассказ братьев-эльфов об их былом житье-бытье, разбавляемый редкими, но меткими вставками Бомбадила. Под хороший шотланский вискарь, да под отличную закуску, разговор тёк легко и непринужденно, словно на встречу собрались добрые друзья.
Я даже на мгновение забыл о собственных бедах, погрузившись в историю «народа холмов» — свободолюбивого, весёлого (можно даже сказать, с небольшой придурью), но абсолютно не злого. Жили они, не тужили, танцевали на своих зеленых полянках при полной луне. Бывало, людям голову морочили, а, бывало, и вознаграждали по-царски, исполняя заветные желания.
И так продолжалось даже не одну тысячу лет, пока правила ими Королева фей — Властительница Маб, волшебное существо великой силы. Но в один прекрасный момент она исчезла. Не буду вдаваться в подробности (может, когда-нибудь и расскажу), но после её исчезновения дивный народ холмов оказался порабощен.
Да-да, они стали самыми настоящими рабами в домах колдунов. И, если история домашних эльфов в «Гарри Поттере» — это «добровольное рабство», забытая магами благодарность за когда-то оказанную дивному народу услугу, то в этом мире они были порабощены насильно. Так что моё сердце было целиком отдано угнетённому европейскими ведьмами народу холмов.
Тобби и Робби повезло — они пережили эту трагедию, находясь в убежище, боясь нарушить волю своей королевы. Наверное, это были последние свободные эльфы во всем мире. По крайней мере о других своих соотечественниках, кто сумел бы избежать рабства и смерти, они не знали. Как не знал об этом и Том Бомбадил.
В общем, и чего тут говорить? Свободу Анджеле Дэвис[3]! Э-э-э… Всем домовым эльфам, то есть. Вот с фрицами разберусь и устрою настоящую революцию в этом затхлом рабовладельческом болоте! Зря, что ли мы в школе учили эту фразу: мы — не рабы, рабы — не мы? Думаю, что всем домовым эльфам совсем не помешает её тоже заучить на зубок. Вот и появилась у меня еще одна «программа максимум» на будущее.
В общем, посидели мы душевно. Когда эльфы «откланялись», буквально растворяясь в воздухе, в их глазах светилась настоящая надежда, что я сумею помочь их народу вновь вернуть себе свободу и независимость. Хотя, они прекрасно понимали, что легко не будет. Что свобода и независимость дорогого стоят. Что за них придется жестоко бороться, выгрызая их у врагов непереносимой болью, горячей кровушкой и морем трупов. Но они были готовы к этому, просто не знали, как начать борьбу. Слишком наивный и доброжелательный народец, эти эльфы. Но, ничего, я им помогу и научу, как начистить рыло гребаным эксплуататорам-рабовладельцам!
Оставшись наедине с Бомбадилом, я, наконец-то, сумел задать Тому несколько вопросов, которые должны были немного помочь мне с выполнением миссии по освобождению моего старика. Перво-наперво, мне необходимо было собрать хоть какую-то информацию о бригадефюрере СС Карле Вилигуте.
Я уже слышал нелестные отзывы Глории в его адрес. Она называла его клоуном и шутом, магическим импотентом, не имеющим своего источника и продающим магические секреты своего древнего рода обычным смертным. Однако, фрау Адэнауэр слишком долгое время не было в Берлине, а за время её отсутствия ситуация могла кардинально измениться.
Ведь я на собственной шкуре ощутил на себе всю силу старого колдуна, который совсем не был похож на описанного Глорией магического импотента. Да он нас с лешим едва не размазал, находясь от нас более чем в тысяче километров. И этот факт наталкивал на определённые размышления: каким образом нацистский колдун так стремительно «вырос»?
Когда я спросил Тома, что ему известно о «главном оккультисте Третьего рейха», он задумчиво почесал свою бороду, разлохматив её еще больше прежнего.
— Знаешь, Чума, — произнёс он после небольшого молчания, — когда Глория попросила меня навести справки об этом ничтожестве к твоему приезду, я, признаюсь, очень удивился. Абсолютно никчемная фигура в мире магии, как и несколько поколений его предков. Да, когда-то, не спорю, это была могучая семейка, державшая в железном кулаке всех одарённых Европы. Но те времена давно канули в Лету…
— О том же самом мне говорила Глория, — ввинтил я, пока Бомбадил собирался с мыслями. — Но, судя по твоим словам, что-то пошло не так?
— Да, что-то пошло не так… — угрюмо кивнул Том. — Странности начались, когда я решил проверить окрестности его родового замка. Если в замке не так давно применяли силу, я вполне могу уловить запах магического перегара…
— И как, уловил? — памятуя о чудесном «обонянии» Тома, спросил я.
— Уловил, — мрачнея еще больше, произнёс он, — магическим перегаром заполнена вся округа! И он… Он смердит некротикой, брат Чума! У магического перегара отчетливый запах мертвечины! Знаешь, что это значит?
— Догадываюсь… — Я печально улыбнулся. — О чем-то таком меня предупреждал леший.
— В замке Вилиготенов возродился упырь! Понимаешь? Упырь!!!
[1] Северная война (Великая Северная война) — война, фактически длившаяся с 1700 по 1721 год между Шведским королевством и коалицией государств Северной Европы (в том числе Саксония, Русское царство, Датско-норвежское королевство, Речь Посполитая и др.) за обладание прибалтийскими землями и господство на Балтийском море и его побережье, закончившаяся поражением Швеции, навсегда утратившей статус великой державы. На разных этапах в войне также принимали участие: на стороне России — курфюршество Ганновер, Голландия, Пруссия; на стороне Швеции — Англия (с 1707 года — Великобритания), Османская империя, Гольштейн.