Перепуганные стрелки, заполошно замолотили из автоматов по сторонам, но это ровно ничего не изменило — стремительная тень, за которой человеческий глаз был не в состоянии уследить, мелькнула еще раз, и на льду забились в конвульсиях еще двое солдат, лишенных голов.
— Ты не понимаешь, — продолжал надрываться побледневший словно накрахмаленное полотно Матиас, — мир изменился! Люди изменились! Мы еще можем договориться!
— Люди ничуть не изменились за пробежавшие тысячелетия, — прошелестела темнота вкрадчивым голосом старика-серба. — И не изменятся за следующие. Вы как были для меня пищей, так ей и останетесь! И мне не нужны подачки от смертных! Мне не нужно никакое сотрудничество! Владыка Каин сам берет, что хочет и сколько хочет! — гулким смехом рассмеялась темнота. — И ваши жизни я тоже заберу…
— Постой! — пораженно воскликнул Грейс. — Ты — тот самый Каин? Сын Адама и Евы?
— Насчёт Адама спорить не стану, — донеслось из темноты, — он мой отец… А вот насчет матери ты ошибся, Матиас.
— Так некоторые легенды были правы? — ахнул профессор Грейс, позабыв про опасность и собственную скорую смерть, избежать которой ему не удастся. Но перед ним только что открылась еще одна древняя тайна. — Твоя мать — Лилит?
— Моя мать — ужас, летящий на крыльях ночи! — с каким-то благоговением произнес первый на земле упырь. — Не пачкай её имя своим нечестивым ртом, смертный, — угрожающе произнёс Каин, — иначе будешь умирать долго и мучительно!
Тень мелькнула еще раз, утаскивая в темноту стрелка, последнего оставшегося в живых. Боец даже пикнуть не успел, как расстался с жизнью. Только какая-то тихая возня в темноте, да булькающие звуки — вот и всё… Профессор Матиас Грейс остался в одиночестве у ледяного саркофага в окружении обезображенных трупов своих верных бойцов.
Руки у гауптштурмфюрера СС подрагивали от избытка адреналина в крови, но он, к своему собственному удивлению, совершенно не боялся. Он уже принял свою судьбу, просчитав, что сопротивление старику-сербу… Да и не серб он вовсе — в те далёкие времена еще и национальностей никаких не было.
В общем, сопротивляться старому, как сам мир упырю, было просто бесполезно. Поэтому, Матиас вытащил из кармана подрагивающей рукой пачку сигарет и закурил, жадно глотая табачный дым. Тьма расступилась, выпуская на тускло освещенный пятачок света прародителя всех кровососов и, по «совместительству», первого на земле убийцу — библейского злодея Каина.
— Всё никак перед смертью не накуришься, Матиас? — невозмутимо промокнув окровавленные уголки губ белоснежным платком, поинтересовался старик.
— Будешь? — Грейс тряхнул полупустой пачкой «ECKSTEIN № 5». — За компанию…
«Вот уж, кто действительно старик, — неожиданно подумалось гауптштурмфюреру СС, — несколько тысячелетий — солидный возраст для любого существа, даже такого могущественного».
Грейс перед отправкой в экспедицию прочитал немало отчетов Святой Инквизиции об уничтожении подобных тварей. Матиас знал об их несговорчивости и нежелании идти на контакт. И он четко понимал поставленную руководством задачу — найти и притащить в Берлин не «живого» (так-то они мертвяки) и полного сил упыря, а того — ослабленного и немощного вампирёныша, заключенного в ледяной гроб.
Откуда Вилигут и Левин раздобыли подобную информацию, гауптштурмфюрер СС не представлял, но то, что им было что-то известно на этот счет, Грейс совершенно не сомневался. Но знали ли они, что в этой горной пещере покоится тело сына самого Каина? Ответ на этот Грейс, скорее всего, никогда не узнает.
— А давай! — Чисто по-человечески махнул рукой упырь, тоже переходя на «ты». До этого с профессором они общались весьма уважительно, причём в обе стороны.– Поддержу твою весьма поредевшую компанию… — Каин взял протянутую сигарету и вальяжно отмахнулся от предложенной Грейсом зажигалки — кончик сигареты задымился сам собой.
— Как это? Фокус какой-то? — Матиас уставился на огонёк, раскурившийся сам по себе.
— А, ну да, — усмехнулся древний вампир, попыхивая ароматным дымком, — ты же из простаков. Это магия, дружище! — Вампир вальяжно похлопал Грейса по плечу. — И она реально существует, если тебе об этом не сказали.
— Мне сказали… — признался старику Матиас, делая чрезмерно глубокую затяжку. — Но я не поверил, — выдохнул он слова вместе с клубами дыма. — Даже каких-то заклинаний с защитой от тёмных сил насовали… Вот! — Он вытащил из нагрудного кармана несколько сложенных листов бумаги.
— Это уже интересно, — рассмеялся вурдалак, присаживаясь на краешек ледяной подставки саркофага, — и как бы ты ими воспользовался, простак? У тебя ведь даже задатка нет?
— Не знаю, — пожал плечами Грейс, — мне сказали, скажи так… — Он развернул один из листов бумаги и прочитал какую-то откровенную галиматью, написанную под сложным геометрическим узором и набором угловатых рун и символов.
Неожиданно серебряный перстень на пальце гауптштурмфюрера СС — «Мертвая голова» вспыхнул нестерпимо ярко, осветив на мгновение кромешную темноту пещеры. Древнего вампира словно сдуло с ледяного постамента, зашвырнув куда-то во мрак. Только пятками в свете фонаря кровосос сверкнул.
Сам же Грейс оказался заключённым в слабо светящуюся призрачную «сферу», окружающую его со всех сторон. Сфера, как будто сошедшая с листа бумаги в трехмерной проекции, слабо мерцала, переливаясь наборами сияющих в воздухе рун. Такого результата Матиас совершенно не ожидал, хоть его и инструктировали на этот счёт.
Но профессору как-то не верилось в подобную антинаучную блажь, но открыто возражать Левину и Вилигуту он не посмел — ведь это бы означало полный крах его блистательной карьеры, которую ему удалось построить за несколько последних лет. А что там за оккультное дерьмо бродит в головах его высоких руководителей, ему было откровенно плевать.
— Впечатляет, Матиас! — Из темноты на освещенное пространство, потирая немного «обгоревшую» рожу, которая восстанавливалась прямо на глазах гауптштурмфюрера СС, выбрался Душан. — И кто этот затейник, додумавшийся дать силу в руки простакам? Неужто тот самый отпрыск Вилиготенов? Ну, да, — не дожидаясь ответа Грейса, — продолжил вампир, — их семейка лишилась источника, а выживать в магическом мире как-то было нужно… Голь на выдумку хитра, как говорят русские…
Упырь вытянул руку и прикоснулся указательным пальцем к видимой границе защитной сферы. Свернуло, пшикнуло, а палец владыки Каина ужалила маленькая изумрудная молния.
— Ух, ты! — воскликнул он, резко одергивая руку. — Весьма болезненно даже для меня! А уж обычному, как вы говорите, вурдалаку, и вовсе руку оторвать может. Сразу видно, что формулы составлял настоящий знаток, я бы даже сказал эстет магических наук — стоит лишь ошибиться в одном знаке, эффект сразу сойдёт на нет. Весьма и весьма интересное сочетание… — Продолжил изучение светящихся символов верховный кровосос.
— Так может, договоримся? — Грейс понял, что сумел получить небольшую передышку, и вновь принялся торговаться. — Вы просто не понимаете, насколько краше станет ваша жизнь…
Он хорошо научился юлить, врать, изворачиваться и договариваться, после того как взял в жёны нелюбимую женщину ради научной карьеры. Но даже после этого у него не было шансов достичь того, чего он долбился к сегодняшнему дню. Так что влезать без мыла в любую щель он умел.
— Да мне и без этого неплохо живётся, — усмехнулся кровосос. — С чего ты взял, что я хочу что-то менять в своей жизни?
— Ну, как же? — притворно всплеснул руками Матиас. — А скука? Никогда не поверю, что настолько древнее существо, как вы… владыка Каин, — не испытывает этого чувства. А мы сумеем вас развлечь…
— И как же, позволь тебя спросить? — Глаза вампира засветились красным, а следом их затопила настоящая тьма. — Если сумеешь меня действительно заинтересовать — я подумаю… Хотя, с пищей я принципиально не договариваюсь… Но… — Он помедлил, словно раздумывая над чем-то серьёзным. — У тебя будет шанс на вступление в мою семью…
— Простите, владыка Каин, — неожиданно перебил вампира Матиас, — вы сказали, что этот молодой человек — ваш сын. Но насколько мне известно, кроме Еноха у вас не было сыновей… Если только это непризнанный богословами Гори, упоминаемый лишь единожды в «Сефер га-Яшар»[1], да и то весьма и весьма сомнительно…
— А ты умеешь делать правильные выводы, Матиас, — произнёс Каин. — Это действительно Гори — мой второй сын, зачатый еще в мою бытность обычным человеком…
— Обычным человеком? — изумлённо расхохотался профессор. — Вы никогда не были обычным человеком, владыка! И никогда не будете им! Вы — Каин! И этим всё сказано! А что с ним случилось? — Вновь вернулся профессор к предыдущей теме разговора. — С Гори?
— Енох не пожелал разделить со мной тяготы новой нежизни, боясь еще больше разгневать Его… Тогда как Гори ни мгновения не сомневался ни во мне, ни в выбранном мною новом пути…
— Пути вампира?
— Да. Его мне указала моя мать — Лилит…
— Чёрт возьми, значит это правда! — взволнованно воскликнул Матиас — перед ним сейчас стоял непосредственный участник событий, развернувшихся тысячелетия назад! — Значит Адам после изгнания из рая действительно прожил сто тридцать лет[2] с Лилит?
История была его страстью, история была его жизнью, история была единственной отрадой, которой он отдавался полностью. И то, что сейчас происходило с ним было настоящим чудом. Чудом, за которое он был готов заплатить любую цену. И древний вампир, похоже, тоже это как-то почувствовал.
— Так и было, — подтвердил Каин. — Только затем её имя было предано забвению, а меня все стали считать сыном Евы. — Первое время наш «новый путь» был весьма насыщен: смертные приносили нам жертвы и поклонялись, как богам. Так продолжалось веками и тысячелетиями, пока против нас не выступили Его апологеты, собранные в единый кулак новым мессией… Им удалось развенчать и предать забвению бывших повелителей земли — языческих богов, и низвергнуть их в адскую бездну… Лишенные своей паствы и энергии Веры, они недолго трепыхались… На нас же просто открыли охоту, перебив большей частью… Хотя это мы — охотники, а вы — жертва!