— Собственно, какой у нас план? — поинтересовался Семен, пережевывая жухлое колечко огурца.
— Возвращаемся в Варшаву, — ответил Чарли.
— Это понятно. А дальше-то что? Что будем с этим вашим драгоценным философским камнем делать?
— Хороший вопрос, — наморщил лоб Чарли, — на который у меня пока нет ответа. Да и не на нашем уровне такие решения принимать. Отошлю телеграмму своему начальству, оно сопьется… то есть спишется с вашим и будем делать, что велят. Но моя бы воля — я бы уничтожил этот камень и всех делов. На мой взгляд, подобные вещи слишком опасны, чтобы существовать.
— Философский камень нельзя уничтожить, — громко чавкая, сообщил Кроули. — Он есьм пятый элемент, а элементы, как известно даже любому шарлатану, незыблемы и не поддаются воздействию извне.
Ну-ну. Семен как-то раз расколотил Нокиа 3310 и он очень сильно сомневался, что эта каменюка окажется крепче финского шедевра, который наверное и ядерную войну переживет при случае.
— Уничтожить можно все. Главное — найти подход и метод, — будто бы прочитал мысли Семена Чарли. — К слову, мистер Кроули, откуда вы вообще обзавелись философским камнем? По нашей последней информации в последний раз этот артефакт видели где-то вблизи Тибетских гор.
— Собственно, именно там я его и украл… то есть нашел, — Кроули быстро прикусил язык, смекнув, что явно сболтнул лишнего, и деланно закашлялся, спрятав лицо в рукаве. — И не надо смотреть на меня таким подозрительным взглядом! О, великий Гор, ну за что мне такое осуждающее подсознание…
— Мы же вроде как решили, что существуем на самом деле? — поинтересовался Семен.
— Не факт, не факт, — задумчиво произнес Кроули, потягивая мутное пойло. — То, что вы по какой-то неведомой мне причине имеете возможность взаимодействовать с окружающим миром, еще не делает вас независимыми физическими объектами, а не плодами моего воображения.
— А если я тебя за палец цапну, это поможет тебе перестать воспринимать меня как плод твоей больной фантазии? — с невинными видом уточнил Чарли.
— Физическое насилие! Как пошло! — поморщился Кроули.
— Зато эффективно, — заметил Чарли.
— Никогда бы не подумал, что внутри меня сидит настоящий зверь, — сокрушенно покачал головой Кроули, наполняя бокал. — И причем не один.
— Слушай, колдун, — встрял в беседу Семен, боясь, что Кроули совсем скоро дойдет до кондиции вахтовика, едущего с получкой домой на малую родину. — Раз этот камень такой могучий, да и ты не пальцем деланный, может хотя бы попробуешь меня в человека превратить?
— А чем тебя не устраивает быть котом? — сказал Кроули. — По мне — вполне неплохо. Спи на солнышке, лови мышей и бед не знай. Плюс девять жизней.
— Так-то оно так, — согласился Семен. — Но мне и одной хватит, а в мышах наверняка полно холестерина. Так сможешь меня человеком сделать или нет?
— Не все так просто, — задумчиво почесал подбородок Кроули. — Использовать философский камень для подобной ерунды — все равно что гвозди телескопом заколачивать, уж простите за столь очевидное сравнение. Сделать это, безусловно, можно — но результат, скажем так, может слегка разниться от ожиданий…
— То если что-то пойдет не так, я навсегда останусь четверолапым? — спросил Семен.
— Если что-то пойдет не так, ты навсегда останешься мокрым пятном на полу. Как и все вокруг в радиусе… — ответил Кроули, но после осекся на полуслове и нахмурил брови: — Чувствуете?
— Да, чуем. Рыбу здесь точно заказывать не следует, — чихнул Чарли.
— Я не о том, — отмахнулся Кроули. — Я чую колебания на эфирном плане.
Поначалу Семен решил, что третий бокал для колдуна точно был лишним, однако через несколько секунд и он понял, что шерсть на его загривке сама собой стала дыбом, а прямо посреди вагона воздух вдруг пошел пеленой, мутной, точно грязное стекло. Не успел никто из них произнес и звука, как раздался громкий хлопок и буквально из ниоткуда возникла мерцающее синее пятно размером два на полтора метра, из которого вышли трое.
И их внешний вид явно не предвещал ничего хорошего.
Глава 8
Не, пацаны, ну теперь-то он точно помер.
Поначалу Семен подумал, что вместе с ним в прошлое провалился бомж Василий Михайлович или просто Михалыч, который гнездился на помойке неподалеку от их офиса и стрелял у проходящих мимо работников мыши и клавиатуры мелочь и сигареты. К чести Михалыча, не просто так — взамен он всегда готов был щедро поделиться накопленной за годы жизни на улице различной житейской мудростью. Так что Семен с коллегами знали, к примеру, на каком вокзале можно переночевать без риска получить в чан от охранника — что весьма ценно для типичного офисного сотрудника в условиях нестабильного рынка.
Как и Василий Михайлович, стоящий посередке был высок, стар, чуть горбился и обдавал весь вагон каким-то кислым запахом; его лопатообразная борода спускалась едва ли не до пояса, а черные словно смоль волосы были заплетены в толстую косу.
Вот только вместо курточки из последней коллекции H&M одет он был в длинную почти до пола черную мантию, на пальцах его вместо синюшных «перстней» красовались настоящие, золотые, с драгоценными камнями, через все лицо проходил глубокий уродливый шрам, а там, где должен был быть левый глаз, зловеще поблескивал кроваво-алый рубин. Опирался же он на толстый отполированный до блеска посох с массивным набалдашником в виде черепа.
По левую и правую руку от него стояли двое из ларца, одинаковых с лица… то есть с масок в виде ухмыляющихся черепов. Одеты они были в плотно облегаемую униформу из длинных плащей черного цвета, коричневые штаны и высокие сапоги, в руках же они держали автоматы, которые, как подозревал Семен, они в случае чего спокойно пустят в ход. К слову, довольно стильненько — хоть и не по погоде. За все время они не произнесли ни звука, движения их были пугающе синхронны, а ширине их плеч позавидовал бы любой бодибилдер, часами пропадающий в спортзале.
— Ра… Ра… Распутин!.. — ахнул Кроули, попытался было подняться на ноги и тут же рухнул обратно на стул.
— Лавер оф зе рашн квин, — на автомате произнес Семен и добавил: — Так он же помер вроде?
— По поводу первого — поклеп и провокация. А со вторым — многие считали также, — произнес Распутин зычным басом и губы его растянулись в недоброй ухмылке; так улыбался менеджер по тимбилдингу Федя, когда ему в голову приходила очередная гениальная идея по превращению их коллектива в дружную команду, которая, как правило, по итогу заканчивалась потасовкой и сломанной мебелью, — за что и поплатились своими жалким жизнями. Я же живее всех живых и в ближайшее время помирать не собираюсь.
Семен свою жизнь жалкой не считал — как никак он был квалифицированным специалистом с синим дипломом и занимался без сомнения важным делом, да и подписчики в социальных сетях у него росли как на дрожжах — и расплачиваться ею за что-либо ему ой как не хотелось, но почему-то он понимал, что очередной чернокнижник просто так от них не отстанет. И, к сожалению, оказался чертовски прав.
— Алистер, где твои манеры? Ты даже не предложишь выпить своему старому другу и наставнику? — промурлыкал Распутин.
— Паны! — обратился к ним вдруг спешащий мимо с пустым подносом официант. — С оружием сюда нельзя! Или вы сейчас же покинете вагон и сойдете на ближайшей станции, или мне придется сообщить о вас…
Распутин выкинул в его сторону посох и произнес несколько слов на незнакомом Семену языке — звучал он как смесь французского с нижегородским, а по факту вообще мог оказаться простым сочетанием различных забавных звуков. Но вот то, что произошло после, забавным уж точно не было. Из набалдашника вылетела яркая зеленая вспышка, ударившая в мужчину — и через секунду на месте бедолаги уже лежала горка пепла. Видимо, вероятность резиста у него оказалась крайне мала.
Или проще говоря: в местной иерархии чародеев и кудесников Распутин явно занимал куда более высокое место чем Кроули, так как испепелять людей все же намного круче, чем швыряться в них бутылками. Последнее и простой работяга делать умеет, эка невидаль, тут и в пропасть с пылающим демоном падать не нужно, чтобы костюм белый получить.
Похоже, столь сильное колдунство впечатлило не только Семена, так как все прочие немногочисленные посетители вагона-ресторана, пережив первоначальный шок, поспешили его покинуть, благо что ни Распутин, ни его сподручные никоим образом этому не препятствовали. Когда последний пассажир скрылся за дверью, чернокнижник не спеша подошел к их столу, присел рядом с Кроули, подвинул к себе его стакан, принюхался и вылил в рот янтарную жидкость.
— Дрянь, — вынес он свой вердикт, смахнул с глаза слезу и размашисто перекрестился.
— Да ты никак верующий? — сказал Семен.
— Разумеется, — фыркнул Распутин с таким видом, точно тот спросил его, правда ли ГМО вредит организму. — Сейчас, между прочим, великий пост, безбожная ты скотина.
— А как это сочетается с расщеплением людей на составляющие и прочей магией? — спросил Семен, пропустив оскорбление мимо ушей; клиенты его и его коллег и не такими словами охаживали, а уж про отзывы на их компанию и говорить не стоило. Особенно Семену запомнился тот, который начинался на «Слышь, чмы московские…» и заканчивался «… ваших мамаш». Все, что было написано между двумя этими фразами, в приличном обществе произносить вслух не позволял возрастной рейтинг.
— «Когда же продолжали спрашивать Его, Он, восклонившись, сказал им: кто из вас без греха, первый брось в нее камень», — пожал плечами Распутин. — А короче говоря — не твое кошачье дело.
— Допустим. Ты чего от нас хочешь-то? — напрямую спросил Семен.
Он не слишком любил людей, которые вместо того, чтобы сразу перейти к сути дела, часами ходили вокруг да около. Как правило, ничем хорошим это не заканчивалось. Если тебе вдруг позвонил какой-нибудь давным-давно позабытый знакомый, которого в последний раз ты видел на встрече выпускников одиннадцать лет назад, то, скорее всего, он либо хочет занять денег, либо попытается втащить тебя в какую-нибудь пирамиду по продаже комбикорма.