— У меня складывается впечатление, что нас пытаются убить, — гавкнул Альфонсо, когда крысанатор в очередной раз промчался мимо и теперь пытался высвободить голову из шкафа, который пробил почти насквозь головой, подобно тарану.
— Это и есть работа в поле, — рявкнул в ответ Чарли. — Берегитесь — кажется, он хочет показать нам что-то новенькое!
И действительно: высвободившись, крысанатор выкинул в их сторону руку и выплюнул струю огня прямо из указательного пальца. К счастью, стреляли крысы препаршиво и не попали ни в Семена, ни в кого-либо из его друзей, но с собранием сочинений Гомера в оригинале можно было попрощаться. Кажется, это стало последней каплей для Абдуллы, который до того пытался придерживаться нейтралитета. Выдернув из бороды клок волос, он со злостью сплюнул на пол, хрустнул пальцами и присоединился к Кроули, который уже пару минут осыпал робота заклятиями.
Правда, без особого на то толку, так как чары обоих колдунов отскакивали от блестящей брони словно камушки. Впрочем, кое-какую пользу они все же принесли, отвлекая внимание крысанатора на себя, пока Семен, Чарли и Альфонсо, спрятавшись под ближайшим столом, собрали экстренный совет.
— Немыслимо!.. — задыхался от возмущения Альфонсо. — По всем законам военной этики они должны были предупредить нас о нападении минимум за три дня! Без учета праздников! А они просто взяли и вломились сюда без приглашения!
— Попробуй пожаловаться их начальству, авось оно их премии лишит, — посоветовал Семен и обратился к Чарли. — Что делать будем? Мы этого электроника без базуки — а лучше танка — не пробьем.
— Чуяло мое сердце — нужно было брать гранаты, — раздосадовано произнес Чарли. — Гнездо, это Шмель Один, как слышно? Прием.
— Слышно хорошо, — через секунду из его ошейника послышался голос Сэма. — Что там у вас? Прием.
— Камень у нас, но нужно уносить отсюда лапы, да поживее. Чунта сможет открыть нам портал обратно?
На заднем плане послышалось знакомое угуканье.
— Пять минут — и вы дома, — ответил Сэм. — Держитесь. Конец связи.
Сказать легко, но трудно сделать, ибо раздухарившийся робокоп… то есть робокрыс уже разнес добрую половину зала. Кроули и Абдулла сдерживали неприятеля как могли — с первого градом стекал пот, а сам он цветом кожи напоминал вареного рака; незадачливый антиквар, потеряв тюрбан, сверкал обширной залысиной и без устали швырял в чудо немецкой промышленности заклинание за заклинанием — но было очевидно, что надолго их не хватит, да и за все время они не оставили на обшивке «К.Р.И.С.» хотя бы царапинки.
— Голем! — выкрикнул Абдулла, улучив момент блаженной передышки, когда крысы, опять запутавшись в навигации, то пытались заставить робота пуститься в пляс, то начать подпрыгивать на одной ноге. Выкрикнув это, он ткнул пальцем в сторону большой статуи, походившей на помесь человека и обезьяны, что стояла в углу. — Напишите на бумаге свое имя и засуньте ему в рот, иначе нам всем конец!..
Признаться, просьба эта звучала довольно странно, если не сказать неприлично. Однако кто Семен такой, чтобы судить чужие вкусы. Помнится, Игнат как-то раз со скуки переписывался с руководителем юридического отдела другой фирмы, занимающей этаж ниже — солидным дядечкой лет сорока с окладистой бородой и строгим взглядом из-под круглых очков — и случайно спросил, как тот относится к БДСМ. Проклятое Т9 — он-то хотел написать «Блич», популярное аниме среди тех, кто старше 30 и весит примерно столько же.
Бедняга Игнат чуть не сгорел со стыда, когда увидал написанное им сообщение. Впрочем, его собеседник ничуть не обиделся, напротив — прислал тому целый фотосет, из которого самой приличной фотографии была та, где он в кожаном комбинезоне и с плеткой в руках позировали на фоне прикованного к стене карлика. Игнат тут же отправил его в черный список и еще долго, услышав шаги за спиной, нервно вздрагивал — любитель же обтягивающих порток, завидев того где-нибудь в бизнес-центре, недвусмысленно подмигивал и отправлял ему воздушный поцелуй.
Но каких-либо других вариантов у них не было, и покуда крысанатор одной рукой пытался поджарить Кроули, а второй — ударить электрическим зарядом прыгающего словно шарик по всему залу Абдуллу, они каким-то чудом обнаружили обломок карандаша и листок бумаги.
— Позвольте мне, — поднял лапу Альфонсо. — Уверен, из нас троих у меня самый изысканный почерк. Итак: «Альфонсо Монтгомери, граф…» …
— Дай сюда, — Чарли бесцеремонно вырывал у него из пасти карандаш, не обратив внимания на его недовольный взгляд, и принялся возякать по обрывку. — Семен — твой выход. Ты как-никак кот и явно половчее нас всех будешь.
Что ж, тут не поспоришь. Схватив записку, Семен в два прыжка взметнулся на плечо каменному великану и скормил ему послание. Не успел он отдернуть лапу, как челюсти голема заходили ходуном, следом он с шумом глотнул, похлопал себя ладонью по животу и повернул голову к Семену:
— Какие будут указания, хозяин?
— Наподдай-ка вон тем грубиянам, — Семен указал когтем в робота, который, торжествующе подняв руки, навис над распластавшимся на полу Кроули. — И если можно — поживее, пожалуйста, пока наш друг не превратился в мокрое пятно.
Голема не нужно было уговаривать дважды и уже через пару секунд каменный кулак прилетел прямо в челюсть крысанатора, заставив его отлететь в сторону, расшвыривая вокруг болты и гайки. Поднявшись на ноги, робот пульнул в голема огнем — но что пламя может сделать камню? Тот же в ответ наградил секретную разработку Третьего Рейха смачной двоечкой и неплохим джебом, который наверняка бы поверг в нокаут и Майка Тайсона.
Что уж говорить о несчастной железяке — крысанатор в отчаянии поливал голема кислотой, бил током и даже пытался разрезать напополам вылезшей из предплечья циркулярной пилой, но тому было хоть бы хны. В ответ же нежданный союзник обрушивал на крысанатора все новые и новые удары, так что через пару минут выглядел тот весьма плачевно: из разбитой лампочки на месте правого глаза торчали искрящиеся провода, бока смялись гармошкой, а одна из рук повисла плетью, издавая жалобный скрип при каждом движении.
Оборвав трубки, соединяющие голову робота и его спину, голем словно заправский тяжелоатлет поднял его воздух, обрушил на землю, а завершил бой прыжком сверху, обрушив на вытянутую морду локоть. Пузо «К.Р.И.С.» раскрылось — и наружу вывалились стонущие крысы.
— Рудольф! Ты идиот! — рявкнул прихрамывающий Йозеф. — Я же говорил тебе — переводи бой в партер, а ты!..
— Не расслышал из-за грохота, босс. Мне показалось, ты орешь: «Жми стартер!». Ну я и нажал, — ответил Рудольф, помогая Карлу подняться на ноги.
— А мне понравилось, — хихикнул тот, опираясь на плечо приятеля. — Давненько так не веселился — с тех пор, как Руди нас в ту лужу выкинул. Парни, а вы тоже видите трех котов вместо одного?
— Объявляю тактическое отступление, — произнес Йозеф, и вместе с приятелями исчез под ближайшим шкафом, откуда послышалось злобное шипение: — Я это так не оставлю, унтермяу! Ты еще пожалеешь, что с нами связался! Мы вернемся!
— Где-то это я уже слышал, — произнес Семен, спрыгивая на пол. — Все целы?
— Пересчитаемся, — сказал Чарли, обводя присутствующих взглядом: — Кроули?
Толстяк вздохнул, уныло рассматривая прожженный пиджак.
— Альфонсо?
Кокер громко фыркнул.
— Распутин?
Чернокнижник важно кивнул и пригладил бороду.
— Абдулла?
Тот лишь нервно икнул, держа в руке размотанный тюрбан.
— Штурмовики… Погодите-ка…
Взявшие их в кольцо солдаты, как близнецы похожие на тех, что напали на поезд, словно по команде вскинули автоматы. Вот уж засада так засада — похоже в пылу схватки никто и не заметил, что по их души явился колдун со свитой личных терминаторов.
— В атаку! — приказал Семен голему.
Однако не успел гигант сделать и шаг, как Распутин выбросил вперед руку — через секунду из перстня на указательном пальце вылетел ярко-алый луч и голем пал смертью храбрых, осыпавшись на пол каменной крошкой.
— Недурно, но все же слабовато. Удивлены? — довольно усмехнулся Распутин и покачал головой. — Наверное, думаете — как я сумел вас найти? Что ж, не буду тянуть — Алистер, будь так добр, покажи всем, что у тебя в правом кармане… правом, бестолочь ты первостепенная, прости Господи.
Кроули слегка покраснел и через секунду показал на свет небольшую металлическую шайбу, на которой подмигивал красный огонек.
— Отслеживающее устройство, — пояснил Распутин. — Сообщает месторасположение своего владельца с точностью до десяти метров. Я знал, что рано или поздно вы нападете на след философского камня, так что мне оставалось лишь ждать, чтобы потом отправить тех трех недотеп потянуть время, доделать дела и забрать камушек тепленьким.
— Ах вот что это такое, — протянул Кроули и потер лысину. — А я-то думал — откуда у меня баночка с нюхательным табаком.
— Мастер Распутин, Ваше Непревзойденнейшее в Своем Коварстве Могущество, — Абдулла дернул чернокнижника за рукав с заискивающей улыбочкой и отвесил низкий поклон. — Хочу сразу заявить — здесь произошла просто чудовищнейшая ошибка. Я знать не знаю всех этих прохвостов и если бы хотя бы догадывался, что вам так нужен этот кусок минерала — сразу же отправил вам весточку.
— Абдулла! — обиженно воскликнул Кроули. — А я думал, мы друзья!
— Ничего личного, Аль, но какой смысл погибать всем, верно? — повернул к нему голову Абдулла и вновь обратился к Распутину. — Надеюсь, этот досадный инцидент нисколько не повлияет на наши отношения? Между прочим, в последний ваш визит я дал вам солидную скидку как постоянному клиенту.
— Изыди, мавр, — стукнул по полу посохом Распутин. — Ты жив лишь потому что пока еще приносишь какую-никакую пользу.
— Благодарю, о, великодушный! — рухнул на колени Абдулла и потянулся было поцеловать перстень на руке Распутина, но тот предостерегающе поднял посох. — Понимаю, как грандиозны ваши планы и сколь мелочно могут показаться в сравнении с ними мои проблемы, но позвольте уточнить — раз уж погром начали ваши крысы, то значит, вы покроете мне весь нанесенный ущерб…