— Некоторые вопросы куда проще решить сподручным способом, — пропыхтел Абдулла, и, услышав тихий щелчок, удовлетворенно крякнул. — Руки помнят — между прочим, именно так я заполучил в свою коллекцию первый экземпляр. Прошу!
Распутин себе ни в чем не отказывал. Вдоль одной стены стоял целый ряд посохов всех возможных форм и размеров с разнообразными набалдашниками — от крепкой трости, украшенной головой дракона, до длинной дубины, изрезанной какими-то рунами. У другой стоял длинный шкаф, забитый книгами. А чуть поодаль — большая клетка. Правда, пустая, с раскрытой настежь дверцой.
— Неужто опоздали? — разочарованно протянул Чарли.
Однако в этот самый момент раздался воинственный вопль — и из-за высокого кресла выпрыгнул Кроули с каким-то тяжелым фолиантом наперевес, которым он незамедлительно и без долгих раздумий тюкнул по темечку Абдуллу.
— Аль, это же я! — обиженно воскликнул тот, потирая ушибленное место.
— Я знаю, — кивнул тот и замахнулся еще раз: — Ах ты грязный предатель!..
— Воу-воу, полегче! Нам тут еще смертоубийства не хватало! — Семен попытался встрять между колдунами, один из которых пытался нанести второму средние телесные, а второй умело от них уворачивался. — Между прочим, Абдулла самолично вызвался отправиться с нами тебе на помощь.
— Ага, после того, как продал меня, словно куру на рынке! — не унимался Кроули, яростно размахивая томом. — А ведь мы с тобой столько пережили! Помнишь, как я помог тебе расшифровать тот египетский манускрипт? А кто подал тебе идею открыть лавку? Я! Изменник! Иуда! Где твои тридцать сребреников?!
— Если выберемся — отдам тебе кольцо Гиппократа, — попытался откупиться Абдулла от мечущегося по кабинету подобно фурии Кроули. — Сойдет в качестве жеста доброй воли и тысячи извинений?
— Врешь, — недоверчиво протянул тот, прекратив попытки стукнуть бывшего приятеля.
— Чтоб мня Азатот после смерти до конца бесконечности на флейте тренькал, — сказал Абдулла, осторожно выглядывая из-за кресла. — Ты же не думал, что я все свои богатства храню в одном месте? У меня в одной Праге девять нычек с барахлом. Знаешь, помимо кольца, бери еще чучело змеи, которая Александра Македонского цапнула. Ты давно на него заглядывался. Я про чучело, не Александра.
— Теперь-то я узнаю старого-доброго Абдуллу, — спустя несколько мгновений раздумий приступ корысти все же победил праведную месть и Кроули, растянув пухлые губы в широкой улыбке, спрятал книгу за пазуху и распростер руки для дружеских объятий. — Ну как я могу на тебя злиться, ворчливый ты алхимик? К слову, вы не представляете, что я здесь обнаружил! Мое подсознание показало мне все мои желания в виде крыс, запертых…
— Где камень, Кроули? — перебил его Семен, пока тот не увел их в глубины своей шизофазии.
— Какой камень? — нахмурил брови Кроули. — Ах, да! Та самая побрякушка, из-за которой в последнее время у меня столько проблем. Она в сейфе за той картиной.
Он ткнул пальцем в сторону полотна, изображающего самого Распутина, сидящего на позолоченном троне. Чувства собственной важности ему не занимать, это уж точно, да и излишней скромностью он не страдает. За портретом действительно расположился сейф, к которому тут же стал примериваться Абдулла.
— Сможешь открыть, медвежатник-любитель? — поинтересовался Семен, наблюдая за тем, как колдун, приложив ухо к железной дверце, задумчиво крутит туда-сюда поскрипывающее колесико замка.
— Очень сильно на это надеюсь, — отозвался Абдулла. — Модель старая и должна работать по известному алгоритму. Главное — определить правильный порядок… Три раза влево… один раз вправо… потом наоборот…
— А вам не кажется, — Семен вдруг понял, почему его не покидает тревожное ощущение, и это самое ощущение ну уж очень ему не нравилось, — что все идет как-то слишком легко?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Чарли.
— У Распутина под рукой целая армия, а он даже часового постеснялся оставить Кроули с каменем охранять, — продолжил Семен. — Да и где сам хозяин всего этого безобразия шляется? Неужто он свой драгоценный камушек вот так вот просто в сейфе оставил, словно простую цацку? Это все дурно пахнет.
— Увы, душа мне так и не предоставили, — смущенно развел руками Кроули.
— Я не о том, — отмахнулся Семен. — Просто сдается мне — это ловушка.
— Есть! — радостно воскликнул Абдулла и раскрыл дверцу сейфа.
И в тот же миг оттуда ему в лицо выстрелила струя какого-то газа. Качнувшись, он рухнул прямо там же где и стоял, с улыбкой на лице. Газ продолжил наполнять комнату — и уже через несколько секунд Семен почувствовал, как его глаза сами собой начали слипаться. А ведь он говорил…
Глава 22
Не хотел бы я получить когда-нибудь нож в спину. Впрочем, в любое другое место это тоже будет весьма болезненно.
Проснулся Семен от того, что кто-то тыкал ему в бок чем-то похожим на палку, при этом мерзко хихикая. Открыв глаза, Семен увидел ухмыляющегося Карла, сжимающего в лапах прутик. Сам же Семен сейчас находился в одной из клеток, где еще недавно держали местных работничков. А по соседству с ним расположились Чарли, Абдулла и Кроули — разумеется, последних двух запихнули в казематы по размеры. Чарли, порыкивая, грыз прутья — скорее от безысходности, нежели действительно думая прокусить сталь клыками — Абдулла мрачно смотрел прямо перед собой, скрестив руки на груди и поджав ноги, и лишь Кроули беззаботно сопел, прижимая к себе ту самую книгу, которой давеча отоварил по голове приятеля.
— С добрым утром, — хихикнул Карл, заметив, что Семен пришел в себя.
— Утро добрым не бывает, — ответил Семен. — Так это все-таки была ловушка.
— А ты смышленый, — пробасил возникший рядом с Карлом Рудольф. — Вот только ни одну из твоих девяти жизней это уже не спасет. У босса на тебя особые планы.
— И какие же? — полюбопытствовал Семен.
— О, ты даже не представляешь, — со злорадством протянул подошедший прямо вплотную к клетке Йозеф, держащий лапы за спиной. — Вообрази все самые ужасные пытки, которые только можешь представить, а потом умножь их на десять — и это будет лишь толикой того, что тебе предстоит испытать. И уж на этот раз никто не придет на помощь.
— Они всегда такие болтливые? — спросил Абдулла, даже не взглянув в сторону крыс.
— Увы, — ответил Семен.
— А может я им по кусочку сыра наколдую, чтобы они хоть на пять минут заткнулись? — предложил колдун-антиквар.
— Сыр? Уже завтрак? — широко зевнул Кроули, потирая заспанные глаза. — Тогда я не откажусь от чендлера, пары тостов, поджаренного бекона и чашечки крепкого кофе с бренди. Бренди побольше, пожалуйста.
— Швайн! — рявкнул Йозеф, впрочем, не произведя ни на кого должного эффекта. — Вопросы здесь задаю я! И…
— Я бы тоже не отказался от сыра, — пробормотал Рудольф, но словив испепеляющий взгляд командира, поежился и смущенно опустил глаза в пол.
В этот момент раздался топот сапог — и в зал вошел Распутин в окружении своих молчаливых телохранителей.
— Так, так, так, — протянул он с мерзкой ухмылочкой, озирая пленников. — Как я и ожидал — моя коварная и невероятно хитрая уловка сработала просто как часы. Вы и впрямь подумали, что я оставлю Алистера и философский камень без какой-либо охраны?
— А вдруг прокатило бы?.. — сказал Семен. — Итак, что дальше: ты будешь полчаса распинаться перед нами о своих планах по завоеванию мира, дав нам время в панике обдумать то, как сбежать, а потом мы каким-то невероятным образом сумеем ускользнуть и вновь щелкнем тебя по носу?..
— Какой бред! — фыркнул Распутин. — Я поступлю куда проще — убейте всех, кроме толстяка.
Штурмовики послушно вскинули автоматы и щелкнули затворами.
— Хотя… — протянул Распутин, почесал нос и поднял ладонь. — Несмотря на всю абсурдность, твоя идея теперь кажется мне не такой уж и идиотской. Тем более, с собеседниками у меня в последнее время туго. Как вы уже наверное поняли, эти дуболомы не слишком хорошо умеют поддерживать разговор.
Он принялся вышагивать вдоль клеток, стуча по полу посохом.
— Вызнав секрет философского камня, я, разумеется, тут же избавлюсь от этого надоедливого и болтливого ярмарочного факира…
— Йа! — в три голоса радостно воскликнули крысы.
— О, нет! Бедный Абдулла! — с искренним сожалением воскликнул Кроули. — А я только-только перестал желать ему смерти!
— Это он про тебя, болван, — буркнул Абдулла. — Хотя, боюсь, и меня пустят в расход за компанию.
— … с энергией, которую даст мне камень, я сумею создать просто непобедимую армию…
— Йа!
— Ты похож на одного моего знакомого, дорвавшегося до курса по тайм-менеджменту, — заметил Семен, вспомнив, как менеджер Федя пытался доказать им несовершенство пятидневного рабочего графика, предлагая заменить его на семидневный. А что — если на работе ночевать, то и на транспорт тратиться не надо, квартиру снимать тоже, а воду можно таскать из кулера в соседнем офисе, главное стаканчики надыбать.
— … стереть с ее помощью с лица земли СССР, США, Англию и всех их союзничков…
— Йа!!
— Это мы еще посмотрим! — прорычал Чарли.
— … а потом покончить со странами Оси…
— Йа!!! — в экстазе взвыли крысы, но потом Йозеф осекся и в недоумении скривил морду: — Минуточку — что?..
— Вы и впрямь думали, что я собираюсь делиться властью хоть с кем-то? — фыркнул Распутин. — О, нет — я буду править этим миром единолично. И конкуренты или, упаси Господи, «коллеги» мне не нужны.
— Но ты обещал нам запретить ловушки для крыс и стрихнин, — протянул Карл, который от таких откровений ажно перестал непрестанно хихикать.
— Я соврал, — в деланном смущении развел руками Распутин и поморщился: — Вы нужны мне были лишь для того, чтобы разнюхать, где прячется Кроули с философским камнем. На самом деле, признаться, я вообще ненавижу крыс. Мерзкие животные — только мебель портят и заразу разносят. Как только захвачу Европу — тут же повелю вытравить всю эту серую чуму.