Тут я был прав, не стоило лишний раз рисковать, тут платят подати за проход по землям, могут запросто меня узнать, не все же мои воины пали. Наверняка за мою голову назначена награда, так что быстро смогут согнать сюда магов, чтобы изловить мятежника, посмевшего посягнуть на власть короля.
Барон Аскольд слишком поздно узнал, что господин собирает всех своих верных воинов. Одного из посланных гонцов, как ему позже стало известно, перехватили по дороге. Барон был представителем древнего рода, защищавшие эти владения с самого начала зарождения королевства. Он, как и его предки боролись с разбойниками, передавая друг другу умения, и защищая территорию своего господина. Конечно, у них владения тоже имелись, в основном там они и набирали себе воинов и делали из них знающих егерей.
Барон был в чести у господина, он всегда хорошо относился к хорошим воинам, умеющим делать своё дело, даже немного удалось увеличить свои владения за счёт соседей. Также барон считал себя, вполне заслуженно, одним из ближников господина, хоть он и редко находился при нём, постоянно был в разъездах. В общем, надеяться на милость короля не стоило, так что барон быстро собрал своих верных людей, их семьи, после чего отправился в лес, который он знал, как свои пять пальцев. Вот уже несколько месяцев он водил за нос королевских егерей, то и дело, нападая на них. За его голову даже серьёзную награду назначили, присылали убийц, но добраться до шустрого человека не смогли. Только вот долго подобное продолжаться не могло, пришлось уходить в болото, слишком много вояк вокруг было, да и опытные следопыты среди них имелись.
Отряд зажали со всех сторон, постепенно кольцо сжималось, так что оставалось всего два пути, вступить в неравный бой или умереть с голода. Хотя, модно было облегчить себе смерть, прыгнуть в топь.
Глава 25
— Обложили их основательно, — доложил мне Юра. — Незамеченными точно пройти не сможем.
— Уверен? — Нахмурился я.
— Да, господин, даже ночью не пройдём, слишком врагов много, точно заметят, — вздохнул воин. — Только с боем прорываться.
До леса, где хозяйничал барон, мы добрались без проблем, да и найти отряд труда не составило, потому что отчаянных вояк обложили со всех сторон, зажав на болоте. Мы передвигались пешком, а не верхом на лошадях. Делали это в целях маскировки, чтобы лишний раз не попадаться разным людям на глаза, всё же двигались по моим бывшим владениям. Удалось поймать одного из вояк, стоявших в оцеплении, отошёл в сторону и попался в руки моего воина, быстрый допрос, после чего мы и узнали, где прятались наши возможные союзники. Пока по болоту к ним идти никто не собирался, слишком опасно, да и тропа, по которой можно пройти слишком узкая.
Конечно, мне было неизвестно, как вообще в центр болота попасть, не было нужды сюда приходить, а вот Эктор был в курсе этого. За прошедшее время состояние его здоровья улучшилось, до полного восстановления ещё далеко, но хоть голова не тряслась, когда сильно напрягался. Просто нужно время, в Аргентине у него будет возможность восстановиться.
— Что у королевских отрядов с магами? — Уточнил я у Юры.
— Всего трёх увидел, — воодушевился охранник. — Все не из самых влиятельных родов, простолюдины.
Последнее уточнение тоже было нужным, потому что сталкиваться с магами из сильных аристократических родов очень не хотелось, есть среди них такие, которые мне запросто могут проблемы создать. Вот простолюдинов обучали не так хорошо. Меня, например, с детства учили магии, нанимали лучших наставников, да и книги самые лучшие подбирали.
— Это хорошо, — проворчал я.
— Так что делать будем? — Уточнил мужчина. — Незамеченными не сможем пройти, даже с помощью магии.
— Разумеется, — хмыкнул я. — После первого же заклинания, меня маги запросто смогут обнаружить, даже если спать будут. Значит, идём незамеченными, сколько сможем, а потом попробуем прорваться.
— Господин, может ну его, этого барона, — нахмурился Юрий. — Найдём других людей, вы же сейчас своей жизнью рискуете.
— Сегодня отдыхаем, завтра ночью атакуем, — не стал слушать я его. — Надеюсь, люди барона нас стрелами не истыкают.
Ночью мы пошли в сторону болота, стараясь держаться подальше от многочисленных костров. Как Юра умудрился пройти тут незамеченным, ума не приложу. Впрочем, если идти днём и в полный рост, то никто не заподозрит в простом крестьянине врага, может быть, он из обоза. Тут же не один дворянский отряд собрался, все друг друга в лицо знать не могли, а системы пропусков, как в Советском Союзе, ещё не было.
Даже ночью лагерь не спал, какие-то бессмысленные на первый взгляд перемещения вояк, вроде бы не патрули, но всё равно, шатаются с места на место. Похоже, начальство тут так себе, часть воинов вообще пьянствовали, видно считали себя в полной безопасности. Забавно они разместились, не единым лагерем, а отдельными отрядами. Впрочем, тут же не две армии сошлись, просто заблокировали мятежников, пусть зубастых, но всё же. Тем более, неожиданной атаки со стороны болота ждать не стоило, тропу охраняли, а другого пути не было. Как мне кажется, барон сюда ушёл от безысходности, не было у него возможности прорваться и уйти, упустил время.
Если внешнее кольцо прошли без проблем, воинов согнали как массовку, по-другому не назовёшь, то ближе к болоту порядок былидеальным. К сожалению, пройти без боя не удалось, как не старались, причём, тревогу поднял один из магов. Эта сволочь поставила сигнальный круг недалеко от тропы, я его смог снять, да только одарённый не спал и поднял шум, за что и поплатился, по нему и окружающим воинам нанёс первый удар.
— Бегом! — Рявкнул я замершим воинам. — Где твоя тропа⁉
На самом деле, мои сопровождающие замерли, после того как несколько шатров запылало. Само собой, маг не стоял на месте, в свою очередь ударил по мне, но удар я отклонил, так что по ещё одному шатру прошёлся магический удар, отчего она погрузилась примерно на метр в почву, то место превратилось в болото. Оттуда раздались громкие крики, видно перепугались солдаты, когда начали тонуть. Впрочем, мой соперник был слаб и молод, иначе бы этот шатёр весь ушёл под воду.
— Это он, мятежник! — Услышал я позади громкий крик, даже визг, а обернувшись, зло скривился, ну надо же, в поимке моих же людей один из бывших ближников участвует, предатель. — Стрелами и арбалетными болтами бейте!
Это была его последняя команда, не надо было себя никак обозначать, щадить я никого не собирался, нет у меня тут друзей. Мужчину как будто огромная рука приподняла вверх, а после шмякнула вопящего от боли и ужаса человека об землю, а после этого под ним разверзлась земля, куда он и провалился. Пусть, под землёй полежит и подумает о своём поведение, жить ему осталось ровно столько, насколько воздуха в лёгких хватит.
Молодой маг быстро сообразил, что лучше ему просто убраться с моей дороги, чем он и воспользовался, припустив наутёк. Воины тоже начали разбегаться, вполне разумное решение, с древних времён маги сражались против магов, сюда лучше простым воякам не влезать, могут запросто убить как свои, так и чужие. Совсем недавно я это продемонстрировал, просто отведя заклинания в один из шатров. Всё же повезло мне, что тут крепких магов нет, а отправили каких-то недоучек. Видно власти были в курсе того, что моей скромной персоны среди мятежников нет, как и других магов, вот и не согнали сюда сильных магов, перекрыть тропу могли простые воины.
Никакой радости от перемещения по болоту я не испытывал, узкая тропа, местами приходилось брести по пояс в воде, но вроде бы наш проводник шёл уверенно, как будто видел под травой. Ещё имелась одна причина для беспокойства, вдруг не захотят за мной люди пойти, впрочем, а куда им деваться. Тут всё от меня зависит, силы хоть и возросли, но смогу ли большое количество людей в другой мир перекинуть, вот в чём вопрос. Уговаривать времени точно не будет, крик одного из бывших ближников слышали многие, а ради моей головы сюда пришлют сильных магов, будут сидеть и ждать, когда мы пойдём на прорыв. Я реально свои силы оценивал, против пары королевских одарённых не устоять, эти древние старички любому могут фору дать, меня же они раскатают в блин. Могли бы воины прикрыть, но сомнительно, что мятежников целая армия, иначе бы не ушли на болото.
За нами на болото никто не последовал, вот уверен в том, что имеются у моих врагов проводники, но не стали рисковать, шуганул я их крепко. Сейчас будут ждать подкрепление, а что потом будет, не знаю, в любом случае, нам тут лучше не задерживаться. Слышал я, что некоторые королевские маги могут мне помещать создать портал, а этого хочется избежать. До столицы ещё далеко, а значит, какое-то время у меня есть. Сомневаюсь, что в этом мире знает, где я скрывался всё это время. В любом случае, возвращаться мне сюда больше не стоит, назначат награду, качественные листовки с моей физиономией сделают, наймут кучу наёмников, которые будут искать меня день и ночь. Уходить отсюда надо и никогда больше не возвращаться.
— Стоять! — остановил наше продвижение грозный окрик, а перед Эктором, идущим самым первым, в воду ударил арбалетный болт. — Кто такие?
— Свои, — отозвался Юра. — Можно мы хоть на сушу выйдем, видите же, вымокли.
— Можем оборвать твои страдания, — ухмыльнулся неизвестный, занявший оборону за кустарником, располагавшемся на небольшом островке.
Он там явно был не один, целая группа сидела, видно передовой дозор.
— Проваливайте туда, откуда пришли, — добавил второй голос. — Мы переговоры с вами вести не собираемся.
— Пошли вперёд, — оборвал я беседу, предварительно усыпив бдительных стражей. — Выспаться они решили.
Выбравшись на островок, мы привели в чувство одного из воинов, их тут было пятеро, у всех арбалеты и все готовы были стрелять. Не принято тут сразу же уничтожать врагов, тем более, нас было всего трое, так что не посчитали за серьёзную угрозу, да и одеты мы были не самым лучшим образом. Учитывая количество грязи, которая была на нас, так вообще за нормальных вояк никто бы нас не посчитал, да и маги сюда не пошли бы, слишком гордые.