***
К вечеру стало ясно, что сам уже не справляюсь. На следующее утро мне предстояло лететь в Нью-Йорк, чтобы встретиться с потенциальными партнёрами и акционерами Apple, но рабочие вопросы продолжали валиться, как снег на голову. Zip Software немного порадовала отчётами, что уже заработано почти полтора миллиона долларов. Это, конечно не сравнится с ноутбуками, но выход частей продолжается, а на новом поле, которое мы открыли, у нас пока даже нет конкурентов. Что-то отдалённо похожее, но концептуально отличающееся, пожалуйста. Так что ожидание соперников будет недолгим. Так что там тоже есть к чему стремиться, чтобы не упасть. Уже есть предложения по лицензированию движка. Короче, процесс пошёл, пусть и не такой зверский, но в принципе, можно уже выкупаться.
"Может, пора нанять ещё одного заместителя?" - с улыбкой спросил Марк, заходя в мой кабинет.
"Может, пора взять отпуск", - пробормотал в ответ, закрывая ноутбук.
Он рассмеялся.
"Отпуск для тебя – это сменить одну работу на другую".
И был прав. Впрочем, уже давно смирился с тем, что отдых – это не про меня. Надеюсь, пока. Очень надеюсь.
"Нет, давай найдём мне помощника руководителя, чтобы он не мог сам лезть в дела компании и отчитывался только передо мной. Этакий аппендикс в системе руководства", - предложил ему.
"Секретаршу?" - удивился он.
"Нет, это не про то, тут и зарплата совсем другая и лучше, чтобы это был мужик. Красивое лицо не так важно", - поправил его.
***
Полёт в Нью-Йорк прошёл в тишине. Пока самолёт пересекал границу штатов, пытался привести свои мысли в порядок. Тут к гадалке не ходи, моё появление вызовет определённый резонанс. Все эти инвестиционные гуру, опытные менеджеры и прожжённые брокеры наверняка сочтут меня новичком, решившим поиграть на их поле. Но нет, у меня свои планы, в которые их посвящать, себя не уважать. У он есть у меня, и что самое важное, знал, как его воплотить.
На встрече в конференц-зале одного из самых дорогих отелей города, The Waldorf Astoria, неожиданно для себя оказался лицом к лицу с владельцем крупного пакета акций Apple, тем самым жуком – седовласым мужчиной, который выглядел, как воплощение стереотипа о богатых инвесторах.
"Вы молодец, мистер Маск, - сказал он, усмехаясь. - Слышал, что вы сделали с ноутбуками".
"Спасибо, - кивнул в ответ. - Надеюсь, вас впечатлят и мои планы насчёт Apple".
Он рассмеялся, но без злобы. Это был смех человека, который видел уже всё, что можно, и всё равно готов был слушать.
"Посмотрим, молодой человек, посмотрим", - сказал он, откидываясь на спинку кресла.
В момент этого обмена любезностями понял, что шанс у меня есть. Небольшой, но вполне реальный.
В Нью-Йорке время словно течёт по-другому. Город живёт, дышит, шумит. Здесь каждый спешит, стараясь урвать своё место под солнцем, и я сейчас был одним из них, с той лишь разницей, что моя цель не просто выжить, а захватить. Да, там в будущем это станет двумя городами сразу. Внутри офисов и его улицами и эти части станут совершенно несовместимыми.
Сейчас же, небоскрёбы давили своей высотой, впрочем, как будут и в будущем, но мне это нравилось. Чем выше ставки, тем интереснее игра. Первая встреча с акционером Apple прошла хорошо, но впереди был настоящий тест – заседание с представителями инвестиционных фондов. Эти люди были настоящими акулами, и мне предстояло доказать, что я могу плавать с ними наравне.
В конференц-зале было душно. Несколько десятков мужчин и женщин, большинство в дорогих костюмах, наблюдали за мной, как хищники за добычей. Я стоял перед ними, держа в руках указку, на экране за моей спиной сменялись слайды презентации. Да, они легко могли остановить моё вхождение в компанию, так что и выступать приходится, словно перед инвесторами. Будем говорить откровенно, они выходить внизу рынка не станут, могут спокойно и подождать, но легко согласятся поделиться процентом акций, если почувствуют, что это даст доход в будущем. Да что там, можно и про опцион договориться, естественно на хороших для всех условиях.
"Apple – это не просто компания, - начал свой заход, стараясь говорить уверенно. - Это символ, бренд, который знают миллионы людей по всему миру. Да, сейчас она переживает трудности, но я вижу не проблемы, а возможности".
Кто-то скептически хмыкнул, но я продолжил.
"У меня уже есть пример успешного управления: Zip-electronics. Мы начали с нуля и вышли на капитализацию почти в полтора миллиарда долларов всего за год. Я знаю, как вдохнуть жизнь в проект. И здесь у на сне пустыня и бесконечный белый снег, здесь есть с чем работать".
На экране появился график, демонстрирующий рост доходов Zip. Несколько человек в зале переглянулись.
"Моя цель не поглощение не слияние. Моя цель – вернуть Apple на вершину. Не сразу. Я не волшебник, а пока только учусь. И сделать её символом инноваций, каким она была ещё несколько лет назад".
Некоторые из присутствующих закивали. Отлично, они начинают проникаться.
После встречи был измотан и морально и физически. Казалось бы, но нервы сжигаются только в путь. Моя презентация заняла больше часа, всего, а казалось вез день там прошёл, за ней последовала череда вопросов, и каждый из них был направлен на то, чтобы выявить мои слабости. Но и мы не пальцем деланные и подготовились! Потому знал всё, что нужно, и даже больше.
На обратном пути в гостиницу позволил себе расслабиться. Машина скользила по ночным улицам Нью-Йорка, и глядя на яркие огни, чувствовал, как напряжение постепенно уходит. В номере ждали документы, но пока решил отложить их на утро. Завтра снова предстояло окунуться в цифры, таблицы и прогнозы, но сегодня реально заслужил немного отдыха.
***
На следующий же день вернулся в Торонто. Возвращение в этот город после успешных переговоров было сродни вдоху свежего воздуха. Он встречал меня знакомой прохладой и деловым ритмом, который уже начал воспринимать как свою стихию. В офисе царила оживлённая суета: все работали, словно воодушевлённые грядущими переменами. Ощущение, что ты на вершине мира, было приятно, но расслабляться рано. Находясь в своём офисе, наконец позволил себе улыбнуться. Первые крупные пакеты акций Apple уже были куплены, и рынок начал реагировать на изменения. Думал про опционы, а оно вон как повернулось.
"Илон, срочно к телефону!" - раздался голос ассистента, будто только поджидавшегор момента, когда освобожусь.
Блин, срочно нужна секретарша, чтобы не так орали, через дверь. Мня не поймут серьёзные бонзы, когда увидят, как у нас тут. На линии был один из аналитиков. Он только что получил свежую информацию с биржи: акции Apple продолжали дорожать. Это было ожидаемо, но скорость, с которой росла их стоимость, заставила меня невольно присвистнуть.
"Мы можем фиксировать прибыль по первой партии", - предложил аналитик.
Ну да, он просто не понимал смысла всей этой истории. Вот и предлагал прости Господи. Разве-ж это деньги…. Слёзы!
"Нет, - ответил на понятном для него языке. - Пусть растёт. У нас ещё есть запас.
Сейчас это был рискованный шаг, но именно такие решения приносили результат. Да, знание, где соломка сама лежит велика вещь!
"Новости, которые ты ждал", - с порога заявил Марк, протягивая мне газету.
"Что там у нас?"
На первой странице заголовок кричал о растущем интересе к акциям Apple. Тут уже, кто не успел, тот опоздал. Цена начала подниматься, и это только начало.
"Они начнут копать", - предупредил Марк.
"Пусть копают, - ответил ему, возвращая газету. - Мы уже выиграли первый раунд".
Через шесть месяцев наш пакет в Apple достиг пятнадцати процентов. В совете директоров начали задавать вопросы: кто стоит за этими покупками? Это была первая волна сопротивления, но мы были готовы. А что такого. Просто инвестируем в перспективную компанию, и Вася косой. Но вот когда доля достигла двадцати пяти процентов стало ясно, что просто наблюдать за нами уже никто не будет. Пришлось провести целую серию встреч с акционерами Apple, убеждая их в необходимости перемен и заверяя их, что никакого поглощения или слияния не будет. Ну, не дурак же я, чтобы самому всю будущую малину обгадить.
***
В Zip-electronics кипела работа. Строительство новых офисов в Торонто продвигалось быстрее, чем ожидал. Каждый раз, проезжая мимо стройплощадки не мог удержаться от того, чтобы не замедлить авто и не взглянуть на возводящееся здание. По задумке в нём должно было быть избыточное количество площадей, плюс торгово-развлекательные площадки, чтобы работники могли пообедать, к примеру, не выходя из здания. Ну и сдавать то, что пока не было нужно самим.
"Скоро у нас будет место, которое мы сможем назвать домом", - сказал как-то своей команде не выдержав однажды.
Пока офисы росли из земли, наша игра на бирже продолжалась. Каждый день аналитики приносили свежие отчёты о динамике акций Zip и Apple.
"Акции Zip подскочили на восемь процентов после твоего последнего интервью", - сказал Марк.
"Отлично. Это поднимет наши возможности на рынке", - подвёл черту под этим.
Тем временем новости о росте капитализации Zip Electronics начали разлетаться по прессе. Каждый день я читал статьи, где аналитики хвалили нас за дерзкий выход на биржу и предсказывали компании блестящее будущее.
"У нас очередь из желающих приобрести ещё акции", - сообщил мне финансовый директор.
"Держим позиции, - отдал распоряжение. - Пока нет смысла разводнять долю".
Это был момент, когда стратегия требовала жёсткой дисциплины. Мы уже стали примером для других стартапов, и каждое наше действие теперь изучали под микроскопом. И только поздно ночью вернулся домой и впервые за долгое время позволил себе немного расслабиться. Сколько ещё я смогу выдерживать такой темп?
Мы создавали инфоповоды и использовали их на максимум. Запуск новой линии ноутбуков, планы на международные рынки, исследования в области новых технологий. Каждая новость поднимала капитализацию Zip. В то же время негативные вбросы от конкурентов заставляли нас действовать ещё активнее. Приходилось направлять средства на выкуп акций и останавливать негатив. Этобесконечная гонка, но её плоды оправдывали усилия.