Так, в расслабленном состоянии, двигались с полчаса. Даже когда Кур ускорил течение, не очень и напряглись. Стали шевелить веслами чуть энергичнее, не больше – зачем нарушать такой приятный покой?
Но река разгонялась, камни попадались все чаще. Когда катамаран помчался по настоящей шивере, дрему как рукой сняло – знай отгребайся. Шивера была несложной, но быстрой. Задним надо было держать курс, вести катамаран туда, где препятствий меньше, а поток чище. Передним же основная работа – уворачиваться от камней. Каждый гребок – то толчок, то подтяжка. Лево, право, лево, опять лево… Камни соответственно оставались то слева, то справа, те, что поменьше, можно было и между баллонов пропустить. Не страшно, если камень скользнет со скрипом по баллону, лишь бы не навалило на препятствие, не начало ломать катамаран всей массой мчащейся воды.
Шивера тянулась и тянулась. Казалось бы, пора уже приноровиться, но ворочать нос становилось все тяжелее и тяжелее. Павел взглянул на Виталия Валерьяновича и понял, что тот совсем не в себе. Весло его входило в воду бессистемно и дергало катамаран совсем не туда и не в те моменты, когда нужно. «Истерика», – подумал Павел. Но предпринять что-либо не виделось никакой возможности, суметь бы вовремя забрасывать нос: когда одному, а когда и против гребков сумасшедшего напарника.
Впереди показался особенно большой камень, просто-таки полутораметровый зуб, разрезающий пенную воду. По сути, не опасный, но внешне очень впечатляющий. По мере приближения к зубу и без того выпученные глаза Виталия Валерьяновича еще больше расширились. Перед самым препятствием он не выдержал, вскочил и попытался оттолкнуться от камня веслом. Резкий рывок развернул катамаран, который стал наваливаться боком на препятствие. Виталий Валерьянович прыгнул на камень и уцепился за его верхушку; как и когда он отвязался от рамы, осталось неизвестным.
Павел сунул весло в струю и изо всех сил стал помогать ей протащить баллоны вдоль камня. Усилий оказалось недостаточно, левая сторона взлетела в воздух и смахнула цеплявшегося за верхушку Виталия Валерьяновича.
Долго в вертикальной позиции катамаран не простоял; соскользнул вниз и немного назад. Теперь беглец оказался между баллоном и камнем, причем на баллон наваливались тонны мчащейся воды. Виталий Валерьянович закричал, перекрывая грохот реки. Катамаран медленно обходил препятствие, протягивая тело старшего лейтенанта по шершавому камню, как по крупной терке… В голову Павлу пришло дикое: анекдот про кота и наждачную бумагу… Вода покраснела, катамаран соскочил с препятствия и помчался вниз по струе. Еще некоторое время рядом, чуть обгоняя, плыло тело Виталия Валерьяновича… точнее, колыхалась та перемолотая тряпка, которая осталась от тела…
Глава 24Таймеша
Шок. Что-либо делать никто из сплавщиков был не в состоянии. Ни грести, уворачиваясь от камней, ни тем более попытаться вытащить тело. Даже Титов, похоже, не мог пошевелиться. К счастью для оставшихся, плотность препятствий уменьшилась, и катамаран мчался по более-менее прямой струе, не рискуя напороться на следующую скалу. Причаливать не хотелось никому, хотелось оказаться как можно дальше от страшного места.
Не укладывалось в голове все произошедшее. Виталий Валерьянович хоть как-то, но себя контролировал и вдруг, на не таком уж опасном препятствии, впал в буйство и… Павлу захотелось спросить, может, кто видел больше… или понял… Но затевать разговор не имело смысла – не то состояние, чтобы перекрикивать шум реки. Однако он мысленно услышал Катюшу:
– Это я виновата…
– Как ты можешь быть виновата? Он же с ума сошел от страха! – тоже мысленно ответил Павел.
– Сошел… с самого утра. Я пыталась его контролировать. Но, когда плыли, заснула, и он… я контролировала, а в нем копилось… когда проснулась, уже не смогла перехватить.
– Успокойся, не плачь. – Павел почувствовал, что Катюша плачет, не важно, катились по ее лицу слезы или нет. – Ты сделала все, что можно… Больше, чем можно! Никто другой и минуты не смог бы им управлять.
– Но он же погиб… И так страшно!
– Это несчастный случай, понимаешь… если у человека с головой не в порядке, вероятность несчастья… Ты не виновата, даже не думай об этом больше.
Нет, Катюше нельзя позволять думать о происшедшем.
– Пока плывем и серьезных препятствий нет, расскажи мне, пожалуйста, побольше. Я ведь далеко не все понимаю.
– Это ты меня отвлечь хочешь? Спасибо.
– Хочу, конечно. Но и узнать побольше хочу. Расскажешь?
– Не знаю. Смотря что…
Надо продолжать разговор, придумать тему… только бы занять Катюшу разговором.
– Мы уже решили, что все «видения» – это накладки одного мира на другой… или одного времени на другое, или и мира, и времени. Тогда вроде все становится на свои места. Скажем, столкнулся наш мир со своим прошлым, и на какое-то время в тайге появилось поле и тачанка времен Гражданской войны. Потом разошлись, и опять тайга вокруг. А наездники те, выжившие после боя, наверное, тоже не понимают, почему вдруг оказались окружены лесом и куда этот лес потом делся.
– Ну да, все правильно. Наверное, так все и происходит.
– Наверное? Но не работает идея. Если бы миры так случайно пересекались, в основном виделись бы какие-нибудь пейзажи. В любом мире покоя больше, а действия, события происходят только иногда… у нас же сплошные батальные сцены. Причем гораздо чаще родные, российские, чем заграничные и уж тем более инопланетные. Да даже если и свои, земные. Большая часть планеты – океан, но ни разу мы не оказались ни на водной поверхности, ни, упаси господи, в подводном мире. Что-то здесь не так…
Павел замолчал, его мысли съехали на пришельцев. У их цивилизации двойное развитие: техническое, как у нас, и ментальное. Слово вроде бы уже стало привычным, но вот что оно значит? Похоже, он раньше слышал слово «ментализм», кажется, как-то связанное с парапсихологией и экстрасенсорикой. Получается, что все происходящее завязано на деятельность мозга. Ведь и парапсихологи, и экстрасенсы, и маги пропагандируют воздействие волей! Впрочем, ни в одну из этих категорий Павел не верил.
– Катюша, скажи, все происходящее вызывается силой мысли?
– Вряд ли именно силой, как-то иначе, но с сознанием связано. Я же говорила, это мы притягиваем миры. Без нас и миры бы не появлялись.
– Ты все-таки неуверенно об этом говоришь. Разве не знаешь, почему все это происходит?
– Паша, я родилась и выросла здесь. Моя связь с другим миром от происхождения, а не от знаний. Конечно, чему-то меня научили, но, поверь, я больше догадывалась. Времени хватало на раздумья.
– Мда, теперь я вот пытаюсь догадываться. И получается, что ты права, каким-то образом мы сами влияем на то, с чем сталкиваемся, притягиваем более или менее понятное и отталкиваем совсем непонятное… Притягиваем даже и инопланетное, если способны его воспринять… Мы ведь фантастику читаем, значит, не все, что вне Земли, для нас совсем уж загадочно…
Вдруг подумалось, что они все больше приближаются к некой невидимой границе, что Катюша… нет, все должно обойтись. Метеорологи ведь собрали осколки корабля, и теперь она может, должна пересечь границу… А что, если граница эта уже пройдена? Если все уже позади и осталось только сплавиться до моста, а там уж…
Все эти мысли проскочили в голове настолько отчетливо, что Катюша их услышала.
– Нет, до границы мы еще не дошли.
– Как ты это знаешь? Чувствуешь?
– Немного чувствую, но не так, как раньше. Марина с Артуром Ильичом действительно собрали очень много обломков корабля. После того, что произошло на метеостанции, все эти кусочки, наверное, по-новому сложились и все поменялось.
– Но, может, ты теперь без проблем выйдешь?
– Ой, не знаю. Спроси лучше сам у Тая.
– Как? Таймеша умеет разговаривать?
– Конечно. Как же иначе?
– Но он же… рыба… извини…
– Да, рыба. И вслух, голосом, разговаривать не может. Но ведь и мы с тобой не вслух. Сейчас я его позову.
Как ни странно звучало это «сейчас позову» в отношении плавающего в реке тайменя, но Павел ничуть не усомнился в том, что вот-вот из воды покажется большая рыбья голова. Однако голова не показалась. Вместо этого возникло ощущение… именно ощущение, что разговаривают они уже втроем.
Таймеша, видимо, ориентировался в ситуации гораздо лучше. Понимал, что Павла надо подтолкнуть к разговору, начал рассказывать сам. Это не было похоже на мысленный разговор с Катюшей, когда можно представлять слова и фразы. Скорее, происходил обмен образами, как тогда, во время рассказа Марины о крушении корабля пришельцев.
Вокруг Павла словно бы мчались струи воды. Они ощущались скорее как ветер, держащий на себе и обдувающий со всех сторон. Сверху, с поверхности, били лучи света. Там же – силуэт катамарана: Таймеша находился почти точно под ними.
Как же начать разговор? Не скажешь же: «Здравствуйте, меня зовут Павел». Но пришла в голову мысль. Представил себя в зеркале, себя дома, себя в редакции журнала. Образно так представил и именно так, как будто рассказывал. Сработало, появилось чувство, что приветствие принято и понято. Теперь надо поинтересоваться, что Таймеша знает про границу зоны. Однако спрашивать не пришлось. Показалось, что мысли понимать Таймеша умеет даже лучше, чем Катюша. Впрочем, чему удивляться – Катюша и словами в общении обойтись может, а он только так и общается.
Рассказ Таймеши не выглядел рассказом в привычном смысле слова. Не был похож и на фильм или что-нибудь еще знакомое. Скорее потек поток ощущений, а информация… информация эти ощущения как бы обрамляла, сообщала, где и как они были получены.
Стремящаяся вокруг вода, работающие мышцы. Тело как будто проходит через стену. Почему она такая плотная? Ах да, таймень же движется не с той скоростью, что человек, – вот и давит встречная вода.
Стало само собой понятно, что дальше уже не картинки из-под катамарана, а рассказ о предыдущем путешествии вниз по реке, в воде.