– Ты серьезно? – Павел остыл и даже заинтересовался: – Но на этих пух был вроде, а не перья. Птенцы?
– Не знаю. Перья примитивные, на пух похожие.
– Получается, Тит остался жить в мире с динозаврами, – грустно поставила точку Катюша.
Глава 26Помощь из-под воды
– Возвращаемся к месту последней стоянки? – то ли спросил, то ли предложил Василий.
– Подожди, для начала подумать надо. – Павел посмотрел на Катюшу, и она слегка ему кивнула.
Ничего больше не говоря, Павел подошел к берегу, попытался мысленно обратиться к брату девушки. Таймень откликнулся мгновенно и вскоре ответил на вопросы, заданные знатным рыболовом.
Таймеша объяснил, что находятся сплавщики километрах в трех ниже по реке от места, где была стоянка. В голове Павла возникла увиденная Таймешей со стороны картина: галечный пляж, водяная стена, и четверо сплавщиков убегают из поля зрения. Водяная стена держится еще некоторое время и вдруг начинает двигаться, как цунами, накрывая собой и утаскивая в русло реки все, что только возможно, в том числе и вещи сплавщиков, в том числе и катамаран…
Павел содрогнулся – потеря плавсредства была катастрофой. Куда же им в такой ситуации без катамарана! Василий предсказывал приближение морозов, есть нечего, рыбу поймать нечем, ну, не с «маузером» же за дичью охотиться… По берегу до моста не то чтобы нет нормальной дороги, а наоборот – сплошные скалы да буреломы. Да и никто не гарантировал, что в любую минуту вокруг не возникнет новое кипение миров! И все-таки, не теряя надежды, поинтересовался у рыбины – есть ли хоть какой-то смысл возвращаться на последнюю стоянку, отыскать хоть что-нибудь из утерянного.
Смысла не было. К тому же следующая картинка, возникшая в голове Павла, показала пропавший катамаран. Не пострадавший! Но застрявший в ветвях упавшего в воду дерева недалеко от места катастрофы. И словно теплая волна надежды обволокла знатного рыболова, когда Таймеша мысленно его уверил, что сделает все возможное для спасения плавсредства.
– Ребята, не все потеряно! – с горящими глазами развернулся к стоявшим позади него Василию и Катюше. – Готовьтесь! Сейчас мимо должен наш катамаран проплыть. Ловить будем!
Наверное, Катюша мысленно слышала разговор Павла и Тая. Во всяком случае, в руках девушка уже держала длинную ветку. Не спрашивая, как Павел узнал о катамаране, Василий по-военному скинул сапоги и взобрался на торчащий из воды камень.
Связь с Таймешей не прекратилась. Похоже, ему нравилось рассказывать о происходящем. Действительно, с кем он мог поговорить за прошедшие годы, кроме родной сестры?
Вот мощная рыбина подплыла к катамарану, сделала несколько кругов, пытаясь разобраться, какие из веток упираются в баллоны. Наиболее туго изогнутая выбрана. Прыжок, щелчок челюстями – мимо. Ветку – хорошо, что не очень толстую – удалось перекусить с третьей попытки. Потом вновь прыжки, и еще несколько щепок уплыли вниз по течению. Катамаран сдвинулся, но не освободился. Разгон – и удар в один из баллонов. Разгон – удар, разгон – удар. Держало не под водой, а там, наверху. Таймень выскочил раз, другой, третий, стараясь рассмотреть, что же так сильно зацепилось. Веревочная петля наделась на толстый сук. Прыжок, и все тело легло на катамаран, несколько движений – веревка в рыбьей пасти. Веревка из необычного, очень прочного материала. Долго, очень долго таймень рвал ее не приспособленными для жевания зубами. И добился своего. Материал поддался, катамаран освободился и двинулся боком вниз по течению!
Словно по закону подлости, катамаран несло у берега, противоположного тому, на котором его поджидали уцелевшие сплавщики. Похоже, должен был проскочить мимо и оставить о себе только воспоминания. Видя его быстрое приближение, Павел с досады стиснул кулаки, Василий же явно собрался прыгать воду, чтобы плыть к противоположному берегу. Это было безумием: течение сильное, под водой камни и другой хлам, а сама вода – ледянющая. Но даже если Василий все правильно рассчитает и доберется до катамарана, поймает его, то как справиться с плавсредством, как дотащить до правого берега? В любом случае их пронесло бы течением далеко ниже гряды стоящих в воде скал.
– Не смей! – крикнул Павел, в последний момент перед прыжком хватая Василия за руку. – Все равно не получится, только зря погибнешь.
С неожиданной силой Василий вырвал свою руку из руки Павла, толкнул его в грудь, сержант запаса поскользнулся и опрокинулся спиной в воду. Но сразу вскочил, не собираясь отступать. А Василий уже вновь развернулся к реке, но его задержал крик Катюши:
– Мальчики, смотрите!
Оба повернули голову в сторону, куда показывала девушка. Приближавшийся катамаран был уже не у противоположного берега, а посередине реки. Более того, рывками смещался к поджидавшим его приближения людям. Павел понял, что это рыбина под водой таранила баллоны. Однако рывки повторялись недостаточно часто, видимо, слишком много времени тратилось на каждый разгон и последующий удар.
Неожиданно Катюша соскользнула в воду и исчезла в глубине. Минута, и ее голова показалась около катамарана. Выбираться на раму не стала. Просто зацепилась одной рукой за нее, другой же под водой обвила Тая. Теперь неэффективные тычки оказались не нужны. Таймень, словно мотор, отбуксировал плавсредство к встречающей делегации.
Глава 27Прорыв
Павел проснулся с сосущим ощущением тревоги внутри, даже подумалось: может, сон плохой снился. Не сон: открыл глаза, увидел деревья вокруг, дымок от догоревшего костра и вспомнил, где находится. А главное – понял, почему сосет под ложечкой.
Да, у троих сплавщиков появился шанс добраться до моста, значит, сохранить свои жизни. На счастье, Таймеша очень вовремя пришел им на помощь. Хорошо, что не отсырели спички, что были в рюкзачке у Павла, и слава богу, что прогнозируемый Василием морозец так и не ударил… И ночевка эта явно последняя – до моста и до границы зоны осталось всего ничего. Может, только час на катамаране – и все: рулетка, лотерея, бой с неизвестными правилами.
Вот только понимал Павел, что ставка в предстоящем – Катюша. Причем она не приз. Ставка – сам факт ее существования. Слишком многого насмотрелся он в последние дни, да и сама Катюша рассказывала-показывала, слишком уж понятно, что же может случиться… точнее, что случиться может все: и самое страшное, и самое невероятное.
Катюша приготовила на костерке на прутиках пойманную с вечера рыбу. На этот раз пойманную не Павлом, а другим знатным рыболовом – Таймешей, который трижды подплывал к берегу, держа в пасти по хорошему ленку.
Наскоро позавтракали. Тянуть с отплытием не хотелось, перед страшным не надышишься. Похоже, то же самое ощущал не только Павел, но и Василий, и Катюша, да и Таймеша тоже. Но Павел чувствовал, что Катюша больше других хочет побыстрее закончить тяжелое ожидание.
На катамаране их осталось только трое, но меняться местами не стали. Конечно, по уму, Катюше надо было садиться на нос: такое уж правило – пустое место остается на корме. Но что-то подсказывало – не будет обычных речных препятствий. Если встретится… да почему «если», обязательно встретится… наверняка новое, неожиданное, и тогда никто не будет знать, какое решение окажется лучшим.
Река подарила минут сорок покоя: утро, хорошую погоду, сильное и ровное течение. Даже внутренний страх, беспокойство несколько притупились. Казалось, что такое умиротворяющее ощущение можно получить только от родной земной тайги, что ни в одном другом мире подобного не встретишь. Может, так, а может, и нет, но длился покой всего только эти минуты.
За очередным поворотом открылась длинная, будто проведенная по линейке прямая. Вдали, почти в самом конце этой прямой, в воздухе, ощущались колебания. Еще сотня метров, и Павлу стало понятно, что это и есть граница – впереди, пока в отдалении, все выглядело немного странно. Как будто от земли и до неба стояла мембрана, похожая на те, которые отделяли появлявшиеся раньше миры. За мембраной же ничего необычного не наблюдалось – вроде та же тайга, тот же несущий свои воды Кур…
Проплыли еще метров сто, и мембрана – да не мембрана, а граница зоны, чего уж здесь непонятного, – перестала казаться такой безобидной. На ее условной поверхности то и дело возникали небольшие волны. Местами она становилась плотнее, а местами тоньше, напоминая стенку пузыря, надутого из грязного, тяжелого мыла.
Еще сотня метров, и действительность вокруг стала меняться. Нет, чужие миры-видения не появлялись. Или появлялись, но были почти незаметны сплавщикам. Казалось, нечто чуждое возникает впереди по берегам не отдельными вкраплениями, а как бы вперемешку, врастая в земную действительность, в привычную хабаровскую тайгу. Одновременно с этим река начала двоиться, как, бывает, двоится в глазах после хорошего застолья.
При этом никакого помутнения, ощущения хмеля – голова хорошо соображает, тело отрабатывает гребки и подтяжки. А река все-таки раздваивается. Не расходится двумя рукавами, а течет как бы двумя, частично перекрывающимися потоками. Нет, точно на алкогольное опьянение не похоже. Когда ты пьяный, экземпляры действительности видятся справа и слева. Так уж глаза у человека расположены – мозг картинки с двух сторон получает, а воедино их свести ему уже недосуг: празднует он. А тут один поток подныривает под другой, проходит через него наверх, заплетается самым странным образом…
Течение Кура вдруг резко ускорилось. Даже нет, не так… внешне медленное, движение воды таким и осталось. Однако катамаран понесло со скоростью, какую ощутишь только в приличных порогах.
– Осторожней! – закричал Павел.
Правда, непонятно – зачем? Препятствий ведь впереди никаких не видно: ни пены, ни даже гребешков на мелкой ряби – только несущая катамаран вода…
По берегам замелькали пейзажи, при этом граница, мутноватая мембрана, приближалась очень медленно. Опт