Канун праздника – 6 января – Рождественский сочельник, навечерие. Сочельник, или сочевник, получил название от «сочиво» – ритуального кушанья, обязательного для этого вечера. Оно должно приготавливаться из миндального сока, макового с медом и каши из пшеницы или ячменя, ржи, гречихи, гороха, чечевицы, риса. Сочивом начиналась трапеза в Рождественский и Крещенский сочельники. Так, рождественскую кутью готовили постной. Она состояла из сока, или макового, миндального, орехового, конопляного молочка с медом и измельченных ядер грецких, лещинных орехов, миндаля, растертого мака. Кутья могла быть из одной пшеницы с медом, варили взвар из чернослива, груши. В Рождественский сочельник, по традиции, не ели до первой звезды – в память о Вифлеемской звезде. В церквах в вечерние часы шла торжественная служба, а не пришедшие на богослужение готовились к восходу звезды дома. В крестьянских семьях в ожидании звезды все вместе читали вечернюю молитву, старшие рассказывали детям о рождении Иисуса Христа, о волхвах, приносящих дары. Таким образом воспитывалось в ребенке уважение к церковным обычаям и традициям.
Сочельник – последний день Рождественского поста, Церковью предписывается до вечернего богослужения соблюдать строгий пост. Как принято у христиан, люди, враждующие или просто имеющие разногласия между собой, должны в сочельник уладить свои отношения и примиренные встретить праздник.
Сочельник – это прежде всего семейный ужин. В доме царит мир, покой и согласие, приветливость и доброжелательность. Все горести, неудачи и печали преданы забвению. Вся семья накрывает праздничный стол. По старинному обычаю, стол прежде посыпали сеном – в память о вертепе и яслях, затем застилали белоснежную накрахмаленную скатерть; в центре ставили ритуальное сочиво и другие кушанья, которых непременно должно было быть двенадцать. Здесь – сочиво, блины, рыбные блюда, заливное, студень из свиных и говяжьих ножек, молочный поросенок, начиненный кашей, свиная голова с хреном, свиная домашняя колбаса, жаркое, колядки, медовые пряники, ломанцы с маком и медом, взвар. Напитки подавались сообразно достатку, вкусам и возможностям.
Множество разнообразных народных примет и поверий связывали с сочельником; вечернее небо, звезды, погода как бы предсказывали виды на урожай. К примеру, если небо усыпано звездами – ожидай много грибов и ягод в лесу, урожая гороха и богатого приплода домашнего скота, Если иней на деревьях – к обильных хлебам, метель – пчелы будут роиться. Если снега возвышаются вдоль дороги – рожь будет буйно колоситься, если же дорога выше снегов на полях – к неурожаю. Тропинки черны – к урожаю гречихи (Л. Ляховская. Энциклопедия православной обрядовой кухни. С. 11)
На Рождество Христово на улицах и площадях можно было встретить множество христославов, колядовщиков (в коледовании сплелись языческие и христианские мотивы, но под влиянием Церкви из коляды вытеснились языческие символы и стали преобладать христианские). Они славили Христа – это были и дети, и взрослые. Они ходили по домам с вертепом, звездой, пели о рождении Спасителя. Их одаривали деньгами, пирогами, колядками, медовыми пряниками. Рождественские песнопения были самые разнообразные, например, такие:
Достойно есть удивления,
Духовного веселия,
Ныне звезда явися,
На востоке остановися,
Паче свет свету произвещает,
Бога нашего на земле являет.
Тако дождь нарушниет,
Тако смиренно Господь на земле приидет,
Он Пречистой Девы Марии,
Родися яко младенец.
Пеленами повиван,
Горнии дивятся,
Земные о том веселятся,
Вкупе возрадуются.
Днесь Христово рождение Веселимся здесь,
Благодати есть.
Хвалу Богу начнем петь…
После каждого славления христославы добавляли: «С праздником хозяев поздравляем, здравия вам желаем» и прочее, конечно, за это получали всякие подарки.
Дни после Рождества Христова до Крещения (19 января) называются Святками, т. е. святыми днями. Они тоже празднуются широко и весело, и к христианскому примешивается немало языческого, унаследованного с древнейших времен. Так, во время Святок существовал обычай рядиться, гадать, устраивать катания и пляски. В театрах давали концерты и представления. Народ отдыхал и веселился, как мог. На Святках ездили в гости и принимали гостей, навещали родных и близких, весело проводили время.
Крещение
До конца IV века Рождество Христово отмечалось 6 января (19 января ст. ст.) вместе с Крещением и называлось Богоявлением, но затем праздники были отделены друг от друга.
Праздник Богоявления совершается в память воспоминания и прославления Крещения Иисуса Христа от Иоанна Предтечи на Иордане. Называется он так потому, что при Крещении Господа явилась Божественная Троица: Бог Отец глаголил с неба о Сыне, Сын Божий крестился от Иоанна и Дух Святой сошел на Сына в виде голубя.
Евангелист Лука повествует об этом событии так: «Когда же крестился весь народ, и Иисус, крестившись, молился: отверзлось небо, и Дух Святый нисшел на Него в телесном виде, как голубь, и был глас с небес, глаголющий: Ты Сын Мой Возлюбленный; в Тебе Мое Благоволение!».
Издревле этот праздник также называли днем Просвещения, потому что Бог есть Свет и явился просветить сидящих во тьме.
Жаждущие! Идите все к водам; даже и вы, у которых нет серебра, идите… в радости будете почерпать воду из источников спасения, и скажете в тот день: славьте Господа, призывайте имя Его; возвещайте в народах дела Его… – говорит нам Священное Писание.
Накануне Крещения, по Уставу Православной Церкви – строгий пост. И так же, как в Рождественский сочельник, верный христианскому преданию, русский человек – православный не принимает никакой пищи вплоть до вечернего богослужения, а потом несет домой Богоявленскую воду.
По преданию, идущему от дней глубокой старины, в этот день совершается чудо дивное: отверзаются над
Иорданью небеса и сходит с них в воду Истинный Христос. Не всем дано видеть это, а только самым благочестивым людям. Но если помолится грешник святому небу в это время, то сбудутся его желания. Есть поверье, что если поставить воду под образами да с верою на нее посмотреть – то вода в Крещенский полдень сама собою всколыхнется: и Сам крещающийся Сын Божий осенит и освятит ее.
В древней Руси праздник Крещения или Богоявления Господня назывался еще «праздником светов», так как накануне был обычай совершать Таинство Крещения над многими людьми. В первые века христианства освящение воды совершалось в полночь перед праздником. Затем, уже в XI–XII веках, – дважды: в навечерие в храмах, а в самый день Крещения на реках и источниках, т. к. Христос крестился в Иордане.
На Руси водоосвящение проходило с большой торжественностью и сопровождалось всенародным ликованием. Все от мала до велика шли на «Иордань», т. е. на реки и озера, где, несмотря на сильные морозы и глубокие снега, совершался обряд водоосвящения. Это было настоящее духовное торжество. На водный источник отправлялись крестным ходом, количество людей исчислялось тысячами. Все стояли без головных уборов. При целовании креста окроплялись водой и с верою и благоговением омывали глаза и лицо иорданской водой. Отовсюду были слышны ликующие крики людей – русский народ возносил благодарение Богу. Праздник продолжался весь день, так что обедать садились при свечах.
Так выглядела «Иордань» в старину, в прошлом веке.
Настает крещенское утро. Церковная ограда и оба берега на далеком пространстве кишат народом… Наверху раздается благовест… Тысячи голов обнажаются, движутся тысячи рук – тысячи крестных знамений!.. Из церкви одну за другою выносят хоругви, раздается бойкий, спешащий трезвон… Аналой, деревянный круг, колышки и крест на льду переливаются тысячами красок. Крест и голубь испускают из себя такие лучи, что смотреть больно. Боже милостивый, как хорошо! В толпе пробегает гул удивления и восторга; трезвон делается еще громче, день еще яснее. Хоругви колышутся и двигаются над толпой, точно по волнам. Крестный ход, сияя ризами икон и духовенства, медленно сходит вниз по дороге и направляется к Иордани. Машут колокольне руками, чтоб там перестали звонить, и водосвятие начинается. Служат долго, медленно, видимо, стараясь продлить торжество и радость общей народной молитвы. Тишина. Но вот погружают крест, и воздух оглашается необыкновенным гулом. Пальба из ружей, трезвон, громкие выражения восторга, крики…» (А.П. Чехов. «Художество». См.: Мень А.В. Православное богослужение. С. 66).
Русский народ имел глубокую веру в святость крещенской воды. Многие купались в проруби, несмотря на крещенский мороз. Паломники совершали путешествия в Иерусалим не только, чтобы посетить святые места, но и «во Ердань реки окупаться». Имея глубочайшую веру в святость богоявленской воды и в то, что, искупавшись в ней, можно избавиться от болезней и грехов, на Руси православные люди безбоязненно совершали этот подвиг. Даже матери купали в ней своих младенцев и «сейчас же вытаскивали». Крещенскую воду уносили домой и берегли: в течение года с великим благоговением принимали натощак как величайшую святыню. Праздник Крещения был поистине всенародным торжеством, которое возвышало религиозные чувства русских людей, воспитывало в них благоговение к святыне, укрепляло православную веру.
Очень радует, что и в наше время многие в этот день вместе со своими детьми спешат на богослужение в Церковь, на молебен с водосвятием, значит осталась в русском человеке вера в благодатную силу Господа, крещенской воды. Когда болеют или взрослые, или дети, то одним из главных лекарств является агиасма – великая святыня – крещенская вода. Этой водой кропят дом, чтобы никакое зло туда не проникло. Вода эта не портится и имеет большую духовную силу.
Масленица
Масленица, бывшая некогда языческим праздником в честь бога Ярилы (блин – символ солнца), в христианстве сохранилось как последняя неделя перед Великим постом – ее называют мясопустной. С этого дня Устав церкви предписывает воздержание от мяса. На Руси Масленица была праздником проводов зимы. И сейчас этот обычай сохранился. Масленичное гулянье длится неделю, и в течение всей недели главным угощением являются блины.