Пробежав с версту, мы, наконец, при слабом утреннем свете увидали перед собою, в самой глубине залива, очертания большого парохода, стоявшего у берега. Это был транспорт «Николай». Перед нами, на широком берегу шумела многотысячная безоружная толпа, а на самом пароходе, на борту его и на снастях над переполненной до отказа палубой, повисли грозди людей. Толпа состояла из донских и кубанских казаков, которые, очевидно в последнюю минуту, объятые страхом, решились бежать к морю. Толпа оборванных и полуозверевших людей встретила нас враждебно. По нашему адресу раздались недружелюбные возгласы и ропот.
Мало было надежды попасть на перебуженный пароход, вот-вот готовый уйти, но генерал, выхватив револьвер, стал пробиваться через толпу. За ним последовало несколько офицеров, Миша, пор(учик) Гердер и я. Неимоверных усилий стоило нам добраться до судна. Минутами казалось, что мы, сдавленные со всех сторон сплошной людской массой, со сжатыми ребрами и задушенным дыханием, лишимся последних сил и будем затоптаны толпой. А толпа гудела вокруг, сжимая нас все больше и больше.
Наконец, каким-то чудом мы добрались до стоявшего на берегу грузового автомобиля, с которого на пароход был переброшен входной мостик. За бортом судна, возвышавшимся над берегом, в туго сплоченной толпе пассажиров мелькали малиновые фуражки дроздовцев. Догружались их однополчане, еще оставшиеся на берегу, и офицеры Дроздовского полка, стоявшие на грузовике, и не пропускали на пароход никого, кроме своих. Несмотря на все просьбы генерала, ему в категорической форме было заявлено, что нас не пропустят. Когда же после долгих усилий нам все же удалось взобраться на грузовик, то в эту минуту мостик был снят, и, при глухом стоне толпы, оставшейся на берегу, пароход стал отчаливать.
Пропадала последняя реальная надежда! Теперь только чудо могло спасти нас! С разрешения генерала я поспешно отпорол шашкой полковой флажок от пики, опорочил от седла свои вещи и, оставив седло и пику на грузовике, бросился опять сквозь толпу, вслед за нашей группой. Нервы мои, напряженные до крайности, достигли теперь того состояния, когда уже все кажется безразличным, моим действиям мешал какой-то твердый предмет в кармане моей шинели. Я засунул руку в карман и достал из него большой кусок шоколада, подобранный на набережной. И бессознательно, в каком-то умственном отупении, я, пробираясь с вещами сквозь толпу, стал с жадностью откусывать куски шоколада от толстого куба. Когда же я наконец выбрался из толпы, то заметил, что отбился от генерала и его спутников и что они куда-то исчезли.
В этом месте начинался длинный мол, ограничивающей бухту со стороны, противоположной городу. По нему, по направленно к дальнему маяку, бежала уже группа наших офицеров и солдат. На полпути до маяка стояли у мола две порожние баржи. Вместе с несколькими гусарами я вскочил в одну из них, но тотчас же заметил, что она на четверть заполнена водой и что под нашим грузом она настолько осела, что борт ее уже едва не касается поверхности воды. Не в лучшем состоянии оказалась и вторая баржа. Выйти на этих баржах не только в море, но и просто на середину бухты казалось делом безнадежным; и поэтому, сойдя на берег, я побежал дальше к маяку.
Здесь собралось человек тридцать нашей команды. Уже почти совсем рассвело. Впереди, по ту сторону бухты, серели очертания Новороссийска, в который уже, может быть, вступили передовые отряды красных. Местами еще подымался дым недогоревших пожарищ. Правее нас, в глубине бухты, встретившая нас так враждебно многолюдная толпа разместилась на набережной в ожидании своей дальнейшей участи. За нею и за белеющимися зданиями Цементного завода подымались лесистые, дикие горы. За нами же, за невысокой скалой, прилегающей к молу, и налево от нас, — лежало открытое море, на котором виднелись на рейде очертания военных судов, а на горизонте — черные дымки уходящих транспортов.
Этот дальний мол казался пределом наших странствий. Не вплавь же было пускаться в море, подобно брошенной лошади. Тут, однако, выяснилось, что генералу удалось найти у берега брошенную моторную лодку и что он на ней ушел на рейд с тем, чтобы выслать нам помощь. Полку было приказано дожидаться на молу. Но прошло уже много времени, а с рейда не показывалось никакого судна. На минуту наши взоры были привлечены двумя серыми полосками, мелькнувшими в тумане у противоположного берега. Под самым городом стояли еще два миноносца. Как привлечь их внимание на таком расстоянии? Но вскоре снялись и эти миноносцы и ушли в море. Бухта совсем опустела.
Где-то в горах затарахтел пулемет. Толпа у Цементного завода охнула, взметнулась. Может быть, это «зеленые» обстреливали ее с гор? От бухты грянуло два орудийных выстрела. Неужели же и на самом деле не оставалось больше надежды? Большинство офицеров склонялось к тому, чтобы попытаться берегом по горам пробраться до Геленджика и оттуда пройти дальше на Сочи. Другие, считая это предприятие безнадежным, предлагали возвратиться в город и там с честью погибнуть на баррикадах. Как бы там ни было, все говорило за то, что нас ожидает неминуемая смерть. Она простирала к нам свои леденящие руки из дальних очертаний города над свинцовой поверхностью воды, она притаилась в горах среди диких лесов и ущелий... Маленькой казалась наша группка у маяка. Каждый из нас занят был своими мыслями, каждый из нас готовился, должно быть, испытать свою последнюю судьбу. Но чего же ожидали мы? Не чуда ли? Так прошло еще с полчаса.
И вдруг в нашей группе произошло движение. Неожиданно со стороны города показался миноносец. Выйдя на середину бухты, он остановился, и мы увидели, что на его корме развивается Андреевский флаг. Как один поняли мы, что только он может спасти нас. Теперь нам надо было во что бы то ни стало привлечь его внимание.
Не долго думая, один вольноопределяющийся Чугуевского уланского полка, стоявший неподалеку от нашей группы, бросился вдруг с мола в холодную воду и поплыл по направлению к миноносцу. Мы с напряжением стали следить за его движениями. Он плыл ровными взмахами, то исчезая среди волн, то показываясь на их поверхности. Но силы, видимо, изменяли ему, одежда мешала движениям. Казалось, что никогда не доплывет он до миноносца и утонет, окоченев в ледяной воде. Вскоре, однако, его заметили с миноносца. Мы увидели, как с военного судна спустили шлюпку и как затем она подобрала изнемогающего пловца. Тогда мы все выстроились на конце мола и стали махать цветными фуражками, в надеже, что и нас заметят с миноносца. Громкое «ура!» грянуло в наших рядах, когда миноносец вдруг повернул в нашу сторону и сталь подходить к молу. Кто-то прочел на нем надпись «Капитан Сакен».
В рупор нам дали знать, что миноносец возьмет на борт человек восемьдесят, но не больше, и при том только условии, чтобы не подпускали к молу никого из толпы, расположившейся на восточной набережной. По молу к нам уже бежали группки наших гусар, и когда миноносец подошел и причалил к молу, то у перекинутого с него мостика нас собралось уже с полсотни человек. Стоя в карауле, я заметил, что из толпы выделились группы людей, бежавших к молу, по направлению к нам. Я крикнул им, чтобы они остановились, но они продолжали бежать, и я тогда выстрелил в воздух, плохо соображая, что этим могу навлечь на нас внимание всей толпы. По перекинутым доскам люди, один за другим, вступали на миноносец. Не казались ли эти шаткие доски тонкой ниточкой, связывающей нас с жизнью? Удастся ли нам всем пройти по ним до судна?
Но погрузка прошла благополучно. На палубе столпилась вся команда военного судна, и отовсюду нас встречали сочувственные взоры. Когда же я в свою очередь вступил на палубу миноносца, то очутился лицом к лицу с пожилым небольшего роста генералом, приветствовавшим входящих. Я вытянулся во фронт и так же, как и другие, выразил ему свою благодарность за спасение. Но как я тогда далек быль от мысли, что передо мною сам главнокомандующий, генерал Деникин!»{196}
Генерал Деникин сдержал свое слово и действительно в числе последних эвакуировался из Новороссийска. 26 марта он вместе с начальником штаба генералом И.П, Романовским и штабом ВСЮР погрузился на пароход «Цесаревич Георгий». Сюда же разместили штаб Донской армии и Донского атамана с его правительством и аппаратом чиновников. Уже после выхода из акватории порта Деникин с начальником штаба перешли на миноносец «Капитан Сакен». В своих «Очерках русской смуты» он так описывает обстоятельства спасения той самой группы гусар из бригады генерала Чеснакова.
«...Какой-то офицер с северного мола громко звал на помощь, потом бросился в воду и поплыл к миноносцу. Спустили шлюпку и благополучно подняли его. Вдруг замечаем — на пристани выстроилась, подчеркнуто стройно какая-то воинская часть. Глаза людей с надеждой и мольбой устремлены на наш миноносец. Приказываю подойти к берегу. Хлынула толпа...
— Миноносец берет только вооруженные команды...
Погрузили сколько возможно было людей и вышли из бухты»{197}.
Однако, и на этот раз не все гусары были эвакуированы из Новороссийска. В то утро, 27 марта, по пристани металась еще одна их группа в поисках хоть какого-нибудь средства, чтобы покинуть город. Все понимали, что красные могут в любой момент захватить порт. Наконец командиру Мариупольского полка этой бригады удалось добыть у самых ворот порта кем-то брошенный маленький моторный катер. У штурвала его встал бывший кадет Морского училища поручик А.А. Векслер. Подавая тревожные гудки, он направил суденышко к стоящему на рейде эсминцу «Пылкий», на котором находился генерал Кутепов со своим штабом. Ему доложили, что на пристани остались офицеры и солдаты, которые умоляют забрать их. На «Пылком» не было уже ни единого места, и Кутепов попросил командира другого миноносца — «Беспокойный» помочь людям. У него была примерно такая же ситуация, но командир этого корабля, капитан 1-го ранга Лебедев, нашел выход из положения. Он передал часть своих пассажиров на английский дредноут, а сам устремился в порт. К этой акции подключились и французские корабли.