— У Вани родинка около ушка, — поднялась на локоть Лиза, — а у Гены — видишь, какой подбородок? Как у тебя.
Индианка счастливыми глазами нежно смотрела на детей.
Алексей подошел к ней:
— Лежи, лежи, тебе резкие движения вредны!
Потом он достал альбом и, ближе подвинув к себе лампу с китовым жиром, взялся за карандаш. В небольшой спальне было тихо. Ровный белый свет лампы хорошо освещал бревенчатые стены, скромную обстановку. Было тихо, лишь с шорохом бегал карандаш по бумаге. Послышалось ровное дыхание Лизоньки. Алексей посмотрел на жену. Она спала. Он тихо отложил альбом и карандаш на самодельный, покрытый кружевной скатертью стол и, взяв лампу, осторожно вышел из спальни.
В столовой равнодушно отсчитывали время большие часы в дубовом футляре. Алексей поднял лампу, взглянул на бронзовый диск. Было уже около полуночи.
Алексей подошел к книжному шкафу, провел пальцем по тускло мерцавшим бронзовым буквам на корешках, выбирая книгу, задержался на простой, в бумажной обложке шафранного цвета. Северов достал книгу. «Отечественные записки», июнь 1869 г.». Этого номера, взятого Лиговым с «Иртыша», он не читал. Полистав журнал, Алексей остановился на заглавии: «Уличная философия». Автором был указан М. Е. Салтыков-Щедрин. Алексей углубился в чтение.
Но вскоре ему пришлось отложить журнал. Под окном раздались чьи-то быстрые шаги. Человек в темноте споткнулся, негромко выругался, и прежде чем взошел на крыльцо, Алексей уже был у двери:
— В чем дело?
— Алексей Иванович. — Пришедший был одним из матросов шхуны «Аляска». — Господин капитан Белов приказали сказать, что в бухту входит какое-то судно, по оснастке, видно, бот.
— Подожди, вместе пойдем! — Алексей вернулся за тужуркой и фуражкой и быстро зашагал с моряком под гору. — Лигова видал?
— Нет, господина капитана на берегу нет, — сказал матрос и остановился: — Вон, смотрите левее, бот и есть!
Алексей обшарил взглядом бухту. После комнаты и яркого света лампы глаза с трудом привыкли к темноте. Небо клубилось в тучах, которые то и дело закрывали луну, а в редкие просветы она выглядывала недолго: едва успев посеребрить дорожку через бухту, скользнув холодным лучом по берегу, снова уходила за тяжелые тучи.
— Как бы шторму не быть, — высказал предположение матрос. — Ветер больно свежает.
Северов не ответил ему. Он увидел штаговые огни вошедшего в бухту судна, которое бросило якорь недалеко от «Аляски», и бегом направился к берегу.
Здесь уже собралось много людей — резчиков, рабочих жиротопных печей — русских и эвенков. Около Алексея оказался Урикан. Он тревожно всматривался в темноту.
На воде показалась шлюпка; она шла к берегу, на котором в ожидании, молча стояли люди.
Алексей невольно оглянулся и с облегчением увидел, что Олег Николаевич пробирается к нему через толпу. За ним шла Мария.
— Что за судно? — быстро спросил Лигов. Он глубоко дышал, видно, шел быстро.
Алексей пожал плечами:
— Белов передал через матроса, что подходит бот, — и все. А чей — кто его знает!
Лигов быстро осматривал собравшихся на берегу жителей колонии с той же мыслью, что и Алексей. А что, если пираты? Как быть? Почему он до сих пор ничего не сделал на подобный случай? Считая себя виноватым перед всеми, Лигов шагнул к воде и оказался прямо перед шлюпкой, которая была уже близко. К Олегу Николаевичу подошли Алексей, Мария, Урикан, матросы.
— Наши, наши! — закричал радостно кто-то из толпы.
Этот крик подхватили повеселевшие голоса людей. В разрыв между туч хлынул серебристый поток лунного света и осветил матросов за веслами и офицера на корме. Еще несколько дружных взмахов веслами — и шлюпка уткнулась в песок. Ее подхватили десятки подбежавших людей, некоторые вошли чуть ли не по пояс в воду и наполовину вытянули лодку на берег.
Из шлюпки выпрыгнул офицер. Это был лейтенант. Лигов вглядывался в его молодое, с небольшими бачками, лицо. Нет, моряк не был знаком.
— Лейтенант Невзоров с бота «Охотск», — представился офицер. — Могу я видеть господина Лигова?
Олег Николаевич назвал себя и протянул руку. Моряк крепко ее пожал и коротко, быстро рассказал, что военное судно идет по важному делу в Аян и что в Николаевске контр-адмирал Козакевич, пользуясь оказией, передал для Лигова почту.
Моряк протянул руку к шлюпке, и ему передали пакет. Он его вручил Лигову. Как китобои ни приглашали лейтенанта к себе, он отказался, сославшись на то, что сейчас дорог каждый час, так как бот должен доставить какие-то срочные и важные предписания генерал-губернатора в Аян, Охотск, Наяхан и Гижигу.
Откланявшись, Невзоров вернулся в шлюпку, и она быстро исчезла во мраке. Люди стали расходиться только тогда, когда до них донесся грохот цепи выбираемого якоря.
Лигов с Марией и Алексеем вернулись в дом. В нем было тихо. Молчаливо встретила их молодая эвенка Ола, которая помогала женщинам по дому.
— Как Лиза? — вполголоса спросил Алексей.
— Спит… крепко… спит, — кивнула Ола и исчезла за дверью, ведущей в кухню.
Олег Николаевич нетерпеливо вскрывал пакет. Разрезав шнур и сорвав печати, он увидел несколько журналов, пачку газет и всего лишь три конверта. Первое письмо было от Козакевича. Старый моряк и друг китобоев писал:
«После выхода «Марии» из Николаевска получил на Ваше имя почту, которую и спешу отправить с попутным ботом. Его капитан оказал любезность, согласившись зайти в Вашу бухту. Дорогой Олег Николаевич! Посылаю Вам газеты наши русские. Отметил в них депеши, взятые из иностранных газет, которые, надеюсь, заинтересуют Вас. Но я, признаться, не верю им. Почему иноземные браконьеры отказались от дальнейшего грабежа наших вод? Волк ведь всегда волком остается, и раскаяние и милосердие никогда не посетят его душу…»
Дальше контр-адмирал интересовался здоровьем Марии, Алексея и его жены, передавал всем поклоны и обещал выбрать время, чтобы посетить бухту Счастливой Надежды… Олег Николаевич не дочитал письмо и торопливо развернул газеты, нашел места, отмеченные карандашом. Действительно, в газетах сообщалось, что все американские китобои пошли в этом году на промысел в Берингово и Чукотское моря.
— Ну и преотлично! — обрадовался Алексей. — Нам меньше тревог. Видно, испугались, что могут здесь огромнейшие неприятности получить.
— От кого? — не разделил восторгов друга Олег Николаевич. На его лбу залегла глубокая морщина. Мария следила за мужем. Вечно он в думах, тревоге, работе. Вон какое у него усталое лицо, а глаза стали совсем другие, строгие, серьезные и задумчивые.
— Наверное, прослышали об «Иртыше», — попытался подкрепить предположение Северов, но понял всю слабость своей защиты и неуверенно добавил: — Может быть, они нашли места, более обильные китом?
— Самые обильные — это наши места, это воды Шантарских островов, — твердо проговорил Лигов и спросил Марию: — Помнишь, мы видели с вершины Изумрудной сопки корабли?
— Да, — кивнула Мария, и опять, как тогда на сопке, она почувствовала какую-то еще неосознанную опасность.
— Так это была китобойная эскадра, — заговорил Лигов. — Не могла же она идти на север мимо этих берегов. Это все равно что ехать из Петербурга в Москву через Саратов.
Лигов задумался: «Почему же Хоган не привел свои суда снова к Шантарам? Он не такой человек, чтобы сразу уступить. К тому же Хоган знает, что ему здесь бояться некого. Таинственная для меня загадка. Ну, ладно: поживем — увидим!»
Олег Николаевич взял остальные письма и одно из них протянул Алексею:
— Это тебе и Лизе.
— От кого же? — удивился Северов. — Неужели отец Серафим прислал?
Лигов вскрыл письмо от Ясинского. Быстро пробежал его взглядом и оживленно воскликнул:
— Слава богу! В компанию с нами вступил энергичный человек! — Лицо капитана прояснилось, на губах появилась улыбка. В ответ ему улыбнулась и Мария. Наконец-то добрая весть! Как ее не хватало Олегу. Лигов расправил письмо и громко прочитал: — «Жир и ус китовые проданы успешно. Поздравляю Вас и себя и тщусь надеждой, что в будущем у нас дела общие будут процветать. Заложил во Владивостоке дом и склады…» — Лигов прервал чтение и сказал Марии: — Надо и нам дом выстроить во Владивостоке. Там, думаю, будет большой порт! Стоянка для кораблей преотличнейшая! Ты согласен, Алеша? — Лигов взглянул в сторону друга и воскликнул: — Что с тобой, Алеша?
Северов сидел, опустив голову и бессильно положив на колени руки с зажатым в пальцах листком бумаги.
— Алеша, — позвала Мария и, подбежав к брату, заглянула ему в лицо, на котором ясно читались печаль и боль. — Что с тобой? Плохо тебе?
— Лизе будет тяжело, — глухо проговорил Алексей и положил письмо на стол. — Отца Серафима больше нет.
Лигов взглянул на письмо. Оно было написано незнакомой рукой. Кто-то из русских в Ново-Архангельске сообщил, что церковь и дом отца Серафима сгорели, подожженные злоумышленниками, а отец Серафим сильно пострадал в огне и умер в больнице «при больших мучениях». Перед смертью он и попросил написать Лизоньке, «дочке своей», это письмо и передать его последние слова с пожеланием счастья.
— А она сегодня просила нарисовать сыновей и послать их портреты отцу, — сказал Алексей. — Так отец Серафим и не услышал о своих внуках.
— Лизоньке не нужно говорить об этом письме, — предупредила Мария.
— Да, да, конечно, — согласился Алексей.
Лигов думал о том, что вот ушел от них еще один человек, который так благожелательно к ним относился. И все меньше и меньше становится тех, на чью поддержку они могли рассчитывать.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Каждое утро, проводив «Аляску» на охоту, Лигов поднимался на свою шхуну. Установка пушки приближалась к концу. Олег Николаевич и все китобои с нетерпением ждали дня, когда можно будет выйти в море и начать промысел по-новому.
Больше всех волновался Суслин, хотя внешне это и не было заметно. Старый комендор[5]