Флипитцы, видя, что самое интересное происходит без них, отперли дверь и поспешили принять участие в славном развлечении. Остальные постояльцы, как оказалось, тоже проснулись, кто-то даже спустился вниз и приник к окнам, активно комментируя побоище.
— Справа! — крикнула Вильса, тоже присоединившаяся к зрителям. — Он уже близко!
— Красава! — похвалил один из торговцев тканями, заселившийся пару дней назад, когда Ортос отбил коварную попытку подкрасться незаметно.
— Главного бей, без него они сами отвалятся! — возопил Торн, сам же и бросаясь исполнять задуманное.
Но не так-то просто было это сделать. Капитан пиратов дрался, как лев. Да и остальные дорого продавали свои жизни.
— Наташа, уйди с крыльца! — крикнул мне Ортос, когда заметил, что я не выдержала и выскочила за дверь с местным вариантом биты наголо.
Да я и не собиралась драться, Боже упаси! Схватила Ирку за шкирку и потащила внутрь, а то попадёт ещё под горячую руку.
— Спасибо! — выдохнула женщина, тяжело плюхнувшись на ближайшую скамейку. — Видит Бог, как я устала от этой резни!
— Не повезло тебе, — сочувственно вздохнула.
Нет, мне всё же несказанно повезло попасть в трактир, пусть на первых порах я была здесь простой уборщицей. А вот если бы я упала в море, где меня выловили пираты… даже и не знаю, чем бы это закончилось.
— А ты чем вообще по жизни занималась? — поинтересовалась у новой знакомой.
— Мастер маникюра я, — тоскливо вздохнула Ира, а уж каким взглядом она окинула свои короткие, далёкие от современного ухода ногти.
Мои выглядели ничем не лучше, если честно. Да и ладно, не в ногтях счастье. Лишь бы варвар не пострадал!
Глава 20. Пираты
Ортос
Успел! Так спешил, что даже коня пока возвращать не стал, сразу к трактиру подъехал. Правда, животина ни в какую не хотела заходить во двор, ну да со мной разговор короткий.
Дрался я, как в последний раз. Конечно, пираты — это не химеры, но тоже вполне себе противник. Меч обрёл, хвала Размару, быстро, а потом дело техники. Плащ только мешался да змея на шее болталась, но разве до них сейчас?
Помощь флипитцев была не сказать, чтобы неожиданной (они завсегда рады хорошей драке), но приятной, что уж там говорить. Без них я бы дольше ковырялся. Возможно, пришлось бы снова пить змеиные слёзы, а так лишь парой царапин отделался. Но это я потом выяснил, сейчас же впал в то боевое состояние, которое так хорошо известно армарийцам.
— Ортос! — услышал знакомый крик, когда с выпученными от ярости глазами обозревал поле боя.
Хотелось продолжать драку, рвать врагов на части, но все они лежали на земле и стонали от боли. Не флипитцев же бить, они ведь помогли.
— Как хорошо, что ты успел! — на меня налетел вихрь.
Наташа.
Что она делает? Почему не боится моего оскала? Зачем берёт моё перекошенное лицо в свои изящные ладошки? Как ей не противно целовать меня посреди всего этого?
После того, как её губы завладели моими, глупые вопросы исчезли. Змея тоже отпустила шею и куда-то соскользнула, на прощанье мазнув хвостом по щеке.
Блаженство. Огонь по венам. Трепет от того, какая она нежная и в то же время страстная. Руки смыкаются за её спиной, укутывают девушку в свой кокон, хочется как можно теснее прижать её к себе. Из последних сил контролирую себя, чтобы не навредить ей своей силой.
— Ну почему все красивые девушки достаются не мне? — раздался полный досады голос Торна. — А ведь я помогал его спасать! Знал бы, чем всё обернётся, оставил бы там на берегу.
— Не твоя она судьба, — выдал я ему после того, как смог оторваться от Наташи.
Правда, из объятий не выпускал. Меч тоже держал наготове — мало ли.
— Да я уже понял, что везде облом, — вздохнул флипитец. — Что с гостями делать будем?
— Мы заплатим, — раздался куда менее нахальный голос главаря. — Впустите внутрь раны зализать, утром уйдём.
Да конечно, ещё дорожку красную постелю…, чтобы кровью полы не залили!
— С ними моя землячка, — шепнула мне на ухо Наташа. — Сами они — пираты, могут быть тебе полезны.
Задумался. Действительно, ниточка к пиратам мне может пригодиться. Что касается землянки… её точно нельзя бросать, лучше сначала выяснить, не нужна ли помощь. Всё же русские — это особая для меня категория людей.
— Если ты только тронешь кого или попортишь обстановку, я тебе яйца отрежу, — пригрозил наглецу. — И да, ночью двойные тарифы.
— И откуда ты тут такой взялся? — посетовал мужик, с трудом поднимаясь на ноги.
Удалось ему это не с первого раза, но, стоит отдать должное, в трактир он вошёл на своих двоих. Пусть и изрядно пошатываясь.
— Тебя туда не пустят, — хмыкнул ему во след.
И не без основания! В Армарию никто посторонний не сможет попасть чисто физически — наши берега защищены магией и патрулём морских драконов. Все чужеродные корабли обязательно проходят проверку на острове Лекс, расположенном неподалёку от большой земли. Каждый член команды, начиная с капитана, заканчивая последним матросом, подвергается испытанию. Все, кто с ним не справляется, остаётся там ждать своих, достойные же допускаются дальше. Разумеется, на определённых условиях.
— Не больно-то и хотелось, — отбрехался мужик.
И правильно сделал. Ни к чему ему хотеть в Армарию. Нам и без него хватает проблем, например, лонганна. И химеры. Кстати, надо бы забрать фрукты из седельной сумки, и коня вернуть на место. Но как это сделать, если ни в коем случае нельзя сейчас уходить из трактира?
— Иди, раз-сбирс-сь с-с лош-шадью, я покараулю, — словно прочтя мои мысли, прошипела Зика.
Она проворно забралась на руку Наташе, повергая в ужас незваных ночных гостей. После ночной радуги её глаза светились в темноте серебристым цветом. Правда, слов её никто не услышал — шипела она тихо.
— Я вернусь через пять минут, — сурово выдал всем. — Если что-то пойдёт не так, пеняйте на себя!
Аккуратно усадил Наташу на скамью, коротко поцеловал её в макушку и торопливо вышел. Ещё никогда я так быстро не заводил коня в стойло! Не говоря уже о том, с какой скоростью возвращался обратно. Лонганну, разумеется, забрал, но времени закидывать её в летнюю кухню не было, куда важнее добраться до трактира, пока никто не успел расслабиться.
Более-менее спокойно выдохнул только тогда, когда вновь увидел Наташу. Она сидела в стороне ото всех, дубинка лежала на её коленях, явственно сигнализируя ночным гостям, что близко подходить не стоит. Вильса принесла стопку ветоши, ещё одна помощница, которая спала у них на кухне, с трудом тащила полный таз воды.
Торн, увидев, что женщина надрывается от тяжести, поспешил ей помочь, заработав у меня дополнительные очки в свою пользу. Нет, я его точно отблагодарю, мужик оказался просто отличным. Правда, на Наташу заглядывается, но мне ли его осуждать? Я сам от неё схожу с ума.
Главное, чтобы этот Торн черту дозволенного не пересёк.
— Как ты? — подошёл к Наташе, сел рядом, демонстративно положив меч на стол.
Так, чтобы его было легко схватить и применить по прямому назначению.
Хороший, кстати, меч. С моим не сравнится, но вполне себе удобный.
— После того, как ты пришёл — нормально, — честно ответила Наташа. Потом её взгляд упал на мешок с лонганной, который я пристроил поодаль от меча. — Что это?
— Потом покажу, это не для чужих глаз. — Не выдержал, протянул к ней руку, обнял за плечи.
Она слабо улыбнулась, придвинулась поближе и со вздохом опустила голову на моё плечо. Устала. Наверняка опять допоздна работала, а тут эти разбудили её среди ночи. Твари! Вкусненьким им захотелось полакомиться, чтоб их драхи глодали!
Так мы и сидели, глядя, как пираты друг другу раны промывают да обрабатывают. Ранозаживляющие мази, кстати, у них были с собой, что не могло не радовать. Не хватало ещё, чтобы они у нас их попросили. Нет, я конечно уже успокоился, но это не значит, что преисполнился благодушия.
— Пойду, помогу девочкам стол накрыть, — спустя какое-то время встрепенулась Наташа.
С одной стороны, я её понимал — это её подруги, коллеги, в конце концов, с другой, выпускать из своих рук совершенно не хотел.
— Если кто-нибудь хоть пальцем, хоть взглядом прикоснётся к моей девочке… — угрожающе пророкотал я на весь трактир.
— Отрежешь яйца, я уже понял, — миролюбиво отозвался главарь. — Остальные услышали? — Здесь он добавил металла в голос.
Раздались разрозненные возгласы согласия. Даже Торн кивнул, ибо прекрасно понял, что обращался я ко всем мужчинам в этом зале.
Наташа только хихикнула, по уставшему лицу было видно, что ей очень приятна моя суровая забота. Она даже шепнула мне на ухо, что не отказалась бы от такого внушения для всех посетителей.
Зря она это сказала. Как теперь мне дотерпеть до того момента, когда я смогу увезти её с собой в Армарию? Вильсу с Тиньятой, видимо, тоже придётся забирать, как и Зику. Почему бы и нет? Там у них точно будет куда менее опасная жизнь, чем здесь, на Нулоне.
После того, как ночные гости привели себя в порядок и поели (заплатив за еду вперёд и двойную цену), я решил потолковать с Торквелом, главарём пиратов, с глазу на глаз. Для этого я повёл его в кабинет Порута, прихватив с собой Зику, которая до этого мирно посапывала на столе. Наташа двинулась за нами.
Хотел было её остановить, но понял, что, во-первых, нет смысла скрывать от неё наш разговор, напротив, пусть знает всё из первых уст, а во-вторых, раз уж она меня в боевом состоянии не испугалась…
— Не знал, что северные воины на пенсии открывают кабаки, — позволил он себе небольшую шпильку в мой адрес.
Я только ухмыльнулся, не собираясь обижаться. Да, по выслуге лет я мог бы уже и на покой уйти, и даже обзавестись трактиром, если мне это придёт в голову. А в подвале организовать небольшую пыточную, чтобы в случае надобности суметь качественно допросить подозрительного постояльца. Сейчас бы она мне ой как пригодилась, а то приходится общаться со всякими наглецами в приличном кабинете.