Аккуратно узнал, сможет ли Вастел прогуляться со мной этой ночью к одному любопытному дому и помочь с ним. Оказалось, что нет — занят он. Да и незаконно это. Чревато последствиями. А у меня, как назло, денег больше не осталось, чтобы этот страх притупить. Простимулировать. Ладно, амулеты купил — уже хорошо, а дальше посмотрим.
Сегодня вечером я собирался договориться с пиратом о поддержке, хотя, видит Размар, я терпеть не могу работать с непроверенными людьми. Вот только Крайлах непонятно когда прибудет, а долго тянуть с этим делом нельзя. Но и лезть в логово врага с голым задом тоже глупо, пусть пока я собирался ограничиться лишь поверхностным осмотром.
А вдруг повезёт и получится проникнуть внутрь? Зика — она юркая, лишь бы щель в защите нашлась. Нет, парочка пиратов точно не повредит, хотя бы просто постоять на стрёме.
Как же не хватает моих помощников! И денег, чтобы заплатить тому же магу за серьёзную помощь. Всё-таки придётся дожидаться Крайла, прежде чем планировать более резкие телодвижения, будь он неладен! Где он там застрял?
Так, размышляя о стратегии и перебирая плоды лонганны, я пытался сообразить, что же с ней не так. Мы уже обсудили, что плоды совершенно точно не ядовиты (Зика, перед тем, как отправиться с детьми на разведку к Гварету, понюхала и даже немного лизнула), Наташа высказала парочку интересных идей. Например, что при долгом употреблении может вылезти какой-нибудь побочный эффект. Опухоль там вырастет или люди станут бесплодными. Меня даже передёрнуло от последней версии.
Как пить дать именно она окажется верной. Или какая-нибудь вариация на тему.
— Хорошо, сейчас, только надо предупредить девчонок, чтобы вовремя сняли кастрюлю с огня, — к моему изумлению Наташа не стала спорить насчёт сна.
Она действительно сходила к подавальщицам (еле шла, нога за ногу заплеталась от усталости), предупредила их и смело рухнула на кровать. Я там уже лежал, потому и назвал её смелой.
— Ты правда думаешь не только обо мне, но и Вильсе с Тиньятой? — пробормотала она в подушку.
— И о Зике и даже Эхтре, — подтвердил я.
Не знаю, услышала она меня или нет, потому что глаза её были закрыты, а дыхание ровное.
Умаялась.
Вильсу с Найрой с утра будить не стала, чтобы те хотя бы до обеда в себя пришли, сама же осталась на ногах. К тем двум девушкам, что уже пришли, она позвала третью, послав за ней ребятню, которая с самого утра намылилась гулять под руководством Зики. Мудрое решение, я бы даже сказал стратегическое, но всё во мне бунтовало, когда дело касалось её самочувствия.
Слишком дорога она мне стала.
Дороже, чем все остальные вместе взятые. Включая змею.
Да я за неё не то, что убить — сдохнуть готов, если понадобится. Вот до чего дошёл! Но сдохнуть — это конечно крайний вариант, нельзя этого допускать, чтобы всегда быть рядом с ней. Любить. Защитить. Обнять, как сейчас, лёжа рядом и слушая её дыхание.
Надо же, не знал, что я драхов романтик!
Вот что с дознавателем истинная пара делает. Теперь понятно, почему Зигвальд с Крайлом одомашнились. Старший король даже перестал впадать в состояние боевой ярости без особой на то надобности. А то раньше любил это дело, да.
В какой именно момент я вырубился — уже не помню. Кажется, после того, как подавальщицы пришли за супом. Да, отследил, чтобы они всё сделали правильно (то есть не разбудили Наташу) и провалился в сон.
— Вс-ставайте, хватить подуш-шку мять, — первое, что я услышал спустя некоторое время.
Встрепенулся, глянул в сторону двери — вечер. Значит, Зики не было весь день.
— Как всё прошло? — Я не торопился тревожить Наташу, говорил тихо.
— Никто не зас-сёк, вс-сё хорош-шо. Гварет ищ-щет Ж-шадора, с-собираетс-ся нанять мага для поис-ска, — доложила змейка.
Хм, вовремя я тот амулет прикупил! Но и кроме него у меня есть кое-какой способ противостоять магии.
— Интересно, а та химера, что была давеча в лесу, не от него, получается? — По сути деньги эти твари берут не меньшие, чем дипломированные маги.
И, в отличие от последних, химерам закон не писан, как и нормы человеческой морали.
Кстати, я дотошно осмотрел территорию после того, как ушли пираты, а Наташа принялась за готовку завтрака. Проверяли вместе с Зикой, разумеется. Мы обнаружили следы ещё одних ночных гостей, в этот раз тайных. Они покрутились около забора, который огораживал задний двор, дабы туда не ходили посторонние, калитку не открывали.
Так перебрались.
Химера долго ошивалась около того самого сарая, где лежит Жадор, но мои примочки сработали — она его не обнаружила. А выползшие навстречу незваным гостям змеи спугнули их.
И это просто замечательно, теперь осталось дожать самого Жадора, ведь я его который день пою ландышевой водой с добавлением слюны Наташи. Хорошо, что здесь никто не знает о том, что все землянки антимагичны (не полностью, но враждебную магию нейтрализуют на раз) — это отличный козырь! И способ разрушить клятву, которую тот дал нашим врагам.
— Похож-ше не от него, — Зика слегка покачивалась, пока говорила, вот только не понятно, почему.
Загипнотизировать меня хочет что ли?
— Ты чего качаешься? — решил спросить напрямую.
— Ж-шрать хоч-щу. — И столько было упрёка в её голосе, что я проникся.
Собрался было встать, но тут проснулась Наташа.
— А? Что? — спросонья подорвалась она.
— Корми меня, пока не с-сдохла, — ёмко выразилась Зика.
И была права. Наверняка она, сосредоточившись на шпионаже, совершенно забыла о себе. Учитывая, что ночка у нас была ещё та и спала змея урывками, Зика действительно на последнем издыхании.
— Лежи, я сам. — Поднялся, кинул многообещающий взгляд на Наташу, двинулся к выходу. — Тебе что принести, добытчица данных?
— Молока, мяс-со, с-сыр, — не стала скромничать Зика.
Только хмыкнул и направился на основную кухню. Там вовсю хлопотала Вильса и та пухлая, которая стояла в прошлый раз за стойкой. И которая того паука себе забрала, кажется, Гарольда. При виде меня обе замерли, правда Вильса пришла в себя куда быстрее.
— Что-то случилось с Наташей? — её голос почти не дрожал.
Молодец! Привыкает.
— Нет, Зика есть хочет: молоко, мясо и сыр попросила. А где Тиньята?
Странно, думал, что девчонка на кухне, ест вовсю.
— Умывается, а то вернулась чумазая, как будто носом землю рыла, — Вильса махнула рукой в сторону одной из дверей.
А потом принялась накладывать на тарелку еду для змеи. Налила в блюдце молока, поставила всё на поднос и подала мне.
— Нам с Наташей тоже что-нибудь бы сообразить, — обронил я, выходя наружу.
За спиной послышался судорожный вздох, а потом громкий шёпот:
— Разве это дело в одной постели с мужчиной до замужества спать? Лишил её, поди, девичей чести, теперь вот кормить собрался.
— Не говори глупостей, там же Зика, — шикнула на неё Вильса.
Я чуть не расхохотался. Серьёзно, такие смешные девчонки. Во-первых, Зика приползла совсем недавно, во-вторых, что плохого, если я хочу накормить свою девочку? Даже если предположить, что я добрался до её невинности, что, кормить уже нельзя? По-моему, так наоборот.
Не выдержал, всё-таки начал смеяться, еле поднос донёс, чуть молоко не расплескал.
— Ты чего? — с любопытством спросила Наташа, когда увидела мою красную морду.
Решил рассказать, а то мало ли, подумает ещё чего. Женщины — они такие: если им правду не сказать, сами всё придумают, а потом обидятся.
— Так всё же логично: твоя женщина ты и кормишь. — Моя невозможная девочка лишь удивлённо пожала плечами.
Правда, румянец на щёчках заиграл, надеюсь, от желания. От страха же бледнеют?
Что-то я со сна плохо соображаю.
— Вс-се глупос-сти только пос-сле с-свадьбы, — прошипела Зика, проглотив один из кусочков мяса.
— Я и не спорю, — пожал плечами, мол, и так всё понятно. — Иначе Размар покарает.
— Почему? — Наташа с таким удивлением и некоторой обидой уставилась на меня, словно собралась заниматься этими самыми глупостями (кто вообще придумал так по-дурацки назвать соитие мужчины и женщины?) в ближайшее время.
Я даже опешил слегка.
— Невеста должна быть невинной, когда выходит замуж, — пояснил очевидное. — Наш Бог с этим строг, может и наказать.
— Даже если с будущим мужем согрешила?
— Даже в этом случае, — сам не понимал, к чему такая строгость, раз на манеже всё те же, но тем не менее.
Правила одинаковы для всех армарийцев, в том числе и королей.
— А жених? — и столько ехидства было в её голосе.
Чую, опять включилась земная логика.
Глава 23. Новые данные
Меня спасла Вильса, кто бы мог подумать? То ли из страха за подругу, то ли из любопытства (а вдруг я тут и впрямь Наташу совратил?) она весьма споро принесла полный поднос еды. При ней моя девочка говорить о том, что все мужики — ко… не стала. Точнее заканчивать слово не стала, лишь выразительно посмотрела.
Мол, и Бог наш из той же когорты, раз с мужчин не спрашивает, а только с женщин.
Надо будет потом объяснить, что с мужчин он требует куда больше, просто в несколько иной плоскости — воинской.
— Как ты? — Спросила у неё Вильса, метнув быстрый взгляд на лежанку.
— Выспалась. — Наташа приняла у неё поднос, поставила на стол. — А вы как?
Поскольку платье с неё никуда не делось, пусть и изрядно помялось, Вильсе не к чему было придраться. Но это не значит, что она перестала нас подозревать!
— Да ничего, утренний сон помог, — многозначительное покашливание, мол, а вдруг мы сейчас всё расскажем? В деталях, ага. — Осталось дождаться конца ужина.
— Я помогу, только быстренько подкреплюсь. — Соорудив бутерброд, Наташа принялась его жевать.
— Ночные гости уже пришли? — вспомнил, что пираты грозились вернуться.
— Да, сидят, народ срамными песнями смущают, — недовольно вздохнула Вильса.
— Ничего, сейчас им станет не до песен. — Тоже сделал себе бутерброд, сам того не осознавая скопировав порядок слоёв у Наташи.