— Спит, — хмыкнула подруга. — Сначала она поворчала о незваных гостях, но потом взяла и снова уснула.
— Беременность — дело такое, — пожала плечами. — Помнится, моя коллега по работе всё время хотела спать, когда вынашивала своего малыша.
— Да, мама с Тинькой тоже много спала, — кивнула Вильса. — Кстати, скоро придут грузчики, надо бы подготовиться, маму разбудить.
С этими словами она ушла, прихватив с тарелки бутерброд.
— Вообще, я бы вовсе вас не отпускал туда, но могут возникнуть проблемы, — поморщился Ортос. — Поэтому избегать не будем.
— Лишь бы допрашивать не начали, — передёрнула я плечами. — Мало ли, вдруг они что-нибудь заподозрят.
— Я им заподозрю, — сжал кулак Ортос. — Это я главный армарийский дознаватель, а не они. Нечего мой хлеб есть!
— Так мы и не в Армарии, — хихикнула я — уж больно забавно он выглядел.
Ещё бы рубашку на груди порвал и в грудь себя кулаком ударил.
— Куда им до нас, северных варваров, — хмыкнул он иронично.
— Конечно-конечно, из вас можно гвозди делать и вбивать их…
— В голову противника, — продолжил он. — Или яйца.
— Фу! — скривилась я, ибо представила.
Всё-таки образное мышление не всегда на пользу. Но без него никуда в дизайнерской профессии, которую я когда-то осваивала.
— Ладно, пойдём, посмотрим, что там вообще происходит, — поднялся Ортос. — Может, пираты всё-таки вернулись.
Пираты вернулись… изрядно потрёпанные. После того, как они убежали достаточно далеко и обнаружили, что за ними никто не гонится, в том числе и Ортос с волком, Торквел решил вернуться.
Я когда услышала это, ушам своим не поверила!
Ему ведь должно быть наплевать? Свою шкуру спас и ладно. Но нет, оказалось, что он не так уж потерян для приличного общества. Правда, прежде чем вернуться, он заглянул к одному знакомому магу и уговорил его помочь.
Когда они подошли к дому Калита, Ортос как раз вернулся в трактир, поэтому встречали его те, которые знать не знали, кто такой Торквел. Их схватили (маг не смог справиться с Крайлахом), допросили и отправили обратно. Даже амулет с чеканным морским драконом дали — у них имелся запасной.
Таким образом, и Ортос своего не лишился, и плата за помощь осуществилась.
— Этот твой друг так и сказал: заслужил, потому что вернулся, — Торквел передёрнул плечами, видимо, вспоминая нюансы знакомства.
Ира смотрела на него с удивлением. Видимо, не ожидала, что тот станет рисковать собой ради постороннего. Перед ней явно открылась одна из неизвестных доселе граней этого мужчины.
Возможно, это открытие было не только для неё, но и для него самого.
— Не знаю, то ли дело в зове крови, то ли что, — Торквел зарылся пальцами в волосы, становясь ещё более лохматым, чем был. — Почему-то я не смог оставить тебя там одного.
— Со мной была змея и волк, — уточнил Ортос, но, похоже, только для того, чтобы скрыть какое-то более глубокое чувство
Не знаю, каким образом, но я уловила эту эмоцию. Поняла, что поступок пирата задел моего варвара. Возможно, он тоже что-то такое почувствовал. Голос крови?
— Ладно, дело сделано: амулет у меня, значит, можешь поговорить с ребятами. — Тряхнул головой Торквел, пытаясь упорядочить мысли.
— Позже, сначала поездка в ратушу. — Ортос потёр шею, переступил с ноги на ногу. — Вы побудете здесь, пока нас нет?
— Выпить пива за счёт заведения мы всегда горазды, — хохотнул Торквел, явно пытаясь выглядеть бодрее, чем есть на самом деле.
И увереннее.
— Закуску тоже можете взять, — поддержала я его. — Только не наглеть!
На том и порешили.
Я самой себе удивлялась: оставила трактир под охраной пиратов! Кому такое скажи — рассмеётся в лицо. Но это всё мелочи по сравнению с тем, что придётся ни словом, ни взглядом, ни одним мимическим движением не выдать тот факт, что Жадор умер. И не только мне, но и Вильсе. Хорошо, что Эхтра не в курсе, ибо лежала всё это время у себя в комнате и ни о чём не знала.
Процесс дороги, как и транспортировки Эхтры парочкой грузчиков (один нёс, второй страховал) оказался не таким уж и муторным, как я предполагала. Видимо, дело в Ортосе, который одним своим видом воодушевлял меня.
Сегодня нас повели на второй этаж, ведь теперь был не банальный приём, а предварительное заседание. Судьёй оказался полноватый брюнет с уставшим взглядом. Мешки под его глазами ясно говорили, что он либо любит выпить, либо просто болеет. Не менее снулым выглядел его секретарь.
Меня даже жалость кольнула, пока они рты не открыли.
— Посторонние должны покинуть кабинет, — секретарь выразительно посмотрел на Ортоса и грузчиков.
Казалось, что он слегка уменьшенная копия самого судьи. Реально, вот спроси меня, чем они между собой отличаются, и я отвечу: одеждой и совсем немного габаритами. И ничем иным.
— Я являюсь личным телохранителем этих женщин, — весомо произнёс варвар. — Ответчик не единожды угрожал им расправой, поэтому они решили обезопасить себя.
— Договор найма, — нетерпеливо шевельнул рукой судья, мол, давай сюда.
По взгляду было видно, что это всего лишь игра. Он словно знал, что нет этого договора.
— Вот, пожалуйста, — протянула я ему свеженаписанную бумагу.
Ну как свеженаписанную, скорее скоронаписанную, ибо осенила нас эта гениальная идея непосредственно перед отъездом. Даже помарки имелись, но переписывать времени не было.
Фух, пронесло!
Судья недовольно скрежетнул зубами, но бумагу передал секретарю, а тот, тоже удостоверившись в нашей правоте, вернул уже нам и позволил войти всем, кроме грузчиков. Ортосу пришлось забрать у них Эхтру и лично посадить на стул.
К слову, варвар и без них мог справиться с задачей транспортировки хозяйки трактира, но слишком рискованно было занимать его руки. А вдруг нападут, и нужно будет взять в них меч?
Меч, кстати, пришлось оставить за дверью, передав тем же грузчикам.
Шло время, Жадор, как и следовало ожидать, не появлялся, хотя мне нет-нет да представлялось, что сейчас он войдёт в кабинет и расскажет судье, что мы его держали в плену. От этого я покрывалась холодным потом, сжимала кулаки и нервно дышала. Ортос клал мне руку на плечо, одним только прикосновением успокаивая меня.
Спустя полчаса судья встал, до этого он с умным видом перебирал бумаги на столе и старательно нас игнорировал.
— Кто-нибудь из присутствующих знает, по какой причине сюда не явился ответчик?
Я сглотнула, бросила взгляд на Вильсу, увидела, что та побледнела. Неожиданно голос подала Эхтра:
— Откуда? Скорее всего, этот негодяй хочет избежать ответственности!
Если честно, удивила. В последнее время эта женщина по большей части молчала, снедаемая болезнью и страхами. Может, ей Зика всё-таки накапала слёз, или она сама по себе взбодрилась?
Видя, как неприязненно поморщился судья, я разозлилась. Вместо того чтобы ещё больше испугаться, да.
— А, может, ему и повестку никто не вручал, а над нами попросту захотели… пошутить? — Слово «издеваться» опустила, хотя оно так и рвалось наружу.
Как ни странно, но судья слегка смутился.
Ещё бы ему не смутиться, повестку-то точно некому было вручать! Разве что слуге, но это, вроде как, не по закону.
— Больную женщину с постели подняли, а сами… — с укором закончила наш пассаж Эхтра и устало откинулась на спинку стула.
Вильса тут же наклонилась к ней, достала фляжку с водой, напоила её.
Судья вновь сел за стол. Молча. Спустя ещё полчаса он встал, пригладил на груди мантию, которая здесь была глубокого фиолетового цвета, раздражённо произнёс:
— Время ожидания вышло, покиньте кабинет. Заседание переносится, о датах вас известят повесткой.
Я облегчённо выдохнула. Неужели от нас пока отстали? И даже допрашивать не будут? С другой стороны, никаких оснований для этого нет. Разве что Гварет мог бы попробовать обвинить нас в чём-нибудь, но, похоже, тот предпочитал не связываться с представителями закона.
Мы вышли, Ортос передал грузчикам Эхтру, сам же сделал шаг назад. Закрыл дверь. Спустя пару секунд вышел и с крайне довольным видом поторопил нас на выход.
— Что ты ему сделал? — опасливо поинтересовалась у него.
— Не убил, и хвала небесам, — хмыкнул он.
— Ортос! — я вцепилась ему в руку, давая понять, что не отстану.
— Сказал, что от срамных болезней хорошо помогает ампутация заражённых конечностей, — шепнул он мне на ухо.
— Что? — изумилась я. — Но как ты… отчего ты решил, что у него?..
— Специфические пятна на руках, шее и ушах.
— О, Боже, то-то он такой психованный! — Я-то думала, что в алкоголе дело, ан нет, всё гораздо хуже. — Но он наверняка богатый человек, может себе позволить даже магическое лечение.
— Может, но, скорее всего, боится огласки. — Несмотря на весёлое настроение и разговор со мной, Ортос продолжал следить за обстановкой.
Его цепкий взгляд буквально сканировал окружающих, в какой-то момент он схватил за шкирку одного парня, который не смотрел куда шёл и чуть не столкнулся с Вильсой. А, может, и смотрел, просто захотел найти повод познакомиться с симпатичной девушкой.
Слава Богу, наёмным убийцей он не оказался, и мы вполне спокойно доехали до дома. Выгрузив Эхтру и Вильсу, мы, сменив экипаж, отправились закупать обещанный провиант для тех армарийцев, что будут пока жить в лесу.
Вообще, обычно у меня на долгие отлучки не бывает свободного времени, всё расписано, в том числе и график поездок на рынок, но, как выяснилось, Ира уже впряглась в работу. И даже почти не косячила.
Умничка. Мне нравится её трезвый подход к делу, правда, всё равно жаль, что ей выпала такая непростая доля. Надеюсь, либо Торквел остепенится, либо она найдёт потом своё женское счастье с достойным человеком. И самое главное — любимым!
Глава 28. Закупка и прочие дела
Наташа
Рынок встретил нас шумом, атаковал дикой смесью запахов, от которой с непривычки могла закружиться голова. А то и вовсе — стошнить.