– Госпожа, вы будете еще играть? – спросил ее один из ученых, но Енын покачала головой: ей нужно попрактиковаться с разными людьми, прежде чем она доберется до Юна. Судя по всему, он был игроком высокого класса, и нечего даже думать садиться против него без должной тренировки.
– Возможно, придется прийти сюда еще раз, – тихо сказала Енын лисе, когда они встали и направились к другому столу.
В этот раз она уже внимательнее следила за противниками. Спасовав два раза, она в итоге открыла карты и выиграла, набрав самое большое количество очков.
– Почему ты пасовала? Ведь чем больше карт у тебя на руках, тем больше вероятность выигрыша! – Хэиль разнервничалась, испугавшись, что и в этот раз Енын проиграет.
– Это не так, – покачала она головой, забирая со стола небольшую горку золота. – Большинство карт в колоде не имеют ни одного очка. Видишь карты с цветами и растениями? – Хэиль кивнула. – Их всего двадцать три штуки из сорока восьми. И они имеют ноль очков. Так что важно не количество карт, а их ценность. Самое главное – понять, какие карты остались на руках у противника, и тогда можно подгадать момент, чтобы открыться и выиграть.
Она хитро подмигнула подруге, чувствуя, что расслабилась и теперь начала получать удовольствие от игры. Напряжение спало, Енын уже чувствовала приятное возбуждение и просыпающийся азарт. Пройдя еще несколько столов и выиграв, она увидела, что господин Юн, который до сих пор притворялся простолюдином, наконец, обратил на нее свое внимание. Она то и дело ловила на себе его острый взгляд, от которого каждый раз неприятно екало сердце.
А когда другие дамы покинули игорный дом, Енын невольно привлекла и внимание остальных игроков. А учитывая ее успехи, теперь ее звали за свой стол богатые высокопоставленные чиновники, некоторые из которых скрывали лица масками.
Енын принимала приглашения, раззадоривая мужчин, для которых стало делом принципа выиграть у неизвестной дамы, сорившей деньгами. Время от времени она проигрывала: когда намеренно, когда случайно, – но неизменно пополняла волшебный мешочек, подаренный ей токкэби.
За очередным столом она проиграла подряд два раза и заметно расстроилась. Седовласый мужчина, лицо которого скрывала маска, держался очень уверенно и раз за разом брал банк. Енын уже почти отчаялась и собиралась было встать из-за стола, как вдруг взгляд ее упал на выглянувшую из-под полы длинного ханбока шелковую рубаху. Руки дрогнули, едва не выронив карты: по краю одежды шла искусная вышивка с серебряными фениксами – родовым символом рода Ким. Ее рода! Вскинув взгляд, она всмотрелась в сидящего напротив мужчину. Нефритовые бусины на шляпе, седые волосы, лицо невозможно разглядеть из-за скрывавшей его маски, однако… Холеные гладкие руки, на правом запястье – небольшое родимое пятно… Сомнений быть не могло, это ее отец – министр Ким, советник короля!
Едва живая, Енын вежливо отказалась от игры и, стараясь держаться прямо, вышла на улицу, вдохнуть свежего воздуха. Голова кружилась от потрясения и страха, что ее могут разоблачить. Ее отец здесь! Уму непостижимо! Как такой высокопоставленный вельможа может посещать подобные места?! А она-то переживала, что он поздно ложится, потому что занят государственными делами! На самом деле теперь причина его бледности, синевы под глазами и бессонницы была понятна. Отец пристрастился к азартным играм. Наверняка матушка и не подозревает об этом!
Выйдя на морозный воздух, Енын несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и нервно хохотнула: и ее еще пытались пристыдить за неподобающее поведение! В то время как глава семьи занимается таким недостойным делом! Да еще и когда его единственная дочь пропала… Енын так переживала за родителей, а ее отец, оказывается, вполне спокоен и доволен жизнью, развлекается и горя не знает!
Горечь разочарования и колкая обида проникли в сердце. Чего еще она не знает о своей, как она думала, идеальной семье? На самом деле идеальных семей не существует, просто матушка пыталась выставить ее в таком свете.
– Тебе нехорошо? – забеспокоилась Хэиль, пытаясь заглянуть под вуаль.
Енын покачала головой, лихорадочно думая о том, как поступить: вернуться ни с чем в пещеру и снова прийти сюда завтра или сыграть партию против своего отца? Но ведь нет гарантий, что он не придет сюда и завтра.
– Просто душно стало, – соврала Енын, не желая раскрывать неприглядный секрет своей семьи.
– Пора решаться, – раздался слабый голос просочившегося сквозь дверь Имуги. – Несколько стражников ушли от пруда, где держат дочь Ино, мы можем похитить дитя, пока хозяин дома занят игрой в карты.
– У нас есть план, и Енын вполне может потягаться с купцом Юном, – возразила Хэиль, с беспокойством оглядываясь по сторонам. Даже кумихо было страшно находиться в этом притоне.
– Неужели вы все еще думаете, что этот негодяй отдаст вам ребенка, даже если проиграет? – блекло усмехнулся змей. – Нужно попытаться выкрасть дитя, пока не стало поздно.
– Не будем же мы сражаться с наемниками! – шепотом воскликнула Енын и всплеснула руками. Ее потряхивало от одной только мысли, что придется вступить в схватку со стражниками и рискнуть жизнью.
– А если предложить Юну все деньги, которые нам отдал токкэби? – размышляла вслух Енын, которой ее первоначальная затея теперь тоже казалась невыполнимой. И как только она додумалась до этого! Син был прав, не стоило лезть в пасть к тигру, а теперь никто не понимал, что делать дальше: идти напролом и рискнуть или вернуться в пещеру, чтобы придумать новый план.
– Один мешок против неиссякаемого источника жемчуга? – усмехнулся Имуги. – К тому же, есть вероятность, что, как только ты заговоришь о ребенке Ино, Юн поймет, что ты ее прячешь. Либо знаешь, где она находится. И тогда это станет еще опаснее.
– Что же тогда нам делать? – растерянно спросила Хэиль, переводя встревоженный взгляд с подруги на Имуги. – Я не смогу одолеть такое количество охранников.
– Вот бы Син был здесь… – устало покачал головой змей.
– А я и здесь, – раздался вдруг за спиной холодный голос, и Енын обернулась, ощущая, как бешено рванулось к нему сердце. – Вы думали, я отпущу вас одних в это логово? Только не очень понимаю, чем могу помочь. Вредить людям мне нельзя, поэтому сражаться с охраной не стану.
– Друг мой! – радостно воскликнул Имуги, и его болезненное лицо озарила счастливая улыбка. – Тебе достаточно отвлечь их чем-нибудь, а мы в это время спасем дитя русалки.
– Точно! – Енын откинула с лица вуаль и горящими глазами смотрела на духа ветра. – Если ты сможешь повторить свой фокус с ярким белым светом, то у нас появится шанс!
– Ребенок Ино находится за три дома отсюда, если двигаться на север, – скороговоркой сказал взволнованный Имуги. – Если ты полыхнешь своей молнией на западе, то часть охраны бросится туда узнать, в чем дело.
– Как горячо твое желание помочь какой-то жалкой русалке! – с сарказмом воскликнула Хэиль и фыркнула. – Прямо жизнью готов рискнуть!
– Рисковать своей жизнью я готов только ради тебя, Хэиль, – мягко улыбнулся Имуги, и лиса не нашлась, что на это ответить.
– Давайте вы потом выясните отношения и признаетесь друг другу в любви, сейчас для этого не время, – сердито буркнул Син, будто намеренно избегая взгляда Енын.
– Да кто тут собирается признаваться… – начала было запальчиво Хэиль, но Енын перебила ее:
– Син прав, нам нужно действовать как можно скорее, тем более мы ушли из игорного зала уже довольно давно, и купец Юн может послать кого-то на наши поиски.
– Тогда расходимся, – скомандовал Син и метнулся налево, тогда как Хэиль, Имуги и Енын бросились вперед – по дороге, на которой, по словам Имуги, не было охраны.
Короткими перебежками они миновали сначала один дом, потом другой и, наконец, подобрались к третьему, во дворе которого как раз и был пруд, где держали в заложниках маленькую русалку, дочь Ино. Заговорщики спрятались за углом и, переводя дух, ждали знака от Сина. Имуги прикрыл глаза, пытаясь увидеть сквозь стены, сколько стражников охраняет пруд.
– Их восемь. Все как на подбор рослые и вооружены до зубов, – нервно усмехнулся змей.
– Боишься? – глумливо фыркнула Хэиль, которая не могла упустить ни одной возможности уколоть бывшего возлюбленного. Глядя на них, Енын дала себе обещание помирить их во что бы то ни стало, после того как они выполнят свою миссию.
– Честно говоря, не люблю драки, да и не мое это, – поморщился змей, вновь терпеливо снося насмешки кумихо.
– Но ради несчастной Ино решил рискнуть? – не унималась Хэиль, и Енын решила прекратить эту бесконечную перепалку.
– Давайте вы наговорите друг другу гадостей потом?
Она сильно нервничала и переживала, что их безумная затея провалится. Одно дело – ворваться в логово шамана и одолеть его (кстати, не без помощи Сина). И совсем другое – вступить в схватку с настоящими воинами, которые прекрасно знают свое дело и могут убить их не моргнув глазом. Ну что же Син медлит! Сердце отбивало бешеный ритм, руки вспотели, неудобная шляпа ужасно мешала, и после недолгих колебаний Енын все же решилась ее снять. Если им предстоит спасаться от преследований, то ничто не должно их тормозить. Кое-как запихав шляпу под половицу дома, возле которого они стояли, она нервно теребила завязки на блузке, каждую секунду ожидая знака от Сина.
Наконец, спустя бесконечно долгие мгновения, искрящийся серебристый шар повис в воздухе за несколько домов от того места, где они стояли, а затем спикировал вниз. Ударившись о землю, он рассыпался ослепительно-белым светом, который озарил все пространство за много домов вокруг. «Так вот что это было в новогоднюю ночь, когда он украл мои туфли!» – Енын вспомнила такой же светящийся сгусток света, который переполошил весь дом, после которого пропали ее туфли, а на утро в комнате возник Син.
На территории игорного дома все пришло в движение, люди переполошились, и уже через секунду спрятавшиеся Енын, Хэиль и Имуги увидели пробегавших мимо стражников.