— Я объясню вам потом, лина Хельда, — нервно улыбнулся Артур. — Мы обсуждали субсидиарную ответственность, но вы, видимо, забыли.
— Я всё прекрасно помню, — надавила я. — Но именно это понятие в наших обсуждениях не фигурировало. Я не могу подписать договор, если не знаю его условий.
— Хорошо, — кивнул терпеливый законник. — Этот пункт означает, что долг мы можем взыскать с субарендатора, если арендатор будет не в силах заплатить. В нашем случае арендатором является министерство иностранных дел Фитоллии, поэтому условие скорее страховка, чем необходимость. Средства на оплату будут выделяться из бюджета, как я полагаю. Это и так гарантирует нам получение арендной платы. Не беспокойтесь, лина Хельда, я всё предусмотрел.
— Даже не сомневаюсь, — я прикусила губу, взглядом выискивая, за что ещё можно зацепиться в тексте соглашения. — А что значит "сингулярное правопреемство"?
Законник тяжело вздохнул. Он впервые видел свою начальницу настолько глупой. По крайней мере я надеялась, что обычно не выгляжу такой идиоткой, какой чувствовала себя, пока слушала по десятому кругу одно и то же.
Меня хватило минут на двадцать, не больше. Верховная нетерпеливо постукивала пальцами по столешнице, Ведана смотрела на меня с прищуром.
— Хельда, ты передумала? — прямо спросила Рыжая, поймав мой взгляд. — Говори честно, хватит ломать комедию.
— Ни в коем случае! — я замотала головой, судорожно придумывая, что делать дальше. Актриса из меня некудышная, нужно спасать положение. — На самом деле меня пугает, что через мои земли будет проходить поставка зелий в Бессалию. Я понимаю, что это всем вокруг выгодно, включая меня. Но список… Он очень расплывчатый. Я консультировалась со специалистом, в категорию "обезболивающих зелий" можно включить наркотические, например. Их не так много, но распространение запрещено законом. Я, конечно же, не хочу оскорбить вас недоверием. Но вы один раз уже пытались меня обмануть.
— Лина Хельда хочет сказать, что нам нужна более подробная спецификация, — с облегчением выдохнул Саливан. Бедолага настроился, что придётся потратить всю ночь на объяснение начальнице очевидных вещей. — Полный список, с названиями зелий и сфер их применения.
— Мы говорили об этом, — Ведана подалась вперёд. — Вы были согласны, что подготовить такой список невозможно.
— Я помню, — кивнула я, избегая смотреть на рассерженную ведьму. — Но мне не даёт покоя эта лазейка. Не хочу оказаться в лапах инквизиторов. Снова.
— Ведана, ты готовила журнал с рецептами зелий, — вздохнула Верховная. — Его передали преподавателям, помнишь? Самая подробная спецификация из всех возможных. Если захотим включить что-то ещё, заключим дополнительное соглашение.
— Он существует в единственном экземпляре и нужен, чтобы подготовить запас товаров, — рыжая цедила слова сквозь зубы. Кажется, я довела не ту ведьму. — Мы обо всём договорились. Подписывай, Хельда.
— Нет, — я отодвинула от себя договор. — Вы ведёте себя более чем подозрительно. Я ничего не подпишу без полного перечня. Сначала я ознакомлюсь с ним, мы включим список в договор, и только после продолжим обсуждение. И, возможно, подпишем договор.
— Что ж, — Верховная снова постучала пальцами по столешнице. — Значит, придётся снова перенести подписание договора, пока не подготовят копию.
— Или ждать не нужно, — Бояна заёрзала на стуле. — Можно сделать копию прямо сейчас. Я тебе показывала, как усовершенствовала артефакт, подаренный дядей Нэтом. Помнишь?
— Копирующие очки, — Стана улыбнулась и кивнула. — Моя дочь увлекается артефакторикой. Весьма преуспела в этом. Ей даже удалось исправить единственный недостаток "подгляды", как называют чудо-очки в вашем клане. Теперь копия не исчезает спустя трое суток. Бояна сумела добиться постоянного эффекта.
— Невероятно, — пробормотала я. — Значит, мы можем сделать копию вашего журнала и переносить подписание договора не придётся.
— Верно, — Стана гордо улыбнулась, подарив дочери тёплую улыбку. — Веда, перенеси журнал немедленно. Бояна, очки с собой?
— Всегда, — ведьма достала из сумочки твёрдую кобуру и протянула мне. — Но нужно выключить поисковые артефакты. Из-за внесённых в структуру “подгляды” изменений, при активации срабатывает каждый защитный механизм во дворце. В прошлый раз отец услышал тревогу и сбежал с переговоров у Тёмного Императора. Жутко испугался…
— А мне ничего не сказал, — Верховная закатила глаза. — Отключу, ничего не случится за полчаса.
Я не верила удаче. Дрожащими пальцами открыла чехол и достала из него очки. Такие же, как дал мне Сокол совсем недавно. Водрузила их на нос и посмотрела на Бояну. Она так гордо улыбалась, что я не могла не думать о Бесо. Он тоже бесконечно хотел быть полезным. Дочь Верховной — тот ещё ребёнок. Жаждет одобрения матери и всех вокруг.
— Мне идёт? — я улыбнулась ведьмочке, и она кивнула. Тут пришло время вспомнить о Соколе. Лучшего момента скопировать книгу уже не придумать. Я достала из кармана зеркало и мысленно позвала охранника. Боги, пусть сработает! Только бы он услышал и вышел на связь!
Глава 16. Бояна
Зеркало в пальцах чуть-чуть нагрелось. Я не стала афишировать, что сама напросилась на разговор по магической связи. Старательно сделала вид, будто меня некстати отвлекли.
— Прошу прощения, — выложила зеркало на стол и даже улыбнулась очень и очень виновато. — Наверное, что-то срочное. Слушаю, Сокол.
— Лина Хельда, мне тут настойчиво предлагают вина. Но если я выпью, то уже не смогу изображать доблестного охранника. Упаду к вашим ногам прямо в чёрном мундире. Вы простите меня за это?
За его спиной снова звонко рассмеялась женщина, а Ведана закатила глаза и пробормотала под нос: “Клоун, а не убийца. С какой радости его вообще в клане держат?” Остальные присутствующие молчали. Лишь у Бояны слегка порозовели щёки.
— Прощу, конечно, — предельно вежливо ответила я. — На мертвых зла не держат. Кеннет вас лично убьёт, если выпьете хоть каплю вина на службе. Придётся цветы носить на могилу. Не утруждайте меня так, прошу. Просто дождитесь, пока я закончу и не вляпайтесь в неприятности. Справитесь?
— Не знаю, — промурлыкал он, поглаживая по руке обнимающую его со спины ведьму. — Будет сложно. Меня тащат в неприятности изо всех сил.
— Я вас предупредила. Дальше разбирайтесь сами, — я с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться. Сокол — совершенно невозможный тип! Но теперь я понимала, почему ни одна женщина не могла устоять перед ним. Природное обаяние и ангельская внешность банально не оставляли молодым линам и шанса на равнодушие. — Не отвлекайте меня больше по пустякам! Это приказ!
— Слушаю и повинуюсь, — с поклоном ответил он, и отражение исчезло.
— Ещё раз прошу прощения, — пробормотала я, изображая крайнюю степень раздражения. — Объясните, как работает артефакт?
Бояна рассказывала с удовольствием, долго и подробно. Мне повезло, что отнять очки и сделать всё самостоятельно не догадалась. Ведана перенесла свой эксклюзивный журнал зелий через миниатюрный портал, передала мне и осталась сидеть со скрещенными на груди руками. Да, я жутко бесила сестру Верховной!
Тысяча уточняющих вопросов, в том числе на отвлеченные темы, сотни нетерпеливых ведьминских вздохов и всего лишь час, который мне удалось урвать. Страницы толстого журнала уже подходили к концу. Стопка копий неуклонно росла. А сигнала от Сокола всё не было. Я уже начала нервничать, когда дверь в кабинет для переговоров открылась, и внутрь вошла незнакомая женщина.
Помощница, наверное, потому что служанки избегали смотреть линам-ведьмам в глаза. А она уверенно так подала Ведане записку.
— Я скоро начну бояться каждого шороха, — проворчала Рыжая, медленно открывая сложенный вчетверо лист. — Признайся сразу, что за напасть готова оторвать нас от подписания проклятого договора?
— Там личное, — смущенно сказала помощница, — я не посмела прочесть.
Стана замерла, а Бояна, не скрываясь, вытянула шею в сторону сестры матери. Её снедало любопытство. Меня тоже, если честно.
— Нет, он совершенно невыносим! — простонала Ведана, разрывая послание на мелкие кусочки. — Эталонный кобель. Вот бери его, в раму вставляй и на стену вешай! Хотя нет. Я прибила бы его к потолку прямо за яйца!
— Ты о ком, Веда? — спросила Стана, с трудом удерживая серьёзный тон правительницы. Я видела, как её губы то и дело складывались в улыбку.
— Сокол меня на свидание зовёт, — Рыжая закончила рвать послание, подбросила бумажную труху в воздух и сожгла щелчком пальцев. Получилось даже красиво. Маленькое огненное шоу. — Уже бегу, да. Волосы назад. Полюбоваться красотой вечера ему не с кем. Пусть катится в Пекло и охмуряет там демониц! Сразу всех, так уж и быть!
— Боги, — я прикрыла глаза, сама едва сдерживая хохот. — Лина Ведана, простите. Я попрошу Кеннета... Нет, лучше я сама убью Сокола. Задушу собственными руками.
Смех рвался наружу, напряжение от переговоров почти растворилось в воздухе. Лишь очки, от которых болела переносица, напоминали о том, какой тяжёлый процесс позади. Хотя ещё ничего не закончилось. Если бросить всё и немедленно согласиться на условия ведьм, они точно заподозрят неладное.
Я спокойно доделала копию журнала, стараясь не обращать внимание на раздражение фитоллиек, сложила листы ровной стопкой и кивнула Артуру, что готова поставить подпись. На удивление сам долгожданный момент почти не запомнился. Ничего в нём особенного не было. Верховная расписалась на каждой странице одного экземпляра, я то же сделала со вторым, потом мы поменялись. И всё. Первый в истории Бессалии договор с ведьмами был подписан. Возможно, сегодняшнюю дату будут учить в школах. Точка отсчёта дипломатических отношений. Интересно, отец гордился бы, что Беринские оказались замешаны в этом?
— Заключение договора полагается отпраздновать, — осторожно заметил Артур, убирая мой экземпляр в папку.
— Да, мы приготовили вино, — Ведана кивнула одному из слуг. Он исчез на мгновение в боковом коридоре и вернулся с подносом. — Лина Хельда, вы уже могли оценить качество фитоллийского красного, но, могу поклясться, урожая третьего года ни разу не пробовали. Осталось всего пять бутылок. Я берегла одну из них для особого случая.