— Лина Хельда, — он остановился перед нами и низко поклонился. — Почту за честь служить вам и лину Делири.
— Вы приняты, Калф, — я улыбнулась вояке. — Лина Иллая уже говорила о деталях. Оплата вас устраивает?
— Полностью, — мужчина кивнул. Он хотел добавить что-то ещё, но дверь со скрипом открылась, и мы увидели, как в зал почти вбежали запыхавшиеся девушки.
— Миса, Эрика, Динали, — я удивлённо смотрела на воспитанниц в строгих форменных платьях. — Что вы здесь делаете?
Спрашивать, как Амелия умудрилась отпустить их одних я пока не стала. Возможно, управляющая сидела в повозке рядом с клановым домом. Что-то случилось в мастерских? Ребята получили травму? Сердце у меня было не на месте. Ещё и девушки выглядели жутко встревоженными.
— Уф, чуть не опоздали, — пробормотала Миса и вытерла испарину со лба.
— Мы на собеседование пришли, — Динали нервно теребила кружево на воротнике платья. — Вы ещё нанимаете служанок в особняк?
— Боги, как вы меня испугали, — я выдохнула с облегчением. Ничего ужасного не произошло. На девушек всего лишь нашла очередная блажь. — Какое ещё собеседование? Вам учиться нужно, работать рано пока.
— Не рано, — Миса упрямо вздёрнула подбородок. — Динали шестнадцать через пару месяцев. Нам тоже скоро выпускаться. Всё равно работу искать. А тут зарплата хорошая и хозяйка добрая. Почему нет?
— Потому что у других девушек уже есть опыт работы. Они подготовлены, а вы нет, — я жестом попросила воспитанниц подойти. — У претенденток, сидящих здесь, есть рекомендации от прошлых работодателей. А что у вас?
— Табель об успеваемости, — гордо ответила Эрика и протянула мне пухлый конверт для документов. — А ещё письма от лины Доминики и лины Амелии.
— Разрешение на работу от управляющей там же, — добавила Динали и сложила руки на груди. Младшие подруги неосознанно повторили жест, глядя на меня с напряжением. — У нас тоже есть рекомендации, лина Хельда. И опыт работы в трактире "Медвежий угол".
Я вынула из конверта письма. Действительно. И Амелия, и Доминика дали воспитанницам блестящие характеристики, приложили сводные таблицы по оценкам и всячески рекомендовали принять на работу трёх хитрых протеже. У них и впрямь стояли хорошие оценки. Миса и Динали преуспели в математике и письме, Эрика получила высший балл по рукоделию и неплохие по остальным дисциплинам.
Я бегло прочитала характеристики девушек. Амелия писала об ответственности Мисы, её лидерских качествах и умении быстро ориентироваться в стрессовых ситуациях. Доминика дополняла список быстрой обучаемостью и острым умом. Эрика и Динали описывались как исполнительные и обязательные работницы. У последней помимо всего прочего был опыт работы с учётными журналами в библиотеке.
— Боги с вами, — я убрала бумаги обратно в конверт. — Динали, будешь помощницей экономки. Навыки архивариуса должны помочь в новом деле. Эрика и Миса, беру вас служанками. Но даже не надейтесь на лёгкие деньги.
— Мы не лентяйки! — вспыхнула Эрика.
— А зарплата какая? — перешла к самому главному Миса. — И что входит в обязанности служанок?
— Три золотых в месяц, — озвучила я заранее рассчитанную цифру и активировала артефакт, решив снова провести приватную беседу. — А вот с обязанностями интереснее. Хотела попросить Нэди, но раз уж вы такие незаменимые работницы, то справитесь с моим заданием лучше. Я набираю штат из незнакомых людей, но ситуацию с Альреном и его попыткой вскрыть мой сейф повторить не хотелось бы. Нужно приглядеть за слугами. Незаметно, без фанатизма. Справитесь?
— А за шпионаж будет надбавка? — Миса хитро улыбнулась. — Шучу, лина Хельда. Справимся, конечно.
— Шутница, — я покачала головой, радуясь, что наглость у новой служанки пока знает границы. — Остальные обязанности вам озвучит Сандра. Экономка. Кстати, ей нужно уделить особое внимание. Не пугайтесь, я не считаю её преступницей, но буду благодарна, если заметите в её поведении какие-то странности. И вот ещё что меня беспокоит. Планировалось взять двух служанок, а вас трое. К тому же, непонятно, как Амелия одна справится с малышами.
— Мы с Эрикой можем меняться, — предложила Миса. — Заберём себе одну ставку. Допустим, я буду приходить утром, а сестра с обеда и до вечера. Но Динали тогда нужно на полный рабочий день.
— Если можно, с проживанием, — пробормотала старшая из воспитанниц.
— С общежитием мастерских что-то не так? — я нахмурилась. — Почему раньше не сказали?
— Всё так, — ещё тише ответила Динали. — Просто я уже не выдерживаю круглые сутки наблюдать одного вождя племени настоящих мужчин.
— Да, — подхватила Эрика и показала ребром ладони на горло. — Вот он уже где. Достал, проще говоря. Надоел хуже горькой редьки. И хорошо, что мы станем чуть меньше помогать с малышами. Пусть великий предводитель учится стирать пелёнки и сам за собой опилки убирает. Ничего, не переломится. А то сияние его важности уже затмевает солнце.
— Пуп земли, — кивнула Миса. — Центр Вселенной.
Чувствовалось воспитание Амелии. Нахватались девушки ругательств, выраженных высоким слогом. Раньше просто сказали бы, что Бесо — козёл, и успокоились. Кому же так доставалось от управляющей, что она не сдерживалась при детях? Бывшему возлюбленному? Ох, как в мастерских всё не просто. Но открытых конфликтов больше нет — и то ладно.
— Хорошо, — я постучала пальцами по конверту. — Свободных комнат в особняке полно. Обустроишь себе спальню в западном крыле, когда маги закончат строительство. Передумаешь от Бесо прятаться — ночуй в мастерских. Пусть у тебя будет свобода выбора. Всё, садитесь с остальными работниками. Некогда обсуждать нехороших мужчин и их дурацкие привычки. Время — деньги.
Воспитанницы послушно заняли свободные стулья на первом ряду, я отключила артефакт, и мы с Иллаей положили собеседование. Через пару часов подписали договоры с экономкой, её помощницей, двумя служанками, подсобником, конюхом, кучером, садовником, двумя поварятами и двумя прачками. О своей помощнице с письмами и документами Кеннет просил меня не беспокоиться, сказал, что сам переведёт её в особняк из кланового дома. А для себя я никого искать пока не стала. Надеялась, что Бесо одумается.
Глава 24. Доклад Пруста
Кеннет начинал ненавидеть подвал кланового дома. Каждый раз спускаясь туда, он слышал только плохие новости. Чью голову он сегодня увидит в сундуке? Хельда, хвала богам, жива и здорова. Но Паучиха не из тех, кто обещает месть и забывает о ней.
— Осторожнее, лин Делири, — предупредил Шеар, опуская факел ниже. — На ступени пролили масло для лампад. Долго вытирали, но кажется, что они всё равно скользкие.
— Я понял, — ответил глава клана, — разглядев влажный блеск серых камней.
Лестница круто уходила вниз. Туда, где под обжитыми комнатами подземного этажа скрывалась сеть тайных ходов. Карты не существовало. Ходы были рукавами сообщающихся пещер, их создала сама природа. Даже глава не знал, куда вели самые длинные, тёмные и глухие. А ведь были ещё и затопленные.
— Раздолье для контрабандистов, — смеялся когда-то Пруст. — Проноси всё что хочешь куда хочешь.
— Или для разведчиков, — хотелось добавить Кеннету. — Любителей появляться из ниоткуда и исчезать в никуда.
Несколько лет прошло, шутка стала былью.
— Он здесь, — шепнул за спиной Шеар. — Мне уйти?
— Да, оставь нас одних, пожалуйста.
Восставший из мёртвых Пруст мог рассказать то, что не предназначалось больше ни для чьих ушей. Только для главы клана. Потому что касалось жизни его жены.
Шеар поклонился, поставил факел в держатель и ушёл. А Кеннет дважды глубоко вздохнул прежде чем открыть дверь. Скрип тугих петель резанул слух, сквозняк пригнул пламя факела. Пруст лежал на мешках со старой формой, но, увидев главу, встал.
— Лин Делири.
Кеннет обнял его, поддавшись порыву. Поздравлять мрачного разведчика с победой язык не поворачивался, но возвращение домой победой и являлось. Пруст справился, выжил.
— Рассказывай, — велел глава. — Как давно ты здесь?
— Ночью пришёл, — Пруст сел обратно на мешки и вытянул ноги. — Портал открыл в одной из пещер и добирался сюда лабиринтом ходов. Фанфары при встрече пока не для меня. Есть шанс вернуться к Паучихе и продолжить служить Клану Смерти, добывая информацию.
— Тебе удалось закрепиться в её свите?
— Да, и тут уместно спросить какой ценой, но я начну с главного, — разведчик показал взглядом на коробки в другом углу комнаты, и Кеннет сел на одну из них. — Заговор против бессалийского короля получился масштабным. Пять из двенадцати его советников в деле, включая командующего объединённым войском. Он же руководит дворцовой стражей. Так что как только поступит команда, короля зарежут собственные охранники.
— Предсказуемо, — кивнул Кеннет. — Значит, история с переброской боевых магов через портал на землях трактира “Медвежий угол” — запасной вариант?
— К сожалению, основной, — покачал головой Пруст. — Со смертью короля делёж власти в королевстве только начинается. У Паучихи есть задание от покровителя — уничтожить трёх советников. А они к тому времени уже будут сидеть в своих загородных имениях под усиленной охраной. Именно там должна состояться бойня с участием привлечённых магов.
— Чьих, кстати?
— Не знаю пока. В окружении Паучихи их называют “Орден невидящих”. Подозреваю, что орден только что созданный или, в целях конспирации, переименованный. Подробности выяснить не удалось. Королева молчит, записей не ведёт и больше ни с кем о магах не разговаривает. Но стационарный портал, привязанный к конкретному источнику магии, ей так сильно нужен, что она приложила руку к смерти Актура Беринского.
Глава клана поморщился, запуская пальцы в волосы. Новость нельзя назвать неожиданной. Отец Хельды, насколько Кеннет знал по её рассказам, был жадным и крайне неуступчивым. Возможно, не сойдясь с ним в цене за аренду земли, Паучиха решила поступить проще. Убрать хозяина. На что рассчитывала? На слабость его наследников. Виктор — глупец, прожигающий жизнь на пьяных гулянках с азартными играми. А Хельда — девица. Её можно замуж отдать и разговаривать об унаследованном пустыре близ деревни Белые сороки уже с её мужем. Каким-нибудь вечно занятым дельцом, или, чего уж там, великим инквизитором Кантариусом. Ни тому, ни другому пустырь был не нужен. Но история сложилась иначе. Хел