— Да, — согласился Кеннет. — Потому и не понятно, где там заканчивается личный интерес и начинаются деловые отношения. Не охота туда лезть. Младшая леди Ваарен — прекрасный лекарь, как мне доложили. И с очень сложным характером, как призналась Хельда. Настоящий монстр с деловой хваткой. Лин Беринский в юбке.
— И не таких соблазняли, — фыркнула Бояна и моментально смутилась. — На сотрудничество. Я имела в виду, что тётя Веда учила вести переговоры. Если хочешь, я могу попробовать помочь. Кто лучше ведьмы расскажет, чем хороши ведьминские зелья?
Глава клана задумался. В предложении ведьмы был смысл. Желательно, конечно, отправить Ведану саму заключать договор, но так Хельда потеряет остатки влияния на управление санаторием. Кажется, она ещё и книгу Дариссе обещала. Редчайший третий том с легендами Тёмных. Если посулить неуступчивой тёмной леди сделку по продаже, то, может быть, она станет сговорчивее?
— Знаешь, что? — Кеннет приподнял брови. — А поехали в клан. У тебя есть планы на сегодня? Встреча с Дариссой назначена ближе к вечеру. Она специально прибудет из Тёмной империи, чтобы подписать договор на аренду земли.
— Планов нет, — заулыбалась ведьма. — Если встреча будет вечером, я успею показать лину Этану “подгляду”? Мы вместе придумали, как его усовершенствовать, но у меня возникли трудности с матрицей артефакта. Всего парочка вопросов, мне очень нужен его взгляд. А потом я брошу все силы на то, чтобы убедить леди Ваарен покупать наши зелья!
— Да. Почему нет? — начал отвечать глава клана и ту же оборвал себя.
Этан работал с Ловцом душ. Пытался выяснить, как исправить артефакт безумного Джамиса Кайссена, чтобы Кеннет после остановки сердца и снятия клятвы меча не превратился в Доротею. Если Бояна увидит разложенные на столе детали машины и доложит матери, то план сорвётся. Стана не отпустит своего раба клятвы. Чем дольше Кеннет общался с ней в последнее время, тем больше в этом убеждался.
— Но ответь мне на один вопрос, — паршиво вот так давать задний ход только что данному обещанию, но юной ведьме встречаться с клановым магом никак нельзя. — Ты едешь к Этану для того, чтобы обсудить артефакт или есть другой повод?
— Угу, мы с Этаном… с лином Этаном планируем, как свергнуть тебя, убить и поставить главой Клана Смерти своего человека, — хмыкнула ведьма. — Какие ещё у меня могут быть причины? Ваш клановый маг — уникальный артефактор. И он так здорово объясняет, что мне с первого раза понятно. Я с удовольствием пошла бы к нему в ученицы. Такого опыта больше нигде не получить! Но он пока сопротивляется. Говорит, что может передать большую часть знаний только члену клана. Хоть замуж за него выходи, чтобы доступ к секретам получить!
Бояна отвела взгляд и поправила складки на ученической мантии. Краснеть не умела, Кеннет знал. Но и без румянца на щеках всё было понятно.
Ох, беда. Стана оторвёт голову сначала Этану, а потом и Кеннету, не уследившему за проявлением чувств взрослого мужчины к юной девушке. Да, она старше воспитанниц Хельды, но такой ещё в сущности ребёнок.
— Бояна, — глава клана чувствовал, с каким трудом ему даются слова. Ведьма была так чиста и невинна в своей первой влюблённости, что жёсткой отповеди точно не заслужила. Но иначе вопрос ребром не поставить. Быстрее Пекло остынет, чем Стана согласится на эту свадьбу. — Ты ведь понимаешь, что у твоей симпатии нет будущего? Этан — простой маг. А тебе прочат в женихи представителей самых знатных семей.
— Все мои симпатии отданы артефакторике, и у них блестящее будущее, — возразила дочь Верховной. — По поводу замужества я просто неудачно пошутила. А если бы и говорила серьёзно, никто не смог бы мне запретить. Личная жизнь ведьмы не осуждается и не обсуждается. Захочу выйти за кланового мага — выйду.
Катастрофа. Судя по тому, как упрямо Бояна вздёрнула подбородок, она теперь из чувства протеста будет встречаться с Этаном. И магу ничего не запретить. Максимум — предупредить, чем это может кончится, но станет ли слушать? “Между нами ничего нет!”. Ага. После таких “ничего нет” дети случаются. Проклятье. Ну что сегодня за день?
— Меня только предупреди заранее, — попросил Кеннет. — Чтобы я к аудиенции у твоей матери подготовился. Доспехи надел с магической защитой.
— Приглашение на свадьбу пришлю, — пообещала Бояна. — Я так понимаю, к лину Этану ты меня теперь не пустишь?
— Ты умная девушка, — кивнул он. — Конечно, не пущу.
— А ещё упёртая. Не сегодня, так завтра к нему напрошусь. Дядя Нэт, ты же знаешь, что я добьюсь своего.
— Бояна, — глава клана начал терять терпение. — Тебе море по колено, я в курсе, но подумай об Этане. Именно его обвинят в вашей недопустимой связи и накажут. Верховная ведьма имеет право подписать приказ о казни, не спрашивая моего мнения. Это ведь последнее, чего тебе хотелось бы, не так ли?
— Мама не станет, — Бояна поджала губы. — Это нарушит её обещания свободы и равенства для каждого в Фитоллии. Пекло! Да не собиралась я твоего мага соблазнять! Всего лишь хотела взять пару уроков. Не переживай. Буду держаться подальше от неприятностей.
Говорила она решительно, но Кеннет не спешил доверять. Слишком хорошо знал, как влюблённость лишает разума и здравого смысла. Клятву меча дал, поддавшись порыву. И тем не менее ответил:
— Хорошо. Я восхищаюсь твоим благоразумием, поэтому предлагаю закрыть тему. Если ты не передумала помогать мне с Дариссой Ваарен, то пора собираться. Образцы зелий, наверное, нужны? Где их можно взять?
— У меня в шкафчике, — она махнула рукой на один из корпусов академии. — Сдавать завтра собиралась. Но успею новые сварить, не страшно. Сбегаю за ними, выложу камни и вернусь. Подождешь тут? Я быстро.
— Да, — ответил он.
Глава 40. Деловая встреча
Из мастерских я уходила в полной уверенности, что уже беременна. Не знаю, об этом ли говорили знакомые мне рожавшие женщины, но я чувствовала огромную ответственность, страх и, да, робкое предвкушение. Разговор с Амелией пробил кокон негативных мыслей. Сквозь трещину начали сочиться надежды. “А вдруг я смогу? Почему другие могут воспитывать детей, а у меня обязательно не получится?”
Да, я ничего не понимаю в воспитании. Да, я даже не знаю, как купать младенцев. Но я и строить дома по технологиям дриад не умела. Нашла ведь способ научиться, хотя была одна, почти без денег и с болью от потери отца. А теперь у меня есть семья. Кеннет надёжный, Иллая точно захочет во всём помогать. Попрошу Амелию найти мне целую библиотеку заумных книжек о том, как правильно растить детей. На подготовку есть несколько месяцев. Научусь. Справлюсь. Смогу.
Добравшись до особняка старших Делири через портал, поставленный Соколом, я поспешила в спальню. На встречу с леди Ваарен стоило одеться чуть менее официально. Да и просто сменить уже надоевший наряд. Пока Мина помогала мне зашнуровать на спине новое платье, я любовалась тканью фисташкового цвета, пыталась продеть в уши серёжки с изумрудами и благодарила богов за то, что документами занимался Артур Саливан. Его вместе с двумя экземплярами договора должны привезти в клановый дом воины Сокола непосредственно к началу встречи. Так же, как Дариссу Ваарен.
— Жемчуг не сочетается с изумрудами, — спохватилась Мина. — Я принесу другую заколку для волос.
— Заплети обычную косу, — распорядилась я.
— Слушаюсь, лина Хельда.
Служанка была в хорошем расположении духа, и я решила испортить ей настроение, нагрузив работой. Нет, не из вредности. Просто надеялась переехать в новый особняк, а собирать вещи самостоятельно не было времени. Да и не положено по статусу. Слуги не поймут, если жена главы клана вдруг начнёт заполнять сундуки добром. “Ещё сломает чего-нибудь. Расстроится, начнёт кричать. Накажет, если ей под горячую руку попадешься. Ну её в бездну! Пусть сидит красивая в повозке и ждёт”.
— Мина, сегодня вечером, максимум завтра утром, я должна переехать в новый особняк. Вместе с лином Делири, разумеется, и тобой. Это понятно?
В ответ она вздрогнула, вытаращила на меня глаза, сглотнула слюну, но приняла к сведению. Спасибо Иллае за такой чудесный подарок! Свекровь действительно разбиралась в слугах. Только с экономкой ошиблась.
— Сандру я пока видеть не хочу, — предупредила Мину. — Передай, что у неё два дня выходных.
Служанка сосредоточенно кивнула и снова промолчала. Надеюсь, прикидывала, как будет справляться с переездом одна. Максимум, что я могу ей предложить — помощь охранников Сокола в перетаскивании вещей. Но руководить ими она будет без глаз и ушей пронырливой экономки. Я до сих пор ругала себя за то, что уступила желанию свекрови не отпускать любовницу Ксанира из зоны прямой видимости. Понимала, почему она так поступила, но не горела желанием выполнять функции акушерки. Следить, забеременела Сандра или нет? Мне с лихвой хватало того, что я невольно подслушала разговор и сунула нос в чужую постель.
— Лина Хельда, — позвал Сокол, громко постучав в дверь спальни. — Леди Ваарен уже провожают в клановый дом, нам стоит поторопиться.
— Бегу, — вздохнула я и поспешила закончить со сборами. Захватила спрятанные книги из отцовской коллекции, сложила их в сумку и вышла из комнаты.
Азарт предстоящих переговоров отодвинул на второй план мысли о переезде и ссоре с мужем. Я сосредоточилась на противостоянии с Дариссой. Знала, что не перетяну одеяло на себя, потому что у леди Ваарен слишком сильный покровитель. Но откусить побольше всё равно хотелось. Повоевать и получить вместо семи процентов — целых восемь. Или заключить договор, обязывающий рекомендовать мой трактир как гостиницу для родственников беременных тёмных леди, проводить все поставки через меня и давать за это процент с платежей. А ещё мне было до бездны интересно, как вела бы себя Дарисса, если бы мы сотрудничали только вдвоём. Если бы за моей спиной не было Кеннета, а за её — Сарвальда. Чего она стоила в деле без протекции Тёмного императора? Была бы столь же жёсткой или выбрала гибкую тактику?