Но, с другой стороны, если леди Ваарен настолько не хочется сотрудничать с ведьмами, то она может намеренно пожертвовать эффективностью зелий. Купить аналоги у тёмных лекарей. В конце концов, накопление энергии — поддерживающий компонент. Необходимый, но не самый главный.
— Вы слишком молоды, а потому категоричны, — ровным тоном ответила Дарисса. — Ошибки случаются у всех. Некоторые стоят жизни и их нельзя исправить. То, как вы настаиваете на немедленном решении наводит меня на неприятные мысли. Возможно, побочных эффектов не так уж мало. Вы о них знаете и пытаетесь угрозами прогнуть меня. Не выйдет, леди Аринская. Пока я лично не протестирую зелья, ответ вы не получите. О мстительности ведьм ходят легенды. А ваша мать лишилась солидной награды. Что мешает Верховной Стане подсунуть мне яд в красивом флаконе?
Бояна прищурилась. Сжала челюсти так, будто представляла, что зубами вцепилась в шею тёмной леди. И я её понимала! Если уж солнечную ведьмочку Дарисса довела до почти неконтролируемой ярости, то моё раздражение — верх сдержанности.
— Одного флакона для тестов вам всё равно будет недостаточно, — сквозь зубы выцедила воспитанница моего мужа. — Оформим договор на продажу пятидесяти. Тогда я смогу убедить Верховную подождать с закрытием производства пару недель. Максимум месяц. Больше она ждать не станет даже по моей личной просьбе.
— Вот видите, — усмехнулась тёмная леди, — идти на уступки полезно. Переговоры становятся похожи на беседу двух мудрых людей. А не на пошлый шантаж в подворотне с ножом у горла. Я согласна на месяц. И думаю, что партии в пятьдесят флаконов каждого вида будет достаточно. Вы готовы составить договор прямо сейчас? Или мне обратиться к своим законникам?
— У меня есть основа, — Бояна вытащила из сумки документы и перо. — Дайте пару минут, я допишу количество и сроки.
Дарисса кивнула, позволяя ведьме заняться формальностями.
Глава 41. Плохие новости
Как ни странно, больше споров не было. Леди Ваарен и лина Аринская без особых разногласий подписали договор. А после настала моя очередь предлагать услуги санаторию для беременных тёмных. Я набрала в лёгкие воздуха и настроилась на долгие разглагольствования, мысленно привела сотню аргументов. Но Дариссе хватило пары фраз. Она спросила, у кого я собиралась закупать продукты и смогу ли улучшить условия в трактире в нескольких номерах, предназначенных для будущих отцов. Пообещав устроить их, как в лучших столичных гостиницах, я передала леди Ваарен экземпляр договора. Свою резолюцию она поставила почти сразу — лишь бегло пробежавшись взглядом по типовому соглашению. Но задержались на пункте о цене. Её ожидаемо пришлось снизить на двадцать процентов. А в остальном разногласий у нас не возникло. Тёмная будто вовсе не слушала, что я ей говорила. Уже думала, как и что будет в её заведении?
— С вами бесконечно приятно иметь дело, — заметила Дарисса, собирая свои документы в одну папку. Говорила она не очень искренне, как мне показалось, но Бояна вообще ничего говорить не стала. Как только мы закончили обсуждение, соскочила со своего места, попрощалась и убежала из зала для совещаний. Подозреваю, на сегодня у ведьмочки была назначена встреча с Этаном. — За один день столько важных дел решили.
— Одно осталось, — я достала из-под стола сумку с книгами из отцовской коллекции. — Сборники сказок. Здесь четыре тома. Можете проверить.
— Если вы не против.
Тёмная бережно вынула фолианты, осмотрела обложки, перевернула несколько страниц. Да, кое-где истрепались углы, но за качество текста краснеть не приходилось. Хранились легенды правильно.
— Отлично, — сказала покупательница, — За десять тысяч золотых я получу не только четыре тома, но и сведения, где искать пятый. Всё верно?
— Да, именно так. Пятая книга, которая по сути — третий том — находится во дворце Верховной. По последним данным, у Первой Веданы. Более подробной информацией я не обладаю. Платите золотом?
Услышав имя ведьмы из круга Станы, тёмная леди минуту смотрела на меня, не моргая. Да, ситуация выходила интересная. Дарисса только что дала понять Бояне, что готова послать всех ведьм в нелюбимое ими Пекло, а теперь придётся идти на поклон с просьбой продать третий том. Если я хоть что-то понимала в людях, то Ведана будет хохотать, как безумная. А потом заломит такую цену, что доверенное лицо императора побагровеет от злости едва ли не впервые в жизни. “Два миллиона золотом”, — шептала мне интуиция. Не больше, но и не меньше.
— Благодарю вас, — глухо ответила леди Ваарен. — Десять тысяч золотых у меня в слитках. Позволите открыть портал?
— Конечно. Но постарайтесь больше не ошибаться с координатами, — я довольно улыбнулась. — Не хотелось бы заставлять воинов обыскивать остров в поисках золота.
Ощущение мести за испорченное настроение Бояны грело сердце. Я не любила ведьм, особенно Верховную. Но мне нравилась улыбчивая и светлая воспитанница мужа. В те моменты, когда моя ревнивая часть не мучилась подозрениями о том, что у Кеннета есть внебрачная дочь. Тогда я всех женщин в принципе ненавидела. Молодых и старых, красивых и страшных.
О Боги! Я и не подозревала, что настолько ревнива!
Леди Ваарен проглотила подколку о промахе с порталом, даже не поморщившись. О таких железных нервах мне оставалось только мечтать. Интересно, чего ей стоила выдержка? Куда она спускала злость и раздражение? Душила по ночам котят в подворотне? Ох, пора обрывать фантазию на полуслове. Дарисса Ваарен почти монстр и без моих прикрас.
— Не волнуйтесь, в собственном кабинете я точно не заблужусь, — холодно ответила она и нарисовала в воздухе портальную арку. Совсем маленькую Только, чтобы протянуть руки и забрать из Тёмной империи сундук со слитками. Тяжёлый. Я видела, как она чуть не уронила его, стараясь протащить через арку, не задев светящиеся края.
Я откинула крышку и пересчитала золотые бруски. Всё точно, даже с небольшим запасом, хотя монеты переводить в слитки мысленно не так-то просто. Могла и обсчитаться. Но требовать от слуг принести весы я не стала. Хотя отец был бы недоволен моим решением. “Деньги любят счёт и ласковую руку, Хельда”. Но и так уж много сделала, чтобы его расстроить.
Взгляд невольно упал на брачный артефакт Клана Смерти. Камень в браслете не изменился. Но мог бы. Что тогда сказал бы лин Беринский? “Сама виновата, выпустила ситуацию из-под контроля! Положилась на другого, теперь расхлёбывай последствия его оплошности!” Да, я буквально слышала, каким тоном меня отчитывал Актур. Ещё и ладонью по столу хлопнул, чтобы я точно поняла, как сильно разочаровала отца. Потом пробормотала бы, что всё поняла и впредь буду осторожна.
Отца уже не было без малого год, а я продолжала думать, как выгляжу в его глазах. Подстраивала свою жизнь под чужое мнение. Злилась на себя и допускала глупые ошибки. Как утренний скандал с Кеннетом.
Мы вежливо попрощались с леди Ваарен. Я с трудом дождалась, когда она уйдёт, чтобы поскорее обсудить с Артуром вопрос долгов Виктора и умчаться в поисках мужа. Помириться хотелось прямо сейчас. Подойти, обнять, поцеловать и попросить прощения. Объяснить, откуда во мне столько сомнений и подозрительности. Кеннет должен понять. Он сам не хотел спешить с ребёнком.
— Боюсь, у меня плохие новости, лина Хельда, — законник поджал губы и передал мне письмо из суда. — Такое впервые в моей практике. Я мог бы спросить совета у отца, но дело срочное.
Я развернула свиток. Судья выражал недовольство тем, что я ни разу не присутствовала на судебных заседаниях. Учитывая слухи о замужестве, он сделал выводы о возможном нарушении моих интересов лином Саливаном. Фактически судья сомневался в подлинности документа, по которому работал Артур. Официальным посланием с подписью и гербовой печатью мне предписывалось немедленно посетить суд и лично подтвердить, что доверенность подписана мной без давления и принуждения.
— Боги, когда это закончится? — я едва не помяла письмо, слишком сильно сжав бумагу. — Чем чреват отказ приехать?
— Если не подтвердить, что доверенность подлинная, то все доказательства, которые я представлял на заседаниях, будут признаны негодными. Мы не уложимся в процессуальные сроки, суд примет сторону кредиторов вашего брата, — лин Саливан громко выдохнул. Я впервые видела, чтобы он так нервничал. Неужели, всё настолько плохо? — А меня ждёт каторга. Подделка документов — мошенничество. Закон жесток с теми, кто пытается обмануть правосудие.
— Почему доказательства не примут? — я помассировала виски, надеясь снять напряжение, грозящее перерасти в головную боль. — Раньше судью всё устраивало, в чём теперь дело?
— Я сам не понимаю, — нехотя признался Артур. — Но закон предусматривает такую возможность. У суда возникли сомнения из-за вашего замужества. Вы уехали в другое государство, ни разу не явились на процесс. Возможно, вы даже не знаете, что он идёт. Я подделал вашу подпись и действую против вас. Отказ от наследства затрагивает ваши имущественные интересы. Пусть, очевидно, что там из наследства одни долги, закон един для всех. Если доверенность не настоящая, а я — аферист, то всё, что я представил в суд, также вызывает сомнения. Признать такие доказательства годными уже не смогут. А значит, аннулируют всё, чего я добился за это время. Вам придётся начинать всё заново, и в сроки вы уложиться уже не сможете. Даже если лин Делири на кого-нибудь надавит, как это было с инквизитором.
— Значит, мы проиграем дело?
— Да, и вы будете обязаны выплатить оставшиеся долги Виктора. Отдать всё до последнего медяка или отправиться на каторгу вместе со мной.
Я застонала, закрыв лицо руками. Боги! Только мой братец способен портить мне жизнь даже с того света! Нормальные люди умирают раз и навсегда. А этот — вроде покоится в земле, а гадости подбрасывает!
— И всё равно я не могу поехать. Вы знаете мою ситуацию, лин Саливан. Помните, почему я здесь вместе с эвакуированным приютом.