Разговор снова вернулся в деловое русло, но меня всё ещё трясло от страха. До чего же крепкие у Кеннета нервы и какая сила воли! Я слышала, что противостоять дриаде невозможно, а он справился.
— Дай мне три дня, чтобы сообразить, как лучше к ним подступиться. И ты обещала указать направление.
— Да, — Мать-дриада развернулась лицом к изгороди. — Видишь самую яркую звезду? От неё чуть правее.
— Хорошо, благодарю. Сколько семян я получу сейчас?
— Пятьдесят, — вздохнула она. — Остальное отдам, когда чужие исчезнут. Раз уж других гарантий вы мне дать не можете.
— Сто, — встряла я. Нет, страх ещё не отступил, но задаток в треть суммы — это грабёж. Минимум половину брать нужно! Инача не ровен час остаться вообще ни с чем. — И не семенем меньше.
— Вот ещё, — фыркнула зеленокожая. — Семьдесят — моё последнее слово. Больше не дам.
Я хмыкнула про себя. Вместо обуви носит на ногах грязь, а торговаться умеет. Вот и не верь потом, что рынок есть везде.
— Восемьдесят, и бьём по рукам, — предложила я.
На самом деле и пятидесяти семян мне хватило бы с головой. Продать часть, а остальное оставить под строительство в клане. Гордей выкупит с радостью. А уж если ему цену дать небольшую, то всё оптом заберёт.
— Восемьдесят, — нехотя повторила Мать и жестом отослала двух своих дочерей в дальнюю хижину. — Договор составлять будем?
— Я бы с радостью, — улыбнулся Кеннет. — Но как предложите прислать вам подписанный экземпляр? Отправлять курьера на съедение?
— Я могу помочь, — предложила принцесса ведьм. — Вестники в стихийные порталы не залетают, и на Проклятом острове не потеряются. Ворон в клюве договор легко унесёт.
— Дожили, — закатила глаза её мать. — Мы теперь посыльными у Клана Смерти подрабатываем. Но решение действительно хорошее. Вестники никогда нас ещё не подводили.
У Кеннета какое-то странное выражение промелькнуло в глазах, но он молча согласился. Так что через несколько минут мы получили восемьдесят семян камнедеревьев в качестве задатка и покинули деревню дриад.
Глава 19. Разлад в семье Аринских
Сразу за можжевеловой изгородью Кеннет взял жену на руки. Поцеловал её в шею, зарылся носом в распущенные кудри. Где-то за спиной недовольно фыркали ведьмы, а воины клана смущённо отводили глаза. Плевать, не до приличий сейчас. Сердце до сих пор учащенно билось и воздуха не хватало. Он мог её потерять!
— Домой, — шептал на ухо. — Срочно домой!
— Я не против, — сонно отозвалась Хельда и взъерошила волосы мужа.
От спасённой жены пахло сладкой ягодой и травяным зельем дриад. Чудо, что Мать не заподозрила, насколько ценную получила пленницу. Не поняла, почему она неистово торговалась, а глава клана послушно кивал. И не меньшее чудо, что Кеннет выдержал битву взглядов. Хотя он догадывался, откуда взялись силы.
— Линней, — вполголоса позвал он боевого мага, аккуратно поставив Хельду на землю. — Твоя работа?
— Если бы, — усмехнулся боевик, — мы тут втроём пупки надрывали. Этан хорошо связывает общие усилия, без него было бы сложно.
Клановый маг скромно держался в стороне и молчал, пока через можжевельник не переступила Бояна. Даже глазами не стала искать, будто знала, где её возлюбленный. Бросилась в его объятия и расплакалась.
— Натерпелась страха, — тихо сказала Хельда. — А держалась так хорошо, что я завидовала.
— Чувствуется строгое воспитание. “Все ведьмы должны быть из железа сделаны”. Хвала богам, что это не так.
“И что ты у меня есть”.
Кеннет снова забыл обо всем. Обнял жену и поцеловал. Томительно долго. Совершенно бесстыдно.
— Отойдём, что ли, — проворчал Линней. — Дриады — девки наблюдательные. К чему тогда была вся маскировка?
— И то верно, — Кеннет благодарно кивнул, заодно оценив плотность защитного купола над ними. Ни одного слова не вырвется за его пределы, но целующуюся парочку зеленокожие могут разглядеть. Ох, доберётся до кланового дома — поощрит всех участников операции, а пока он просто пожал руки боевику и разведчику. Этан оторваться от невесты не мог.
— Ты не забыла, что я тоже здесь? — раздражённо спросила Верховная ведьма.
Она покинула деревню последней, успела перекинуться с Матерью парой слов и теперь сверлила взглядом дочь.
— Не нужно злиться, мам, — улыбнулась Бояна. — Разве ты за меня не рада? Даже чуть-чуть? Посмотри, как я счастлива рядом с ним.
— Все мы счастливы, пока мужья на шею не садятся, — ответила она дочери. — Потом жалеть будешь, но уже поздно. Браслет надели, магический поводок на тебя набросили. Я смирюсь, но радоваться этому точно не стану.
— Вы сделали свой выбор, Верховная, — сдержанно ответил Этан. — И раз речь о поводке, то думаю, нет смысла напоминать, где стоит моя будка. На территории клана. Сегодня я забираю молодую жену с собой, а завтра пришлю посыльного за её вещами.
— Невесту, — холодно заметила Стана. — Свадебного обряда не было, так что не спешите, уважаемый. Во дворец Бояне действительно лучше пока не возвращаться, но и жить в доме жениха до свадьбы по вашим же меркам — дурной тон.
— По нашим законам она уже моя жена, — не сдавался клановый маг. — Так что не вижу препятствий.
— Кеннет? — Верховная обернулась к единственному, кто мог разрешить спор. Кто знал обычаи клана лучше его главы? И испортить репутацию любимой воспитанницы не позволил бы даже её жениху. Или мужу.
Загвоздка была в том, что Этан лгал. И на слова о молодой жене Шеар с Линнеем непонимающе хмурили брови. В клане никто не знал о браслете, надетом на Бояну в храме Лилит. Совет ясно дал понять, что не позволит этому браку случится. Но если сейчас уступить требованиям Станы, то она может заподозрить, что с брачным артефактом что-то не так. Сам Кеннет в ситуации, когда браслет на запястье Хельды уже был, а свадьбу ещё не сыграли, не моргнув глазом привёл невесту в дом родителей и взял её в первую же ночь. Да, репутация будущей лины Делири не пострадала. Даже Ксанир промолчал. Но ведь артефакт был настоящий. Магическая связь всё равно бы никуда не делась. А сейчас? Ведьмы — существа ветреные и непостоянные. Поругается Бояна с Этаном, уйдёт, хлопнув дверью, и официального ритуала не случится. Что тогда? Клеймо порченной и недостойной невесты на всю жизнь? В клане — да. Для всех принцев из других королевств тоже. И ведьмы будут припоминать ей досадный промах с выбором жениха, пока им не надоест. Не лучше ли сказать правду и отпустить Бояну во дворец?
Нет. Не лучше. Двое влюблённых поклялись друг другу идти до конца. Главе клана трусить и давать задний ход совсем уж неприлично. К тому же он хорошо знал Стану. Она могла подстроить ссору, чтобы проверить не солгал ли ей кто о нерасторжимости брака.
— Не вижу препятствий, — Кеннет повторил слова Этана максимально безразличным тоном. — По нашим законам браслет выше официальной церемонии. Бояна может забеременеть за те полгода, что длится помолвка, никто ей слова не скажет. Но я надеюсь, она не будет спешить.
— Хорошо, — нехотя согласилась правительница Фитоллии. — Головой отвечаешь за неё, зятëк. И не забудьте выслать приглашение на свадьбу.
— На гербовой бумаге, — ответил лёгким поклоном Этан. — С вензелями. Мама.
— Так, всё. По шлюпкам! — скомандовал Кеннет. — Или кто-то мечтает остаться на ужин у дриад?
Желающих не нашлось. Ведьмы сели на мётлы и улетели, а глава клана жестом подозвал новобрачных.
— Никакой беременности до свадьбы. Надеюсь, вы меня поняли.
— Конечно, — ответил Этан, через повязку трогая фальшивый браслет.
— Не прикасайся к ней. Проверять не буду, но сильно разозлюсь, если узнаю.
— Ты в своём уме, дядя Нэт? — гневно зыркнула на него Бояна. — Где это видано, чтобы кто-то лез в постель к новобрачным? Ты не можешь запретить!
— Могу, — широко улыбнулся Кеннет. — Я — глава Клана Смерти и на его землях могу всё.
“Ага. А теперь с тем же пафосом заяви это на совете”, — отпустил ехидное замечание внутренний голос.
Проблему придётся решать. Сразу после или лучше во время охоты на оборотней-медведей, отправки Заура в портал под куполом бессалийского собора, получением семян камнедеревьев от дриад и ещё десятком вопросов. А пока нужно уплыть на Белом ясене домой.
— Шлюпка, — напомнил он Бояне и склонился к её уху. — Успеете ещё насладиться друг другом. Вся жизнь впереди. Посмотри лучше, какую свадебную повозку тебе сделал жених. Она летает.
— Серьёзно? — принцесса ведьм хлопнула в ладоши и чуть на подпрыгнула на месте. — А я говорила, что привязка сработает. Показывайте скорее, ну!
И потянула Этана за собой.
— Такая юная, — тепло улыбнулась Хельда.
— Ты тоже, — Кеннет поцеловал её в нос. — И не смей в ближайшие несколько десятилетий утверждать обратное.
***
Хельду разморило в дороге. Она ссылалась на зелье дриад со снотворным эффектом, но Кеннет знал, что жена просто устала. На руках занёс её в спальню особняка несмотря на все протесты.
— Положи меня на кровать, — вяло пробормотала спасённая лина Делири. — Я сама разденусь. Нет, Мина поможет. Наверное.
— Было бы тут что снимать, — проворчал он в ответ.
Ведьминские наряды шились так, чтобы при раздевании-одевании долго с ними не возиться. Потайные завязки, магнитные застёжки, немного бытовой магии — и перед тобой обнажённая женщина. Главное, чтобы Хельде никто не рассказал, откуда её муж знает такие тонкости. Ну не жил он в целомудренном воздержании те двадцать лет, что прошли с момента, когда Стана сказала “нет”, а Хельда “да”. Портить девушек клана решительно не хотелось. Зачем, если в Фитоллии достаточно ведьм, согласных на свободные отношения? Страсть на одну ночь.
— И всё-таки я замёрзла, — промурлыкала жена, забираясь под одеяло. — У нас есть второе покрывало? А лучше второе и третье.
— Сейчас что-нибудь придумаю.
Кеннет пошёл к двери, чтобы позвать слуг, а Хельда обиженно надула губы.
— Все воины Клана Смерти такие недогадливые? Я думала ты ляжешь вместе со мной. Приласкал бы, согрел.