— Конечно, — едва слышно ответил Ксанир.
Коридоры особняка опустели. Прислуга или испуганно жалась по углам или уже отвечала на вопросы охраны. Педантичный Тахис не нуждался в инструкциях. Кеннет держал его возле себя вместо Сокола с мыслью, что когда-нибудь его железная дисциплина понадобится. К сожалению, не ошибся. Магический фон вздрагивал. Сейчас это могло означать только одно: вызванные в особняк маги вешали мощную защиту, чтобы не допустить внутрь никого нового, а главное, не выпустить. У служанки Мины должны быть сообщники. Просто так яд через охранные артефакты не пронести. И организаторы покушения тоже. Кто-то знал, что Хельда не носит на себе определитель яда. И этот кто-то не ждал Ксанира среди гостей.
— Куда? — спросил отец, заблудившись в незнакомом доме.
— Третья дверь, — ответил сын. — Я дурак, правда? Давно нужно было подарить Хельде кольцо-определитель.
— Или самому надеть, — Ксанир распахнул дверь и держал её, пока Кеннет заносил жену в спальню. — Но сейчас не вини себя ни в чём. Как она? Дышит?
Пользоваться бытовой магией, чтобы распороть лиф платья и дать жене больше воздуха, Кеннет побоялся. Да и глупость это из книг, написанных в те времена, когда женщины утягивали себя шнуровкой до осиной талии. Беременная Хельда носила исключительно свободную одежду.
— Дышит, даже щеки порозовели.
— Хвала богам, — пробормотал Ксанир, запирая дверь и тут же вешая на неё защитное заклинание. — Ты оружие в спальне хранишь?
— В гардеробной один меч точно есть. Я вчера так устал, что не донёс его до оружейной.
— Потому и бардак у тебя в доме. Слуги носят отравленный лимонад...
Заканчивать мысль он не стал, но Кеннет всё равно улыбнулся. Ворчащего отца хотелось обнять и по-мальчишечьи поцеловать в щеку. Сын и так обязан ему своей жизнью, а теперь ещё и жизнью жены с дочерью.
— Уже есть идеи, кому выгодна её смерть? — спросил Ксанир, встав у окна с мечом наперевес. — Ко мне с бокалом просто не подошли бы. Я своё кольцо пятнадцать лет ношу, не снимая.
“Ведьмам, — крутилось на языке. — Верховной Стане, Первой Ведане”.
— Паучихе, — сказал Кеннет вслух. — Бессалийской королеве преступного мира. Она поклялась отомстить Хельде за отказ продать землю с источником.
— Думаешь, у неё настолько длинные руки?
— Не знаю. У её покровителя возможностей хватает.
— Кому ещё она перешла дорогу? — Ксанир распутал завязки мантии и сбросил её на пол, оставшись в белой рубашке и чёрных штанах. — Я слышал, её отец тёмные дела проворачивал. Не досталось ли чего в наследство?
— Его тоже Паучиха убила. Так что у семьи Беринских один враг.
Отвечал Кеннет уверенно, но сознание зацепилось за фразу “тёмные дела”. После того, как Сокол рассказал о несовершенстве защиты дворца ведьм, в особняке главы клана появились артефакты, отслеживающие умертвий. Сунуться сюда так же, как за книгой Веданы, тёмные уже не могли. А хотели, наверное. Сарвальд слишком высоко ценил возможность решить проблему с деторождением. Кто мешал ему убрать лишнего посредника в лице Хельды?
— Служанку нужно допросить, — напомнил отец. — И не церемониться с ней. Давай я, если ты не хочешь руки марать.
— Хочу, ещё как хочу, но подожди, — сын достал зеркало из кармана. — Говори, Тахис.
— Лин Делири, — в отражении появился взъерошенный, но всё ещё предельно собранный командир охраны. — У меня есть две свидетельницы. Они видели, кто прикасался к кувшину и даже пометили его. “Посадили” пятно краски на дно. Маленькое пятно. Опознали его только что.
— Пусть подойдут к зеркалу и докладывают.
В раме появились две грустные мордашки. Старшие воспитанницы приюта, устроившиеся на работу в особняк.
— Мы всё видели, — выдохнула Эрика. — Лина Хельда велела глаз с неё не сводить. Как будто чувствовала, что она гадость задумала! Мы следили. Как только заметили, что она Мине кувшин дала и велела его именно хозяйке отнести, заподозрили неладное.
— Сначала я подумала, что там зелье или ещё какое-то снадобье специально для беременных, но причём тут Сандра тогда? — продолжила мысль младшая. — Лина Хельда сама свои микстуры пьёт, ей никто даже не напоминает. А тут такое. Эрика побежала пометить кувшин, пока Мина отвлеклась. А я к охране. Лин Тахис сразу поверил, даже не стал выспрашивать ничего больше. “Где она?” И рванул тревогу поднимать.
— Нужно было сразу этот проклятый кувшин разбить, — выцедила сквозь зубы её сестра. — Тогда бы и тревогу поднимать не пришлось!
— Нужно было сразу Сандру в саду закопать, — не согласилась Миса. — И никакого яда не было бы вовсе!
Глава 23. Разговор по душам
Я не хотела открывать глаза, даже когда темнота отступила. Тело будто заменили на туловище тряпичной куклы. Усталость боролась со страхом. Расспросить кого-нибудь о том, что произошло? Сделать вид, что я всё ещё без сознания?
— Лина Хельда, — сделал за меня выбор клановый лекарь. — Как вы себя чувствуете?
“Как будто только что выкопала яму для семян камнедерева”, — подумала я. Но вслух не сказала. Не хватало только, чтобы тут все узнали, на что способна лина Делири, когда желает заработать.
— Пить хочу, — хрипловато ответила я и всё-таки открыла глаза.
Свет показался слишком ярким, и я вновь зажмурилась. Целитель подал мне стакан воды, помогая сесть. Я осторожно осмотрелась. Спальня. В кресле у кровати сидел лекарь, а за его спиной возвышался Ксанир. Он перехватил стакан, посмотрел на своё кольцо и с облегчением выдохнул.
— Молния не бьёт дважды в одно дерево, но с тобой лучше перестраховаться, — пояснил свёкор. — Живот не болит?
Я прислушалась к ощущениям. Голова слегка кружилась, шевелиться не хотелось, но боли я не чувствовала. Положила ладонь поверх округлившегося живота и погладила. Иллая говорила, что дети всё переживают вместе с матерями. Если нам страшно, то они боятся вдвойне. Бедная моя девочка не успела появится на свет, а уже пережила два покушения. А ведь было ещё крушение метлы, оборотни-медведи и дриады. Как после таких испытаний ей не стать великим воином?
— Не болит, — после затянувшейся паузы отозвалась я и, наконец, забрала у целителя стакан. Вода будто прояснила мысли и даже придала немного сил. — Где Кеннет?
— Я здесь, — муж вышел из гардеробной, пряча зеркало в карман. — Прости, отлучился, чтобы поговорить с Тахисом. Не хотел тебя будить. Айтар, я услышу сегодня полный отчёт о состоянии жены?
Седовласый маг кивнул и осторожно сжал пальцами моё запястье.
— Переутомление, нервное истощение, но ничего серьёзного. И лина Хельда, и ребёнок в порядке. Я бы рекомендовал укрепляющий силы отвар и пару дней полного покоя. На всякий случай.
— Благодарю, тогда это всё, — Кеннет говорил вежливо, но я по его жестам видела, насколько муж взвинчен и расстроен. — Отвар передадите через командира охраны. Всего доброго.
Лекаря будто ветром сдуло. Он едва успел подобрать полы мантии, как уже бесшумно закрывал за собой дверь.
— Всех бездельников разгоню, — ворчал глава клана. — Занят он был. Спал в середине дня!
— А что ты хотел? — сухо спросил Ксанир. — Возраст.
Муж выдохнул и взъерошил волосы.
— Кому-то он не мешает, но хватит об этом. Хельда, родная, знаю, у тебя сотни вопросов, но я сейчас даже нормально радоваться не могу, что ты цела. Дом обыскивают, слуг допрашивают. Останешься в спальне с отцом? Мне нужно побеседовать… кое с кем.
— Конечно, — я слабо улыбнулась. Хотела задержать его, попросить лечь рядом и обнять меня, но сейчас я не имела права на эгоизм. У главы клана много обязанностей. Он должен наказать виновных в покушении, выяснить, как его вообще удалось организовать. — Но возвращайся поскорее, пожалуйста.
— Как только освобожусь, сразу приду, — он наклонился ко мне и нежно поцеловал в лоб. — Постарайся ещё поспать, хорошо?
Вряд ли мне удасться, но я послушно пообещала, что отдохну. Кеннет ушёл, оставив свой меч Ксаниру. Когда они успели помириться? Свёкор с важным видом загородил дверь креслом и сел в него. Да, признаюсь честно, я предпочла бы компанию поприятнее, но боги не позволили выбирать. В отличие от отца Кеннета. Ему высшие силы как раз подарили возможность избавиться от невестки незамысловатым способом. Что стоило спрятать перстень за спину и промолчать про яд? Столько проблем исчезло бы одним махом. Никто не пытался бы переделать устои клана, не ломал выстроенную с таким трудом систему, где главное место принадлежало мужчине-воину. Да и зачем Ксаниру моя дочь, когда Сандра носит под сердцем сына? Нормального, полноценного с точки зрения традиций, наследника?
— Бессалийских аристократок не учили благодарить за спасение? — с вызовом спросил свёкор.
— Как раз подбирала слова, — ответила я. — И пыталась понять, почему вы не отвернулись, когда камень в перстне загорелся красным.
Ксанир Делири поставил меч между ног, воткнув остриё в мой любимый паркет. Да, я не горела желанием рассыпаться перед свёкром в благодарностях и считать себя обязанной ему до конца дней. Иллае он клялся в вечной любви — и что из этого вышло? Кеннет мог относиться к отцу как угодно. Его право. Но я не прощала предателей по щелчку пальцев.
— Я тоже не пойму твоего настроения. Будто хотела умереть. Или точно знала, за что тебя мечтают убить?
Действительно. За что?
“Да за что угодно, — подсказала разумная часть меня. — Источник, секрет ведьм, украденная книга, изменения в клане или ребёнок Кеннета. Мало ли причин?”
— Сейчас я хочу жить как никогда раньше, — ответила я, чувствуя, что от слабости клонит в сон. — Но у меня много врагов. Так много, что я запуталась, где они заканчиваются. Кого угодно готова в покушении обвинить, верите? Паучиху, Верховную, Первую Ведану, Дариссу Ваарен или самого Тёмного императора. Да даже Сандру. Вдруг она решила не ждать, когда родится наш с Кеннетом ребёнок, а сразу расчистить для своего сына путь к главенству в клане. Вне подозрений лишь узкий круг людей. И вы неожиданно в него вошли.