Стиснув зубы, я дошла до угла дома и уже оглядывалась в поисках следов на земле, как услышала звон стали. Так звучало сражение на мечах! Охранники среагировали мгновенно, и я, подобрав юбку, побежала на голоса. Так быстро, как только могла. Мы не успели. Бой уже закончился. Оружие валялось на земле, а Ксанир Делири, ругаясь сквозь зубы, выкручивал руки стройной женщине. При этом он повалил её на землю и совершенно бесцеремонно уселся сверху.
— Ублюдок! — шипела она. — Чтоб ты сдох на виселице!
— Вынужден разочарова-а-ать вас, дорога-а-ая, — слегка растягивая слова, ответил свёкор. — На виселицах болтается только отребье, к коему я не отношусь.
— Высокородный лин, — усмехнулась женщина. — Надо же какая честь. В задницу засунь своё происхождение. Ещё две минуты боя и ты бы захлебнулся своей благородной кровью.
— Умей проигрывать, солнышко.
Ксанир связал ей руки какими-то тряпками, прижал голову к земле, чтобы было трудно даже дышать, и лишь тогда обратил на нас внимание.
— Виноват, лин Делири, — капитан охраны демонстративно встал рядом со мной. — Я пытался объяснить, что безопаснее оставаться на месте.
— Ты за мной, что ли, примчалась, Хельда? — свёкор выглядел не нормально счастливым. — Испугалась за дедушку своей дочери?
“Вижу, что зря”, — крутилось на языке, но я больше не могла на него злиться.
Облегчение накатило тёплой волной, ослабевшие ноги слегка задрожали. Первая прекрасная новость за ужасный вечер. Ксанир жив.
— Да, испугалась.
— Всё в порядке, — он жестом остановил воинов, бросившихся помочь со связанной пленницей, а потом опять посмотрел на меня, даже не пытаясь спрятать широкую улыбку. — Я польщён. Говорю тебе правду, можешь пытать, если не веришь. Но в следующий раз обязательно разозлюсь, если увижу тебя, бегущей через парк на место драки. Хотя, кому я выговариваю? Жена главы Клана Смерти.
Мне показалось или в его голосе звучала гордость? Мир перевернулся с ног на голову, не иначе. Ксанир Делири перестал считать меня неподходящей партией для своего сына.
— Что прикажете делать с арестованной? — встрял Тахис в наш милый семейный разговор.
— Лин Кеннет с остальными воинами прочёсывает окрестности особняка в поисках её сообщников?
— Совершенно верно, — кивнул охранник.
— Значит, глава клана при деле. Отлично. Сам её допрошу. — Ксанир встал с земли и потянул вверх свою добычу. — Будешь честно отвечать на вопросы?
— Да пошёл ты, — с ненавистью выплюнула она.
— Превосходно. На меньшее я не рассчитывал. Мой сын слишком щепетилен в вопросе пыток, а я не брезгую бить женщин. Устраиваемся здесь, бойцы. Подальше от дома и окон, куда могут смотреть дети. Хельда, ты можешь уйти.
Да, конечно. Вспомнить об угрозе выкидыша, которая ещё не прошла полностью, обещании не ввязываться в неприятности, которое я дала Кеннету. Но что делать, если неприятности сами за мной бегали и не давали даже в постели полежать спокойно?
— Я останусь, — заявила свёкру. — Живот не болит, голова не кружится. На крайний случай у меня с собой зелье дриад. Лучше, если рядом с вами будет больше охраны. Да и подмога, как я поняла, уже в пути. Кеннет же где-то здесь?
Тахис молча прикрыл глаза.
Прекрасно. Значит, я услышу ответ на вопрос “кто хочет моей смерти” из первых рук. Не придётся сидеть в пропахшей гарью спальне, мучиться неизвестностью и гадать — соизволит ли мой муж признаться, что это Стана? Её имя сейчас первым приходило на ум. Женщина, бросившая бутылку в моё окно, вполне могла оказаться ведьмой. Обсуждая проблемы с охраной дворца, Кеннет упоминал об отряде боевых ведьм, где командовала Ведана. Не сама Верховная, так её круг замешан в покушении на меня. Всё ради источника, да?
— Хорошо, будь по-твоему, — ответил бывший глава Клана Смерти и щелчком пальцев повесил купол тишины над нашим участком дорожки в парке.
Глава 26. Дикая малышка
Злобно зыркающую на всех женщину привязали подручными средствами к стволу дерева. Я с тревогой ждала, что Ксанир достанет нож и будет её резать, но свёкор начал с того, что нежно погладил её по щеке.
— Познакомимся, красавица? Если ты лезла в спальню, не зная, кто стоит на защите, то вот тебе моё имя. Ксанир Делири.
— Ты ждёшь ответной любезности? Предлагаешь вывалить моё генеалогическое древо до седьмого колена?
— Ты явно не из отребья, раз уж знаешь такие вещи.
Женщина облизнула губы и потянулась к нему, насколько позволяло связанное тело.
— Да, мы могли бы славно развлечься лет эдак двадцать назад. Встретиться на каком-нибудь приёме, пофлиртовать. Ты бы всячески намекал на свой длинный и толстый меч, а я ломалась бы для виду.
— Ведьма, — фыркнул кто-то из охранников, но под взглядом Ксанира замолчал.
— Так давай наверстаем упущенное, — предложил свёкор, поглаживая её пальцем по щеке. Как мне обращаться к благородной лине?
Они даже были чем-то похожи. Смуглый, темноволосый Ксанир и моя несостоявшаяся убийца. Я только сейчас заметила её кудрявые волосы, стянутые в хвост на затылке.
— Ты уже начал. “Дорогая, солнышко”. Зови меня малышкой.
— Без проблем, — улыбнулся он. — Кто заказал тебе убийство лины Хельды Делири?
И глаза у неё такие же. Почти чёрные.
— Наклонись ниже, милый, — женщина потянулась к нему губами. — Я шепну тебе на ушко.
Свёкор наклонился к ней и позволил обхватить накрашенными перламутром губами мочку своего уха.
— Демоны из бездны, — сказала она. — Ждут тебя там, урод.
— Хорошо, — ответил он и взял её за горло. — Передавай им привет.
Убийца захрипела, выкатив глаза. Так дёргалась в своих путах, что воины из охраны невольно сделали шаг вперёд, но верёвки выдержали. Когда Ксанир убрал руку, я увидела след от его пальца на подбородке женщины. Он обладал настолько чудовищной силой? И почему синяк красный? Посмотреть бы, что там на горле, но мешал туго намотанный шарф.
— Мне нужно имя, малышка. Иначе мы тут с тобой застрянем надолго.
Она кашляла и со стоном пыталась втянуть воздух. В уголках её губ появилась алая слюна. Я боялась своего мужа, когда он в гневе? Какое счастье, что не пришлось по-настоящему ругаться с его отцом.
— Слушаю, — глухо сказал Тахис, отвернувшись от нас. — Говори громче, тут все свои.
— Мы нашли мешок любовницы конюха, — прозвучало из зеркала. — Там плащ, кружевное жабо и метла.
— Повтори, — попросил Тахис. — Я не понял последнее слово.
— Метла, — отчётливо произнёс воин. — Уж очень похоже, что она летает.
У меня ёкнуло где-то под сердцем. Все догадки слились в одно слово — ведьма. Хотелось встряхнуть её и кричать: “Стана! Тебя послала Стана!” Но допрос вёл Ксанир.
— Жабо, — пробормотал он, потянувшись к шарфу на шее ведьмы. — Она не просто так его носила.
Полноценно сопротивляться пленница не могла. Хрипела и пыталась укусить свёкра за руку, пока он разматывал ткань. Я сощурилась, пытаясь лучше разглядеть такие же красные следы от пальцев, как на её подбородке, но ярче всего на смуглой коже горела метка. Проклятье, что это? Клеймо?
— Энигма, — сказал один из охранников
— Перечёркнутая, — добавил Ксанир. — А ты у нас дикая, малышка.
— Что это значит? — спросила я, шагнув к ним. — Вы можете объяснить?
Свёкор поправил пару перстней на левой руке и начал:
— Охотно. Это само по себе даёт нам след. Дикими называют тех ведьм, кто не пожелал при создании королевства Фитоллия признавать власть Верховной.
— Свободные, — хрипло огрызнулась она.
Как по мне, не было особенной разницы. Ведьмы, что дикие, что "домашние" оставались ведьмами. Я начинала понимать свекровь в её стремлении вырастить сад алых роз. Пожалуй, мне тоже стоит дать поручение своему садовнику, чтобы разбил небольшой розарий.
— Инквизиция Фитоллии не трогает диких ведьм, пока они не становятся отступницами, — продолжил Ксанир. — Верховная делает вид, что их не существует.
— Так они враждуют? — уточнила я.
— О, да. Все двадцать лет после переезда на острова.
Не знаю, почувствовала ли я разочарование. Уже почти привыкла считать своей убийцей Стану, а тут её соперница. Какой у неё мотив? Не помню, чтобы я переходила дорогу кому-то, кроме членов круга Верховной.
— Что-то я не чувствую твоей силы, малышка, — нахмурился свёкор, разглядывая один из перстней. — Порошок нейрина выпила?
— Ой, какой умный у меня кавалер, — цокнула языком она. — Слишком умный. Или в Фитоллии всем известно, как можно ведьму без сил оставить?
— Нет, не всем. И уж тем более не все понимают, зачем это нужно. Ты ведь не просто так притворилась обычным человеком. Знала, что когда в клане объявят тревогу высшего уровня, маги поставят защиту в том числе от ведьм. Знала? Отвечай!
Убийца кокетливо повела плечом и выше подняла подбородок с отметиной.
— Допустим знала. Не очень-то у вас принципиальные слуги, лин Делири. За звонкую монету готовы любой секрет продать. Даже про купол ваш защитный рассказать с тем самым артефактом. Признаюсь, долго не могла отойти от шока. Слышала, что можно умертвие отличить от живого человека, но чтобы на ведьму сигнализацию поставить... Лихо.
“Да, Этан и не такое мог”, — крутилось на языке, но я молчала. Злость на Сандру поднималась с новой силой. Денег ей не хватало. Написала письмо Ксаниру, он отказал, так она решила в отместку меня под нож наёмного убийцы подставить?
— Это соучастие, да? — шёпотом спросила я у Тахиса.
— Это измена, — отрезал он. — Будет суд на совете клана и казнь, если обвинение подтвердится.
— Мальчик мой, любовниц первых лиц клана не судят, — рассмеялась ведьма. — Тем более беременных. Убьёте мать возможного наследника? Сильно сомневаюсь.
Я тоже. Казнить Сандру сам Ксанир не позволит. Поперёк совета пойдёт, с Кеннетом разругается, но младшего сына будет защищать до последнего. Он знает, что я жду дочку. И, если сочтëт необходимым, раскроет соклановцам эту тайну. Народ потребует назвать наследником ребёнка Сандры. О каком наказании тогда может идти речь? Верно. Экономка-изменница получит статус, равный моему. Она станет неприкосновенна.