“Лин Делири, спешу сообщить, что герцог Аринский утром вернулся во дворец. Собрал вещи, оставил записку жене и уехал в съёмный дом на окраине столицы. Значимых последствий для управления королевством пока нет. Ссора не выходит за пределы спальни супругов”.
— Оптимистично, — фыркнул Кеннет.
Судя по вчерашнему настроению Аринского, это затишье перед бурей. Но сегодня проблемы его семьи подождут. Паучиха должна встретить ближайшую ночь в подвале кланового дома. Хватит с неё обычных цепей. Рикон признался на допросе, что у Плиния рука не поднялась уродовоть женщин Элезии медвежьей формой. Потомственная аристократка даже причёску бытовой магией поправить не могла. Хоть один плюс в том, что иномирцев тут не ждали сами боги.
Глава клана убрал доклад Пруста в стол и тут же пришло ещё одно письмо. Стана не изменяла себе. Дорогая бумага и герб Фитоллии на сургуче.
“Нэт, перенесись во дворец, пожалуйста. Ты мне нужен. Я не понимаю, что происходит. Дамиан собрал вещи и ушёл, сказав, что ты всё объяснишь”.
— Ар-р-ринский, — зарычал Кеннет. — Подставил всё-таки.
Разбираться ещё раз с тем, что было двадцать лет назад совершенно не хотелось. Тем более, что во дворце заинтересованных ушей намного больше, чем в кабаке “У толстого Джо”. Сплетни разлетятся по королевству со скоростью ветра. Но и оставлять без внимания тот факт, что Мари стёрла память по приказу Станы нельзя. Законами подобное вмешательство не регулировалось, но будь жена Урила мужчиной, непременно получила бы в морду.
“Хорошо, сейчас буду”, — коротко написал глава на первом попавшемся под руку клочке бумаги, снабдил адресом получателя и засунул в шкатулку.
Может, ведьма ему скажет правду, раз уж собственному мужу не захотела.
Место встречи во дворце обескураживало. Словно махнув рукой на остатки репутации, Верховная позвала Кеннета в свои покои.
“Прямо в спальню, — мелькнула мысль. — Ну, а почему нет? Пусть там, где всё началось, всё и закончится”.
Однако слуга привёл главу клана в гостиную. Стана сидела в кресле, вглядываясь в огонь камина и сжимая в руках белоснежный платок. Прозрачный пеньюар накинула поверх ночной сорочки, смущая присутствующих мужчин глубоким вырезом.
— Ты пришёл, — выдохнула Верховная и обернулась. — Я думала, пошлёшь в бездну. Как Дамиан.
Слуга тихо исчез, а Кеннет встал ближе к креслу.
— Как я могу? Если верить тому, что я видел под венцом, то у нас с тобой общая дочь.
Стана выронила платок. Красные заплаканные глаза округлились.
— Ты сошёл с ума? — хрипло спросила ведьма. — И кто из моих девочек с кровью Делири? Бояна или Велена? Или я незаметно для всех родила третью дочь?
— А ты тоже не помнишь? — не удержался от язвительного тона глава клана. — Двадцать лет назад, когда я приходил к тебе пить самогон, кто-то стёр мою память. Я верил, что ничего не было. Поговорили и отключились. А то, что на утро проснулись голые и в одной постели — чистой воды недоразумение.
— Делири, — простонала она. — Я отлично всё помню! Той ночью мы целовались. Пьяные до полного сумасшествия. Мы даже добрались до кровати, но большего не случилось. Меня замутило, и я убежала в уборную. Когда вернулась, ты уже храпел на моей подушке. Ни сил, ни желания будить тебя я в себе не нашла. Поэтому мы проснулись в одной постели. И да, я до сих пор стыжусь своей слабости.
Ведьма всплеснула руками и умоляюще посмотрела на Кеннета.
— Я была молода и пьяна. А ещё бесконечно сомневалась в своём выборе. Ты и сам знаешь, как у нас с Дамианом всё было не просто. Началось с проклятия и лжи, а закончилось подозрениями в неверности. Всё правильно. Не бывает безусловной любви и идеальных пар. Но глупые девочки продолжают верить в сказку. Будто появится в жизни мужчина, который защитит от всего на свете. И любить будет просто так. Потому что по-другому не может.
Всхлипнув, она приложила платок к губам и отвернулась. Тяжело было выворачивать душу наизнанку, но Кеннет и сам чувствовал сожаление в каждом её слове. Столько лет мечтал услышать “прости, я ошиблась”, и что теперь? А ничего, кроме застарелой горечи. Прошлого не вернуть, судьбу не исправить.
— Чем я сейчас могу тебе помочь?
— Перемотай время на двадцать лет назад, — Стана судорожно вздохнула. — Или верни венец правды. Твои головорезы его сломали, судя по всему. Алкоголь не настолько хорошо блокирует воспоминания. Артефакт тёмных должен вытащить их наружу, даже если ты выпил цистерну самогона.
— Там пусто, — нахмурился Кеннет. — И если Мари здесь не причём, значит, со мной работал кто-то другой. Вопрос — зачем? Спрятать то, чего и так не было?
— Я не знаю зачем, — ответила ведьма, поджав губы. — Не вижу смысла. На утро меня снова тошнило. Да так сильно, что я пошла к лекарю. Он сказал: “Поздравляю, вы беременны”. Мы с Дамианом до свадьбы уже два месяца жили вместе. Бояна зачата от него, никаких сомнений быть не может. Но лин великий инквизитор помешался на ревности. Мне кажется, он разочаровался, что я не стала домашней хозяйкой. Продолжила быть ведьмой, а Дамиан так надеялся укротить мой характер. И вот он назначил виноватого. Главу Клана Смерти, привязанного ко мне клятвой меча. Прости, Кеннет, мы оба тебя использовали. Аринский видел в тебе причину краха своих надежд на счастливую семейную жизнь, а я искала защиты.
Он молчал, постукивая кулаком по резной спинке кресла. Прошлое, как разбитое зеркало, звенело осколками и складывалось в новый, причудливый узор. Но стоило отдать должное Стане, она никогда не была настолько откровенна. Словно замерла у последней черты, и, потеряв надежду, открывала сопернику все карты.
— Я защищал бы тебя и без клятвы, — глухо ответил Кеннет. — Любить перестал, но что-то большее, чем просто дружба осталось. Давай закроем эту страницу. Я поговорю с Дамианом, когда он остынет…
— Нет, — качнула головой ведьма. — Не надо. Теперь его очередь делать выбор. Искать во мне живого человека, а не красивую картинку. Понимать, что я могу ошибаться и решать, может ли он это простить. Если вернётся, я открою ему двери. А пока буду сидеть здесь и смотреть в огонь. Где-то там есть ответ, чего в нашей любви было больше: правды или детских иллюзий.
Глава клана не стал мешать. Развернулся и ушёл, тихо прикрыв за собой дверь.
Глава 32. Ключ к логову медведей
С души будто тяжёлый камень упал. Кеннет прислонился плечом к стене и ненадолго закрыл глаза. Бояна для него по-прежнему воспитанница, и это прекрасно. Но остался вопрос с уничтоженным фрагментом воспоминаний. Стана права. Момент с тем, что Верховную ведьму чуть не стошнило во время поцелуев неприятен, но никто не стал бы копаться в мозгах, чтобы его скрыть. Слишком редкий дар должен быть у мага, слишком тонкая работа. Значит, прятали что-то другое. Что именно?
Глава клана осмотрелся по сторонам. Дворец почти не изменился за двадцать лет. Его хозяйка трепетно относилась к коллекции мебели, которую удалось собрать. Если отмотать время назад, то Кеннет, возвращаясь домой, видел всё то же самое.
“Прости, Верховная, — мысленно попросил он. — Мне снова придётся тебя побеспокоить”.
Ладонь легла на ручку двери, а голос прозвучал даже слишком громко:
— Стана, скажи, пожалуйста. Когда я проснулся утром, помнил прошедшую ночь?
— Да, — ответила она, не отрывая взгляда от огня в камине. — Стыда ты не чувствовал, но переживал, что Дамиан узнает.
— Значит, память стёрли после того, как я от тебя вышел.
Ведьма обернулась в кресле. Чёрная грусть ушла, глаза зажглись интересом.
— Где кончается “слепое пятно”? На выходе из дворца или уже на территории клана?
Хороший вопрос. Хоть беги за венцом правды и раскапывай дальше, но Кеннет помнил.
— Я столкнулся с отцом на крыльце нашего особняка. Еле сдержался, чтобы не начать оправдываться. “Да, напился, да провёл ночь неизвестно где, но мне было плохо”. А вот как поднимался по ступеням уже не знаю. Похоже, это и была “выходная точка”.
— Плохая точка, — цокнула языком ведьма. — По дороге от дворца домой ты мог встретить кого угодно. Столько лет прошло, Кеннет, теперь ты не узнаешь правду.
— Нужно попробовать. Вмешательство такого уровня от скуки не делается. Давай начнём сначала. Каким коридором я мог выйти на улицу?
— Единственным, ведущим из моих покоев, — Стана подошла к стеллажу и сняла с полки тонкую папку. — Вот план дворца. Дальше по коридору только комната охраны, зал для совещаний и дверь в библиотеку. Но там нет ничего секретного. Старые книги с общеизвестной информацией. Ты страдал от похмелья и если бы свернул не туда, то ничего страшного не случилось бы. Другое дело, столица....
— Подожди, — перебил её глава клана, вглядываясь в схематичный рисунок. — План свежий, а много лет назад там была совсем не библиотека.
— Мой кабинет, — уточнила ведьма. — Но это ничего не меняет. Те же книги, просто в меньшем количестве.
— А сейф?
Стана задумалась. Закрыла папку, медленно поставила её на полку и потёрла пальцами виски.
— В сейфе могло что-то лежать. Подожди, я вспоминаю. Переписка со светлым императором. С тёмным ещё нет, наверное. Проекты законов. Максимум — какие-то рабочие наброски. Если ты случайно увидел открытый сейф, что-то прочитал и Мари стёрла твою память без моего разрешения, то зачем? Она вышла замуж за Урила шесть лет спустя. Интересы Сарвальда её тогда не касались…
— Что ещё там было? — давил на неё Кеннет. — Вспоминай.
— Я пытаюсь, — поморщилась Верховная. — Сложные были времена. Кажется, именно тогда мне попалась легенда, что великая ведьма сможет возродить драконов. Я по ночам сидела над старыми свитками, а утром убирала их в сейф. Как сейчас вижу, стопка лежала справа от переписки…
— Драконы, — припечатал Кеннет. — Там, откуда к нам прибыл Плиний, тоже есть драконы. А если среди наших книг случайно попался свиток из другого мира?
— Тогда память должны были стереть мне, а не тебе, — огрызнулась Стана. — К тому же двадцать лет прошло. Всё, ради чего это делалось, уже давно прошло и потеряло актуальность.