— Я выбрал наследника, — объявил Кеннет. — Следующей метку власти примет моя дочь — Фрейя Делири. Пусть духи предков одобрят мой выбор или накажут за нарушение древних традиций.
Первыми запели женщины. Тихо, как будто находились слишком далеко. Я даже не могла разобрать слова. Затем песню подхватили воины. И только после ударил первый барабан.
Кеннет придержал полог шатра, пропуская нас с дочерью внутрь, и я выдохнула с облегчением. Тут нарастающий грохот было почти не слышно. Я не хотела, чтобы дочь испугалась из-за шума и начала кричать. Слишком уж остро наш папа реагировал на слёзы своей девочки. Ума не приложу, как он будет учить её обращаться с оружием и боевой магией, если теряется в первую секунду хныканья!
— Лина Хельда, вы готовы? — глухо спросил Этан, зажигая палочку благовоний.
Его лицо опять было спрятано под маской из чёрных нитей, а на шее висели амулеты из черепов птиц и грызунов. Вспомнился день свадьбы. Тогда клановый маг тоже был обнажён по пояс, сосредоточен и слегка напяжён из-за предстоящего обряда.
Я огляделась. Да, картина почти полностью повторяла то, что я видела несколько месяцев назад. Те же шкуры на полу, деревянные столы с тазами для крови под ними, благовония и свечи. Разница лишь в том, что сегодня рядом с жертвенниками поставили пеленальный столик, а костры остались за тонкими стенами шатра.
— Нет, — честно ответила я. — Я уже говорила, что у нас жуткие традиции?
— Сотню раз на этой неделе, — усмехнулся Кеннет. — Духам предков нужна кровь, чтобы наделять нас силой. Это ещё повезло, что прошли времена, когда в жертву приносили людей.
Меня озноб пробил, стоило представить праздник с таким ритуалом. Прекрасная невеста в белоснежном платье, светящийся счастьем жених, а рядом гора окровавленных трупов. Ужас какой!
— Ну если повезло, то можем начать.
Этан попросил раздеть Фрейю и отойти от неё на пару шагов. Я прижала ещё тёплую пелёнку к груди и закрыла глаза. Клановую магию лучше чувствовать, чем пытаться её разглядеть. Маг забормотал слова на древнем языке и провёл колотушкой по краю металлической чаши. Бояна называла её “поющей”. Звук получался восхитительный. Я зажмурились крепче и на мгновение в темноте перед глазами вспыхнули нити клановой магии. С узелками-людьми и магическими метками. Самые крупные принадлежали семье Делири. Два правителя: бывший и нынешний, а рядом с ними маленькая наследница.
— Приготовься, — шёпотом попросил Кеннет. — Сейчас над Фрейей окончательно закрепится метка, и плетение снова привяжет тебя ко мне. Не могу не спросить. Хельда, ты согласна стать моей женой?
— Да, — улыбнулась я.
Хотя бы второе предложение руки и сердца не испортила глупыми вопросами. Конечно, момент был не очень романтичный: неподалёку блеял баран, свечи коптили, угрожающе потрескивал огонь под жертвенником. Но кого это вообще волновало? Воля предков, магия и сама судьба связывала меня с любимым мужчиной. Кеннет достал браслет-артефакт и защелкнул его на моём запястье.
— Теперь ты, — попросил, протягивая свой.
— Даже спрашивать не буду, — предупредила жениха и с нескрываемым удовольствием заковала его в кандалы супружества.
Нет, магическая связь для меня не важна, но приятно осознавать, что она снова есть. И натягивать рукава на фальшивый браслет надоело.
Фрейя заворочалась и обиженно засопела. Наследнице Клана Смерти не понравилось, что в завершении обряда Этан нарисовал ей кровью на лбу маленькую точку.
— Моя принцесса, — рассмеялся Кеннет, заворачивая дочь обратно в пелёнку. — У тебя будут другие украшения. Совсем скоро. А сейчас папа должен показать тебя клану.
Мы вышли из шатра, держась за руки. Ликующие крики и поздравления погасили вздохи разочарования. Клан Смерти рос и менялся вместе со своими детьми. Одни традиции уходили в прошлое, другие появлялись. Точно так же вращалось колесо жизни.
— Фрейя Делири, — объявил муж, поднимая дочь над головой, и громом грянул многоголосый ответ.
— Фрейя! Фрейя! Фрейя!
Конец