– Зачем же ты доверила ему вести свои дела?
– Он лучший, – констатировала я. – Вот что. Разобьем здесь сад. Мне придется создать видимость парниковых условий.
– Стеклянный купол?
– Да, я думаю. По типу того, что стоит в королевском дворце.
– Уйма денег, материала и времени.
– Разберусь, как сделать дешевле. Найду только книги…
– Купол не пригодится, – возразил мужской голос за моей спиной. – Стеклянный, я имею в виду. Достаточно повесить хорошую магическую защиту. Тогда никто о вашем источнике не узнает.
Я обернулась. Посреди алых роз стоял Кеннет Делири в неизменно чёрном мундире. Так тихо вышел из портала, что мы с Доминикой его не заметили.
– Вы уже знаете, – недовольно нахмурилась Каро. – Где гарантии, что не доложите в Инквизицию?
– Зачем мне делать чужую работу? – глава наёмников медленно пошёл к нам. – К тому же Фитоллия – королевство ведьм. Меня просто не поймут.
– Защита стоит дорого, – холодно напомнила я. – У меня нет столько золота, чтобы оплатить работу магов. Мало поставить, её нужно постоянно обновлять.
– Я попрошу для вас у Верховной Станы духа-хранителя. Призрачная ведьма не только купола повесит, но и будет предупреждать, если возле источника появятся незваные гости.
– Так значит, у меня получилось вырастить приют быстрее, чем трактир из-за источника? – спросила я, игнорируя пока предложение принести сюда что-то от Верховной ведьмы. Или кого-то.
– Да, камнедерево, чьи ветви стали стенами приюта, черпало энергию напрямую из источника, – уверенно ответил Кеннет. – И снова да, вы можете вырастить сколько угодно новых зданий, не потратив больше ни капли своей силы. Дух-хранитель проконтролирует процесс.
На губах сама собой заиграла радостная улыбка. Я наклонилась, чтобы поймать аромат одной из роз, а потом посмотрела на Кеннета.
– Вы успели сегодня пообедать?
Нет, был слишком занят. Поэтому сначала я повела гостя в трактир, где мы продегустировали очередные шедевры Нэди, а потом определили место, где собирались поставить стационарный портал. Кеннет походил вокруг кустов на поляне и почертил пальцем что-то в воздухе. Мысленно замеры делал?
– Да, здесь будет удобно. Протестирую, с вашего позволения.
Нахмурился, сосредоточился и нарисовал сверкающую арку портала прямо в Фитоллию. Я надеялась, что удовлетворится результатом, но он шагнул домой и вернулся со стройным, голубоглазым красавцем. Настолько миловидным, что пробегающие мимо Миса и Эрика начали строить глазки, краснеть, бледнеть и всячески выделяться.
– Я, конечно, не в претензии, лин Делири, – заговорил незнакомец бархатным голосом. – Но стационарный портал в чистое поле…
– Ещё и духа-хранителя нужно в источник подселить.
– Мне живых ведьм хватает, – слегка надул губы маг в чёрном мундире клана. – Мёртвые гораздо…
– Линней, – глава наёмников сердито сложил руки на груди. – Давно в подвале не сидел?
– Молчу, молчу, – маг поднял руки и деловито засучил рукава. – Сейчас всё сделаю. Но от помощи не откажусь. Потоки сил там подержать, струю энергии направить. Одному скучно, лин Делири.
– Боевой маг, чтоб тебя демоны в бездне драли, – проворчал Кеннет. – Командир отряда.
Линней ответил такой обворожительной улыбкой, что любая девушка в обморок упала бы, но я почему-то посмотрела на хмурого Делири и как-то особенно мягко спросила:
– Принести вам десерт?
Нэди готовила из дрожжевого теста умопомрачительные плюшки, и я заранее попросила её напечь сегодня побольше. Девочки с удовольствием убежали за вкусностями для гостей, а вот Бесо упрямо остался стоять посреди заднего двора трактира. В какой-то момент между хождением по траве и бормотанием Линней жестом подозвал мальчишку. Я уж думала и его попросит помочь, но боевой маг спросил:
– Ты в курсе, что у тебя магический дар есть в зачаточном состоянии?
– Да, – расправил плечи Бесо.
Соврал, паршивец. У него глаз дёрнулся. Уголочек. Чуть-чуть. Несколько раз за ним такое замечала вот и запомнила. Отвязаться хотел от гостей?
– Я поставил купол, – предупредил Линней, – за его пределами нас уже никто не видит и не слышит, можешь не стесняться. Интересно мне, зачем приюту, где столько необученных магов, аварийный портал в Фитоллию.
– Армия детей собирается захватить королевство ведьм, – громко заявила я.
Боевой маг фыркнул и закатил глаза, а Кеннет улыбнулся. Вообще он редко улыбался. Но уж если позволял себе «слабость», не свойственную суровому воину, то весь словно светился изнутри.
– Я нашла источник на своей земле и даже не подумала передать его королю, лин боевой маг. Помогла ведьме, обманула бывшего жениха-инквизитора и хочу спрятать ото всех целое поле алых роз. Если всё это вскроется, за мной придут. И тогда единственным шансом спасти себя и детей будет ваш стационарный портал.
Кеннет Делири весомо кивнул, подтверждая мои слова.
– Простите, – смутился Линней. – Меня не посвятили в подробности. Куда ставим точку выхода?
– А куда можно? – обратилась я к главе Клана Смерти.
– Можно на любой остров, но я считаю, будет лучше прямо на главную площадь столицы. Рядом с нашей сторожевой будкой. Когда начнёте эвакуировать детей, сразу попадёте на глаза воинам клана. Вас проводят в безопасное место. Но есть одна проблема.
– Какая? – насторожилась я, готовая к чему угодно.
– Всех юных магов вы должны зарегистрировать до того, как они попадут на территорию Фитоллии. Есть закон…
– Да, но я ни на кого не буду оформлять документы. Иначе детей заберут в академию на боевой факультет, кое-как обучат и толкнут пушечным мясом на очередную войну.
– Им всё равно нужно учиться.
– Не отдам! – слишком резко оборвала я главу наёмников. – Пусть только сунутся!
– Но и бесконечно скрывать пробудившийся дар у детей вы не сможете, – вмешался в разговор Линней. – Кто-то захочет стать дипломированным магом, связать жизнь с зельеварением. Например.
– Я предпочитаю решать проблемы по мере их поступления.
– Хорошо, – вздохнул боевик. – Моё дело маленькое – поставить портал. С документами разбирайтесь сами.
Я пробормотала что-то в ответ и оглянулась на Бесо. Парень сиял. Как будто его только что наградили медалью.
– Ты чего такой счастливый?
– Вы сказали “не отдам”, – ответил он, продолжая улыбаться. Святые боги, насколько же приютские дети нуждались в любви, что такая простая фраза приводила в восторг? – Теперь верю, что не бросите нас и не исчезнете.
– Я вложила много денег, – ответила, чуть не оттопырив губу от важности. – Их нужно отбить.
– Отобьём, – заверил меня Бесо. – Ещё в таком плюсе будете, что всем на зависть!
Переглянувшись, гости из Клана Смерти вернулись к работе.
Глава 20. Портал
Через полчаса они закопали камень перехода, и боевой маг радостно заявил:
– Портал готов, нужно привязать его к источнику, а лучше сразу подселить духа-хранителя.
– А вы уверены, что это необходимо? – я нахмурилась, раздумывая, как отказаться от навязанной защиты и не обидеть лина Делири. – В Бессалии строго относятся к проявлениям ведьминской магии. Сам источник – большой риск. А вы хотите подселить к нему какую-то сущность.
– Без неё вам будет сложно поддерживать секретность, – со строгостью в голосе ответил глава Клана Смерти. – Тут уж приходится выбирать меньшее из зол. Или бояться инквизиции и сегодня же идти к королю, чтобы передать ему источник, как велит закон. Или прятать его от посторонних глаз, используя все доступные возможности.
Дарить своё единственное имущество короне отчаянно не хотелось. Приют придется вернуть в старое здание, трактир закрыть. И что останется мне? Чистая совесть? Сомнительные перспективы.
– А простой защиты будет недостаточно?
– Только если к ней добавить патруль из двух моих боевиков, – ответил Линней. – Но будем говорить откровенно, лина, вам такая охрана не по карману. А призрак не получает жалование, не просит есть и в спальном месте не нуждается. Идеальный дозорный. Пока Верховная Стана теоретически не против его предоставить, нужно брать.
Экономия – сильный аргумент. Да и спрятать духа будет проще, чем воинов клана. Такая охрана вызовет лишние вопросы. Нет, нанимать людей Кеннета слишком рискованно. И дорого.
– Хорошо, – нехотя согласилась я. – Пусть будет хранитель. В конце концов, за спрятанный источник мне и так грозит смертная казнь. Вряд ли они повесят меня дважды, верно?
Боевой маг улыбнулся на мрачную шутку, но глава клана его не поддержал.
– Не будем загадывать наперёд. Плохая примета. А теперь я должен попросить вас отойти как можно дальше от камня перехода. И увести детей. Не хочу, чтобы вас случайно зацепило при активации портала.
Я попросила Бесо достать соленья из подвала, а девочек идти в зимний сад. Воспитанник нахмурился, но возражать не стал. Уверена, будет наблюдать издалека.
– Вас моя просьба тоже касается, хозяйка, – напомнил Кеннет, но я в ответ только головой покачала.
Оставить троих незнакомых магов наедине со своим источником? Ну нет уж!
– Пожелай мы вам навредить, вы всё равно не смогли бы помешать, – привёл логичный довод глава наёмников, надеясь, что на меня хотя бы это подействует.
– Вы когда-нибудь встречались в лесу с медведицей, детёнышу которой хотят навредить? Нет? Ну тогда вы понятия не имеете, сумела бы я вам помешать или нет.
Кеннет Делири рассмеялся, сверкнув белыми зубами и вмиг превратившись в двадцатилетнего юношу. Потрясающе! Как смех и улыбка могут настолько преобразить человека? Никогда не перестану удивляться!
– Ты сама ещё медвежонок, – шепнул он себе под нос, но я всё равно услышала. Покраснела, как шестнадцатилетняя девочка, упрямо сложила руки на груди и уставилась на Линнея, ожидая… Чего они там делать хотели? Подключать, привязывать и всё остальное тоже. И не надо на меня так насмешливо смотреть, Кеннет, я не поведусь на провокацию! Ни за что вообще!