– А мой род замечательно умеет богатеть, – попыталась я увести разговор с опасной дорожки.
Глава наёмников практически открыто намекал на свою симпатию. Или я всего лишь принимала желаемое за действительное?
– Богатеть тоже нужно с умом, – продолжил он, залпом выпив полстакана лимонада. – Я знаю хороший способ. «Удачный брак» называется. Когда жених, например, член Совета Первых в Фитоллии, а его клан занимает обширную территорию.
– Даже так? – расхохоталась я, и Кеннет неожиданно разделил моё веселье.
Смущённым выглядел. Сам понял, что свататься к бессалийской трактирщице ещё слишком рано, или мне опять показалось?
– Я знаю только один способ разбогатеть, – сказала ему. – Много работать. Пейте, Кеннет. Нам ещё десяток палаток ставить, раз уж вы хотите помочь мне с моими планами по увеличению достатка.
Оказалось, иметь под рукой сильного и опытного мага – очень полезно для бизнеса. С заклинаниями, зельями и подростками глава Клана Смерти управлялся блестяще.
Глава 29. «Жених»
Глаза у парней по-настоящему светились. Деревенские впервые общались с кем-то из Фитоллии и потому жадно ловили каждое слово Кеннета. Хорошо, что он не представился, назвав все свои титулы, иначе любопытных пришлось бы силой выгонять с заднего двора. Бесо обещал им показать приют, когда с установкой лагеря будет закончено. И чтобы хоть как-то перебить впечатление от главы наёмников, загадочно намекнул на «вечный сад». Работали все, так что вскоре у меня получилось вернуться в трактир, записать в журнал посетителей каждого гостя и заняться их размещением.
– Мы закончили, лина Хельда, – Бесо вошел в кабинет-спальню, где моя кровать была отгорожена самодельной ширмочкой. Надо прекращать здесь ночевать или придумать себе другое место для работы. Принимать гостей в спальне не очень удобно. – Деревенские натаскали матрасов, подушек и одеял. Белье нашить мы не успели, но накрыли тканью, вроде нормально выглядит. Мы же им заплатим за помощь?
– За аренду одеял и подушек? – Я в уме посчитала, во сколько это может обойтись, и нехотя кивнула. Сумма не должна выйти совсем уж неприятной, но я успела мысленно прикинуть заработок, а теперь лишаюсь его части. – Расскажешь, что произошло у ребят?
– Да, – помощник улыбнулся и взъерошил волосы. – Наговорили на них, но вы не переживайте. С теми я уже сам всё… Обсудил. Обещали, что больше не полезут.
– Обсудил? Поэтому костяшки сбиты на кулаках?
Я нахмурилась было, но ругаться не стала. Если накричать, станет хуже, доверие потеряю. А как убедить, что драка – плохой способ решать проблемы, когда на глазах у детей отхлестала гостя крапивой? Ох, плохой я пример им подаю!
– Ладно, к этому мы ещё вернемся позже. Сейчас важнее, куда сбегали ребята ночью?
– Кхм… – Бесо слегка порозовел. – Днём мы все заняты. Либо учимся, либо работаем. Развлекаться времени нет. А уж тем более бегать на свидания…
– Так они просто влюбились в девочек из деревни и ходили к ним? – Я ощутимо расслабилась, только сейчас заметив, что напряжена была именно из-за поведения ребят, а не из-за наплыва клиентов. «Запара», как говорил отец, предвестник большей прибыли. – Хвала всем богам! А откуда взялись обвинения в кражах?
– Местным не понравилось, что чужие к их девушкам клинья подбивают. Пытались напугать, но наши и так пуганные, послали их. Потом те решили, что надо проучить “наглых беспризорников”. Наврали, что Манс украл бельё с веревок, а Курт отнял у кого-то любимую удочку, которую ему отец подарил. Другие говорили, что видели это сами, но потом оказалось, что кого-то заставили, а кому-то просто не хотелось против своих идти. В общем, мы решили, что наговорщикам лучше остаться дома… На пару дней. А те, кто хочет, могут помочь нам и взамен увидеть самое крутое место в королевстве. Кстати, на фитоллийца так глазеют, что, может, и не придется их в сам приют вести. Они уже всё согласны делать, лишь бы смотреть на то, как он колдует.
Помощник активно жестикулировал, помогая себе выражать мысли и наглядно демонстрируя сложные схемы, кто кому что сказал и что сделал, а закончил объяснения улыбкой. Плутоватой такой подростковой улыбкой, когда, вроде бы, уже взрослый, но преимуществами “не обижайте ребёнка, что с меня взять?” ещё хочется пользоваться.
Я сложила руки на груди. Нет, ну правда, что с них взять? Конфликт практически исчерпан, помощников я получила, украдкой бегать на свидания Курту и Мансу больше не придётся, но ощущение неправильности оставалось. Драки, подставы, враньё. Нет, это нельзя спускать с рук.
Набрала в лёгкие воздуха, почти разразилась гневной тирадой, но снова замерла. Чуть глупость не совершила. Собралась учить мальчишку, что кулаками махать нельзя. Ага, послушает он меня. Его дело правое, в его возрасте деревенские хулиганы понимают только силу… И как быть?
– Бесо, скажи, пожалуйста, а ты не забыл, что благодаря источнику вы теперь все маги?
Помощник шумно поскрёб пятернёй затылок.
– Так мы это. Только на занятиях.
– А спонтанные выбросы? Сирая не предупреждала?
– Я не применял магию, – нахмурился он. – И никаких выбросов не было.
– Повезло. А что, если в следующий раз ты разозлишься, магия решит, что тебе угрожают, и вырвется наружу? Навредит в первую очередь тем, кто рядом с тобой. Да и тебе не поздоровится. Пойми, магов, не способных себя контролировать, запечатывают, а это больно и унизительно. Я не хочу, чтобы хоть кто-то из ребят попал в ситуацию, когда лишение сил станет единственным выходом. И не хочу, чтобы вы кому-то навредили. Это не прихоть вредной тетки, а совет от мага другому магу. Пока не научишься держать себя в руках, любые споры решай словами. Не получается? Чувствуешь, что вот-вот сорвешься? Зови меня, Сираю или кого-то ещё из старших.
Бесо задумался. Ещё непонятно было, проняло всерьёз или нет, но на рожон помощник не лез. Переваривал новости, слегка постукивая ладонью по бедру.
– А как понять, что сейчас произойдет выброс?
– Во-первых, такое случается только при сильном душевном волнении, если злишься или боишься. Во-вторых, стихийный выброс всегда сопровождается ощущением чего-то горячего или колючего, но каждый чувствует магию по-своему. У меня это кончики пальцев. Знакомая говорила, что у неё жжёт в груди, когда эмоции на пике. Нужно внимательно прислушиваться к себе, чтобы уловить такой знак.
– Я понял. Но в разговоре с деревенскими я особо не злился, не хотел всерьёз навредить. Бил вполсилы. Так, морды разукрасил, чтобы урок усвоили. Я же не дурак. Староста на нас зуб точит, под боком разбойники, которых на нас повесить могут. А я им лишний повод сюда прийти дам? «Ой, ваши сироты наших детей до полусмерти избивают! Их в тюрьму посадить нужно!»
Он похвалы от меня ждал? Наверное. Как бы её отмерить так, чтобы не переборщить?
– Бесо, я ценю твоё умение разбираться с проблемами. Честно. Но впредь прошу быть ещё осторожнее, чем сейчас. Мы договорились?
– Да, лина Хельда, – удовлетворенно кивнул он. – Мы договорились.
Я выдохнула. Минус один тяжёлый камень с плеч. Теперь Кеннет. Я старательно пропустила мимо ушей его толстый намёк на свадьбу, но и этот вопрос оставлять без внимания нельзя. Чего он от меня ждал? «Да, я согласна, только позови?» Нет, не согласна. Ещё бы донести эту мысль до главы Клана Смерти так, чтобы он её понял и, главное, принял. О, боги, дайте мне сил.
На мою просьбу привести сюда Кеннета, Бесо неожиданно нахмурился и покачал головой:
– Здесь спальня. Давайте вы сами к нему выйдете? Сядете в зале, там не так много людей: лина Каро всех прогнала по комнатам и палаткам. Она, когда волнуется, очень строгая.
– За жениха переживает, – я кивнула и решила последовать совету помощника. Умный он, серьёзный и ответственный. Замечательный. – Пойдём тогда, я за столом подожду, а ты приведи его, а потом найди свободную комнату для фитоллийского гостя. На случай, если он у нас остаться захочет. Поздно уже.
– Для езды в повозке, может, и поздно, но он же через портал ходит.
Бесо хитро улыбнулся, но больше ничего не сказал. Пожалел начальницу? Или мне напрасно чудилось, что все вокруг видят, как я теряюсь рядом с Кеннетом Делири? Надеюсь, что да. Выглядеть глупой не очень приятно. В особенности из-за мужчины.
В трапезном зале трактира столы не пустовали, но и утреннего столпотворения уже не было. Гости спокойно ели, разговаривали. Моё место в углу Дайс попросил освободить. Купец оказался понятливым и без вопросов пересел к своим знакомым.
Пока я ждала Кеннета, извелась вся. Сидела, как на иголках, постоянно ёрзала и порывалась сбежать обратно к себе. Нет, ну в самом деле, что я ему скажу? «Ох, Кеннет, ваши намёки дают мне повод думать о том, о чём совсем не следует!» или «Кеннет, вы наглец и хам! Как вы могли говорить мне о… Браке!» Бредово звучало в обоих вариантах, а третий никак не придумывался. Крутилась в голове мысль, что нужно расставить все точки в нужных местах, но ничего конкретного не формулировалось.
Из-за мыслей – громких и путаных – я упустила момент, когда глава наёмников вошёл в «Медвежий угол». Бесо шепнул, что гость отлучался проверить источник, заглянул к порталам, удостоверился, что всё в порядке, и собирался уйти. Но сначала поужинать и попрощаться. Тогда помощник придумал, что я как раз собираюсь есть. Мол, лина Хельда будет рада, если кто-то составит компанию. Рассказав о своей уловке, парень быстренько смылся на кухню, чтобы организовать нам «первое, второе и компот». А я осталась сидеть с бешеным желанием расцеловать его за находчивость! Умница! Как всё устроил, а?
– Ужин ещё не подали? – Кеннет подошёл к столику, отодвинул для себя стул и вопросительно на меня посмотрел. – Вы не против, если я присоединюсь?
– Нет, не против, – во рту неожиданно пересохло. Захотелось крикнуть, чтобы принесли воды, но я промолчала и неловко улыбнулась. – Всё в порядке? С ист… С колодцем.
– С колодцем? Ах, с колодцем! Да, никаких проблем не предвидится, я перестраховался. Не волнуйтесь. Сирае показалось, что кто-то попытался попасть на защищенную территорию. Я усилил защиту на всякий случай. Но если хотите, завтра приду с ребятами, поработаем ещё. Сегодня уже выложился. Нужно восстановить силы.