Будет сложно уговорить Ксанира приехать. Отцу плевать на обиду матери, он не считает себя виноватым. “Я заботился о будущем клана. Раз уж ты не захотела рожать, то я нашёл другую женщину”. Мерзавец. Кеннет мог сколько угодно ругаться с Хельдой из-за её отношения к беременности, но никогда даже не подумал бы о любовнице. Измена унижает обоих. Нет такой ситуации, чтобы назвав своей одну женщину, отправиться в постель к другой. Даже ради ребёнка. Даже ради всего Клана Смерти.
Но почему Кеннету было так паршиво, он всё равно не мог сказать. Что-то глодало изнутри. Он упорно видел себя на месте Ксанира. Двадцать лет мечтал о том дне, когда станет отцом. Возьмёт на руки плоть от плоти своей, кровь от крови. Поцелует в макушку, прижмёт к сердцу… Бояну растил, как свою дочь, Ильгерта назвал воспитанником. Каждый год казалось, что счастье всё дальше и дальше. Что он обманывает себя. Смотрит сквозь стекло на чужую семью и греется случайно доставшимися крохами тепла. Как нищий. Как проклятый. И вот первая возможность стать отцом, робкая надежда и такое холодное “я не готова” от Хельды. Бездна, как же больно!
— Кеннет, — позвала Стана, взяв его за руку и крепко сжав пальцы. — Я знаю тебя много лет и таким несчастным никогда не видела. Неужели развод родителей расстраивает? А больше я не вижу причин. В Пекло Сарвальда, я всё равно получу от него то, что собиралась. Не злюсь я на тебя уже и не считаю предателем. Так что случилось? Ты можешь мне сказать, нас никто не услышит.
Глава смотрел на белые пальцы ведьмы, лежащие поверх его смуглых ладоней и чувствовал тепло. Надо же, ещё год назад всё бы отдал за одну минуту рядом. За искреннюю поддержку и желание знать, почему первому мечу Фитоллии так плохо. А сейчас в груди ничего, кроме пустоты, не было. Разве что на самом краю сознания зарождалась глухая ярость. Стана весь разговор задевала Хельду. Сейчас услышит, что она не хочет рожать и отпустит очередную колкость: “А чего ты хотел от помешанной на своём бизнесе трактирщице? Она и замуж-то по расчету вышла. Думаешь, я не помню, сколько усилий мы приложили, чтобы избавить её от казни за незаявленный в инквизицию источник? Ты любви ждал? Наивный Кеннет”.
— Ничего, — почти прорычал он сквозь зубы. — Мелочи. Они не стоят твоего внимания.
Стана отпустила его руку и отвернулась. Пауза била по нервам сильнее слов. Кеннет ненавидел себя. Может, отец прав, и он дрянной глава клана? Может быть. Да и человек, откровенно говоря, не очень, раз уж со своей болью не к кому идти.
— О чём ты хотела поговорить? — выдохнул он, насильно заставляя себя успокоиться. — Я слушаю.
— Об охране дворца, — отозвалась Стана, не оборачиваясь. — Но это подождёт. Сначала мне нужно разобраться со своими шпионами. Самое время. Если у тебя ко мне больше нет вопросов, то аудиенция закончена.
Глава клана молча встал, поклонился, и, дождался ответного жеста, ушёл.
Глава 39. Подарок любимой ведьмочке
Кеннет знал, что Бояна часто уходила с занятий в академии последней. Никогда не останавливалась на том, что прописано в учебниках. Старалась искать новые способы, смелые ходы, неожиданные сочетания материалов. Ей прочили блестящее будущее в артефакторике и шептались по углам, что старшая дочь Верховной затмит мать. Главе Клана Смерти не было дела до слухов. Он купил в Тёмной империи редкие камни и собирался подарить их своей маленькой ведьмочке.
Манёвр был простой. Кеннет устроился на скамейке под раскидистым деревом и наблюдал издалека, как под хохот и гомон студентов освобождался третий учебный корпус фитоллийской академии. Если раздобытое разведчиками расписание не поменялось, то Бояна как раз заканчивала варить зелья.
— Дядя Нэт! — раздался голос за спиной. Она подошла почти бесшумно. Почти. Пару раз пожухлая листва под тонкими сапожками хрустнула. Но Кеннет и так её почувствовал бы. Бояна, словно маленькое солнышко, излучала радость.
— Иди ко мне, егоза! — распахнул он объятия. Принцесса ведьм, забыв о возрасте, статусе и приличиях, забралась к нему на колени и громко чмокнула в щёку.
— Тёмных ночей, лин Делири. Как прошла ваша поездка в Тёмную империю?
Её официальный тон и напускная серьёзной выглядели особенно комично, когда она болтала ногами в воздухе. Кеннет не мог налюбоваться. Жалел, что уже нельзя качать её на руках, как раньше. И что рядом слишком много посторонних глаз. Придётся оставить нежности и ссадить Бояну с колен.
— Я нашёл редкий лунный камень для тебя, а ещё кианит и яшму. Выгреб у торговца всё, что было. Посмотри, подойдёт ли.
Ведьмочка придирчиво рассматривала камни, мысленно прикидывая, как может их использовать, а после расцвела улыбкой.
— Они идеальны! Спасибо большое! Не зря говорят, что в Тёмной империи лучшее сырьё. Но ты ведь не рассказал про поездку. И лина Хельда не написала, хотя обещала черкнуть пару строк, как только вернётесь. Что-то пошло не так?
— С одной стороны да, а с другой нет, — уклончиво ответил он, уже зная, что тем самым только подогреет её любопытство. — Ты угадала, зачем Ведана заставляет студентов варить зелья-накопители. Мы нащупали решение проблемы Тёмных, и возле источника Хельды император построит санаторий для беременных леди.
— И это хорошая новость, — Бояна кивнула, бережно завернула камни в белый платок и убрала в сумку. — А плохая в том, что маме уже доложили, и теперь она зла, как хранитель Пекла? Ты поэтому такой грустный? Не переживай, тебя она не накажет по-настоящему. Снесёт пару мишеней на тренировочном полигоне папы и успокоится.
Кеннет расхохотался, на мгновение почувствовав, как невыносимо тяжёлый гнёт на сердце стал легче.
— Нет, радость моя, дело не в твоей маме. Хитрый Сарвальд передал санаторий Дариссе Ваарен. Назначил её распоряжаться всем. И если не уговорить тёмную леди покупать зелья у ведьм, а продукты в трактире “Медвежий угол”, то мы все дружно останемся без золота.
— Леди Ваарен — бывшая возлюбленная Его Темнейшества? — ведьма нахмурилась. — Нет, кажется, её звали не Дарисса. Ох, не говори маме, пожалуйста, что я не знаю наизусть имена тёмных леди, она будет в ярости.
— Кларисса, — подсказал Кеннет. — Дарисса — её дочь. Стоило предупредить Хельду, но я забыл. Никогда не придавал значения тайным увлечениям императора. На людях он всячески отрицал отношения. “Подруга детства и только”.
— Мне говорили, там такой пожар был, — закатила глаза Бояна. — Точно на простую дружбу не тянет. Но Дарисса явно дочь своего отца. Иначе Сарвальд не платил бы золотом за секрет.
— Да, — согласился Кеннет. — Потому и не понятно, где там заканчивается личный интерес и начинаются деловые отношения. Не охота туда лезть. Младшая леди Ваарен — прекрасный лекарь, как мне доложили. И с очень сложным характером, как призналась Хельда. Настоящий монстр с деловой хваткой. Лин Беринский в юбке.
— И не таких соблазняли, — фыркнула Бояна и моментально смутилась. — На сотрудничество. Я имела в виду, что тётя Веда учила вести переговоры. Если хочешь, я могу попробовать помочь. Кто лучше ведьмы расскажет, чем хороши ведьминские зелья?
Глава клана задумался. В предложении ведьмы был смысл. Желательно, конечно, отправить Ведану саму заключать договор, но так Хельда потеряет остатки влияния на управление санаторием. Кажется, она ещё и книгу Дариссе обещала. Редчайший третий том с легендами Тёмных. Если посулить неуступчивой тёмной леди сделку по продаже, то, может быть, она станет сговорчивее?
— Знаешь, что? — Кеннет приподнял брови. — А поехали в клан. У тебя есть планы на сегодня? Встреча с Дариссой назначена ближе к вечеру. Она специально прибудет из Тёмной империи, чтобы подписать договор на аренду земли.
— Планов нет, — заулыбалась ведьма. — Если встреча будет вечером, я успею показать лину Этану “подгляду”? Мы вместе придумали, как его усовершенствовать, но у меня возникли трудности с матрицей артефакта. Всего парочка вопросов, мне очень нужен его взгляд. А потом я брошу все силы на то, чтобы убедить леди Ваарен покупать наши зелья!
— Да. Почему нет? — начал отвечать глава клана и ту же оборвал себя.
Этан работал с Ловцом душ. Пытался выяснить, как исправить артефакт безумного Джамиса Кайссена, чтобы Кеннет после остановки сердца и снятия клятвы меча не превратился в Доротею. Если Бояна увидит разложенные на столе детали машины и доложит матери, то план сорвётся. Стана не отпустит своего раба клятвы. Чем дольше Кеннет общался с ней в последнее время, тем больше в этом убеждался.
— Но ответь мне на один вопрос, — паршиво вот так давать задний ход только что данному обещанию, но юной ведьме встречаться с клановым магом никак нельзя. — Ты едешь к Этану для того, чтобы обсудить артефакт или есть другой повод?
— Угу, мы с Этаном… с лином Этаном планируем, как свергнуть тебя, убить и поставить главой Клана Смерти своего человека, — хмыкнула ведьма. — Какие ещё у меня могут быть причины? Ваш клановый маг — уникальный артефактор. И он так здорово объясняет, что мне с первого раза понятно. Я с удовольствием пошла бы к нему в ученицы. Такого опыта больше нигде не получить! Но он пока сопротивляется. Говорит, что может передать большую часть знаний только члену клана. Хоть замуж за него выходи, чтобы доступ к секретам получить!
Бояна отвела взгляд и поправила складки на ученической мантии. Краснеть не умела, Кеннет знал. Но и без румянца на щеках всё было понятно.
Ох, беда. Стана оторвёт голову сначала Этану, а потом и Кеннету, не уследившему за проявлением чувств взрослого мужчины к юной девушке. Да, она старше воспитанниц Хельды, но такой ещё в сущности ребёнок.
— Бояна, — глава клана чувствовал, с каким трудом ему даются слова. Ведьма была так чиста и невинна в своей первой влюблённости, что жёсткой отповеди точно не заслужила. Но иначе вопрос ребром не поставить. Быстрее Пекло остынет, чем Стана согласится на эту свадьбу. — Ты ведь понимаешь, что у твоей симпатии нет будущего? Этан — простой маг. А тебе прочат в женихи представителей самых знатных семей.