— Все мои симпатии отданы артефакторике, и у них блестящее будущее, — возразила дочь Верховной. — По поводу замужества я просто неудачно пошутила. А если бы и говорила серьёзно, никто не смог бы мне запретить. Личная жизнь ведьмы не осуждается и не обсуждается. Захочу выйти за кланового мага — выйду.
Катастрофа. Судя по тому, как упрямо Бояна вздёрнула подбородок, она теперь из чувства протеста будет встречаться с Этаном. И магу ничего не запретить. Максимум — предупредить, чем это может кончится, но станет ли слушать? “Между нами ничего нет!”. Ага. После таких “ничего нет” дети случаются. Проклятье. Ну что сегодня за день?
— Меня только предупреди заранее, — попросил Кеннет. — Чтобы я к аудиенции у твоей матери подготовился. Доспехи надел с магической защитой.
— Приглашение на свадьбу пришлю, — пообещала Бояна. — Я так понимаю, к лину Этану ты меня теперь не пустишь?
— Ты умная девушка, — кивнул он. — Конечно, не пущу.
— А ещё упёртая. Не сегодня, так завтра к нему напрошусь. Дядя Нэт, ты же знаешь, что я добьюсь своего.
— Бояна, — глава клана начал терять терпение. — Тебе море по колено, я в курсе, но подумай об Этане. Именно его обвинят в вашей недопустимой связи и накажут. Верховная ведьма имеет право подписать приказ о казни, не спрашивая моего мнения. Это ведь последнее, чего тебе хотелось бы, не так ли?
— Мама не станет, — Бояна поджала губы. — Это нарушит её обещания свободы и равенства для каждого в Фитоллии. Пекло! Да не собиралась я твоего мага соблазнять! Всего лишь хотела взять пару уроков. Не переживай. Буду держаться подальше от неприятностей.
Говорила она решительно, но Кеннет не спешил доверять. Слишком хорошо знал, как влюблённость лишает разума и здравого смысла. Клятву меча дал, поддавшись порыву. И тем не менее ответил:
— Хорошо. Я восхищаюсь твоим благоразумием, поэтому предлагаю закрыть тему. Если ты не передумала помогать мне с Дариссой Ваарен, то пора собираться. Образцы зелий, наверное, нужны? Где их можно взять?
— У меня в шкафчике, — она махнула рукой на один из корпусов академии. — Сдавать завтра собиралась. Но успею новые сварить, не страшно. Сбегаю за ними, выложу камни и вернусь. Подождешь тут? Я быстро.
— Да, — ответил он.
Глава 40. Деловая встреча
Из мастерских я уходила в полной уверенности, что уже беременна. Не знаю, об этом ли говорили знакомые мне рожавшие женщины, но я чувствовала огромную ответственность, страх и, да, робкое предвкушение. Разговор с Амелией пробил кокон негативных мыслей. Сквозь трещину начали сочиться надежды. “А вдруг я смогу? Почему другие могут воспитывать детей, а у меня обязательно не получится?”
Да, я ничего не понимаю в воспитании. Да, я даже не знаю, как купать младенцев. Но я и строить дома по технологиям дриад не умела. Нашла ведь способ научиться, хотя была одна, почти без денег и с болью от потери отца. А теперь у меня есть семья. Кеннет надёжный, Иллая точно захочет во всём помогать. Попрошу Амелию найти мне целую библиотеку заумных книжек о том, как правильно растить детей. На подготовку есть несколько месяцев. Научусь. Справлюсь. Смогу.
Добравшись до особняка старших Делири через портал, поставленный Соколом, я поспешила в спальню. На встречу с леди Ваарен стоило одеться чуть менее официально. Да и просто сменить уже надоевший наряд. Пока Мина помогала мне зашнуровать на спине новое платье, я любовалась тканью фисташкового цвета, пыталась продеть в уши серёжки с изумрудами и благодарила богов за то, что документами занимался Артур Саливан. Его вместе с двумя экземплярами договора должны привезти в клановый дом воины Сокола непосредственно к началу встречи. Так же, как Дариссу Ваарен.
— Жемчуг не сочетается с изумрудами, — спохватилась Мина. — Я принесу другую заколку для волос.
— Заплети обычную косу, — распорядилась я.
— Слушаюсь, лина Хельда.
Служанка была в хорошем расположении духа, и я решила испортить ей настроение, нагрузив работой. Нет, не из вредности. Просто надеялась переехать в новый особняк, а собирать вещи самостоятельно не было времени. Да и не положено по статусу. Слуги не поймут, если жена главы клана вдруг начнёт заполнять сундуки добром. “Ещё сломает чего-нибудь. Расстроится, начнёт кричать. Накажет, если ей под горячую руку попадешься. Ну её в бездну! Пусть сидит красивая в повозке и ждёт”.
— Мина, сегодня вечером, максимум завтра утром, я должна переехать в новый особняк. Вместе с лином Делири, разумеется, и тобой. Это понятно?
В ответ она вздрогнула, вытаращила на меня глаза, сглотнула слюну, но приняла к сведению. Спасибо Иллае за такой чудесный подарок! Свекровь действительно разбиралась в слугах. Только с экономкой ошиблась.
— Сандру я пока видеть не хочу, — предупредила Мину. — Передай, что у неё два дня выходных.
Служанка сосредоточенно кивнула и снова промолчала. Надеюсь, прикидывала, как будет справляться с переездом одна. Максимум, что я могу ей предложить — помощь охранников Сокола в перетаскивании вещей. Но руководить ими она будет без глаз и ушей пронырливой экономки. Я до сих пор ругала себя за то, что уступила желанию свекрови не отпускать любовницу Ксанира из зоны прямой видимости. Понимала, почему она так поступила, но не горела желанием выполнять функции акушерки. Следить, забеременела Сандра или нет? Мне с лихвой хватало того, что я невольно подслушала разговор и сунула нос в чужую постель.
— Лина Хельда, — позвал Сокол, громко постучав в дверь спальни. — Леди Ваарен уже провожают в клановый дом, нам стоит поторопиться.
— Бегу, — вздохнула я и поспешила закончить со сборами. Захватила спрятанные книги из отцовской коллекции, сложила их в сумку и вышла из комнаты.
Азарт предстоящих переговоров отодвинул на второй план мысли о переезде и ссоре с мужем. Я сосредоточилась на противостоянии с Дариссой. Знала, что не перетяну одеяло на себя, потому что у леди Ваарен слишком сильный покровитель. Но откусить побольше всё равно хотелось. Повоевать и получить вместо семи процентов — целых восемь. Или заключить договор, обязывающий рекомендовать мой трактир как гостиницу для родственников беременных тёмных леди, проводить все поставки через меня и давать за это процент с платежей. А ещё мне было до бездны интересно, как вела бы себя Дарисса, если бы мы сотрудничали только вдвоём. Если бы за моей спиной не было Кеннета, а за её — Сарвальда. Чего она стоила в деле без протекции Тёмного императора? Была бы столь же жёсткой или выбрала гибкую тактику?
В клановом доме нас вместе с Соколом встретила помощница Кеннета. Однажды, я уже спрашивала мужа, стоит ли мне ревновать к смешливой, кудрявой и сообразительной девушке. Он ответил, что нет. “Я взял бы мужчину в помощники, но воины клана считают ниже своего достоинства распечатывать письма и делать имбирный напиток”. Зато девушки на такой должности очень быстро выходили замуж. Ещё бы. Такая ярмарка женихов каждый день перед глазами. Все командиры отрядов ходили к Кеннету на доклад, лучшие разведчики, инструкторы академии. В общем, самый цвет клана. А тут скромная красавица, выразительно хлопающая ресницами. Да на место Галии очередь стояла длиннее, чем за подаянием. Поэтому я выдохнула, заставив себя улыбнуться.
— Лина Хельда, у нас всё готово, — помощница протянула мне папку с родовым гербом Саливанов. Сам Артур стоял у неё за плечом и увлеченно читал только что распечатанное письмо. — Леди Ваарен немного промахнулась с порталом, её везут в повозке. Думаю, через пару минут будет. Зал для совещаний к вашим услугам. Я приготовила к чаю булочки и пирожные. Но если переговоры затянутся и вам захочется чего-то посущественнее, дайте знать. Наш повар в полной боевой готовности.
— Спасибо, но мастерство повара сегодня скорее всего останется невостребованным, — попыталась я пошутить. — Лин Делири ещё не вернулся из дворца?
— Он предупредил, что скоро присоединится к вам вместе с леди Бояной Аринской. Она привезёт образцы зелий. Я записала послание.
Галия протянула мне свиток, где подробно излагался план Кеннета по обмену благосклонности Дариссы Ваарен на согласие Верховной продолжать строить посольство. Её старшей дочери отводилась ведущая роль.
Я прикрыла глаза, рисуя в воображении аудиенцию у ведьмы. Готова была спорить на сотню золотых, что Стана была зла, но заметила, как сильно расстроен глава клана. Они перемывали мне кости? Верховная выслушала жалобу на утренний скандал, понимающе кивая, а затем согласилась, что жена ему досталась так себе? Я почти наяву слышала её голос: "Если она с тобой не может общий язык найти, то с леди Ваарен точно не сладит! Лучше отправим Бояну, она сможет заключить выгодную для нас сделку. А Хельда пусть и дальше трактиром командует!"
Я едва зубами не заскрипела, представляя, как ведьма утешает моего мужа. Нет! Кеннет бы не стал на меня жаловаться. Он ведь говорил, что заедет к воспитаннице, чтобы отдать подарки из Тёмной империи. Может, тогда и решил попросить у Бояны помощи? Я же не разбираюсь в зельях, да и с образцами гораздо проще уговорить Дариссу на сотрудничество.
“Хватит, Хельда! Не накручивай себя! Мало было скандала из-за неподтверждённой беременности? Теперь надо поссориться из-за придуманного повода для ревности? Сейчас ты выдохнешь, успешно проведёшь переговоры, а потом извинишься перед мужем за излишне острую реакцию. И вы помиритесь!”
Глава 40 (2)
Галия проводила нас в полукруглый зал с высокими окнами. Солнце, пробиваясь сквозь ажурные занавески, оставляло причудливый узор на полу, спинках стульев и благородной древесине гигантского стола. Тоже круглого, кстати. Задумку я разгадала. Если нет углов, то не понятно, кто тут главный. Полная иллюзия, что все равны. Я хмыкнула, отмечая мысль, что как раз сейчас хотелось обратного. Показать, что леди Ваарен не у себя дома. С порога остудить её пыл. Но менять мебель уже поздно. Я села ближе к окну и попросила Артура занять место справа от меня. Затем достала из папки черновой экземпляр договора с пометками младшего Саливана. Если бумаги от ведьм обычно пестрили разноцветными чернилами из-за недовольства Артура, то соглашение, составленное в империи, отличалось почти полным отсутствием замечаний.