— Хорошо, — согласилась Верховная. — Теперь безопасность дворца — твоя забота, Ведана. Будешь отвечать за всё вплоть до пропавших у садовника ножниц, поняла?
— Это не мой профиль, — вспомнила о здравом смысле рыжая.
— Наплевать. Меня воины клана в качестве охраны устраивают. Тебе не нравится, как они работают? Вот и меняй их на своих людей. Но отвечать будешь головой. Не дай Лилит у меня из казны хоть один золотой пропадёт, Веда, — Верховная задрала подбородок, как совсем недавно делала её дочь, демонстрируя своё упрямство. — Кеннет, забирай своих воинов. Пусть возвращаются в Клан Смерти. Прости за сцену, Ведана расстроилась из-за сорвавшейся сделки с Тёмной Империей. Мы обе расстроились. Но ты ни в чём не виноват. Как и Хельда. А Сокол и вовсе выполнял приказ. Его наказывать не за что.
— Спасибо, — глава клана не удержался от ядовитой улыбки. Чем плохи женщины у власти? Они поддаются эмоциям. Делают то, что хочется, а не то, что нужно. О некоторых мужчинах такое тоже можно сказать, но сейчас речь о двух конкретных ведьмах. — С удовольствием посмотрю, как Ведана будет сторожить садовые ножницы. Охрану с территории дворца выведу в течении суток. Извини, Стана, они тут не просто стоят. Нужно забрать наше имущество и всё оружие из сторожек. Снять часть поддерживающих заклинаний. Ваши защитные контуры не пострадают, я гарантирую. Остальные объекты продолжаем охранять? Академию, торговое представительство, суд, канцелярию и так далее. Или там тоже одни идиоты и предатели?
— Веда? — обернулась к ней Верховная.
— Пусть стоят, — “смилостивилась” она. — У меня на все объекты обученных ведьм не хватит. А жалоб пока не поступало.
— Прекрасно, — ответил глава клана. — Я могу идти?
— Да, конечно. Молодая супруга там с ума от ревности сходит, наверное, — улыбнулась Стана. — И с матерью поговорить нужно. Поезжай домой.
Без подколок совсем было нельзя, правда? Но у Верховной получилось мягче, чем у её сестры. А, может, Кеннет просто устал реагировать. Дерзость у ведьм в крови. Особенно, когда они разговаривают с мужчинами.
— Тёмных ночей, — попрощался он и вышел из комнаты.
С зеркалом сегодня почти не расставался. Бесконечные переговоры, указания, вопросы и мелкие замечания. А уж сколько раз звучало имя Сокола — не сосчитать.
— Да, лин Делири, — ответил лучший убийца на вызов. Где стоял было не понять. В зеркале отражалось небо. Одинаково голубое для всех королевств.
— Верховная Стана приказала снять охрану с дворца, займись, пожалуйста. Ведана требовала казни для шпионов и предателей, укравших её книгу, но в итоге сошлись на том, чтобы “рожи этого кобеля даже близко со мной не было”.
— Я же извинился за ту ночь, — нахмурился убийца. — Видят боги, лучше бы не пил. Один раз действительно понадобилось побыть жеребцом для опытной наездницы, а я уснул. Нет мне прощения.
— Её больше обидело, что ты соблазнил помощницу, — Кеннет едва сдерживал смех.
— Ах, да. Стрела опять прошла мимо нужной мишени. Я был трезв, но это не помогло. Придётся подставлять буйную голову под карающий меч.
— Напоил бы ты уже её, — посоветовал глава клана, даже не думая шутить. — Нарвал цветов, заказал украшение у ювелира.
— Помылся, побрился, надел парадный мундир, — подсказал Сокол.
— Не без этого. Налаживай отношения с Веданой, прямо тебе говорю. Мне и без сегодняшней сцены проблем хватает. Кого я учу соблазнять женщин? Считай, что приказываю пустить стрелу в цель.
— Я живой от неё не уйду, — простонал “эталонный кобель”.
— Значит, умрёшь счастливым, — отрезал Кеннет.
Словами не передать, каким фантасмагоричным выходил день. Оставалось только гадать, что случится ближе к ночи. Горизонт ещё не начал темнеть. Закрыться, что-ли, в спальне, и чтобы никто не трогал? Мириться с женой. У них хорошо получалось на утро прощать друг другу обиды.
— Как там Хельда? — спросил он у Сокола. — С ней всё хорошо?
— Да, — уверенно кивнул убийца. — Она со мной.
Хоть одна радостная новость. Кеннет улыбнулся и приготовился смахнуть отражение Сокола с зеркала, как почувствовал новый вызов. Шеар. Правая рука Пруста и главный разведчик в отсутствии командира.
— Лин Дилири, — одно лицо сменилось другим. — Бойцы докладывают, что Бояна Аринская зашла в дом Этана.
Над дворцом Верховной словно молния сверкнула и прогремел гром. Кеннет поморщился от боли. В бездну фамильное упрямство! На этот раз маленькая ведьма заслужила строгий выговор от дяди Нэта.
— Сам разберусь, — прорычал он Шеару. — Убери людей от дома Этана.
— Уже, — ответил разведчик. — После первого поцелуя. Не стал ждать второго.
Ну держись, Бояна. Твоё счастье, что не за Ловцом Душ пришла. Всего-то наплевала на все просьбы и предупреждения.
— Сейчас портал открою. Отбой.
Отражение Шеара растворилось в зеркале.
Глава 44. Двое влюблённых
Защиту с моста кто-то снял. Не исключено, что сам хозяин, когда увидел в окно, как юная ведьма спешит к нему на свидание. Пытался ли поговорить о том, что им нужно расстаться? Судя по докладу Шеара, у Этана не получилось. Кеннет замер на середине моста, раздумывая, не ворвётся ли он в дом в самый неподходящий момент? Этан переживёт неловкость, а Бояне потом долго кошмары будут сниться. Или лучше, наоборот, ускорить шаг и предотвратить их близость? Слишком рано маленькая ведьмочка решила повзрослеть. Не могла она сейчас отвечать за свои поступки и выбирать мужчину на всю жизнь! Да не было там любви. Один интерес к артефакторике и нежная привязанность ученицы. А Этан когда успел потерять голову? Кеннет знал его всю жизнь. Клановый маг был одним из тех, кто сначала долго думал и только потом делал. А в итоге даже защиту обратно не поставил. Кто угодно сейчас мог ворваться в его мастерскую и увидеть разложенные на верстаке детали Ловца Душ. Услышать стоны из спальни к тому же. Бездна, как не долбить кулаком в дверь?
Кеннет замер на пороге, выдохнул и дёрнул за кольцо. Влюблённые хотя бы закрылись и на том спасибо. Однако гостей не ждали. Глава клана понимающе кивнул, когда услышал характерную возню. Что-то упало на пол, хлопнули дверцы шкафа. Не забудь Этан об охранных артефактах, уже знал бы, кто к нему нагрянул с визитом, а сейчас приходилось спрашивать:
— Марта, это ты? Прости я заработался. Оставь корзинку на крыльце, пожалуйста.
— А ножны с мечом мне куда повесить? — грубо спросил Кеннет.
Горизонт всё-таки потемнел, на острова надвигался вечер. Если Бояну не дождутся на ужин, её дядю Нэта вызовут на аудиенцию к Верховной в третий раз.
— Простите, лин Делири, — голос Этана звучал глухо. — Я провожу эксперимент. Вам ещё рано на нём присутствовать.
Штаны не успел надеть? Руки в рукавах рубашки застревали? Тянул артефактор время. Неужели ведьма платье шнуровала?
— Я знаю, что ты не один. И лучше нам поговорить втроём, пока сюда не нагрянула Верховная Стана со свитой.
Этан открыл дверь. В мастерской пахло травяным чаем и спелыми персиками. Бледная ведьмочка сидела на табурете и упорно делала вид, что читает потрёпанный рукописный дневник артефактора. Верстак с деталями машины Джамиса Кайссена был прикрыт сукном.
— О, дядя Нэт, а я закончила с Дариссой Ваарен пораньше, — она нервно улыбнулась, перелистывая страницу. — И прежде, чем ты начнёшь меня отчитывать за безответственное поведение, я спрошу: ты действительно собираешься так решать проблему тёмных? Я же дала лине Хельде подсказку, почему вы пошли другим путём? Ильгерт написал мне про неудачу с подарком и про то, как вы обрадовались Ловцу Душ!
Кеннет обернулся на артефактора. Но по лицу Этана было совершенно невозможно понять, рассказал он о планах по снятию клятвы или нет. Он стоял, вытянув спину и даже не смотрел в сторону верстака. “Мало ли что там лежит, ага”. А главе клана оставалось завидовать той буре, что Этану удавалось сдерживать. Ярмарка железной выдержки, чтоб за ней в бездне демоны гонялись!
— Ловец Душ тёмным не помог, — ответил Кеннет. — И мы пошли прежним путём. Собираемся строить санаторий. Не заговаривай мне зубы, Бояна. Что ты здесь делаешь после того, как я отчётливо выразил своё мнение?
— Леди Аринская пришла ко мне, — сказал Этан, медленно вешая на шею артефакты. Поверх льняной рубашки ложились вырезанные из дерева и кости морды животных. Маг поправлял пальцами кожаные тесёмки, одновременно восстанавливая защиту дома. Коснулся головы орла, значит, остров больше никто не видит. Зажал пальцами пасть медведя, значит, поднялся мост. Крыло стрекозы — защита от прослушки. Клык вепря ставил магический щит. А поверх Ловца Душ лежал кусок тряпки. Простой кусок тряпки! — Я собираюсь просить её руки…
— Спасаешь её честь? — перебил Кеннет. — Уже пора?
— А вы помните, что я ведьма, да? — Бояна захлопнула дневник и отложила его на стол. — И не настолько глупая, как ты думаешь, дядя Нэт. Ты разрешил сходить к лину Этану, а потом передумал. Сообразил, что он здесь работает с Ловцом и не захотел, чтобы я знала. Если бы вы отказались от идеи использования артефакта, клановый маг не тратил бы на него время.
— Так ты замуж хочешь или Ловец Душ заполучить? — рявкнул Кеннет. — Определись уже.
— Я хочу помочь, — неожиданно ровно ответила Бояна. — Артефакт ужасно сделан. Ильгерт по моей просьбе прислал сохранившиеся рисунки. И расписал в красках, что случилось с несчастными женщинами. Ловец Душ нельзя тащить в санаторий! Император Сарвальд не только награду у вас отберёт, он потребует наказания для лины Хельды. Не надо так, пожалуйста. Есть же способ, описанный в легендах. Или вы в него не верите?
Глава клана шумно выдохнул и сел на табурет возле верстака. Бояна уже знала больше, чем он когда-нибудь рассчитывал ей рассказать. И два артефактора, бьющихся над проблемой лучше, чем один. А если утаить часть правды? Поддержать версию ведьмочки, что ловец Душ украли для санатория и попросить помочь?
Нет. Использовать собственную воспитанницу он не станет. Если уж и снимать сукно с верстака, то говорить всё, как есть.