— Тогда тебе не положен персонал приюта, — продолжал упираться муж, но уже не так активно. — Хотя, если учителя назвать гувернанткой…
— Руфус останется в мастерских, чтобы помогать старшим ребятам, а потом и вовсе отправится управлять заводом в Трезде. С детьми поедут домовые, Нэди и Риль, а Амелия вполне может приходить днём как гувернантка и уходить вечером. Кеннет, мы разберёмся, как представить ситуацию перед кланом. Мне нужно знать, как ты сам относишься к тому, что дети будут жить у нас. Ты — против?
— Нет, — тихо ответил он. — Я всегда мечтал, чтобы в моём доме было много детей. и не хотел делить их на своих и чужих. Я расстроен, что ты опять нагружаешь себя работой. Найми няню. Лучше двух или трёх. Не геройствуйте там с Амелией. Я издалека чувствую ваше желание принести себя в жертву. Ни к чему это сейчас. Деньги есть, свободные комнаты тоже. Если история с твоим источником магии, Паучихой и её покровителем затянется, я построю приют на территории клана. А сейчас делай так, как решила.
“Люблю тебя,” — хотела улыбнуться я, но побоялась, что муж скажет в ответ нечто равнодушное и непременно вежливое. Показывать Амелии, как у нас всё не радужно, было бы неправильно, поэтому я сдержала порыв.
— Спасибо. Извини, что отвлекла от совещания.
— Не за что, — сухо ответил он и смахнул рукой отражение.
Глава 52 (2)
Я убрала зеркало в карман, избегая смотреть на Амелию. Так и не спросила, чувствовала ли она эмоции через артефакты, письма и другие способы пообщаться, не присутствуя в одном месте. Настроение мужа оставалось непредсказуемым. Он то злился, то уступал, то снова злился. Словно прибой бился о скалы. Когда-нибудь его буря утихнет. Я искренне верила. что мы ждём одного и того же — снятия клятвы меча. Тогда хотя бы Стана со всеми её ведьмами не будет стоять между нами.
— Опекунство — хорошая идея, — осторожно начала разговор Амелия. — Удачная. Многим, как моему отцу, не нужно приказов и разрешений, чтобы заботиться о детях. Ему плевать, чьи они. А те, кто сейчас морщит нос на саму мысль о строительстве приюта, успокоятся, узнав, что жена главы клана поселила воспитанников к себе.
— Взялась за ум, — с усмешкой поддержала я.
— Да. Отказалась от опасной затеи и теперь уж точно не расшатает устои клана. Паникёры поверят, что дети клана Смерти тоже останутся в семьях. И ритуально станцуют на костях так и не созданной, по их мнению, школы при посольстве.
— А Гордей пока спокойно поработает над чертежами, посчитает смету…
— И мы придумаем, как изменить отношение соклановцев, — улыбнулась Амелия. — Я уже прикинула кое-что. Покажем, как бессалийские дети научились обращаться с магией. Пусть посоревнуются с другими ребятами на празднике инициации. Наших это может убедить, что подготовка в условиях школы будет лучше. Сироты обретут шанс поступить в академию. Отец уже предлагал устроить испытание воинов.
— И Бесо согласился, — вспомнила я.
— Да, — Амелия засияла. — Его проходят только лучшие. Перед ними потом все двери открываются. Гордей прав, аттестат об образовании в клане почти ничего не стоит. У нас ценится — возьмут ли тебя в отряд. Представьте, с какой завистью, в хорошем смысле, мальчишки и их опекуны посмотрят на Бесо. Сирота, а чего добился?
— Как замечательно, что нам пришлось снова переезжать, — хмыкнула я. — Мне нравится идея, нужно обсудить её с Кеннетом. Если он одобрит, то будем сирот клана оформлять под опеку. С мальчиками действительно станет проще. А вот девочек никто не стремится отдавать в академию и определять в боевые отряды. Для них тоже нужно придумать мотивацию. Небольшое приданое каждой выпускнице? Поиск достойного мужа?
Представила себя в роли свахи и едва не засмеялась. Нет уж, сводничать я точно не стану.
— С девочками будет сложно, — сосредоточенно кивнула Амелия. — Но время у нас есть, для них тоже что-нибудь придумаем.
— Хорошо, торопиться и впрямь пока не стоит. Лучше сделать всё с умом, — я потёрла лоб, вспоминая, о чём ещё хотела поговорить с управляющей. — Ох, точно. Лин Делири прав, няню или гувернантку найти придётся. Руфус в ближайшее время будет в Бессалии. Девочки тоже теперь трудоустроены. А детей у нас много. Боги, ещё и охраны у дома — целый полк. Скорее бы Сокол вернулся.
Амелия вздрогнула и будто угасла. Стала тихой, замкнутой. Накручивала пряди пепельных волос на палец и смотрела в пустоту перед собой.
— Я поищу кандидаток, не беспокойтесь. Женщин, готовых сидеть с детьми за жалование, много. Другое дело, что не все расположены… А как здоровье лина Сокола? Я слышала, что он ранен.
Управляющая изо всех сил старалась разыграть безразличие, но у неё не получалось. Нужно было поучиться у Кеннета. Вот кто достиг небывалых высот в искусстве делать вид, что ему всё равно. А у Амелии глаза блестели.
— Лекари говорят, он идёт на поправку, — я старалась поддержать игру и сохранять ровный тон. Но язык сделался моим врагом. Ещё и слова летели быстрее мыслей. — Однако вы можете сами спросить. Клановый госпиталь открыт для посещений.
— Нет, что вы, — управляющая испуганно замахала руками. — меня не пустят к нему, я же не родственница и не подруга. Нельзя. Да и не удобно. Я ему наговорила всякого в прошлый раз, думаю, он злится.
“На “швабру” точно злится”, — вспомнила я и чуть не рассмеялась. Работать свахой по-прежнему не хотелось, но женское любопытство никто не отменял. Что же мешало управляющей принять ухаживания лучшего убийцы клана? Только ли его дурная слава?
— Лин Сокол отходчив, — улыбнулась я. — Думаю, он вас уже простил.
“Он редко злится на женщин”, — хотела добавить, но прикусила язык. Меньше надо лезть в чужие отношения. Меньше!
— А я вот не знаю, — насупилась Амелия. — С ним очень сложно. Никогда раньше не видела настолько странных людей.
Я удивленно приподняла брови.
— Да, он говорит иногда витиевато.
— Нет, дело не в этом, — “нюхач” окончательно смутилась и коснулась кончика носа. — Другие словно ходячий рынок специй, чего там только нет. А рядом с Соколом я ощущаю всего три его эмоции: гнев, похоть и преданность. Больше ничего. Бездна с ней, любовью, её очень мало у всех людей. А предвкушение, обида, разочарование? Почему он такой... — Амелия шумно вздохнула и схватилась за голову. — Такой странный? Я его боюсь.
Я опешила. Попыталась вспомнить, какие эмоции при мне проявлял лучший убийца клана, и, кроме перечисленных, могла бы назвать только веселье. Он постоянно шутил и язвил. Могло ли и это быть всего лишь маской?
— А вдруг, ваш дар на него по какой-то причине не распространяется? — спросила я первое, что пришло в голову. — Это не моё дело, но теоретически ваши собственные чувства не могли помешать распознать чужие? Запах перебить. Не знаю.
Я сама была готова покраснеть от того, как смутилась Амелия.
— Своих эмоций я тем более не чувствую. Они всегда существуют лишь фоном для чужих. Вы можете сейчас сказать, какой аромат источает ваша кожа?
Я попыталась принюхаться, но не почувствовала ни запаха своей кожи, ни даже аромата парфюма.
— С вашим даром так же?
— Да, — с тоской в глазах подтвердила она. — Так что ошибка исключена. Похоть, гнев и преданность. Но, может быть, я накручиваю себя. Мы так мало общались. На вашей свадьбе он пил вино, а это располагает к похоти. Да и гневаться так много причин. Ох, я не знаю.
— А хотелось бы разобраться? — с затаённой надеждой спросила я.
Амелия заёрзала в кресле, а потом превратилась в статую, разглядывая свои сомнения внутренним взором. Я дышать перестала. Понимала, что, возможно, прямо сейчас она решала, дать ли Соколу второй шанс.
— Проклятье, да что ж так тяжело? — простонала Амелия и, прижав нос к сгибу локтя, шумно втянула воздух. — Интереса явно больше, чем страха. Но я не могу понять природу чувства. То ли во мне проснулся учёный, предвкушающий исследование необычного экземпляра человеческой особи. То ли обаяние лучшего убийцы клана действительно нашло лазейку в обороне.
— Необязательно полностью снимать оборону, но подпустить… экземпляр, чтобы разглядеть получше, вам никто не мешает. Возможно, вы сумеете почувствовать другие эмоции у Сокола. А если нет, то поймёте, откуда взялись его странности.
— Это вряд ли, — она поджала губы. — Быстрее окажусь в постели, а утром проснусь с разбитым сердцем. Никому ещё не удалось по-настоящему остепенить настолько непостоянного мужчину. Женщины для него — куклы с одинаковыми лицами и телами. Какая разница, кто сейчас лежит под боком?
— У вас всё-таки есть преимущество, — улыбнулась я, вспомнив, как Сокол в бреду звал Амелию. — Он не сможет вас обмануть, сказав, что любит, а на утро сбежать. Наблюдайте за ним, но держите на расстоянии, пока ваш дар не подскажет, что запах жжёного сахара сменился ароматом мяты.
Страдание на её лице отразилось ярче. Но в то же время взгляд стал такой мечтательный, что я едва сдержала улыбку. Все девушки похожи. Нас безумно привлекают именно те мужчины, с которыми по здравому смыслу ну никак нельзя встречаться.
— Хорошо, — сдалась Амелия. — Но могу ли я попросить вас об услуге? Давайте считать, что ответа вы не слышали и этого разговора не было. У меня есть правило не обсуждать людей за их спиной. Но, кажется, лин Сокол уже плохо на меня влияет. Как и предупреждал отец.
— Разговор завела я, а вы просто не посмели отказать жене главы клана, — ответила я шуткой. — Возьмёте на себя тяготы переезда приюта? Мне нужно будет заняться подготовкой особняка, перевозкой наших вещей, разговорами со слугами. Ох! Сколько дел ещё, а мы с вами тут прохлаждаемся, лина Амелия.
— Действительно, — спохватилась она. — Да, я всё сделаю.
Глава 53. Военный совет
Разведчики сидели за одним столом с боевиками и уже час обсуждали тонкости бессалийского заговора против короля. Глава клана наизусть выучил все имена и непростые отношения внутри группировок. Не повезло Дартмунду с детьми. Каждый из трёх наследников мечтал свергнуть отца и занять его трон. Старшую дочь поддерживала инквизиция. Нашёптывала в уши религиозной девушке, что король запятнал себя отношениями с ведьмами и обязательно погубит королевство. Младшая дочь собралась замуж за честолюбивого аристократа из другого королевства. Не надеясь приблизиться к трону на родине, он устремился в Бессалию. Народ же любил единственного сына короля. Калеку, прослывшего мудрецом, несмотря на юный возраст, и щедрым меценатом. На него надеялись два королевских советника. И, по докладам разведчиков клана, собирались вступиться дворцовые стражники.