— У меня их оставлять нельзя, — нахмурился Этан. — Но как насчёт школы-интерната при посольстве? Ребёнок здоров. Его нельзя разлучать с матерью до шести лет, но учить-то можно. Почему не там? И Данту предложить работу. Сомневаюсь, что в их положении он будет крутить носом. А мы с Бояной получим возможность наблюдать Доротею и дальше. Кто знает, может, через несколько лет найдётся способ немного облегчить её состояние.
Альтруизм и человеколюбие Этана когда-нибудь станут поговоркой. Несмотря на полный медицинский отчёт в документах тёмных, что девушка неизлечима, клановый маг надеялся ей помочь.
— Хорошо, я поговорю с Амелией и законником Хельды. Узнаю, на каких условиях они смогут принять в школу семью Данта. А ты получишь Доротею в ближайшее время. Насколько её обследование сдвинет день снятия клятвы?
Этан потёр ладонями лицо. Задержал дыхание и уставился в одну точку куда-то справа от зеркала. Значит, главе клана не показалось.
— Есть проблемы с Ловцом Душ?
— Нет, с нашей магией. Лин Делири, я до сих пор не могу решить, что делать с метками ритуала главенства над кланом в общей сети. Они обязаны слететь после вашей “смерти”. И, как вы помните, обратно их поставить уже не получится.
Да, он помнил. Магия оставляла едва заметный знак, что этот представитель правящей семьи уже был главой клана. Так исключались манипуляции с перебрасыванием ответственности за власть и принятые решения. Отказ от главенства необратим. Точка. Иначе от клятвы меча и других магически скреплённых договоров можно избавляться, когда вздумается.
— Ты хотел впрыснуть мою кровь в деревянную куклу и таким образом обмануть магию.
— Не получится, — отрезал Этан. — Если искусственно завести крючки на куклу, то клятва меча прицепится туда же. И не отпустит вас. Здесь действует принцип “всё или ничего”.
Кеннет запустил пальцы в волосы и с силой дёрнул. Да будут прокляты создатели вассального рабства во веки веков! Каждую мелочь учли! И трюк с наследником больше не пройдёт. Пока их с Хельдой ребёнок не родился, над ним нельзя провести ритуал объявления. А, значит, после мнимой смерти Кеннета место главы клана станет пустым. Все метки слетят, магия растворится и едва заметная “шишечка на плетении” появится в груди кланового мага. Да, только она. Исключительное право Этана как хранителя проводить ритуал назначения главы после выборов на общем собрании. Решают все, а исполняет он. И если вдруг в светлую голову мага-артефактора придёт безумная мысль ослушаться, провести ритуал над другим человеком, то Этана казнят.
— Ты знаешь мой выбор, — зажмурился Кеннет. — Я оставлю клан, заберу Хельду и мы уйдём. Свобода от клятвы меча дороже власти.
— Подождите, — клановый маг начал перебирать амулеты на груди, щёлкая магическими замками защиты. Опуская ещё несколько защитных куполов поверх действующих. — Есть у меня одна мысль, но это большой риск. Насколько я помню, после смерти последнего представителя правящей семьи слетают вообще все метки. Теоретически, и та, что отмечала бывшее главенство — тоже. Теоретически. Потому что обычно главы клана умирают, а не проворачивают то, что удалось лину Ксаниру. И то, что собираетесь сделать вы.
— Тогда можно начать всё сначала, — Кеннет догадался, о чём речь. — Магия дает шанс сменить правящую семью, но мы назначим прежнюю. Делири.
— И обойдёмся без общего собрания, — уверенно предложил Этан. — Никто просто не узнает, что место главы клана целый час было пустым. Я подключу вас к Ловцу Душ, прослежу, чтобы клятва меча исчезла, главенство выродилось до “точки назначения” и можно будет после оживления заново провести ритуал.
— А если тебя спросят, как удалось снять клятву меча? — сощурился Кеннет.
— Чудо! Случилось чудо! — спаясничал клановый маг, размахивая руками. — Воля богов, судьба. Я тут вообще не причём, оно само.
У Кеннета от хохота дрожало зеркало в руках. Хотя стоило осознать, чем рисковал Этан. Если обман когда-нибудь откроется, то уничтожит кланового мага.
— Ты уверен?
— Да, не стоит усложнять жизнь, — серьёзно ответил Этан. — Она и так слишком сильно напоминает плетение клановой магии.
“Спасибо”, — застыла благодарность на языке. Словами было не выразить, как высоко ценил Кеннет преданность своих друзей.
— Хорошо. Тогда у меня к тебе будет последняя просьба. Если Ловец Душ не сможет меня оживить, то верни главенство над кланом отцу. Так мой сын и его внук получит шанс занять место, положенное ему по праву рождения.
— У лины Хельды будет мальчик? — удивился маг. — Ещё ведь неизвестно.
— Да, но всё равно сделай это.
— Хорошо, — подумав, ответил Этан.
Глава 54. Прислуга в новом доме
Мне нравилось, как изменился особняк, когда наполнился людьми. Пока тут царил настоящий хаос — воины перетаскивали коробки и сундуки с вещами, девочки-служанки распаковывали вещи, Сандра командовала процессом. От тихой женщины, скромно глядящей в пол, не осталось и следа. Мы с Иллаей одинаково неприязненно смотрели, как экономка прикрикивает порой даже на мужчин из отряда моей охраны. Строго по делу, не слишком грубо, но сам факт раздражал неимоверно. Подозреваю, дело было в том, что она обидела мою свекровь. Мудрейшую и добрейшую женщину довела до слёз. Мне претило отношение клана к супружеским изменам, но и в Бессалии оно было похожим. Мужчина мог позволить себе интрижки на стороне, а женщина была обязана хранить верность до гробовой доски. Желательно — своей. Но я не могла ничего поделать с раздражением по отношению к любовнице Ксанира. Да, она свободная женщина. Да, изменял он, и Сандре лишь осталось подчиниться. Однако что-то мне подсказывало, что жертвой обстоятельств эта красивая женщина не была.
Мы с Иллаей сидели во дворе, за небольшим круглым столиком и пили чай, пока остальные работали. Мне не полагалось нервничать по поводу разбитых ваз и забытых в старом доме коробок. Единственное, чего требовала от меня свекровь, — отдыхать. От нервных потрясений, бесконечных хлопот и любых отрицательных эмоций.
— Если много злиться, вынашивая ребёнка, то характер у него будет скверный, — предупредила она, подливая мне чай. — А клану нужен справедливый глава, тиранов и диктаторов оставь древним временам. Так что ешь больше вкусного, не напрягай себя лишними заботами и радуйся мелочам.
— Вы, будучи беременной, наверное, льдом обедали, — поморщилась я, в очередной раз вспоминая равнодушие мужа.
Не проходило и десяти минут, чтобы я не думала о том, как изменилось его отношение ко мне. Но Иллая умела отвлечь беседой. Рассказывала о традициях и обычаях клана, делилась опытом воспитания детей. Просила не повторять её ошибок и бережнее отнестись к своему здоровью. Мне показалось, она сама верила, что виновата в разрыве с Ксаниром. Злилась на себя за слабость и за сомнения, хоть и старалась не подавать вида.
Я долго пыталась подобрать слова, чтобы начать важный разговор. Понимала, как он будет неприятен, оттягивала момент, но в голову ничего путного не приходило. Вежливые вступления казались глупыми и фальшивыми, потому я решила спросить прямо:
— Что мы будем делать с Сандрой? Динали и сестрички за ней наблюдают, конечно. Она и шагу не ступит без ведома моих глазастых воспитанниц, но я всё ещё плохо понимаю, почему вы её не выгнали из дома. Я оформила бы ей самые паршивые рекомендации и дала такого пинка, что вертихвостка вылетела бы на ближайший материк и не смела даже мечтать о возвращении.
Светлые глаза Иллаи потемнели от печали. Ложечка дважды задела стенки фарфоровой чашки, и свекровь аккуратно её вытащила.
— Я не надеялась, что ты поймёшь меня, девочка. Предчувствовала твой осуждающий взгляд и гневную отповедь. Конечно, боль, причинённая мне Сандрой, требует отмщения. Я не была бы женой главы Клана Смерти, не придумай для любовницы мужа жестокую кару. Но если она беременна? Дитя, растущее в ней, — плоть от плоти Ксанира. Мой обезумевший муж может сделать его наследником. Навредить Кеннету и тебе. Нет, дорогая. Я не стану отпускать Сандру с территории клана, пока она не родит. А потом без ребёнка пусть отправляется хоть в бездну. Да и самого младенца я Ксаниру не отдам. При мне будет.
Я посмотрела на свекровь с удивлением. В голове не укладывалось, как она могла прийти к такому решению. Нет, я не осуждала, но и понять не могла. Отнять ребёнка у его родителей и воспитывать как своего? Не верилось, что Иллая будет мстить малышу. Но и представить, как она нежно укачивает плод предательства и измены своего любимого мужа... Боги, нет, я никогда не смогу понять её.
— Сандра не замужем, — пробормотала я, когда молчание затянулось. — Растить ребёнка без мужа она не сможет. Слишком тяжело и работать, и воспитывать малыша, когда все вокруг считают тебя падшей женщиной. Думаю, она подпишет любые бумаги, если предложить ей достаточную сумму.
Скандала мне не хотелось. Я знала, как за него зацепятся соклановцы. Пришлая жена главы не просто забирает сирот у родственников, она готова торговать детьми при живых родителях. Мерзко звучало даже в мыслях. Уж лучше я буду молиться всем богам, чтобы у Сандры родилась девочка. Или чтобы беременности вообще не случилось.
— Она подпишет, — ответила свекровь с незнакомыми мне жёсткими нотами в голосе. — Она знала, под кого легла, и чем это грозит. Пять лет в нашем доме отработала. Видела и слышала всё, что между мной и мужем происходит. О, Ксанир постоянно говорил, что клану нужен наследник. Вот Сандра и подсуетилась. Обидно только, что меня в расчёт не взяли. Считали пустым местом или непроходимой идиоткой? Вот что больно, девочка. А всё остальное уже не так. Подумаешь, алчная экономка решила устроить свою судьбу.
— А вы разговаривали с ней об этом?
— На следующий день после того, как… — свекровь взяла короткую паузу, чтобы справиться с накатившими эмоциями. — Мы пришли к соглашению. Я не стану превращать её жизнь в ад, а она выносит и родит здорового ребёнка, если понесла. После — я дам ей столько золота, сколько у меня есть в шкатулке. Ксанир был щедрым мужем, так что на безбедную старость Сандре хватит. От неё требуется только отдать мне ребёнка и уехать из клана. Наплевать куда. Лишь бы подальше от моей семьи.