час напоминать мужу о причине недавней ссоры не хотелось. Я отчаянно боялась испортить хрупкое перемирие. Казалось, любое неосторожное слово — и конец семейной идиллии. Нет, рисковать я не собиралась.
— А я рад длинным рукам воинов клана, — Сокол поцеловал мои пальцы настолько церемонно, насколько позволяло его самочувствие. — Они всё-таки дотянулись до одной нашей общей бессалийской знакомой. Не имел удовольствия знать её лично, но несколько раз передавал привет через её прихвостней. Ударом меча передавал. Надеюсь, они встретились в бездне.
— Если до сих пор нет, то их проводят друг к другу, — поддержал шутку Кеннет. — А ты не торопись больше в гости к демонам. Дождись отдельного приглашения.
— Чувствую, за мои особые заслуги перед бездной его пришлют на гербовой бумаге с печатью и подписью золотыми чернилами, — расхохотался лучший убийца клана. — Когда-нибудь.
— Когда-нибудь все там будем, — кивнул муж, и мы втроём обернулись на яркий свет очередной портальной арки.
На лужайку перед крыльцом особняка вышел Ксанир Делири.
Глава 5 (2)
Я сразу уловила его настроение. Кожей почувствовала плохо сдерживаемое раздражение. Неужели бывший глава клана был настолько зол из-за слетевшей клятвы меча? Мундир застегнул под самое горло, вышагивал по траве, будто его гнали приказами и ударами в спину.
— Надеюсь, Марис готов к битве, — тихо проворчал Кеннет, а я, наконец-то, поняла в чём дело.
Ксанир шёл прямо к скамейке в глубине парка, где сидела Иллая и мирно беседовала со своим первым возлюбленным.
Я потянула мужа за рукав, не выпуская спину его отца из виду. Сегодня зарезать должны были только жертвенных животных, а не поклонника моей свекрови. Мы остановились в десяти шагах от скамейки, на всякий случай спрятавшись за кустами. Подглядывать не хорошо, согласна. Но интуиция подсказывала мне, что иначе нельзя. Ксанир Делири тоже когда-то считался лучшим убийцей клана.
— Светлых дней, — голос Мариса я раньше не слышала, но показалось, что он звучал не слишком уверенно.
— Что-то я не помню, когда традиции клана позволяли ничтожеству вроде тебя присутствовать на праздниках в особняке главы.
Начал Ксанир без приветствия и долгого предисловия. От волнения я сжала руку мужа. Пора вспоминать заклинания, отражающие магические атаки. Разговор с первых слов свернул в опасное русло. Но, может, Марис — талантливый дипломат и способен обернуть всё в шутку?
— Помниться, ты проигрывал этому “ничтожеству” каждое состязание, пока учился в академии...
— Зато выиграл главное, — перебил Ксанир, мотнув головой в сторону Иллаи.
У свекрови щёки вспыхнули румянцем. Она сидела, гордо выпрямив спину, и не спешила вмешиваться в разговор мужчин. От неё веяло холодной красотой. Белые украшения, простое чёрное платье.
— То соперничество не было честной игрой, — ответил Марис. — Ты сговорился с родителями Иллаи. Подкупил их.
— Ложь, — поморщился Ксанир. — Её отец так обрадовался, когда услышал моё предложение о женитьбе, что был готов подложить дочь под наследника клана, не дожидаясь свадьбы.
Кеннет дёрнулся, собираясь вступиться за мать, но я крепче сжала его руку. Боги, как возможно, чтобы от такой сволочи, как Ксанир, родился мой муж — внимательный, терпеливый и нежный. Мне самой хотелось выскочить из-за куста и зарядить в свёкра парой заклинаний. Жалко, что крапивы под рукой нет! Я даже не побоялась бы сорвать праздник. Отхлестала грубияна по щекам стеблями кусачего растения, чтобы не оскорблял свою пока ещё законную жену.
— Следи за языком, — повысил голос Марис. — Ты не только оскверняешь память лина Геронта…
— Но и напоминаю одному воспитателю в штрафном отряде, где его место.
Я хмуро посмотрела на мужа и он шёпотом объяснил:
— Надзиратель в тюрьме. Марис исполняет те приговоры, что не требуют работы палача.
— Ты лучше других знаешь, где он должен быть на самом деле, — строго ответила Иллая. — Твоими стараниями командир боевых магов был разжалован в рядового разведчика и отправлен лицедействовать на рынок в Кессании. Изображать торговца.
— Скажи спасибо, что я не убил его тогда, — огрызнулся Ксанир. — Хотя должен был. Теперь вижу, к чему это привело. Как только между нами случилась размолвка, ты сразу же бросилась на шею старому любовнику.
— Размолвка? — даже железное терпение Иллаи дало трещину. Я чувствовала, как магически одарённая свекровь, растратившая талант на бытовые заклинания, вскипала яростью. Видела как взлетели её светлые кудри, словно в парке подул ураганный ветер. — И у тебя язык повернулся назвать свой поступок размолвкой? О, Ксанир, я знала, что ты умеешь забывать о чести, когда клану выгодно, но всему есть предел. Ты потерял моё уважение вместе с правом называться мужем…
— Скажи это брачному артефакту, — усмехнулся свёкор. — И, кстати, Марис, полноценного реванша за то, что я отбил у тебя невесту не выйдет. Ты по-прежнему будешь подбирать объедки с чужого стола.
Послышался глухой удар, Иллая вскрикнула. Больше оставаться в стороне мы не могли — Кеннет вышел из укрытия, и я за ним. Успели вовремя. Ксанир достал из ножен меч. По губам и подбородку свёкра тонкой струйкой текла кровь.
— Ксанир, не смей! — Иллая бросилась наперерез. Но Марис не собирался прятаться за её спиной. Он отодвинул хрупкую женщину и положил руку на эфес меча.
— Я вызываю тебя, Ксанир Делири, на поединок.
Но свёкру официальные вызовы были не нужны. Он бросился в атаку с такой скоростью, что Марис едва успел выхватить меч и отбить удар.
— Отставить поединок, — рявкнул глава клана. — Обоих под стражу заключу! Две недели будете полы в штрафной казарме драить. А если стычка повторится, то на совет вызову.
Ксанир смотрел на родного сына зверем. Я подозревала, что все оскорбления были высказаны с единственной целью — спровоцировать Мариса. Убить его, а потом на совете, заменяющим клану суд, спокойно рассказывать, что первый удар нанёс соперник. “Я просто защищался”.
— Я в своём праве, — свёкор стёр кровь с подбородка. — Отойди, Кеннет.
— Я приказываю сложить оружие.
Муж взялся за рукоять своего меча. Чёрный камень в перстне вспыхнул на солнце. О, как бы мне хотелось, чтобы приказы Кеннета действовали магическим образом. Чтобы клановая сеть отреагировала на слова максимально жёстко и парализовала взбешённого Ксанира. Но власть главы работала по другому. Отец долго смотрел в глаза сына, а потом отступил на шаг. Битва не состоялась. Иллая, подобрав юбки, ушла. Марис, чуть помедлив, вернул меч в ножны и отправился за ней.
— С такой любовью к переговорам ты вряд ли добьёшься успеха в нашем ремесле, — выцедил сквозь зубы Ксанир. — Боишься испачкать руки? Так тебе и не нужно. За свои поступки я отвечу сам.
— Убив Мариса?
— Ты снова ничего не понял, — свёкор продолжал злиться. — За предательство отвечают кровью. Иллая до сих пор носит брачный браслет. Я имею право убить любого, кто пожелает затащить её в постель.
— Имеешь, — сухо ответил муж. — Право главы клана осталось с тобой. Жаль, Марис не может сражаться на равных. Для него не сделали исключения из ритуала даже во время службы в разведке. Ему нельзя убивать своих. Но и это не главное. Я не позволю осквернить мой дом в день жертвоприношения. У нас праздник. Хельда беременна, клятвы меча больше нет, крупный заказ из Бессалии выполнен. Так что катись в бездну со своей ревностью. Я всё сказал.
Ксанир очень медленно вложил меч в ножны. Я понимала, что он просто так не успокоится. Не здесь, так где-нибудь в столице встретится с Марисом и продолжит поединок. Плевать, что между тюремным надзирателем и Иллаей ничего не было. Посмотрел же. Сидел рядом на скамейке, держал за руку. Предатель. Достоин смерти. А ребёнок у Сандры — небольшое недоразумение.
Хотелось ругаться вслух и возмущаться до самого заката, что у женщин нет права перерезать глотку любовнице мужа. Иллая не решилась бы, наверное, но сам факт согревал бы душу. И прыткие экономки держались бы подальше от чужих мужей. Но традиции клана защищали только интересы мужчин. Женщинам приходилось глотать обиду и молча терпеть неверность. Язык зудел предложить свекрови подключить Ксанира к Ловцу Душ. Несколько часов нервотрёпки — и первый в истории клана полноценный развод был бы обеспечен.
— Поздравляю с будущим наследником, — натянуто улыбнулся свёкор. — Да благословят боги ваш союз.
Сил у меня почти не осталось, но я ответила кивком на поздравления. Кеннет правильно задал направление. Пусть Ксанир катится в бездну.
— Извини за неприятную сцену, — сказал муж, когда он ушёл. — Я должен был предугадать настроение отца и не подставлять Мариса под удар.
— Ты всё правильно сделал. Иллая подала на развод. Она без двух месяцев свободная женщина и вольна общаться с тем, с кем захочет. Не будет же Ксанир угрожать смертью каждому, кто на неё посмотрит?
Кеннет скептически хмыкнул. Ох, да, я сморозила глупость. Если свёкру пришла в голову идея решить проблемы клана с клятвой меча, изменив жене, то не стоило надеяться на его сдержанность и адекватность.
— Я приставлю к Марису охрану, — пообещал муж. — пусть походят за ним какое-то время. Скорее всего, отец возьмёт себя в руки, но я бы не рисковал.
— Будем верить в лучшее, — я обняла мужа за талию и положила голову ему на грудь. — По крайней мере, лина Ксанира удалось поставить на место. Прости, но твоему отцу полезно слышать, что он не всегда прав. Зачем вообще полез в драку? Мне казалось, он так легко отпустил Иллаю из дома. Обошёлся без скандала и угроз. “Ну ушла жена и ушла, скатертью дорога”. А на деле он просто не поверил в серьёзность её намерений. Думал, что перебесится?
— Да, именно так он и думал, — нахмурился Кеннет. — И я теперь буду долго сомневаться, сколько охраны брать с собой во дворец Верховной. Хватит одного отряда или звать с собой два? Весёлый нас ждёт официальный развод. И отказаться нельзя. Стана ясно дала понять, что ей нужны подписи обоих супругов.