— Всё сходится, лин Делири, — кивнул Пруст. — Паучиха затаилась на время, потому что Ведьмы и так получили контроль над источником.
— Но пролетели с Сарвальдом, — глава клана чуть не закричал. Догадка нахлынула волной жара. — Император отправил Дариссу Ваарен заключить договор с Хельдой. Бессалийская трактирщица снова перешла ведьмам дорогу.
— Убить её Верховная не могла, — продолжил Пруст, — клятва меча мешала. Зато у ведьмы осталась Паучиха, принцесса Мариза и поддержка инквизиции. Всего-то делов было — посадить на трон марионетку. Мариза никаких обещаний Верховной не давала. Она девушка религиозная и ведьм искренне ненавидит.
— Теперь, что называется, следите за руками, — усмехнулся Кеннет. — Принцесса становится королевой, с гневом отбирает источник обратно, а инквизиция ставит его под свой жёсткий контроль. Тёмному императору нужен новый договор, потому что прежний лина Хельда Делири исполнить уже не может.
— Ведьмы наслаждаются местью и пересчитывают золото, полученное от императора.
— Ловко, согласен, — выдохнул Кеннет. Голова “поплыла”. Он знал, что Стана не простит провала с императором. Знал, и почему-то всё равно удивлялся низости той, кого двадцать лет считал другом. — А Паучиху заменили на двойника, чтобы она в плену Клана Смерти, не приведи боги, не рассказала на допросе лишнего.
— Да, лин Делири, — улыбнулся Пруст. — Вот теперь картина полная и выглядит правдоподобной. Наш таинственный покровитель, на самом деле, или Верховная Стана, или её муж. Дамиан Аринский.
Глава 7. Интриги ведьм
Я ждала делегацию из Тёмной империи и Бояну в клановом доме, старалась не слишком громко стучать пальцами по столу. Обе стороны опаздывали. В прошлый раз мы разошлись на том, что леди Дарисса Ваарен закупила пробную партию ведьминских зелий и повезла их на тест лекарям империи. Грозилась проверять месяц, но уступила требованиям Бояны и справилась быстрее. Свой пакет бумаг я с будущей директрисой санатория уже подписала, поэтому сейчас выступала в роли посредника. Разумеется, вынужденно. Леди Ваарен не доверяла ведьмам. А я должна была проконтролировать, чтобы Бояна заключила с ней долгосрочный договор на поставку зелий. Именно такое условие Стана выставила Кеннету. Сорвётся договор — мстительная Верховная сразу же забудет, что хотела построить школу при посольстве Фитоллии за свой счёт. Я отчётливо представляла, как она, не меняя выражения лица, скажет мне: “Лина Хельда, вы в своём уме? Я не обязана оплачивать ваши прихоти”.
Конечно. Ей будет гораздо приятнее заставить меня тратить золото императора. Ведь я вероломно увела награду из-под носа ведьм! Как-то так Верховная понимала справедливость, да?
— Хорошо, — выдохнула я в пустом зале для переговоров и прикрыла глаза.
Без Артура Салливана мне не хватало уверенности. Его размеренный голос успокаивал лучше травяных отваров свекрови. Но законника вызвал к себе Кеннет. Верховная опять пыталась забрать все налоги клана себе. Будто специально тянула с подписанием федеративного договора, проверяя, выполнит ли Кеннет обещание прогнуть Дариссу Ваарен под условия ведьм. Я начинала тихо ненавидеть весь мир.
— Лина Хельда, — Галия ворвалась в зал под стук каблуков, — к вам…
— Я сама представлюсь, — рыжая ведьма чуть не толкнула помощницу мужа. — Принеси нам вина и можешь быть свободна.
— Ясного неба, — удивленно протянула я. — Какими судьбами? Есть новости о посольстве?
Ведьма отодвинула стул, шумно протащив его ножками по полу. Я заметила агрессивно заточенный ногти, выкрашенные в ярко-красный цвет и множество браслетов на запястьях. Рыжая словно к бою голотивилась. Кинжал под юбкой спрятала? Или умудрилась привязать к бедру короткий меч? Платье хоть и было длинной до пола, но выглядело вызывающе. Открытые руки, глубокий вырез, вышивка, подчёркивающая полную грудь. Воины из отряда вежливого капитана по очереди шумно сглотнули. На фоне скромно одетых женщин клана Ведана выглядела так, что могла сорвать переговоры. Впрочем, она всегда так выглядела.
— Посольство строится. А я пришла проверить, не исчезнет ли подпись Дариссы Ваарен с договора на зелья тем же волшебным образом, как у вас, лина Хельда, появилась копия моей книги.
Я пропустила укол мимо ушей. Ведьма собиралась уязвить меня, напомнив, как мы увели у них из-под носа решение проблемы тёмных? Она бы ещё слетевшей клятвой меча оскорбить меня попыталась!
— Я думала, переговорами продолжит заниматься Бояна, — призналась я. — Разве не ей поручили заключить договор с леди Ваарен?
— Аптекой при посольстве занимаюсь я, — отрезала Рыжая.
А не сомнительными магическими обрядами, да.
Ведьма села на стул, оголив ноги в длинном разрезе платья. Мои охранники тихо выдохнули и зашептались. Ох, Сокола на них не хватало! Лучший убийца быстро объяснил бы, как положено себя вести рядом с первыми лицами клана и королевства. Однако Ведане льстило внимание. Она окинула мужчин взглядом, улыбнулась и повела плечом. Вежливый капитан занервничал. Я заметила краем глаза, как демонстративно провёл пальцем по шее. Отправить всех в штрафной отряд пообещал? Подействовало. Воины вытянули спины, превратившись в безмолвные статуи.
— Разумеется, — вежливо согласилась я. — Бояне нужно больше думать об учёбе.
По позвоночнику прошел холодок. С момента снятия проклятой клятвы я ни разу не задумывалась, что будет с принцессой ведьм, если её участие вскроется. Страх за светлую и добрую Бояну сковал морозом. Я хотела вскочить со стула, умчаться во дворец и найти воспитанницу мужа. Но не могла пошевелиться. Только неуместная мысль о том, как хорошо, что Ведана не читает эмоции, как Амелия, немного успокаивал. Оставался шанс, что я переживала зря. В конце концов, не убьёт же Стана свою дочь за помощь “дяде Нэту”!
— Итак, — рыжая ведьма открыла свою папку. — Где же вторая сторона? Я в курсе, что истинные леди, не опаздывают, а задерживаются, но не намерена сидеть здесь до утра.
— Вы правы, — я ухватилась за край стола и заставила себя встать. — Я узнаю, всё ли в порядке. Галия сейчас принесёт вам вина и закусок, если пожелаете.
Рыжая царственно кивнула в ответ.
Мне хватило выдержки не бежать до выхода, но как только за спиной моей охраны закрылась дверь, я вытащила переговорное зеркало. Руки подрагивали.
— Лина Хельда, красного фитоллийского не осталось, белое сухое подойдёт? — Галия догнала меня в коридоре, показала запыленную бутылку из тёмного стекла и посмотрела на меня с надеждой. — Я не успею найти другое. Леди Ваарен уже подъезжает.
— Подойдёт, — махнула я рукой и чуть не выронила зеркало. Бездна! Эта ведьма выбила меня из колеи! — Знаете что? Пусть вино отнесёт кто-нибудь другой. А вы займитесь делегацией имперцев. Найдите пустой кабинет и проводите их туда. Предложите чай, лимонад. Главное, чтобы леди Ваарен и лина Ведана не встретились. Справитесь?
— Конечно, — помощница главы клана передала вино одному из воинов, поклонилась и поцокала невысокими каблучками к выходу из кланового дома. Собиралась заводить гостей через другой вход?
Я выдохнула. Оставить Ведану наедине с Дариссой казалось самоубийством. Да, Стана догадывалась, что Сарвальд не заставлял нас выдать секрет деторождения, но предположения и факты — разные вещи. Ведьме стоило бросить пару фраз, правильно выстроить диалог и тёмная леди выдаст нас с Кеннетом без задних мыслей. Нет уж! Без моего личного присутствия они говорить не будут.
“Кеннет!”— мысленно позвала, вглядываясь в своё отражение. Сама удивилась, каким угрюмым казалось выражение лица.
— Я здесь, — ответил он из кабинета. Я узнала ужасные портьеры за его спиной и бубнёж Артура Салливана. Законник как раз заканчивал фразу о разделении налогов на местные и федеральные — Что случилось?
— Ведьмы случились, — зло выплюнула я. — Как давно ты общался с Бояной?
— После общения с одним огромным артефактом, больше не виделись, — муж защелкал пальцами, вешая купол тишины.
— Вместо неё на переговоры явилась Ведана. Мне кажется, Стана узнала, кто помог нам с тем огромным артефактом. Боги! Как она могла наказать дочь за предательство? Тюрьмой? Казнью?
— Я не верю, что Верховная могла позволить мужу сжечь на костре их старшую дочь. В тюрьме Бояне тоже делать нечего, — Кеннет поморщился, сдавливая пальцами переносицу. — Она и так постоянно варит зелья. А уж артефактами обеспечила Фитоллию на годы вперёд. Скорее уж Стана посадила её под домашний арест. Заперла в покоях. Заодно выразила своё отношение к планам Бояны выйти замуж за Этана. Поверь, клятва меча — дело уже прошлое. Да, в какой-то мере предательство, но оно не стоит казни. Бояна — наследница трона. Хельда, я понял, что нужно делать. Позови Этана через зеркало, пожалуйста. Если его невеста наказана, то он должен быть в курсе.
Глава 7 (2)
Я поспешно смахнула отражение Кеннета и позвала кланового мага. Губы искусала, пока он не отвечал на зов. Думала, придётся требовать у охраны открыть портал на остров Этана, но крайних мер не потребовалось.
— Наконец-то! — воскликнула я, когда он появился в зеркале. — До вас не докричишься!
— Простите, лина Хельда, я увлёкся магическим поиском. Было сложно мгновенно вынырнуть.
Я замерла, вглядываясь в уставшее лицо мага. Под глазами залегли тени, на лбу осталась глубокая морщина. Так и знала, что случилось нечто ужасное!
— Вы потеряли невесту?
— Да, — тихо ответил Этан. — Вы знаете, что с ней? Где Бояна? Я третий день не могу до неё достучаться. На письма не отвечает, во дворец меня приказано не впускать. Никаких записок и подарков слуги не принимают. В отчаянии я забросил поисковую сеть, но у ведьм слишком крепкая защита. Покои Бояны словно коконом обмотаны. Пытаюсь хотя бы одним лучом пробиться.
— Нет, не знаю, я сама как на иголках. Бояна не пришла на подписание договора с тёмными. И не предупредила, что теперь продажей зелий будет заниматься Ведана.
— Её накопителей? — клановый маг стал ещё угрюмее, чем был. — Её собственных разработок? Она приехала бы даже больная. Не раз говорила мне, что поставки для санатория тёмных — дело принципа. А что говорит сама Ведана?