Имя моего мужа прозвучало, как заклинание. Старшая жрица хлопнула в ладоши и ведьм сдуло ветром. А сама она, не церемонясь, схватила меня за руку и вывела из комнаты отдыха. Ключ от малого зала висел у неё на шее. Я считала шаги до того, как увижу Бояну. Пять, десять, двадцать. Резной ключ с хрустом повернулся в замке и жрица распахнула двустворчатые двери.
Бояна сидела на плоской подушке, сложив ноги накрест. Вокруг горели свечи и палочки благовоний. В нос ударил запах корицы и сандала. К горлу подкатила тошнота. Из-за беременности дурно становилось от любого резкого запаха.
— Бояна, прости, что прерываю молитву, — слишком громко начала я, а потом понизила голос. — Я должна забрать вас. Клан Смерти вот-вот ворвётся внутрь. Вы в опасности.
Бояна резко подняла голову. Непонимание сменилось узнаванием.
— Лина…
— Да-да, — оборвала я её обращение. Боялась, что сейчас прозвучит неведьминское имя "Хельда". Или ещё хуже — фамилия Делири. — Нужно уходить. Срочно.
— Вы знакомы? — спросила Старшая, показывая на меня. — Ей можно доверять?
— Да, Лина — доверенная ведьма матери, — Бояна уверенно переврала моё имя и продолжала сочинять небылицы. — Глубоко законспирированная шпионка. Практически тайное оружие. Так что случилось?
— Кеннет Делири собрался взять храм штурмом. Он справедливо решил, что ваша смерть — лучшая месть Верховной, — повторила я уже использованную легенду. — Мне приказано защитить вас. Ритуал придётся перенести в другое место.
— Нет, — принцесса ведьм вскочила на ноги. — Дэдя Нэт! Как он мог? Я не верю! О, Лина, скажи, что это неправда.
Какая актриса росла! Бояна зажала рот руками, уткнулась лбом мне в плечо и прошептала:
— Я всё поняла, уходим отсюда.
— Коварству мужчин нет предела, — прошипела Старшая, пытаясь отнять Бояну от моей груди. — Я проведу вас подземным ходом, как велела Первая. Мы подготовились к неожиданностям.
— Пусть Лина пойдёт с нами, так будет спокойнее. А на какую глубину уходит тайный ход? Глушилки туда уже не дотянутся? Мы сможем открыть портал?
— Дотягиваются, — ответила жрица. — Порталов не будет.
Бояна испуганно посмотрела на меня. Дрянной план, согласна. Как только Верховная примчится спасать дочь от предателя-Кеннета, она сразу поймёт, что Лина — не Лина.
— Хорошо, — расстроенно ответила принцесса ведьм. Она не знала, что делать и я тоже. — Где метла? Я не оставлю её здесь.
Жрица пошла к стене, где на специальной подставке хранились транспортные средства ведьм. Бояне принадлежала ухоженная красавица с чёрным древком. Прутик к прутику и золотая гравировка: “Вся жизнь — полёт”.
— Прошу, — сказала жрица, протягивая метлу, — а теперь поспешим.
Бояна едва успела её забрать. В открытую дверь малого зала влетела девчушка лет одиннадцати и заверещала на весь храм:
— Вас обманули! Первая не отправляла шпионов в дом Делири!
Я схватила Бояну за руку и дëрнула к основному залу. Туда, где какой-то ненормальный решил взять в жёны ведьму. Сердце бешено колотилось. Забылись наставления мужа. Я была уверена, что другой возможности спасти его воспитанницу от ненавистной судьбы уже не будет.
Мы бежали, лавируя между нарядными ведьмами, пока впереди маячила арка выхода. Дверь оставили открытой, и я молилась, чтобы её не успели захлопнуть. Не успели. Но судьба посмеялась надо мной по-другому. В проëме появились две фигуры. Я резко затормозила, и Бояна врезалась в меня.
— Мамочка, — пискнула она.
— И тëтушка, — простонала я. Оглянулась назад, раздумывая, не рвануть ли обратно. Но там уже непробиваемой стеной стояли жрицы.
Я сжала в кулаке артефакт переноса. Он отозвался безразличным холодом.
— Вы допрыгались, лина Делири, — усмехнулась Ведана. — Отойдите от Бояны, и наказание будет не слишком суровым.
"Ага, бегу и падаю”, — злорадно подумала я. Нащупала в кармане брачный браслет и, ни секунды больше не раздумывая, застегнула его на запястье принцессы ведьм. Щелчок в тишине храма прозвучал практически с издёвкой.
— Хельда, — сипло позвала Стана, изменив своей привычной вежливости. — Что это?
Она и без того была бледной, а теперь и вовсе стала похожей на снежную деву.
— Брачный браслет, — ответила я. — Бояна уже не сможет стать вашей наследницей. Мне жаль.
Я почти не врала. Верховная выглядела такой испуганной, такой несчастной, что я невольно поставила себя на её место. Я ещë помнила, как больно было услышать от Бесо, что он не хочет управлять трактиром. Разочарование мешалось с горечью, страх за него из-за выбранного самостоятельно будущего мешал мыслить трезво. А ведь Бесо — мой воспитанник, а не сын. Боюсь представить, что должна ощущать мать, услышав жуткое: "У вас больше нет наследницы".
Совесть мучила бы меня долго, если бы не вспомнилась дерзкая Велена, всем сердцем желающая занять место сестры. У Станы есть вторая дочь. Фитоллия не останется без правительницы в случае убийства Верховной.
Я слишком долго раздумывала о чужих чувствах, Бояна соображала быстрее. Она перекинула ногу через древко метлы и потянула меня на себя, заставив тоже сесть верхом. Мгновение — и мы взмыли над полом.
Я отбросила свою метлу и вцепилась мертвой хваткой в ведьму перед собой. Ещё через мгновение мы устремились к выходу.
— Пригнись! — крикнула принцесса то ли мне, то ли Ведане со Станой. На всякий случай головы втянули все трое. — И расступились все! Расступились!
С победным кличем Бояна филигранно вписалась в створ главных ворот и мы взмыли в небо.
Я визжала, как девчонка. Цеплялась за мантию ведьмы и отказывалась понимать, как мы обе до сих пор держались на древке. Ветер свистел в ушах, юбка задралась до пояса.
— А вы сегодня чудесно выглядите, лина Хельда, — рассмеялась Бояна, набирая высоту.
Очертания домов и улиц столицы превращались в цветные пятна. У меня голова кружилась от страха высоты, но хотелось завизжать уже от восторга. Я сделала это! Мы свободны!
— И ты прекрасно смотришься! Поздравляю со свадьбой!
— Спасибо! — принцесса положила метлу в вираж, и мы заскользили над гаванью.
Глава 14. Нечаянные откровения
Кеннет взглядом проводил метлу и двух сидящих на ней девушек. Переполох возле храма Лилит после их исчезновения только набирал обороты. Половина гостей, пришедших отпраздновать свадьбу, разбежалась, а другая с любопытством разглядывала немую сцену возле повозок Клана Смерти. Охранники под командованием Тахиса держались за эфесы мечей. Строго напротив каждого из них стояли ведьмы с мётлами в руках. Возможность использовать магию заглушили в ноль. Кеннету не хватало сил даже позвать Хельду через её зеркало-артефакт. Узнать, куда она полетела с Бояной, попросить воспитанницу не лихачить в небе. И успокоить уже Этана, что его свадьба состоялась.
— Сёстры! — раздался звонкий голос Верховной ведьмы. — Я прошу вас проявить уважение к богине и вернуться в храм. Свадебный ритуал требует завершения. Мои поздравления молодым и пожелания долгих лет счастья.
Толпа нестройно загудела, высказывая слова благодарности. Красные мантии жриц вспыхивали пламенем то в самой гуще гостей, то у главного входа в храм. Приказ “представление закончилось, расходимся” выполнялся со всем рвением. Но тех послушниц, что собрались сражаться с наёмниками клана, он явно не касался. Ведьмы шагнули вперёд, сжимая кольцо вокруг повозок.
— Прекрасные лины, давайте не будем ссориться, — миролюбиво предложил Тахис. — Сложите оружие, расступитесь, и мы просто уедем.
— Не спешите, лин капитан, — строго сказала Стана, появившись за спиной у послушниц.
На два шага позади неё шла Ведана. Кеннет видел рыжую макушку, но не слышал от Первой ни единого слова. Второй провал в обеспечении безопасности за три дня. В клане за такое разжаловали бы в рядовые. Но у сестёр, связанных магией круга, видимо, другие правила.
— Тёмных ночей, Стана.
— Не прикрывайся любезностью, Кеннет, — зашипела она, выходя к повозкам. Ведана осталась за границей оцепления из послушниц. — Ты всё-таки меня предал! После стольких лет заверений, что мы никогда не станем врагами, ты украл мою старшую дочь!
— Всего лишь помог сбежать, — глава клана обернулся к повозке и открыл дверь. — Бояна сама выбрала свою судьбу.
— Твоя жена надела ей на руку брачный браслет! — Верховная ещё не кричала, но воздух вокруг неё уже дрожал от едва сдерживаемого гнева. — Она заключила нерасторжимый брак. Пошла против всего, что дорого истинной ведьме. И это полностью твоя вина!
— Согласен, — устало кивнул Кеннет. — И готов выслушать всё, что ты думаешь обо мне. Но раз уж я не могу повесить купол тишины, то предлагаю уединиться хотя бы в повозке. Иначе вся Фитоллия будет в курсе наших общих и твоих семейных проблем.
Верховная шумно выдохнула и подобрала юбки. Шла мимо воинов клана с царственной осанкой. Позволила подать ей руку и помочь подняться по трём ступеням приставной тумбы. Кеннет жестом велел Тахису продолжать следить за ведьмами. Нельзя терять бдительность. Пруст только завтра должен заступить на охрану дворца. Собственно поэтому Стана и перевезла Бояну в отдалённый храм именно сейчас. Не хотела, чтобы разведчик увидел её запертой в покоях. Выяснил, как устроена защита и помог главе Клана Смерти заключить брак между своим магом и уже не состоявшейся наследницы трона Фитоллии.
— Ты оставил королевство без следующей Верховной, — выцедила сквозь зубы ведьма, устраиваясь на сидении. Подушки, которые Хельда подкладывала под спину, она небрежно сложила в углу. — И ладно бы жених был знатного рода, имел титул и положение в королевстве, но простой артефактор! Кеннет, я не для того растила дочь, чтобы она резала баранов по локоть в крови и смотрела, как пляшут полуголые мужики, измазанные белой глиной!
— Этан по силе превосходит моих лучших боевиков, а по мастерству равных ему вообще нет.
— Он старик, — простонала ведьма. — Ты отдал мою девочку замуж за того, кто старше твоего отца!