— Можешь не отвечать, — шепнула она. — Веда нашла их. Хельда затащила Бояну на Проклятый остров.
Глава 15. Проклятый остров
Метла оказалась до крайности небезопасным средством передвижения. Впрочем, как я и подозревала. Она с неестественным писком полетела вниз. Возможно, пищала я, а не ведьминский артефакт.
— Твою тьму да через моё Пекло! — выругалась Бояна, чудом успевшая прочитать какое-то хитрое заклинание, смягчившее падение. Для нас. — Хана метле!
Осмотрев наш транспорт я была вынуждена согласиться. Не в таких ярких выражениях, конечно, но со всем жаром расстроенного человека. Древко сломалось в двух местах, часть прутьев вылетела, а золотая надпись стала совершенно нечитаемой.
— Ты цела? — спросила я ведьму, потирающую ушибленный локоть.
Сама я упала в мягкую траву. Из всех неприятностей — ноющее бедро и зелёные разводы на красной ткани. Уж очень сочными оказались некоторые стебли и листья. Живот не болел. Боги или умершие предки Кеннета защитили нашего ребёнка. Но дома будет скандал. Больше меня за порог особняка до самых родов не выпустят и запретят участвовать в любых операциях. Даже в стратегическом поедании улиток на приёме во дворце.
— До свадьбы заживёт, — смущённо улыбнулась ведьма. — Или я уже замужем?
— Пока всего лишь помолвлена, — уверенно ответила я. — Но в случае с брачными браслетами, свадебный ритуал — формальность.
Бояна прикусила губу. В ясных глазах принцессы поселилась тень страха и сомнений. Я хорошо её понимала. Сама запаниковала, когда Кеннет признался, что моё “нет, я передумала” уже не имеет значения. Магия браслетов разрушалась только после смерти супругов.
— Я как-то по-другому себе это представляла, — нехотя призналась ведьма. — И дело не в платье. Демоны с ним. И не в церемонии. Я, наоборот, не горела желанием видеть кислые лица придворных. Особенно Первых ведьм. Но… Лина Хельда, разве можно выйти замуж без жениха?
Её карие глаза заблестели от наворачивающихся слёз.
— Девочка моя, — я почувствовала себя Иллаей. Забыла, что ненамного старше ведьмы, и что самой страшно разбиться на метле невесть на каком острове, но сейчас в груди щемило от нежности. — Этан больше любого из нас хотел быть рядом, когда на твоей руке застегнулся браслет. Он так тебя любит. — Я сдалась порыву чувств и обняла шмыгнувшую носом Бояну. — Но мужчинам нельзя заходить в храм…
— Знаю, — тяжело вздохнула она, прижавшись ко мне. — И тем не менее. Будто моё мнение — тоже формальность. Он решил жениться, сделал два браслета и вперёд. Теперь я жена кланового артефактора. Больше не ведьма, не наследница, не часть ковена и вообще. Почему он не спросил? Разве я была против? Зачем со мной, как с собакой? Надел ошейник, посадил на цепь…
Так всё, пора прекращать. Иначе мы далеко зайдём. Мне не по себе стало от того, как ведьмы на самом деле относятся к браку. “Собака на цепи”. И кто же такое придумал? А главное, кто вложил в голову юной принцессы? Стана? О, я не удивилась бы, если она. Верховная видела дочь на троне, а не в объятиях мага Клана Смерти. И ведь спокойно терпела клятву меча от Кеннета. Привязать мужчину нерушимыми магическими узами для главной ведьмы Фитоллии было нормально, а отдать дочь замуж — сразу “на цепь посадить”.
— Ты действительно так думаешь? — тихо спросила я.
— Я не знаю, — Бояна судорожно дёрнулась. — Но разве вам не было бы обидно на моём месте?
Да мне до сих пор иногда хотелось вернуться в прошлое и заявить обнаглевшему Кеннету Делири, что я стану его женой только спустя полгода помолвки и нормальных ухаживаний. А не после того, как браслет уже оказался на моей руке. Боги, как же трудно успокаивать Бояну!
— Не важно, что я чувствовала. И пусть Этан с Кеннетом скрипят на меня зубами, но я признаюсь. Никто не стал решать за тебя. У Этана рука не поднялась, чем угодно могу поклясться. Браслет фальшивый. Ты можешь расстегнуть застёжку и выбросить его прямо сейчас.
Мне полегчало, когда я это сказала. Проблему с советом клана и “действием. влияющем на всех членов” мы так и не решили. Фальшивок стало на одну больше, секретов, которые никому нельзя открывать — тоже. Зато на щеках Бояны снова появился румянец.
— Обманка для мамы? — ведьмочка погладила замок браслета. — Чтобы она меня отпустила? Интересно придумано. Ай, да Этан. Я ещё с ним поговорю, но сделано изящно. Жаль, что мама поймёт, если посмотрит поближе. И мне почему-то кажется, что это не главная наша сложность.
Бояна заозиралась по сторонам, будто сканировала взглядом берег. Пальмы и папоротники рассматривала особенно внимательно.
— Что-то не так? — настороженно спросила я.
— Всё не так, — не оборачиваясь ко мне, ответила принцесса. — Мы с вами настолько везучие, что страшно становится. Надо же было приземлиться именно на Проклятом острове.
— Звучит не очень безопасно, — я поëжилась. — Не поделишься, в чём дело?
— Сюда ссылают тех, кто не желает жить по фитоллийским законам. Дриад, продолжающих выпивать силы мужчин после близости. Русалок, которые не соблюдают правила сбора утопленников. Всех опасных существ, смертной казни ещё не заслуживших.
— Насколько опасных?
— Ведьмы прилетают сюда на практику только группами по три тройки, — она замолчала. — Отсюда только на метле можно сбежать. Стихийные порталы не дают нормально построить переход. Они тут везде, поэтому координаты сбиваются.
— И куда ведут?
— С одной точки острова на другую, — Бояна подняла то, что осталось от метлы и прижала к груди. — Не советую проверять. Можно попасть на чей-нибудь ужин в качестве основного блюда. Потому остров и выбрали для ссылки. Сеть порталов — естественная защита от попыток побега. Я ведь собиралась обогнуть проклятый остров по широкой дуге, но в последний момент передумала и решила срезать. Мы случайно вляпались в неприметное окно прямо в полёте. Простите, лина Хельда, это моя вина. Нужно было не о замужестве думать, а смотреть в небо перед собой.
— Чего уж теперь, — вздохнула я, снимая портальный артефакт с шеи, — попробуем выбраться по-другому. А он точно бесполезен?
— Нет, почему? Он сработает. Просто нас выбросит где-нибудь посреди океана.
— Я плавать почти не умею. Немного побарахтаюсь и камнем пойду ко дну.
— Я тоже, — ведьма ободряюще улыбнулась. — Так что поищем укрытие и будем ждать помощи. Зеркало у вас с собой?
— Да, — я как раз потянулась за ним. — Сейчас вызову Кеннета.
Глава 15(2)
Споры о том, как Хельда могла куда-то затащить ведьму на метле утихли, так и не успев разгореться. Кеннет махнул рукой на выпад Верховной. Со жгучей ненавистью Станы к его жене уже всё было понятно. Глава клана себе оправдания не находил. Вроде бы безопасный поход в храм Лилит закончился — хуже не придумаешь. Проклятый остров! С тем же эффектом можно было толкнуть свою беременную жену в лапы пьяных каторжников. Злых, голодных и жаждущих поживиться не только золотом в её кошельке.
“Что у тебя вместо мозгов, Кеннет Делири? — выговаривал он сам себе, пытаясь сосредоточиться на образе Хельды в магической сети. Не торопились помощницы Веданы полностью снимать защиту. Плотный кокон всего лишь пошёл трещинами. — Даже не пытайся спихнуть вину на обстоятельства! Ты как последний идиот радовался, что фальшивую ведьму никто пальцем не тронет, когда узнают, чья она жена. И что теперь?”
Магам-отступникам, недобитым инквизицией, плевать на фамилию Делири. Супруг Станы отправил Орден Пожирателей на остров практически в полном составе. И при этом закрыл глаза на их ритуалы с кровавыми жертвоприношениями. “Тех, кто не принимал в резне непосредственного участия приговаривать к смертной казни не за что”. Да, конечно. А уединившись в закрытой общине они сразу же поменяли свои привычки. Ещё и потенциальных жертв вокруг пруд пруди. Неучтённых и никому не нужных преступников. Кто мешает взяться за старое?
— Стана, сними защиту, — прорычал он, но тут откликнулась Хельда.
— Кеннет, ты меня слышишь? — Лицо жены показалось в зеркале мутным пятном. Голос с трудом прорывался сквозь ведьминские заслоны. — Мы тут немножко неудачно упали. На Проклятый остров. Пора нас спасать.
— Не пытайся открыть портал! — глава клана заговорил громче, будто это могло помочь магической связи донести его слова. — Они там работают неправильно. Возле вас с Бояной есть укрытие? Любая пустая нора или заброшенный дом подойдёт. Сидите тихо, ото всех прячьтесь. Этан отследит вас. Я еду в гавань, чтобы отплыть на корабле. Но ведьмы, скорее всего, прилетят быстрее.
— Хорошо, мы ждём, — бодро ответила Хельда.
— Будь осторожнее, — сказал Кеннет, снова мысленно ругая себя.
Бездна, нужно было самому переодеваться в женщину и идти в храм! Пускай ведьминский смех звучал бы на всю Фитоллию, сейчас не пришлось бы чувствовать себя так мерзко.
— Этан! — позвал он кланового мага, смахнув отражение жены с зеркала. — Жду тебя у причала “Белого ясеня”.
— Слушаюсь, лин Делири, — прозвучало едва различимым эхом, а на стекле одно за другим мелькали лица.
Тахиса, ответившего, что он понял приказ немедленно выдвигаться. Кучера, пообещавшего гнать быстрее. Кеннет почти забыл, что в повозке с ним Верховная ведьма, но она не возражала против поездки. По крайней мере, не стучала кулаком в дверцу и не требовала остановиться. До сих пор переговаривалась с Веданой?
— Пересяду на метлу, — вдруг заявила Стана. — Прилечу первой. Надеюсь, не будет слишком поздно. Беременная женщина на острове с сумасшедшим гением, мечтающим использовать свой новый артефакт, — ужасное сочетание. Надо было отвести этого психа на один из необитаемых островов, а не заселять в пустующую лабораторию.
— Я знаю только одного психа с артефактом, — нахмурился Кеннет. — И он должен сидеть в тюрьме у тёмных.
— Должен, — не стала спорить ведьма. — Но я решила, что его ум нужнее на поприще науки. Сгнить в тюрьме Джамис Кайссен всегда успеет. Не всё тебе, Кеннет, уводить что-то у меня из-под носа. Можно и мне иногда.