Сотни идей, не подходящих для решения проблемы с иномирными оборотнями, опустошили запас сил. Время таяло, солнце готовилось подняться над линией горизонта. Но почему-то именно сейчас было совсем темно. Спокойно и тихо.
— Кеннет, — позвала ведьма, пытаясь вернуть главу Клана Смерти из сонного забытья. — Кеннет Делири ты меня слышишь?
Он вздрогнул, просыпаясь. Шея затекла, тело казалось деревянным.
— Прости. Сколько я спал?
— Около часа. Давай сворачиваться. Не готовы мы к атаке.
— Подожди, — он упрямо мотнул головой и потёр глаза. — Мне нужно освежиться. Я дойду до умывальника и что-нибудь придумаю.
Взгляд ведьмы упёрся в спину. Сочувствующий или разочарованный уже было неважно. Кеннет слишком устал, чтобы различать оттенки. Вышел из кабинета, закрыл за собой дверь и нырнул в темноту коридора. Клановый дом опустел. Даже неугомонная Галия ушла отдыхать, а правительница Фитоллии со своим генералом так и сидели над планом операции.
— Сейчас я что-нибудь придумаю, — шептал Кеннет, едва переставляя ноги, и уже не верил в успех.
Передавят всех фитоллийцев, как маленьких котят. Дриады наводили ужас на несколько королевств, а оборотни справились с ними щелчком пальцев. Играючи. Ещё и эксперименты умудрялись проводить. Сколько гибридов создали: вороны-ящерицы, собаки-крокодилы, люди-медведи, и не собирались останавливаться. А что будет, если Плиний получит источник Хельды? Поставит стационарный портал и в Бессалию хлынет его армия? Да, именно так он и хотел сделать. Его дочь Дайна-Паучиха руководила заговором против короля. А кружевное жабо, выходит, дань иномирной моде? И как всё-таки убили отца Хельды? Понял ли в итоге лин Беринский с кем имел дело?
Кеннет открыл кран над умывальником и зачерпнул пригоршню воды. Во рту от жажды собралась гадость, глотать её было нельзя. Глава клана полоскал зубы и продолжал думать. Месть Паучихе за две попытки убить Хельду — его личное дело. Но хватит ли ресурсов клана? Не придётся ли идти за помощью к тем же тёмным? Сарвальд санаторий собрался строить возле источника. Ему чужаки на той земле вроде как тоже не нужны.
— Откажет, — Кеннет зло сплюнул воду. — Потом претензию выставит и деньги назад потребует за то, что ему сдали в аренду землю, где разгорается военный конфликт. “Извините, лин Делири, но мы так не договаривались”. Некромант проклятый. Тот ещё торгаш.
Полотенце в ванной комнате висело специально для главы клана. Кеннет вытер лицо, руки и тут почувствовал магический вызов.
— Слушаю, Пруст, — ответил, доставая зеркало.
— Ясного неба, лин Делири, вопрос срочный, — глава разведки сидел где-то в темноте и держал свечу возле лица. — Однако предыстория долгая, наберитесь терпения, пожалуйста.
“А у меня есть выбор: слушать её или нет? — подумал Кеннет и со вздохом сел на табурет возле окна. — Святые предки, лишь бы не уснуть второй раз”.
— Говори, я готов.
— Вечером меня вызвал Дамиан Аринский, — размеренно начал Пруст. — С порога приказал готовиться к командировке в Бессалию.
— Неужели открыл тайну, зачем встречался с королём сразу после провала государственного переворота? — спросил глава, чувствуя, что сон рукой снимает.
Такие новости бодрили эффективнее вылитого на голову ведра воды.
— Да, именно так. Я почти докопался до сути, вышел на инквизиторов, сопровождавших герцога в той поездке, а он сам рассказал. Дартмунд просил сделать для его детей магическую клятву, подобную клятве меча. Навёл справки в Кессании, на каких условиях ещё двадцать лет назад там существовал Клан Смерти, и ему понравилась идея.
— Почему к нам не обратился? — нахмурился Кеннет. — Этан, конечно, аналогов клятвы никогда не делал, но мог бы разобраться.
— Ему посоветовали ведьм, — покачал головой разведчик. — А вы помните, как местная инквизиция к ним относится?
— Да уж, забыть сложно.
Глава прислонился к стене и вытянул ноги. Хельду приговорили к казни за общение с Веданой, а настырного инквизитора Кантариуса пришлось убить. Не понимал старикашка, что невеста Кеннета Делири — персона неприкосновенная. Сам Пруст ему и объяснил.
— Так вот, — продолжил разведчик. — Встречи проводились тайно. Ведьмы разрабатывали клятву, согласовывая каждый чих с бессалийскими законниками и, наконец, сообщили, что финальный вариант готов. Но тут у Дартмунда пышным цветом расцвела паранойя. Он пожелал, чтобы дети прочитали клятву только перед ним. Потом будет официальная церемония, объявление на всё королевство, но сейчас он боится второго переворота.
— Не могу сказать, что он не прав, — хмыкнул глава. — А ты для чего в этом процессе нужен?
— Для обеспечения безопасности, лин Делири. Старшая дочь короля была связана с инквизицией. Дартмунд уверен, что если не поставить охрану со стороны, то инквизиторы снова попытаются его свергнуть. Поэтому всем блюстителям веры, в том числе людям Аринского, вход на территорию дворца временно запрещён. А совсем уж посторонних воинов муж Верховной на зачитывании клятвы видеть не хочет.
— Понятно, — ответил Кеннет. — Поезжай, проконтролируй. Что-нибудь ещё?
— Да, — Пруст едва заметно оглянулся через плечо и пощёлкал пальцами, вешая дополнительный защитный купол. — После обсуждения бессалийского вопроса, герцог Аринский спросил, куда делась его жена. “Уехала в клановый дом, — не моргнув глазом, ответил я. — Обсуждает с лином Делири военную операцию”. Дамиан расстроился. Он так расстроился, что переоделся в простую одежду, снял перстни с амулетами и пошёл пить самогон в ближайший кабак.
— Лихо, — глава клана аж присвистнул. — Хотел бы я посмотреть на пьяного Аринского поближе. Занятное должно быть зрелище.
— Весьма. Он горланит кабацкие песни, улыбается подавальщицам и уже дважды послал в Пекло моих ребят. Своих переодетых инквизиторов, кстати, тоже. Никому не позволяет увести себя домой. Чувствую, дело кончится скандалом.
Да уж, проблема нарисовалась, откуда не ждали. Не нужно обладать особой проницательностью, чтобы понять — Дамиан ревнует жену. Вместо того, чтобы спать с ним на одной кровати, Стана пропадает в рабочем кабинете другого мужчины. И ведь не докажешь, что оборотня допрашивали. Ночь на дворе. Вот инквизитор и запил с горя.
— Хорошо, — сказал Кеннет. — Попробую сам его вытащить из объятий подавальщиц и отправить домой. Какой кабак?
— “У толстого Бо”, лин Делири.
— Жди тогда, — отозвался он, смахивая отражение с зеркала. — Скоро приеду.
Глава 30. “На грани развода”
Столичные кабаки по уровню посетителей сильно отличались друг от друга. Те, в которых мог бы поужинать герцог Аринский, гордо назывались ресторациями, но он выбрал душную забегаловку на окраине городе. У толстого Бо собирались моряки и портовые грузчики. Пили самогон, флиртовали с доступными женщинами и веселились до утра. Смешаться с такой толпой одновременно просто и очень сложно. Чужаков здесь издалека видели. Чуть другая походка, осанка, манера держаться — и всё. Ты раскрыт. Даже слова сказать не успел. Но если вечером это чревато дракой, то под утро всем плевать. Поэтому Кеннет не стал переодеваться. Закутался в плащ и нехотя отдал свой меч Прусту.
— Мои бойцы сидят внутри, — предупредил разведчик. — Если что, быстро угомонят смутьянов.
— Надеюсь, не понадобится, — вздохнул глава.
Аринский страдал мирно. Неужели настолько отчаялся вернуть жену?
Да и сам сильно сдал. Скажи кто-нибудь сейчас, что седой старик с остекленевшим взглядом когда-то был первым мечом Кессании, великим инквизитором, Кеннет ни за что бы не поверил. Где искра жизни в этом тщедушном теле? Почему он сдался, даже не попытавшись разбить морду предполагаемому любовнику Станы?
— Дамиан, — тихо позвал Кеннет. — Ты закусывать не пробовал? Тогда хмель берёт медленнее и просидеть в этом со всех сторон приятном месте можно намного дольше.
— Катись в бездну, Кеннет, — едва ворочая языком, ответил он. — Тебя там госпожа Верховная ожидает. Я послал её полбутылки назад.
— А почему не сразу? — глава клана уселся на соседний стул, не спрашивая разрешения. — Ещё надеешься спасти свой брак?
Лицо Аринского застыло в гримасе. Говорил инквизитор медленно, а соображал совсем туго. Вот и о чём волновался Пруст? Ещё два стакана самогона и спящего герцога можно спокойно выносить из кабака.
— Слушай, — со свистом выдохнул он и вытер лоб рукавом. — Я тебя ни в чём не обвиняю. Сам мужик. Но хотя бы сейчас ты можешь сказать правду?
— Какую? — Кеннет сцепил пальцы в замок.
Уловить, к чему клонит пьяный инквизитор было сложно.
— Я знаю, что двадцать лет назад после свадьбы ты пошёл к моей жене, — Аринский говорил и медленно крутил в ладонях полупустой стакан с местным тошнотворным пойлом. — Шпионы доложили. Молодой глава Клана Смерти послал охрану на воротах. Грубо послал. Его хотели остановить, но не посмели. За меч схватился. Уважали тебя, Делири. Даже пьяного испугались. Сколько влил в себя тогда? Больше, чем я сейчас?
Кеннет демонстративно наклонился под стол, чтобы пересчитать бутылки. Подавальщицы только глазки посетителям строили, а убираться не спешили.
— Да, примерно столько же. Плюс минус два стакана.
— Во-о-от, — длинно выдохнул инквизитор. — Море было по колено, ага? И Стана, стерва такая, за дверь тебя не выставила. Как же. Её лучший друг страдает от неразделённой любви. Пикантный момент. От неразделённой любви к ней, замужней женщине. “Тебе не стоит ревновать, Дамиан. Мы просто разговаривали”. Слушай, Делири, я похож на идиота? Как вы так разговаривали, что проснулись утром в одной постели?
Кеннет неосознанно вытянул спину и расправил плечи. В голосе герцога угрозы не чувствовалось, но обманывать себя не стоило. Дамиан Аринский в таком состоянии совершенно непредсказуем.
— Я действительно был пьян. До невменяемости, Дамиан. Сомневаюсь, что был способен на любовные подвиги. Раздеться мог, признаю. Но потом рухнул в кровать и захрапел.