— Верховная не хочет тебя ни с кем делить. Понимаю её, — с трудом проговорила я, по-прежнему сражаясь с ревностью.
Нельзя выдавать Иллаю и неосторожно намекать, что я в курсе истории любви юного Кеннета к Стане. Предательство можно расценивать и как предательство клятвы меча. Теперь у главы Клана Смерти есть своя женщина, которую он должен защищать. Наверное, Верховная могла разозлиться и заподозрить, что часть ресурсов клана и дальше будет уходить на решение моих проблем. Как в случае с Паучихой, да.
— Значит, нужно думать, где найти деньги на школу, — продолжила я, не выпуская мужа из объятий. — И здание, куда временно перевезём детей. А ещё Доминика ушла, пора искать ей замену… Ох!
— Давай по порядку, — улыбнулся Кеннет. — Я помню, что две недели, обещанные Виттом, скоро закончатся. Полдня выбирал новое здание. Увы, ничего лучше общежития академии нет. То, что свободно или заброшено не годится для детей. А там, где живут воины, Бесо и другим просто нельзя находиться. В итоге я вспомнил о мастерских, где будут ковать оружие. Хотел открыть ещё десять, в первую очередь на них просил субсидии, но раз запуск откладывается, то чем не пристанище для эвакуированного приюта? В трёх зданиях, стоящих рядом, уже готовы комнаты работников. Там есть все удобства. Общая кухня, внутренний двор и чудесный вид на океан. Охрану я поставлю. И даже новую воспитательницу к ним отправлю. Дочь Витта хотела стать директрисой школы при посольстве. Вот пусть и принимает детей.
— Дочь Витта? — я постаралась вспомнить девушку, о которой говорил муж. Да, она точно была на свадьбе. Отец гордо улыбался, когда вёл её под руку, чтобы поздравить нас. Имя я вспомнить не смогла. Слишком много гостей. — Она, кажется, сама ещё ребёнок. Справится с таким количеством воспитанников? Помощники, конечно, есть. Бесо и раньше следил за дисциплиной.
— Ребёнок, ты права. Очень молода. Но Витт просил дать ей шанс. Если не справится сейчас, то ты с лёгким сердцем ей откажешь. Или у тебя кто-то свой уже есть на примете?
— Если бы, — я прикусила губу, прикидывая, кого можно было бы пригласить вместо дочери Витта. О самом начальнике академии отзывались исключительно хорошо и Доминика, и Бесо. Он даже Риль сумел покорить. А вот, что за человек его дочь, я понять не успела. Да и сам факт, что её кандидатуру предложили Кеннету… — Хорошо. Я поговорю с ней. Но я сомневаюсь, что нам подойдёт настолько молодая женщина.
Я поймала себя на мысли, что рассуждала как отец. И как лин Ксанир. Они считали, что перечень исконно женских функций весьма короток. И если лин Беринский всё-таки отодвинул предрассудки, переложив львиную долю своих обязанностей на меня, то лин Делири был более категоричен. Женщина должна рожать. На этом всё. Так откуда у меня мысли, что девушка, пусть даже юная, не совладает с моими замечательными воспитанниками? Бесо справляется, хотя он намного младше. В конце концов, я тоже многое не умею, учусь на своих ошибках.
— Поговорим и решим окончательно, — сказала я. — И мастерские — замечательная идея. Конечно, академию со всеми её приключениями и испытаниями ничто уже не заменит, но главное — крыша над головой и мягкая постель. А что с фитоллийскими сиротами? Ты вроде бы давал поручение составить отчёт.
— Да, — хмуро кивнул муж. — Я его получил, бегло просмотрел и отложил в сторону, намереваясь вечером обсудить с тобой. А когда уходил из кланового дома, забыл свиток на столе. Прости, пожалуйста, не знаю, где была моя голова. В финансовых отчётах, наверное. Я до сих пор закрываю глаза и вижу цифры.
— Несчастный мой, — я погладила его по щеке и снова поцеловала. — Хорошо. Тогда завтра, когда поедем смотреть мастерские, захватим отчёт с собой. И дочь Витта попроси присутствовать.
— Её Амелия зовут, — подсказал муж. — Значит, договорились. А сейчас пойдём ужинать. Я голоднее тысячи демонов. Чувствую себя в силах съесть тюремную похлёбку не то что маминого кролика под сливочным соусом.
— Сегодня тыквенный крем-суп и ломтики форели на ржаном хлебе.
Кеннет шумно сглотнул слюну, а я расхохоталась.
Глава 5. Ужин
Клан Смерти всегда отличался жёсткой иерархией. Сначала шёл глава, потом его наследник, ближний круг из командиров отрядов, их личный состав и так далее до новобранцев, впервые получивших право участвовать в боях. Но в особняке Делири правила менялись. Кеннет, имея официальный статус главы, за столом сидел справа от отца, словно до сих пор ходил в наследниках. Рядом ставили стул для Хельды, а слева от отца для Иллаи.
— Ясного неба, сын мой, — поприветствовала она Кеннета. Не виделись весь день. Глава привык уходить из дома с рассветом. — Выглядишь уставшим. Что-то случилось?
— Ничего особенного, — ответил он, пододвинув стул для Хельды и кивнув воспитаннику. — Замотался, устал. А как прошёл ваш день? Ильгерт, тебе покорился второй норматив?
Воспитанник сел на стул рядом с Иллаей. Сын Мари часто гостил в доме Делири. Кеннет взял его на воспитание, когда мальчику исполнилось шесть лет. Сам предложил, ведьма не настаивала. Переживала иногда, что общение с наёмниками клана плохо повлияет на Ильгерта. Да и отец, тёмный маг, не приветствовал увлечение сына холодным оружием. “Его место за книгами, а не на полигоне с деревянными манекенами”. На шутки Кеннета про “магической силе тёмных нужна крепкая физическая оболочка” тем более зубами скрипел.
Больное место у выходцев из Тёмной империи. Их женщины умирали во время беременности. Дитя досуха высасывало магическую силу матери. Чтобы Ильгерт выжил, ведьмам пришлось применить всё своё искусство. Мари приняла роды, но не смогла спасти настоящую мать, а мальчик привязался к приёмной. Жил, питаясь магической силой уже самой Мари.
— Да, покорился, — ответил он, ёрзая на стуле и с ненормальным для ребёнка оживлением поглядывая на овощной суп. — С пятнадцатого раза. Зато теперь я с гордостью могу сказать матери, что бегаю быстрее взрослых мужчин.
— Норматив был по бегу? — поинтересовалась Хельда, поддерживая разговор.
Удивительный у неё всё-таки был дар располагать к себе детей. Кеннет ещё в бессалийском приюте заметил, как ершистые беспризорники с гонором, достойным короля, в её обществе превращались в тихих и спокойных ребят. “Чем помочь, лина Хельда? Сейчас сделаем, лина Хельда”. А уж как бросались её защищать.... Досталось даже Сашару Биторого, вожаку клана оборотней. Ему пять часов не разрешали тревожить сон Хельды. Приютские мальчишки стеной стояли.
— Да, — кивнул Ильгерт, выгребая ложкой остатки супа. Откуда такой зверский аппетит? Натренировался, проголодался? — Следующий будет по плаванию. В бухте уже заводь готовят, плетут защитный купол от ветра и высоких волн. Но как по мне, чем каждый раз читать столько заклинаний, лучше сделать один артефакт и успокоиться. Дядя Нэт, скажите, Этан ведь может такой сделать?
— Не знаю, — усмехнулся Кеннет, вылавливая ложкой листики зелени из супа. — Спроси у него сам.
У мальчика так глаза загорелись, что его названный дядя всё понял. Глава Клана Смерти только что угодил в расставленную для него ловушку.
— Ой, а можно, правда? Я очень хочу посмотреть на мастерскую Этана. Он чудеса на свадьбе творил. Я никогда прежде не видел работу с магическим полем того колоссального размера, что есть у клана. Пятнадцать артефактов пришлось перенастроить, чтобы включить лину Хельду в общую защиту. Мы с Бояной чуть с ума не сошли. До утра за Этаном хвостиками ходили. Он обещал показать как делает клановые артефакты. Один маленький-премаленький и самый простой.
— Он был настолько пьян? — хмуро спросил Кеннет.
Щеки Ильгерта вспыхнули румянцем. Под тяжёлым взглядом Ксанира воспитанник нервно провел пальцем по скатерти, прикусил губу и продолжил:
— Бояна его уговорила. Мы хотели вместе поехать в мастерскую, если вы не против.
— Я против, — припечатал отец Кеннета. — Ни одно ведьминское отродье не преступит порог мастерской, где хранятся клановые секреты. Не удивлюсь, если дочь Станы приворот использовала или ещё какую манипулятивную дрянь из арсенала матери. Забудь, Ильгерт, ноги её там не будет.
Над столом повисла тишина. Даже Иллая не стала заступаться и гасить раздражение мужа. Только не ради Бояны. Ненависть к ведьмам у старшей четы Делири была пламенной. Ильгерт ссутулился и спрятал руки под стол. Кеннет чувствовал, как в нём бурлила сила тёмных и рвалась наружу. Коротким вышел ответ, злым.
— Я ведь тоже ведьминское отродье.
Глава клана прикрыл глаза. Давно сил не было терпеть выпады отца и молчаливую отстранённость матери. Утешать себя, что когда он женится и переедет в собственный дом, мучения закончатся. Традиции клана требовали уважать родителей. Но иногда нетерпимость отца переходила границы разумного. И что самое неприятное — Ксанира было невозможно поставить на место. Десятки скандалов в предыдущие двадцать лет заканчивались одинаково. “Не смей так со мной разговаривать, щенок! Это мой клан! Я позволил тебе получить главенство только ради спасения твоей никчёмной жизни! Всем, что у тебя есть, ты обязан мне!” Аргументы, доводы, угрозы, сделки, ультиматумы — не работали. Ксанир оставался глух и непреклонен. Кеннет до сих пор ловил себя на мысли, что желает смерти отцу. Лёгкой и безболезненной. Лишь бы он оставил его в покое. Но потом наваливался такой стыд, что хотелось провалиться сквозь землю. Отец — упрямый старик. И он любит свою семью. Хоть и настолько своеобразно.
Пора собирать вещи и уезжать из особняка. Звать архитектора, распечатывать резервные фонды, выворачивать карманы и вкладываться в строительство. Жить в доме, где есть только Хельда и их будущие дети. А с родителями семейные отношения можно поддерживать на расстоянии. И ничья гордость при этом не пострадает.
Ильгерта только жаль. Мальчик не заслужил такого отношения. И думая, что отца всё же придётся осадить, Кеннет набрал в лёгкие воздуха, и тут заговорила Хельда:
— Разве у Верховной нет более простого способа получить секреты клана? Сомневаюсь, что хозяйка этих земель стала бы подсылать шпионить собственную дочь, когда может приказать — и любой фитоллиец принесёт желаемое на серебряном блюдце.