— Невероятно, — пробормотала я. — Значит, мы можем сделать копию вашего журнала и переносить подписание договора не придётся.
— Верно, — Стана гордо улыбнулась, подарив дочери тёплую улыбку. — Веда, перенеси журнал немедленно. Бояна, очки с собой?
— Всегда, — ведьма достала из сумочки твёрдую кобуру и протянула мне. — Но нужно выключить поисковые артефакты. Из-за внесённых в структуру “подгляды” изменений, при активации срабатывает каждый защитный механизм во дворце. В прошлый раз отец услышал тревогу и сбежал с переговоров у Тёмного Императора. Жутко испугался…
— А мне ничего не сказал, — Верховная закатила глаза. — Отключу, ничего не случится за полчаса.
Я не верила удаче. Дрожащими пальцами открыла чехол и достала из него очки. Такие же, как дал мне Сокол совсем недавно. Водрузила их на нос и посмотрела на Бояну. Она так гордо улыбалась, что я не могла не думать о Бесо. Он тоже бесконечно хотел быть полезным. Дочь Верховной — тот ещё ребёнок. Жаждет одобрения матери и всех вокруг.
— Мне идёт? — я улыбнулась ведьмочке, и она кивнула. Тут пришло время вспомнить о Соколе. Лучшего момента скопировать книгу уже не придумать. Я достала из кармана зеркало и мысленно позвала охранника. Боги, пусть сработает! Только бы он услышал и вышел на связь!
Глава 16. Бояна
Зеркало в пальцах чуть-чуть нагрелось. Я не стала афишировать, что сама напросилась на разговор по магической связи. Старательно сделала вид, будто меня некстати отвлекли.
— Прошу прощения, — выложила зеркало на стол и даже улыбнулась очень и очень виновато. — Наверное, что-то срочное. Слушаю, Сокол.
— Лина Хельда, мне тут настойчиво предлагают вина. Но если я выпью, то уже не смогу изображать доблестного охранника. Упаду к вашим ногам прямо в чёрном мундире. Вы простите меня за это?
За его спиной снова звонко рассмеялась женщина, а Ведана закатила глаза и пробормотала под нос: “Клоун, а не убийца. С какой радости его вообще в клане держат?” Остальные присутствующие молчали. Лишь у Бояны слегка порозовели щёки.
— Прощу, конечно, — предельно вежливо ответила я. — На мертвых зла не держат. Кеннет вас лично убьёт, если выпьете хоть каплю вина на службе. Придётся цветы носить на могилу. Не утруждайте меня так, прошу. Просто дождитесь, пока я закончу и не вляпайтесь в неприятности. Справитесь?
— Не знаю, — промурлыкал он, поглаживая по руке обнимающую его со спины ведьму. — Будет сложно. Меня тащат в неприятности изо всех сил.
— Я вас предупредила. Дальше разбирайтесь сами, — я с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться. Сокол — совершенно невозможный тип! Но теперь я понимала, почему ни одна женщина не могла устоять перед ним. Природное обаяние и ангельская внешность банально не оставляли молодым линам и шанса на равнодушие. — Не отвлекайте меня больше по пустякам! Это приказ!
— Слушаю и повинуюсь, — с поклоном ответил он, и отражение исчезло.
— Ещё раз прошу прощения, — пробормотала я, изображая крайнюю степень раздражения. — Объясните, как работает артефакт?
Бояна рассказывала с удовольствием, долго и подробно. Мне повезло, что отнять очки и сделать всё самостоятельно не догадалась. Ведана перенесла свой эксклюзивный журнал зелий через миниатюрный портал, передала мне и осталась сидеть со скрещенными на груди руками. Да, я жутко бесила сестру Верховной!
Тысяча уточняющих вопросов, в том числе на отвлеченные темы, сотни нетерпеливых ведьминских вздохов и всего лишь час, который мне удалось урвать. Страницы толстого журнала уже подходили к концу. Стопка копий неуклонно росла. А сигнала от Сокола всё не было. Я уже начала нервничать, когда дверь в кабинет для переговоров открылась, и внутрь вошла незнакомая женщина.
Помощница, наверное, потому что служанки избегали смотреть линам-ведьмам в глаза. А она уверенно так подала Ведане записку.
— Я скоро начну бояться каждого шороха, — проворчала Рыжая, медленно открывая сложенный вчетверо лист. — Признайся сразу, что за напасть готова оторвать нас от подписания проклятого договора?
— Там личное, — смущенно сказала помощница, — я не посмела прочесть.
Стана замерла, а Бояна, не скрываясь, вытянула шею в сторону сестры матери. Её снедало любопытство. Меня тоже, если честно.
— Нет, он совершенно невыносим! — простонала Ведана, разрывая послание на мелкие кусочки. — Эталонный кобель. Вот бери его, в раму вставляй и на стену вешай! Хотя нет. Я прибила бы его к потолку прямо за яйца!
— Ты о ком, Веда? — спросила Стана, с трудом удерживая серьёзный тон правительницы. Я видела, как её губы то и дело складывались в улыбку.
— Сокол меня на свидание зовёт, — Рыжая закончила рвать послание, подбросила бумажную труху в воздух и сожгла щелчком пальцев. Получилось даже красиво. Маленькое огненное шоу. — Уже бегу, да. Волосы назад. Полюбоваться красотой вечера ему не с кем. Пусть катится в Пекло и охмуряет там демониц! Сразу всех, так уж и быть!
— Боги, — я прикрыла глаза, сама едва сдерживая хохот. — Лина Ведана, простите. Я попрошу Кеннета... Нет, лучше я сама убью Сокола. Задушу собственными руками.
Смех рвался наружу, напряжение от переговоров почти растворилось в воздухе. Лишь очки, от которых болела переносица, напоминали о том, какой тяжёлый процесс позади. Хотя ещё ничего не закончилось. Если бросить всё и немедленно согласиться на условия ведьм, они точно заподозрят неладное.
Я спокойно доделала копию журнала, стараясь не обращать внимание на раздражение фитоллиек, сложила листы ровной стопкой и кивнула Артуру, что готова поставить подпись. На удивление сам долгожданный момент почти не запомнился. Ничего в нём особенного не было. Верховная расписалась на каждой странице одного экземпляра, я то же сделала со вторым, потом мы поменялись. И всё. Первый в истории Бессалии договор с ведьмами был подписан. Возможно, сегодняшнюю дату будут учить в школах. Точка отсчёта дипломатических отношений. Интересно, отец гордился бы, что Беринские оказались замешаны в этом?
— Заключение договора полагается отпраздновать, — осторожно заметил Артур, убирая мой экземпляр в папку.
— Да, мы приготовили вино, — Ведана кивнула одному из слуг. Он исчез на мгновение в боковом коридоре и вернулся с подносом. — Лина Хельда, вы уже могли оценить качество фитоллийского красного, но, могу поклясться, урожая третьего года ни разу не пробовали. Осталось всего пять бутылок. Я берегла одну из них для особого случая.
Фужеров оказалось четыре. На один меньше, чем присутствующих в зале для переговоров. Но долго ведьмы держать интригу не стали. Хмельным напитком обделили Бояну. Хотя вроде бы ей должно быть девятнадцать. В Бессалии она считалась бы достаточной взрослой для вина. Но то в Бессалии… Дочь Верховной приняла из рук слуги бокал с чистой водой и присоединилась к тосту.
— За спасение лины Хельды от инквизиции, — Ведана не упустила возможности напомнить, ради чего всё затевалось.
— И за долгое плодотворное сотрудничество, — добавила Стана.
— Выгодное обеим сторонам, — не осталась я в долгу.
Рыжая ведьма будто специально весь вечер пыталась на меня давить, что неимоверно раздражало. Даже Верховная сегодня не злила настолько сильно. Вероятно, потому что Кеннет остался в клане, а не поехал со мной. Будь он тут, мне пришлось бы на порядок сложнее.
Вкус вина раскрывался фруктовыми нотками разве что чуть ярче, чем в урожае других лет. Сделав второй глоток, я узнала сливу и ваниль. Действительно необычно.
Захмелеть никто не успел, слишком быстро мы закончили праздник. За окном уже была ночь и уставшие ведьмы начали прощаться. Я ответила на пару дежурных фраз, долго улыбалась и, наконец, вышла из ставшего душным за пару часов зала в прохладный коридор.
Глава 16 (2)
— Уф-ф-ф, — выдохнула я, прижав ладонь к пылающему лбу. — Спасибо, Артур, вы мне очень помогли.
— Вы не представляете, как мне хотелось вас убить, — невозмутимо признался законник и шёпотом продолжил: — В следующий раз, если решите выторговать дополнительные условия или "выбить" какие-то преференции, предупреждайте заранее.
— Я не специально, так получилось, — изобразила святую невинность. Впрочем, сегодня уже выяснилось, что актриса из меня никакая, так что притворяться я прекратила почти сразу. — Хотите отметить удачный договор? Уверена, моя свекровь приготовила что-то невероятно вкусное. А уж какое у семьи Делири вино в погребе… Даже у Верховной такого нет.
— Не сомневаюсь, — Саливан усмехнулся. — Но предпочту отдохнуть в одиночестве. Говорят, в Фитоллии лучшие рестораны. Я переночую на постоялом дворе, а утром меня порталом вернут в Бессалию. К слову, мне почти удалось закрыть вопрос с кредиторами вашего брата. Осталось пару заседаний — и вы официально перестанете быть его наследницей.
— Благодарю, — я потёрла переносицу. — Ваша помощь неоценима, лин Саливан. Дайте мне ещё немного времени, и я подниму вам жалование. До столичных не дотяну, но оплачивать ваш труд достойным образом смогу.
— Смею надеяться, — Артур снова кивнул, но теперь улыбался. Похвала приятна и кошке, но звонкая монета имеет куда больший вес.
Я попрощалась с ним и уже нетерпеливо ждала Сокола, чтобы уехать в особняк, но тут за спиной кто-то деликатно кашлянул.
— Лина Хельда, вы не торопитесь? — Бояна стояла, сжимая в руках знакомую кобуру с очками. — Я хотела сказать, что действительно рада с вами познакомиться. Дядя Нэт рассказывал о вас.
Жаль, я не могла ответить ей тем же. Предубеждение мешало проникнуться искренней симпатией к вообщем-то неплохой девушке. Но лёд тронулся. Если бы не Бояна с усовершенствованной “подглядой”, ведьмы так и не согласились бы отключить “поисковики”. Поэтому я ей была в определённой степени должна. Хотя бы вежливый разговор.
— Нет, не тороплюсь. Кеннет снова допоздна в клановом доме, Сокол задерживается. Почему бы не поболтать?
Я внимательно следила, как она отреагирует на простецкое “поболтать”. Бояна расцвела улыбкой. Кажется, я действительно к ней несправедлива. Юная ведьма привязалась к Кеннету точно так же, как Ильгерт. Нет ничего плохого в том, что она пытается наладить отношения с “женой дяди Нэта”. Я же не Ксанир, в конце концов. Рычать и гавкать на фитоллийскую правящую семью не обязана.