— О, я с радостью, — отозвалась Бояна. На её щеках заиграли ямочки, каких никогда не было у Кеннета. Почему я вообще решила, что они похожи? Цвет глаз, по сути, ничего не значил. — Вы здорово держались. Мама высоко отзывалась о талантах лины Беринской. А тётя Ведана в бешенстве. Я вам этого не говорила, но, возможно, вы были правы, когда потребовали полный список. Кажется, это нарушило какие-то её планы.
Ах, вот даже как. Я переступила с ноги на ногу и почувствовала, что голова кружится и немеют кончики пальцев. Неужели Бояна ведёт хитрую игру против Веданы? Но зачем? И почему решила выдать мне важную информацию? Слить, как говорили в бессалийском “Высоком квартале”?
— Надо же, — чуть дрогнувшим голосом ответила ей. — А я думала, весь гнев лины Веданы направлен исключительно на охранника моего мужа. Сокола.
— И на него тоже, — Бояна махнула рукой, продолжая улыбаться. — Но там история давняя и совсем простая. Когда-то наш белокурый Сокол был слишком пьян, чтобы заметить интерес к нему тёти Веданы. Взял и уснул на празднике инициации. А она сочла его холодность оскорблением. Вот и дуется до сих пор.
— О злопамятности ведьм не зря ходят легенды, — я улыбнулась и прищурилась, глядя на собеседницу. — Вы тоже кому-то мстите, рассказывая мне о порушенных планах Веданы?
— Нет, — Бояна рассмеялась, прикрывая рот ладошкой. — Мамины сестры никогда не делали мне ничего плохого. Напротив, они многому меня научили. Например, выбирать правильных друзей и союзников. К тому же, я не знаю ничего конкретного. Только обрывки общеизвестной информации, по которым даже выводы сделать трудно.
— Например? — я склонила голову на бок. Фамильное чутьё подсказывало, что дочь Верховной знает нечто важное. Я едва дышала от волнения. День полон потрясений, но пока всё складывалось удачно.
— Например? — Бояна огляделась по сторонам и повернула крупный камень на одном из колец. Я почувствовала, что магический фон слегка изменился, как бывает, когда активируется защита от подслушивания. — Например, последние несколько месяцев целая команда людей Веданы прочёсывает Фитоллию и соседние королевства в поисках источников. В мамином кабинете висит карта, где отмечен каждый известный нам на данный момент. Все флажки разных цветов. Синие, зелёные, красные, белые. Но чёрный только один.
— И это мой источник, — проговорила я то, что не стала произносить ведьма. — Значит он чем-то отличается от остальных.
— Да, — Бояна кивнула, — но я не знаю, чем. И не узнаю, вероятнее всего. Но сегодня Ведана разозлилась, когда вы стали тянуть с подписанием. Она нервничала, боялась, что вы передумаете. Из-за аптекарской лавки и посольства никто не стал бы так переживать. В конце концов, можно было бы легко найти другое место. Это не такая уж и проблема.
— Согласна, — поддержала я её сомнения.
По правде говоря, даже моя несостоявшаяся трехкратная казнь — не проблема для ведьм. Благодаря клятве меча Верховная приказывала Кеннету, а не наоборот. Стала бы она ввязываться в войну на стороне бессалийского короля, не видя личной выгоды? Я уже знала, что по контракту всё золото на оплату наёмников шло в казну Клана Смерти. Без тонкого замечания Бояны я и дальше продолжала бы верить в неслыханную щедрость Верховной. Но теперь ситуация поворачивалась другим боком.
— И это ещё не всё, — прошептала дочь Станы, не доверяя даже антиподслушивающей магии. — Вы помните, откуда тётя Ведана переместила журнал со списком зелий? Из нашей академии. Я думаю, что прямо со стола начальницы. Знаете, в последние дни программа практических занятий резко изменилась. Весь поток последовательно пункт за пунктом готовит зелья из того самого журнала. По плану противоядия, а мы экспериментируем с разными составами, призванными накапливать и удерживать магическую энергию. К чему бы это?
— Источник магии и зелья-накопители. Интересно получается, — я мысленно крутила новую информацию, но выводов сделать не могла. Бояна была права. Обрывки сведений вызывали подозрения, но не более. Понять по ним, какую игру затеяли ведьмы оказалось невозможно. — Вот что. Сегодня я уже плохо соображаю. Но если вам интересно поиграть со мной в сыщиц-шпионок, то буду рада новой встрече. К тому же, Ильгерт обмолвился, что вы хотели пообщаться с Этаном. В мастерские вас не пустят, Клан Смерти имеет право на свои тайны. Но вы поделились со мной, и я хотела бы ответить взаимностью.
Судя по тому, с каким восторгом Бояна чуть не приплясывала на месте, я попала в “яблочко”. Ради артефактов Этана всё и затевалось. Дочь Станы выдохнула, стараясь подавить волнение, спрятала руки за спину и осторожно заговорила.
— Да, Ильгерт объяснил, что в мастерскую никак нельзя. Но мы могли бы встретиться на нейтральной территории. У всех на глазах. При большом скоплении народа. Поверьте, я не стремлюсь выведать что-то совсем секретное и навредить вам. Но по артефакторике так мало действительно стоящих книг, а лин Этан обладает невероятными знаниями. Более того, он — убеждённый практик. Пекло, да я спать не могу, с тех, как увидела, что он сделал с общей клановой сетью. Что угодно отдам, лишь бы услышать хотя бы пару ответов на мои вопросы.
— Я что-нибудь придумаю, — пообещала я. — Дайте мне адрес вашей шкатулки, чтобы я могла написать вам. Да и в целом было бы неплохо поддерживать связь. Кстати, я хочу купить пару ваших усовершенствованных очков. Думаю, и Этан будет приятно удивлён вашим успехом.
— Сделаю несколько штук специально для вас, — ведьма довольно улыбнулась, протягивая мне карточку с адресом. Надо тоже заказать себе нечто подобное. Очаровательные вензеля, золотистые буквы — то что надо. И надпись "Трактирщица, жена Главы Клана Смерти. Мы накормим вас вкусным ужином или отправим к праотцам!" От клиентов отбоя не будет, да. — Спасибо за интересную беседу, лина Хельда.
— И вам, лина Бояна.
Глава 17. "Ох уж эти детки"
Сокола я теперь видела чаще, чем собственного мужа. Сначала он провожал меня из дворца Верховной до повозки, на ходу объясняя, что копия “Легенд” исчезнет через несколько дней, но никто не мешает сделать копию с копии и так до бесконечности. Или до момента, пока у меня не появится усовершенствованная “подгляда” Бояны, лишённая недостатка временности.
Потом мы тряслись в повозке до особняка Делири, и я уже ничего не замечала вокруг, погрузившись в чтение жутких сказок тёмных. Не помнила, как попрощалась с Соколом на пороге дома, поцеловала Кеннета, пожелала спокойной ночи Иллае. Лежа в кровати, снова искала упоминание Ловца душ. Упорно переворачивала разрозненные листы и щурилась на буквы, ругая скудный свет единственной свечи.
Так настало утро. Кажется, я снова поцеловала Кеннета, пожелала ему удачного дня и Мина доложила, что вернулся Сокол.
О, боги, уже? Так быстро?
Я в отчаянье посмотрела на недочитанный фолиант. Поиск способа избавиться от клятвы меча придётся отложить. Я обещала детям, что отпраздную с ними новоселье в мастерских. Привезу сладости. А жена главы Клана Смерти обязана держать слово. И со вчерашнего дня позволять белокурому охраннику везде сопровождать себя.
Одевалась я быстрее солдата после команды “подъём”. Риль сшила второе платье. Тёмно-зелёное, с кружевным лифом и вышивкой по подолу юбки. Туфли к нему подбирала Иллая. Я заплела волосы в косу, подхватила корзинку с конфетами, мармеладом, пастилой, и вышла к охраннику.
— Светлого неба, лин Сокол. Умоляю, давайте сегодня перемещаться исключительно порталами. Иначе я ничего не успею.
И спать ещё хотелось жутко. Нет, на весь день меня не хватит. Придётся устроить себе послеобеденный сон, а потом снова до утра вчитываться в легенды.
— Как скажете, — ответил охранник и протянул руку.
Я, ничего не подозревая, вложила ладонь в его пальцы. Кеннет открывал арку портала сосредоточенно. Всегда тщательно выбирал место и не любил, чтобы кто-нибудь стоял рядом. А Сокол даже магию высшего порядка творил с улыбкой. Продолжая смотреть на меня, щелкнул пальцами и прочертил линию в воздухе, словно платье разрезал на спине любовницы. И ткань реальности открылась так же, как платье упало бы на пол.
— У меня давно эпитетов не хватает, чтобы выразить, как вы интересны.
— Осторожнее, лина Хельда, — талантливый маг и убийца поцеловал мою руку. — Ревность главы клана мне совсем не нужна.
“Тогда прекратите делать то, что делаете”, — хотела попросить я, но осеклась. Бессмысленно. Вся сущность Сокола в таких жестах и той энергетике, что он излучал. Казалось, ничего другого просто нет. Но я готова была поклясться на наследство отца, что лучший убийца клана носил маску с тех пор, как его освободили из плена. И уже не знал, как её снять.
Из портала мы вышли прямо на лужайку перед забором мастерских. Но так далеко от главных ворот, что проще было дойти до заднего двора. Я не возражала, сама хотела попросить не устраивать представления с моим появлением.
— Нам бы не пугать детей, — деликатно намекнула я. — А то начнут спрашивать, что случилось, зачем меня сопровождает глава личной охраны Кеннета. Напридумывают ужасов. Фантазия-то у них богатая.
— Мой отец так говорил, — благодушно усмехнулся он. — “Главная твоя проблема, сын, богатая фантазия при больном воображении”. Чего я только не творил, когда мальчишкой бегал.
Я расхохоталась, а он добавил:
— Не волнуйтесь, лина Хельда, я умею быть тенью. Послежу за вами издалека.
— Благодарю, — ответила я и пошла к мастерским.
Дети во дворе носились, как заполошные. Но приглядевшись, я разгадала в общем хаосе чёткую структуру. Вещи разгружали из повозок. Но не просто заносили в дом, а сначала сортировали по назначению и, только потом определяли на постоянное место хранения. Ох, не такое уж постоянное, да и переезд не первый. Но кто же руководил процессом? Бесо среди детей я не нашла, но успела заметить Мису. Она сама затормозила, проносясь мимо, поздоровалась и хотела улизнуть.
— Постой, — я схватила девочку за руку. — А где лина Амелия?