— Будь это так, глаза не блестели бы от слёз, — мягко укорила Амелия. — Я не настаиваю, чтобы вы открывали мне душу. Но непрожитые эмоции накапливаются подобно долгу, который рано или поздно придётся отдавать.
— И чем позже возвращать долг, тем больше будет процент, — согласилась я. — Мы с Кеннетом договорились, что пока не готовы к детям. Я не готова. А вчера… Возможно, я уже беременна.
— Оу, — протянула управляющая и села ближе ко мне.
Я не мешала ей работать. Позволяла считывать каждый нюанс и усердно думала о ребёнке. Старалась не упустить ни одной детали. Нарисовать сначала наиболее кошмарный исход, а потом вспомнить, какую радость могут приносить дети. Я хотела масштабного полотна. Самую полную картину того, что чувствовала.
— Вы в предвкушении, — улыбнулась Амелия. — В его самом мягком и тёплом варианте. Уютном. Молоко и мёд. Без специй тоже не обошлось, но лидирующая нота — молоко. Да, я думаю, беременность вполне возможна. И тоже верю, что мать всегда знает заранее. Намного раньше, чем срабатывают артефакты и заклинания акушерок.
— Я в ужасе, — не согласилась я. — Устроила мужу скандал на ровном месте. Я не могу быть беременна. Мать должна хотеть ребёнка всем сердцем, иначе он не будет счастливым. Я понятия не имею, как любить кого-то. Безусловной и абсолютной любовью. Как прощать. Как заботиться. Да я даже не знаю, чем кормят малышей после грудного молока. Чему я его научу? Считать прибыль? Уходить от налогов? Да я — наглядное пособие, какой не должна быть мать!
— Оу, — повторила она и мгновение раскладывала мою реакцию на составляющие. — А сандал я с первого раза не уловила. У вас были сложные отношения с родителями? Если да, то страхи неизбежны. Запомнив, сколько боли причинили нам, мы больше всего боимся передать её детям. Отец долго расстраивался, что я родилась не такой, как все. А потом его друг сказал очень важную вещь. “Я верю, что дети не приходят к нам просто так. Если твоя Амелия родилась, значит, ты способен дать ей всю свою любовь”.
— Мой отец хотел сына, — призналась нехотя. — Он мечтал о наследнике, которому передаст своё дело. О таком, чтобы приумножил его богатство, а потом передал своему сыну. Род Беринских должен был оставаться самым богатым, а стал посмешищем. Теперь того же хочет Кеннет. Сына, наследника, будущего главу клана. Я сказала, что не готова, а он предположил, будто я могу убить нашего ребёнка. Приставил Сокола следить внимательнее, чем обычно. Рассказал, что жена с ума сошла?
— Лин Делири предположил глупость, — нахмурилась Амелия. — Ничего подобного в вашем облаке нет. Вы будете хорошей матерью, я уверена. Все ароматы говорят об этом. Да, уже сейчас. Бояться не справиться — нормально. Жажда узнать больше вместе с вашим “я не понимаю, чем кормить” — это прекрасно. О, боги, лина Хельда, да у плохих матерей совсем всё по-другому. Даже сравнивать нельзя.
— Мне бы твой дар, — улыбнулась я. — Не про чтение эмоций говорю, а про умение найти нужные слова. Не скажу, что поверила в себя как в победительницу конкурса лучших матерей, но мне приятно думать, что я проиграла бы в конкурсе на роль худшей.
Ответ получился путанный и глупый. Папа говорил, что неуверенность загубит даже перспективный бизнес. Я по привычке сочла, что не стоит лезть, если не готова. А по словам Амелии с материнством ситуация обратная. Сомнения — ключ к верным решениям. Нужно держать в голове, что воспитание и заработок денег — разные процессы. Возможно, через девять месяцев смогу убедить себя, что справлюсь?
Глава 37. Дела государственные и другие хлопоты
Кеннет перестал надеяться застать Стану в хорошем настроении почти сразу, как услышал, что она в парке. Погулять по тенистым аллеям и посидеть на лавочках Верховная ведьма выходила с единственной целью — успокоить нервы. Подышать свежим воздухом, развеяться.
Проклятье. Неужели во дворце Сарвальда затесались шпионы ведьм и уже доложили, что из казны неизвестно куда уплыли два миллиона золотом? Или Мари успела написать, что леди Ваарен встречалась с Хельдой по поручению Тёмного императора? Если так, то вся придуманная полуправда главу Клана Смерти не спасёт. Придётся играть в открытую и терпеть наказание от разгневанного сюзерена. Да, клятва меча позволяла магически истязать вассала, а не просто отправить его на казнь. Но за двадцать лет Стана ни разу не прибегла к такому способу выражения недовольства. Ограничивалась словами. Что будет сегодня? Всё-таки Кеннет не булавки украл у неё из-под носа, а увёл награду за двадцатилетний поиск. Увёл за пару дней до того, как Ведана сама догадалась бы, как решить проблему деторождения. Окажись глава Клана Смерти на месте Верховной, выхватил бы меч и снёс себе голову. Это нужно понимать.
— Где твоя госпожа? — спросил он у слуги, собирающего опавшие листья в корзину.
Мужчина молча показал на дорожку, выложенную белым мрамором. Она вела к беседке на острове посреди пруда. Каменный купол поддерживали тонкие колонны, перила обвивал тёмно-зелёный плющ, а в водной глади отражался цветущий олеандр.
Стана перебирала розовые лепестки, нисколько не заботясь, что кустарник ядовит. Стояла на берегу, заросшим аккуратно подстриженной травой. Напряжённая, злая, мрачная. Тёмная коса спускалась по голой спине, чёрный бархат платья складками закрывал стройные ноги.
— Так и будешь стоять и молчать? — Верховная не обернулась, будто Кеннет не стоил внимания. — Ты просил о встрече.
— Хотел узнать, как идёт строительство посольства, — сказал он, вспомнив старое правило: “Если не знаешь, с чего начать, начни с главного”. — Видишь ли, я не в курсе, так как не рискую отпускать Хельду в Бессалию. Наши враги до сих пор желают ей смерти. В том числе потому, что она отказалась продавать землю под источником, отмеченным на твоей карте чёрным флажком.
— В моём доме шпионы клана? — Стана бросила взгляд через плечо. — Не пытайся строить диалог так, будто я виновата в том, что Хельда в опасности. Источник — ваша проблема, а я помогла её решить. В ущерб своим интересам, если ты вдруг забыл наши договорённости с бессалийским престолом.
— Так ли уж в ущерб? — Кеннет следил за голосом, дышал ровно и не двигался с места. — Как я помню договорённости, военную поддержку монарху оказывает Клан Смерти в обмен на твоё право получить доступ к источнику. И я всего лишь хочу узнать, строится ли ширма для прикрытия твоего настоящего интереса?
— Я заморозила строительство сегодня утром, — Стана усмехнулась. — Из Тёмной империи пришли любопытные новости. Оказывается, мой настоящий интерес уже не имеет смысла. Его Темнейшество разорвал договор о помощи фитоллийских специалистов в решении вопроса деторождения. Значит, ширма мне тоже не нужна. Мне жаль, но Хельде придётся подарить источник королю. Повезло, что она выделила часть земельного участка, на котором он расположен. Если, конечно, Его Величество не решит признать бумаги недействительными. Тогда приюту не бывать. А я слышала, какие планы у вас с супругой были. Достойное начинание.
Всё-таки решила отыграться на детях. Как же низко, Стана, и подло.
— А ты ведь раньше такой не была, — сухо сказал глава клана. — Неужели власть настолько испортила ту юную ведьму, что я когда-то встретил?
— А раньше меня не предавали те, кому я доверяла защиту своих детей! — прикрикнула Верховная, резко обернувшись. — Ты держишь меня за идиотку, Делири? Я двадцать лет кормила твой клан за призрачную возможность, что когда-нибудь Фитоллия вступит в настоящую войну и мне будет нужна ваша военная поддержка. Двадцать лет вкладывала деньги, которые не окупались мелкими заказами. Что мне мешало платить только за выполнение заданий, которые я поручала твоим воинам? А ничего, Кеннет. Я помогала тебе как другу. Я верила тебе, и, пожри меня Пекло, если дело было в клятве меча! Ты знаешь меня с академии, знаешь, через что я прошла за все годы. А теперь мне докладывают, что цена твоей верности — симпатичная мордашка лины Беринской? Не смей говорить мне о том, какой я была, потому что и ты раньше не был таким подлецом и подкаблучником. Да, представь себе, у меня есть уши во дворце Сарвальда. И я знаю, о чём твоя дорогая во всех отношениях супруга говорила с новым куратором дела, на которое я угробила двадцать лет исследований и огромные деньги. Неожиданно, правда?
“Не сказал бы”, — вертелось на языке. Утренний скандал от Хельды по поводу ребёнка был неожиданным. А шпионы Станы в каждом уголке Тёмной империи — почти обыденность. “Дорогая во всех отношениях?” О, да. На несколько повозок с сундуками золотых слитков.
— Ты продолжаешь ревновать? — коротко спросил он.
— Пекло, Кеннет! — Стана всплеснула руками. — Дело не в ревности. Дело в том, что ты потащился в Тёмную империю и продал Сарвальду секрет, который принадлежал мне. Ты у меня за спиной провернул сделку с императором. Ты врал мне в глаза, когда я задала тебе прямой вопрос. Да любого другого я убила бы за одну только ложь! Ревную ли я тебя к жене? Большей чепухи ты придумать не смог?
— Убила бы, — повторил глава клана, чувствуя, как приходит спокойствие и слова льются даже слишком легко. — Заметь, я стою перед тобой живой и здоровый. Не корчась в муках, не задыхаясь, хватая ртом воздух. А знаешь, почему? Клятва меча не считает то, что я сделал, прямым ущербом тебе. Никакой лжи не было. На границе тёмной империи действительно орудовали банды мародёров. Или твои шпионы не настолько хороши, как ты думаешь?
— В Пекло шпионов, Кеннет, — Стана громко сглотнула. На секунду показалось, будто синие глаза заблестели от слёз. Она несколько раз моргнула, и наваждение исчезло. — Дай мне, за что зацепиться. Дай мне повод снова тебе поверить. Скажи, что Хельда провернула всё у тебя за спиной. Скажи, что ты сам стал жертвой её хитрости и коварства. Пожалуйста, Кеннет.
Глава 37 (2)
Озноб прошёл по телу. Со дна души поднялись те воспоминания, что он надеялся там похоронить. Хрупкая девочка, мечтающая доказать всему миру, насколько она сильная. Похоронившая тысячу ведьм, назначившая столько казней.