Древа зашумели листвой, и Тралл услышал тихий стук, словно что-то упало на землю. Небольшой предмет скатился по склону и остановился у его ног.
– Этот подарок для тебя, – пояснил Дешарин.
Тралл наклонился и поднял предмет. Он держал в руке желудь, на вид такой же, как и многие другие. Но орк знал, что на самом деле это нечто большее. Когда он на секунду накрыл желудь ладонью, то почувствовал, как по спине пробежал холодок, а затем убрал подарок в сумку.
– Береги его, – неожиданно серьезно произнес Дешарин. – Этот желудь содержит в себе все знания своего родительского древа и все знания родителя своего родительского древа… и так далее, до самого зарождения всего сущего. Ты должен посадить его там, где, как считаешь, ему нужно вырасти.
Тралл кивнул и почувствовал комок в горле. Это был великий дар и великая ответственность.
– Я так и поступлю, – заверил он древа.
– А теперь, друг мой орк, – сказал Дешарин, глядя вверх на светлевшее небо, – мы направляемся в Пещеры Времени.
Глава шестая
Дешарин сказал, что на спине дракона путь пройдет быстрее, и Траллу пришлось согласиться. Снежная Песня поневоле осталась в лагере. Сам Теларон заверил Тралла, что о ней позаботятся.
– Нам хорошо известно о твоей дружбе с леди Джайной, – поделился ночной эльф. – Мы поухаживаем за твоей верной волчицей до тех пор, пока не появится возможность благополучно вернуть ее. Снежная Песня – благородное животное и заслуживает соответствующего обращения.
Конечно, друиды никогда не откажутся позаботиться о благополучии животного, а Джайна сможет организовать ее мирную передачу. Орк не мог оставить Снежную Песню в более надежных руках.
Тралл в последний раз почесал свою волчицу за ухом, а потом повернулся к Дешарину.
Дракон принял свое истинное обличье и посмотрел на Тралла, когда тот приблизился к нему.
– Для меня честь, что ты понесешь меня, – сказал Тралл зеленому дракону.
– Сама Пробудившаяся дала тебе это поручение, – ответил Дешарин. – Так что это честь для меня. Не беспокойся. Я перенесу тебя быстро и безопасно. Даю слово. Я никогда в жизни не посмею разочаровать мою госпожу Изеру.
– Она настолько страшна в гневе?
– Бывает, если ее сильно разозлить. Она же все-таки Аспект и владеет невероятной силой. Но у нее очень доброе сердце, – пояснил Дешарин. – Мы служим ей не из страха, а из любви. Я не переживу, если хоть чем-то опечалю ее.
Дешарин говорил с восхищением и уважением. Глубокая преданность, которую Изера внушала своим драконам, тронула Тралла.
Каким бы странным ни оказалось это приключение, орк был рад тому, что согласился на него.
Он медленно вскарабкался на спину огромного существа. Дракон сразу же поднялся в воздух, продемонстрировав при этом такую легкость, какую Тралл не встречал ни в одном существе, на котором летал до этого.
У Тралла перехватило дыхание, когда он ощутил исходившие от Дешарина магию и могущество. Дракон энергично взмахивал крыльями и, казалось, без особого труда поднимался ввысь. Тралл почувствовал на своей коже холодный ветерок. Когда орк снова смог дышать, ему захотелось рассмеяться. Он вдруг подумал, что раньше просто ездил верхом на зверях, которые могли летать. Но теперь он почувствовал, словно сам стал единым целым с таким существом.
– Ты можешь рассказать мне побольше о себе? Или о других драконах? – попросил Тралл. – Я кое-что знаю, но, честно говоря, понятия не имею, что из этого правда, а что – выдумка.
Дешарин тепло и глубоко рассмеялся.
– Расскажу, друг мой Тралл. Но если ты хочешь знать о нашей недавней истории, то помни, что я долгое время пребывал в Изумрудном Сне и лишь недавно пробудился. Но я поделюсь тем, что знаю. Одно могу сказать совершенно точно: Аспекты очень редко вмешиваются в дела короткоживущих рас. А вот остальные драконы довольно часто интересуются теми, кого некоторые высокомерно называют «низшими расами». Иногда мы с удовольствием принимаем облик кого-нибудь из вас.
– Например, облик калдорай.
– Верно, – согласился Дешарин. – Впрочем, я могу принять любую форму, какую только пожелаю. Конечно, мы все разные, и у каждого есть свой предпочтительный облик. Но ты увидишь, что каждый род драконов чаще всего тяготеет к определенной внешности. Например, мы, зеленые драконы, обычно предпочитаем облик калдорай. Так мы чтим нашего друга – великого друида Малфуриона Ярость Бури, который долгое время пребывал вместе с нами во Сне.
Тралл кивнул. Это звучало логично.
– Я также заметил, что красные драконы предпочитают перевоплощаться в син’дорай, а синие частенько принимают облик людей. Что же касается бронзовых драконов… Несмотря на то, что при выполнении своего долга от них требуется принимать самые различные формы, похоже, что им больше всего нравится превращаться в… гномов.
Тралл рассмеялся.
– Возможно, учитывая их естественный облик, им нравится становиться крошечными и безобидными на вид?
– Наверное. Можешь спросить, если захочешь.
– Я… нет. Думаю, я лучше воздержусь.
– Мудрое решение.
– Чему-то же жизнь меня научила, – усмехнулся Тралл. – А вы когда-нибудь… – как же это сформулировать помягче? Орк пожал плечами и решил сказать прямо: – Вы когда-нибудь пытались оказаться у власти среди короткоживущих рас?
– Обычно нет. Правда, Смертокрыл пытался, и у его дочери Ониксии даже получилось, – прорычал Дешарин. – А Крас является… точнее, являлся… Он был могущественным членом Кирин-Тора.
– Был?
– Он погиб, – коротко ответил Дешарин и замолчал. Очевидно, это была больная тема.
Тралл решил направить разговор в другое русло:
– Я слышал, что, помимо основных пяти, существуют и другие виды драконов.
– Действительно, существуют. И они враги всем нам, за исключением черных драконов, которым служат, – начал объяснять Дешарин. – Сын Смертокрыла, Нефариан, пытался создать новый тип дракона. Их назвали хроматическими драконами. Нефариан экспериментировал с магией, чтобы соединить в одном существе качества всех других родов. В результате детеныши часто получались обезображенными, и, к счастью, никогда не жили долго. Теперь их уже совсем не осталось. Сумеречные драконы произошли примерно таким же образом, только их создательница, Синестра, использовала древние драконьи артефакты и силы драконов Пустоты. Они оказались более выносливыми и живучими… а еще у них есть одно преимущество: они могут по желанию становиться бесплотными.
– С таким противником трудно бороться, – заметил Тралл.
– Очень, – согласился Дешарин. – В особенности когда ими управляют черные драконы.
Орк наблюдал за тем, как зеленые просторы Фераласа сменились широкой полосой воды. Они пролетали над местом, которое раньше называлось Тысячью Игл. Тралл покачал головой, глядя вниз на десятки маленьких островков, давших этому месту имя. Когда-то каждый из них был вершиной острых горных образований. Мир так сильно изменился. Тралл, конечно, знал об этом – он получал отчеты. Но столько увидеть с высоты полета… Он подумал, видели ли другие члены Служителей Земли то, что сейчас проносилось перед его глазами. Если нет, то, возможно, им следовало бы на это посмотреть.
После Тралл и Дешарин быстро пролетели над пустыней Танариса. Орк увидел торчавшие вверх кривые зубы острых камней, которые были частью группы холмов. Еще он заметил что-то вроде покосившихся руин разных необычных построек. Там виднелись наклонившаяся башня, разрушенное купольное сооружение, похожее на обычную орочью хижину, и… порванный парус корабля? Впереди Тралл смог разглядеть двух бронзовых драконов, круживших в воздухе.
– Это место, – строго произнес Дешарин, – служит парадным входом в Пещеры Времени. Я приземлюсь и дальше пойду пешком. Они захотят узнать, зачем мы пришли сюда.
– Не сомневаюсь, что так и будет, – согласился орк.
Дешарин опустился на землю, но остался в обличье дракона. Тралл начал было слезать, но Дешарин остановил его:
– Оставайся на месте, друг мой Тралл. Не нужно утомлять свои коротенькие ножки без надобности, – и дракон зашагал по мягкому песку. Он направлялся к арке купольного здания. Казалось, оно наполовину выступало, а наполовину было вырублено в одной из торчащих скал, которые они видели с воздуха. Почти сразу же один из кружившихся в воздухе драконов опустился на землю рядом с ними.
– Это не твои владения, зеленый дракон, – бросил бронзовый низким, сердитым голосом. – Уходи отсюда, да побыстрее. Тебе нечего здесь делать.
– Мой бронзовый брат, – уважительно обратился Дешарин, – я пришел сюда по приказу своей госпожи Аспекта.
Большие глаза бронзового дракона сузились, он повернул голову и взглянул на сидевшего на спине Дешарина Тралла. Дракон, казалось, немного удивился, но затем снова посмотрел на Дешарина.
– Так ты говоришь, что пришел сюда по поручению леди Изеры? – уточнил он чуть менее суровым голосом. – Меня зовут Хроналис, я – хранитель врат Пещер Времени. Скажи мне, какова цель твоего визита, и, возможно, я пропущу тебя.
– Меня зовут Дешарин, и я пришел сюда, чтобы помочь этому орку. Его зовут Тралл. Когда-то он был вождем Орды, а теперь стал одним из Служителей Земли. Изера Пробудившаяся считает, что он должен найти Ноздорму и поговорить с ним.
Бронзовый дракон слегка рассмеялся.
– О, я слышал про Тралла, – кивнул он, а затем обратился к орку напрямую. – И учитывая то, что я про тебя знаю, ты далеко не самая незначительная личность среди короткоживущих существ. Но я не думаю, что ты сможешь найти Ноздорму, ведь это не под силу даже его собственному роду.
Когда Тралл узнал, что бронзовые драконы знали о нем, то не удивился, ведь он был вождем Орды. Но он не ожидал услышать, что Ноздорму пропал.
– Может быть, у него получится сделать то, что не можем мы? – дружелюбно предположил Дешарин.
– Она пришла к тебе? Изера Пробудившаяся? – с любопытством спросил Тралла Хроналис.
Тот кивнул и рассказал о своей встрече с Изерой. Тралл не пытался представить себя в лучшем свете. Он полностью признал, что изначально подумал, будто ее поручение было самым обычным. Но теперь, когда он понял, что роща на самом деле была домом древ, Тралл полностью осознал важность этой миссии. Он также пересказал бронзовому дракону, что ответил элементаль на его просьбу прекратить жечь деревья. Хроналис кивал, внимательно слушая.