– Та сильная рука, которую я держал в своей, – пробормотал Тралл, вспоминая, как коричневые пальцы Аггры переплетались с его пальцами.
– Именно в эти мгновения мы прислушшшиваемся и учимссся. Вбираем в сссебя знание. Ссслава, битвы, великие сссвершения – это то, что мы даем миру. Но мы не можем отдавать, ничего не получая. Мы не можем ничем поделитьссся, есссли внутри у нассс ничего нет. Эта тишшшина, этот миг между вдохом и выдохом – именно они делают нассс теми, кто мы есссть. Они придают нам сссил, куда бы мы ни пошшшли.
Аггра.
Мгновения его жизни померкли и исчезли. Тралл продолжал смотреть, но видел перед собой не более – или не менее – чем прекрасную золотую чешую Хранителя Времени. Орк вдруг понял, что он и Ноздорму были не одни в Пещерах. Их тихо окружили несколько бронзовых драконов, которые молча подошли и сели рядом с ними, радуясь возвращению Вневременного.
Ноздорму посмотрел на каждого из них, в том числе на своего сына Анахроноса, а затем снова перевел взгляд на Тралла.
– Я перед тобой в неоплатном долгу, – проговорил Ноздорму. – Ты вернул меня сссюда. Я находился сссразу везде и нигде. Я забыл про Первый Урок. Я, Вневременный! – Он заурчал, отчасти смеясь над собой и отчасти досадуя. – Нас всегда окружают песссчинки времени, и мне ссстоило бы получшшше помнить о малом.
«Сильная рука, которую ты держишь в своей».
– Я знаю, зачем ты пришшшел сссюда, – продолжал Ноздорму, и Тралл внезапно почувствовал смущение. – Точнее… я знаю всссе причины почему, и знаю, вопреки чему ты оказалссся здесссь. Говори, друг мой.
И Тралл заговорил. Он начал с того, как его посетила Изера, и рассказал обо всем, что произошло с тех пор. Ноздри Ноздорму раздулись, а огромные глаза сузились, когда орк поведал ему о древах.
– Они тоже в сссвоем роде хранители времени, – заметил дракон, но не стал объяснять дальше.
Тралл продолжал. Он поведал о таинственном убийце и о том, что пережил в различных временных потоках.
– Я узнал, что моим преследователем был не кто иной, как мой величайший враг, – тихо закончил орк. – Эделас Блэкмур. Причем сильный, хитрый и упорный Эделас Блэкмур.
– А еще, – вздохнул Ноздорму, – он ссслужит драконам Бесконечносссти.
– Откуда ты это?..
Ноздорму властно поднял лапу.
– Я рассскажу позже. Я выссслушал твою исссторию, и, зная кое-что ещщще… пришшшел к очень тревожному выводу. Этот вывод, – продолжил дракон, обращаясь не только к Траллу, но и к собравшимся бронзовым, – будет очень трудно принять. Но мы должны это сссделать. Дети мои… все взаимосссвязано.
Драконы переглянулись между собой.
– О чем ты говоришь, отец? – спросил Анахронос. – Мы и так знаем, что вмешательство во временные потоки может привести к ужасным последствиям.
– Нет, нет, все гораздо сссложнее… и глубже… это почти невозможно понять. И эта сссвязь всссего со всем касается всссех нассс. Драконов. По крайней мере, из моего заточения в каждом моменте времени получилосссь что-то хорошее. Я оказался узником иллюзии времени. И в этой ловушшшке я стал сссвиделем многих событий. Я видел, как вещщщи зарождалисссь, набиралисссь сссил и проявляли сссебя. И я говорю вам, что в этом нет ничего ссслучайного, – Ноздорму глубоко вздохнул и спокойно посмотрел на них. – Все сссобытия последних тысссячелетий, которые нанесли вред Ассспектам и их родам, – это не сссовпадение и не ссслучайность. Эти изменения временных потоков и превращщщение Блэкмура в монссстра. Изумрудный Кошшшмар, который принессс несссчастье ссстоль многим. Нападение сссумеречных драконов, безумие Малигоссса и даже Нелтарион – всссе эти сссобытия сссвязаны. Возможно, что их целиком ссспланировали одни и те же темные сссилы.
Несколько секунд никто не произносил ни слова. Как могли столь многие события быть связаны? Как они могли оказаться частью настолько масштабного заговора, что для его осуществления понадобились эпохи?
Тралл первым нарушил тишину.
– Зачем им это нужно? – спросил он. Орк даже не слышал о некоторых событиях, которые перечислил Ноздорму. Все это совершенно не укладывалось у него в голове.
– Чтобы избавиться от Ассспектов и от их драконов раз и навсссегда. Чтобы уничтожить всссякую возможность порядка и ссстабильносссти.
Ноздорму повернулся к Траллу, опустив громадную голову ближе к нему. Когда дракон заговорил, орк увидел печаль в его поразительных глазах.
– Я потерялссся во временных потоках, Тралл. Оказалссся пойманным в каждой точке времени. Знаешшшь ли ты, почему я вообщщще там оказалссся?
Тралл покачал головой.
– Я пошшшел туда, чтобы понять, как что-то нассстолько темное могло появитьссся. Как это предотвратить. Ты ссспросил, откуда мне извессстно, что именно драконы Бесссконечносссти ссстояли за сссозданием и освобождением Блэкмура.
Ноздорму заколебался, а затем отвернулся, будучи не в состоянии выдержать взгляд голубых глаз Тралла.
– Мне извессстно… потому что это я отправил его за тобой.
Глава двенадцатая
– Что?
Сначала Тралл подумал, что это шутка, и дракон пытается разыграть его, как это делают смертные, но Ноздорму, похоже, не шутил. Тралл сразу же разозлился, но одновременно с этим растерялся. Даже другие бронзовые драконы отстранились и начали тихонько перешептываться между собой.
Ноздорму тяжело вздохнул.
– Мне дано точное знание чассса и причины моей сссобссственной сccмерти, – сказал он. – Мне было не сссуждено изменить сссвою учасссть. Но лишь один путь к моей сссудьбе мог быть правильным. И в одном из возможных вариантов будущщщего я возглавил драконов Бесссконечносссти. Именно из-за этого я потерялссся во временных потоках, Тралл. Я пыталссся понять, как такое могло произойти. Как я, который всссегда ссстремился к чесссти и верно ссслужил великой цели, которую передо мной поссставили титаны, мог так низко пасссть.
Тралл кивнул, хотя он все еще был возмущен и смотрел на дракона с подозрением.
– Ты… У тебя получилось узнать, как предотвратить подобное?
Ноздорму медленно покачал гигантской головой:
– К сссожалению, пока что нет. Я знаю только, что всссе драконы должны объединитьссся против нависссшей над нами сссегодня угрозы. Изера была права, у тебя есссть определенные таланты. То, как ты думаешшшь и как говоришшшь, не оставляет других равнодушшшными. Ты уже помог ссстоль многим, и все же я прошшшу тебя помочь нам ещщще раз.
Помочь будущему главе драконов Бесконечности? Тралл заколебался. Но все-таки он не видел в Ноздорму ничего, что указывало бы на затаившееся в нем зло. По крайней мере, пока. Орк чувствовал лишь исходившие от него тревогу и досаду.
– Вневременный, я помогу ради Изеры и в особенности ради Дешарина, который отдал свою жизнь, чтобы я смог найти тебя. Но мне нужно знать больше. Боюсь, что почти все время я действовал наугад.
– Учитывая то, что тебя нашшшла Изера, меня это не удивляет, – с иронией, но в то же время тепло ответил Ноздорму. – Она редко изъясссняется ясно. Тралл, сын Дуротана и Дреки, прими мою глубочайшшшую благодарносссть. Мы поделимссся ссс тобой всссем, чем можем… но тебе придетссся все сссделать сссамому. Эти предположения, эта теория… Я должен разузнать большшше, чтобы понять, как нам поссступить. Не беспокойссся, я большшше не забуду о том, что ты мне напомнил. Я не потеряюсссь во временных потоках во второй раз. Я ссставлю перед тобой нелегкую задачу, но есссли ты ее выполнишшшь, то ссспасешь всссе. Ты должен найти Алекссстразу Хранительницу Жизни и помочь ей пережить ее горе.
– Что случилось? – спросил Тралл.
– Меня там не было, но я все знаю, – начал рассказывать Ноздорму. Тралл кивнул. Раз Ноздорму был заточен в каждом мгновении сразу, то, конечно же, он все знал. – Не так давно несколько родов драконов сссобрались в Храме Драконьего Покоя. Эта встреча ссстала первой ссс момента гибели Малигоссса в конце войны Нексуссса. Кориалстраз, сссупруг Алекстразы, который извессстен тебе как Крас, не пошшшел на сссобрание, а остался в Рубиновом Сссвятилище. Такое сссвятилище есть у каждого рода, это… что-то вроде своего собссственного измерения, открытого только для посссвященных. Вссстречу прервали – на них напали те, кто извессстен нам как сссумеречные драконы. Они ссслужат Сссмертокрылу и культу Сссумеречного Молота.
Тралл нахмурился.
– Я слышал про этот культ, – кивнул он.
– Во время битвы произошшшел ссстрашный взрыв. Каждое из сссвятилищ оказалосссь уничтожено. Вмесссте ссс ними погиб Крас… и всссе яйца, хранившиессся в сссвятилищах. Он уничтожил их всссе.
Тралл уставился на бронзового дракона. Он подумал о Красе, которого недавно видел: спокойный, умный, отзывчивый.
– Он… он их убил? Всех?
– Похоже, что так! – прорычал Анахронос. Он хлестал хвостом из стороны в сторону, его глаза сузились в щелочки.
Тралл твердо помотал головой:
– Нет. Я в это не верю. Должна быть какая-то причина, какое-то объяснение.
– Хранительница Жизни в полном отчаянии, – прервал его Ноздорму. – Предссставь сссебе, каково ей сссейчас. Она думает, что ее возлюбленный либо сссошел с ума, либо был в заговоре с культом. Это сссломило ее. Без сссвоего Ассспекта красссные драконы не придут к нам на помощь в битве с Сссумеречным культом. А без красссных у нас нет шансссов на победу. Все будет потеряно. – Он обратил взгляд своих огромных глаз на Тралла и напряженно произнес: – Ты должен напомнить Алекссстразе о ее долге. О том, что ее сссердце спосссобно сссочувствовать другим, даже если оно истекает кровью. Сссможешь ли ты это сссделать, Тралл?
Орк не знал, получится ли у него. Задача казалась непосильной. Неужели ни один дракон не мог этого сделать? У Тралла не было с Алекстразой никакой личной связи. Как он мог убедить ее забыть о таком тяжком горе и снова вступить в бой?
– Я попытаюсь, – только и смог ответить Тралл.
Алекстраза не помнила, где она находилась в последние несколько дней. И она совсем не знала, куда направлялась. Аспект просто летела, ослепленная своей болью. Желая сбежать от нее, драконица позволила своим крыльям нести ее куда глаза глядят.