Аригос продолжал кичиться своей родословной и утверждать, он, как сын Малигоса, лучший кандидат на пост Аспекта. Кейлек уже слышал его доводы раньше, но был слишком удручен, чтобы прерывать Аригоса. Однако сейчас, взглянув на приблизившихся к ним двух синих драконов, он нахмурился. В нем зажглось любопытство.
Прилетевшие были не из числа новоприбывших, а из рядов защитников Нексуса. Они приземлились рядом с Аригосом, прервав речь дракона, и что-то тихо сказали ему.
Аригос, похоже, разозлился.
– Ни в коем случае! – резко заявил он.
– Наригос, – окликнул защитника Калесгос, – что случилось?
– Не вмешивайся, – быстро оборвал его Аригос, а Наригосу прямо приказал: – Убейте его.
– Кого убить? – потребовал объяснений Кейлек, игнорируя подразумевавшееся предупреждение и быстро подходя к Аригосу и остальным. – Наригос, что произошло?
Наригос перевел взгляд от Аригоса к Кейлеку и объяснил:
– Сюда пришел незнакомец и желает говорить с нами. Он принадлежит к одной из низших рас – это орк, который некогда был вождем коалиции, называемой Ордой. Его зовут Тралл. Этот орк и бронзовый дракон, на котором он прилетел, утверждают, что его прислали сюда Изера и Ноздорму.
Уши на голове у Кейлека встали торчком.
– Ноздорму? Так он вернулся?
– Похоже, что так, – кивнул Наригос. Кейлек пораженно уставился на Аригоса.
– Убить его? – громко и недоверчиво повторил он. – Создание, присланное к нам двумя Аспектами? Которое сюда добровольно принес дракон?
Другие синие уже начали обращать на них внимание, и Аригос сердито нахмурился.
– Ладно, тогда не причиняйте ему вреда, – велел он. – Но представителю низшей расы здесь нет места. Я не буду с ним говорить.
Разозлившись, Кейлек повернулся к Наригосу.
– Зато я поговорю, – отрезал он. – Приведи его.
– Мне плевать, если хоть сами титаны привели его к нам! Я не позволю ни одному короткоживущему созданию переступить порог нашего убежища!
Аригос был вне себя. Он расхаживал из стороны в сторону, размахивая огромным хвостом и яростно расправляя и складывая крылья. Остальные драконы услышали их спор и уже начали подавать голос.
– Но… его прислали Изера и Ноздорму! – возразил Наригос. – Такое случается крайне редко. Изера многое увидела в своем Сне, а этот орк нашел Ноздорму – даже драконы Вневременного не смогли этого сделать. Нет ничего плохого в том, чтобы выслушать его!
– Низшие расы, как их называют некоторые, иногда показывают себя с удивительной стороны. Они способны на гораздо большее, чем мы обычно предполагаем. И мне не нужно знать об этом орке ничего, кроме того, что его отправили к нам два Аспекта, – заявил Кейлек. – Я считаю, мы должны его впустить и узнать, что он хочет нам рассказать.
– Конечно, ты так считаешь, – глумливо усмехнулся Аригос. – Ты любишь ковыряться в грязи с низшими созданиями. Я никогда этого не понимал, Калесгос.
Кейлек с грустью посмотрел на Аригоса.
– А я никогда не понимал, почему ты отказываешься принимать помощь или сведения, когда их предлагает кто-либо помимо драконов нашего рода, – ответил он. – Почему ты их настолько презираешь? Ведь именно короткоживущие расы освободили тебя из тысячелетнего заточения в Ан’Кираж! Я думал, ты должен быть благодарен им за это.
Не успел Аригос стыдливо выпалить какой-нибудь гневный ответ, как дракон постарше – Тералигос – рявкнул:
– Неужели ты думаешь, что кто-то разберется в наших проблемах лучше нас самих?!
– Вот именно! У нас есть свои проблемы, Калесгос, или ты об этом забыл? – подхватил Аригос. – Всего лишь через несколько дней состоится церемония выбора нового Аспекта. Нам стоит готовиться к ней, а не отвлекаться на бред какого-то орка!
– Убейте его, и дело с концом, – пробормотал Тералигос.
Кейлек повернулся к нему.
– Нет. Мы не убийцы. И потом, кто после этого посмотрит Изере и Ноздорму в глаза и скажет, что мы прикончили их гонца? Ты, Тералигос? Лично я перед ними объясняться не буду, какой бы рассеянной ни была пробудившаяся Изера.
Среди драконов прокатился ропот, и Кейлек увидел, как некоторые из них кивают.
– Пусть орк предстанет перед нами и объяснит, по какой причине пришел сюда, – продолжил Кейлек. – Если нам не понравится то, что он скажет, мы отправим его восвояси. Но нам стоит хотя бы выслушать его.
Аригос злобно поглядывал на собрата, но даже он замечал, что большинство драконов согласно с Калесгосом, а не с ним.
– Похоже, Изера и Ноздорму имеют больше власти над нами, чем мы сами, – процедил он.
– Ты пока еще не стал Аспектом, Аригос, – резко ответил Кейлек. – Если тебя выберут, то последнее слово будет за тобой. Но пока у нас нет вожака, мы будем руководствоваться волей большинства.
Аригос повернулся к Наригосу.
– Приведите орка, – велел он.
Наригос кивнул и прыгнул ввысь. Обернувшись, Аригос нахмурился: Калесгос принял облик полуэльфа. Некоторые из драконов тоже превратились в менее грозных существ – людей или эльфов – безмолвно пытаясь проявить вежливость по отношению к своему гостю. Аригос не последовал их примеру и остался в облике дракона.
Калесгос огляделся. Да уж, зал вряд ли мог показаться уютным кому-то, кроме синих драконов. Кейлек сосредоточился и взмахнул руками.
В одном углу пещеры появились две жаровни, несколько метров пола покрыли десятки шкур, а на кресле из бивней и шкуры мамонта повис толстый меховой плащ. На небольшом столе возникли яства и напитки: мясной окорок, плоды кактуса, кружки с пенящимся пивом. На каменных стенах появились головы зверей и оружие: топоры, мечи и хищно изогнутые кинжалы.
Кейлек улыбнулся. Молодой дракон больше привык общаться с расами Альянса, но уже немало повидал в этом мире и подумал, что ему удалось создать уютный кусочек атмосферы Орды в самом сердце территории синих драконов.
Через несколько секунд показалась бронзовая драконица, двигающаяся под охраной четырех синих. Она летела низко, но пространства Нексуса были огромны – в конце концов, они ведь предназначались для драконов. Калесгос узнал ее – это была Тик, одна из драконов, регулярно патрулировавших подходы к Пещерам Времени. То, что столь известный бронзовый дракон согласился служить Траллу обыкновенным средством передвижения, говорило о важности орка. Они встретились взглядами, и Кейлек кивнул. Тик изящно приземлилась и пригнулась, чтобы сидевший на ее спине орк мог слезть.
Калесгос внимательно посмотрел на гостя. Орк был облачен в обыкновенные коричневые одеяния, и, как того требовала вежливость, низко поклонился собравшимся драконам. Тем не менее когда он выпрямился, осанка и спокойная настороженность его голубых глаз выдали в нем вдумчивого и могущественного вождя. Кейлек тепло улыбнулся и отрыл рот, чтобы заговорить.
– Тебе позволили прийти сюда лишь потому, что тебя прислали два Аспекта, Тралл, – заявил Аригос прежде, чем Кейлек успел вымолвить хоть слово. – Советую говорить быстро. Тебе здесь не рады.
Орк слегка улыбнулся.
– Я этого ожидал, – ответил он. – Но я пришел, потому что верю в свою миссию. Я расскажу все настолько быстро, насколько смогу, но мой рассказ может занять больше времени, чем вы думаете.
– Так начинай, – сухо велел Аригос.
Тралл набрал в грудь побольше воздуха и начал свое повествование. Он рассказал драконам о просьбе Изеры, о встревоженных древах, о том, как он заблудился во временных потоках, а затем нашел себя и Ноздорму. Несмотря на грубость Аригоса, все драконы внимательно слушали его. Они высоко ценили магию и интеллект. Любое знание было для них приоритетно, даже если его источником являлся орк.
– Ноздорму считает, что все события, все эти трагедии, которые обрушились на драконов, связаны между собой, – закончил Тралл. – Он подозревает, что за ними стоят драконы Бесконечности. Ноздорму продолжает собирать дополнительные сведения, чтобы затем прийти к вам и рассказать, что узнал. Он попросил меня найти Хранительницу Жизни и привести ее с собой, но… она пережила ужасную утрату, и все еще страдает из-за этого. Поэтому Тик согласилась принести меня сюда. Вот все, что я знаю, но если вы желаете спросить что-то еще, то я отвечу, как смогу. Я более чем готов помочь вам.
Кейлек уставился на орка, потрясенный до глубины души.
– Все это… необыкновенные новости, – наконец проговорил он и увидел, что его собственная тревога и страхи отразились на лицах многих синих драконов.
Но не все разделяли эти чувства: на Аригоса и его сторонников рассказ орка, похоже, не произвел никакого впечатления.
– При всем уважении к Изере, ей еще во многом нужно разобраться после многих тысяч лет, почти полностью проведенных в Изумрудном Сне. Она сама признавала, что… не все понимает. Она не знает, что из увиденного истинно, что было сном, а что – всего лишь плод ее собственного воображения. Что же касается Ноздорму, ты сказал, что он… оказался в ловушке? В своих же временных потоках? И ты смог помочь ему выбраться из них? Пожалуйста, расскажи нам, как тебе это удалось.
Щеки Тралла немного потемнели, когда он услышал в голосе Аригоса очевидное недоверие, но выражение его лица не изменилось. Когда орк заговорил, его голос звучал совершенно спокойно:
– Я хорошо понимаю, почему ты сомневаешься, Аригос. Я тоже очень сильно сомневался. Но, похоже, Изера оказалась права. Я уже смог пригодиться двум родам драконов, хотя у меня и не получилось помочь Алекстразе. Если же ты намекаешь, что на Ноздорму как-то повлияли его злоключения во временных потоках, то советую тебе поговорить с Тик. Спроси ее, что она думает по этому поводу. Лично я верю Ноздорму. Ты спрашиваешь, как я, простой орк, смог освободить Вневременного? Это было… просто.
Послышался гневный и обиженный ропот, но Тралл поднял руку.
– Знайте, что я не хочу никого унизить, когда говорю «просто». «Просто» не значит «легко». Я узнал, что вещи, которые кажутся нам простыми, на деле оказываются самыми значительными. В конце концов, только они и имеют значение. А чтобы освободить Ноздорму, того, кто оказался в плену каждого мгновения времени, мне пришлось научиться оставаться в одном-единственном моменте – в настоящем.